— Теперь я хочу дополнить рассказ Озби тем, что мне удалось извлечь из памяти пилота.
Мстив удовлетворенно улыбнулся. Он всегда подозревал, что капитан обладает телепатическими способностями. Теперь она сама подтвердила это.
— В его сознании до сих пор царят паника и ужас. Мысли путаются, воспоминания носят обрывочный характер, но некоторые образы сохранились в виде картинок. О них я и хочу рассказать. Он действительно был на планете Рокклиф и познакомился там с женщиной. Они танцевали в каком-то баре. Новая знакомая казалась ему очень красивой. У нее были светлые волосы и черные как ночь глаза. Вот то немногое, что я смогла прочитать в его мыслях о ее внешности. Потом женщина повела его к себе.
— Этого отвратительного гатьянина?! — не сдержался Гдаш.
Все офицеры, сидевшие за столом, одновременно посмотрели на замкома. Он замолчал и обиженно отвернулся.
— Да, этого гатьянина, — продолжила Комда. — Потом воспоминаниям пилота становятся нечеткими. Могу только сказать, что его удовольствие внезапно сменилось болью. Кажется, он горел заживо, а в это время перед его глазами полыхал уже знакомый нам символ — глаз, находящийся в центре звезды. Хочу добавить, что лекари утверждают, будто легкие и горло пилота были сильно обожжены. Озби, ты не мог понять, что окружает лучи восьмиконечной звезды. Это переплетающиеся между собой змеи. По крайней мере, такой образ хранится в воспоминаниях пилота… Потом он бежал по темным и запутанным улицам Рокклифа. Мчался из последних сил. Ему удалось оторваться от преследователей и стартовать на своем небольшом корабле. Я видела его, истекающего кровью, в кресле пилота. Но он не смог обогнать свой страх. Черный иглоподобный корабль догнал его и обстрелял.
Судно гатьянина было сильно повреждено. У него вышли из строя системы пилотирования и навигации. Необъяснимые космические течения принесли поврежденный корабль к Лаггании. Этого пилот уже не помнит. Дальнейшее нам объяснил старейшина Диксоний. Озби уже упоминал об этом.
— Из вашего рассказа можно сделать вывод, что светловолосая женщина и корабль, несущий на борту красный знак, как-то связаны, — заметил командир Озгуш.
— Вы хотите сказать, что нашим врагом является эта женщина? — переспросил Збогги.
— Нет, не думаю. — Комда задумчиво постучала пальцами по столу. — Но я согласна с командиром, связь существует.
— Что же мы в таком случае предпримем?
Гдаш в нетерпении зашевелился на стуле:
— Тут нечего думать. Надо высадиться на Рокклиф и поискать там эту женщину. Она, без всякого сомнения, все нам объяснит.
— Я уже говорила, что образ женщины сильно размыт в сознании пилота. Вы предлагаете опрашивать всех светловолосых женщин с черными глазами? Рокклиф — крупная планета и всеобщий торговый порт. Его посещает множество различных существ.
Озби вмешался:
— Если мы поступим подобным образом, враг быстрее найдет нас, чем мы его.
— А, может быть, в этом есть какой-то смысл? — Озгуш задумчиво теребил свою бороду.
Мстив, молчавший все это время, тоже решил поучаствовать в обсуждении:
— Предлагаю сделать так. Пусть несколько человек, допустим, трое-четверо, открыто прибудут на планету и начнут расспрашивать всех о нужной нам женщине. Другая группа, которую возглавлю я, отправится инкогнито. Нашей целью будет следить за теми, кто заинтересуется первой группой. Озби прав, если враг находится на этой планете, его встревожат поиски, и он выйдет на нас.
— Это очень рискованно. Мы не знаем, с кем имеем дело. История пилота говорит сама за себя.
Мстив не уступал:
— Просто нужно тщательно все продумать и подготовить. Я привлеку к работе только самых лучших шпионов.
Все сидевшие за столом переглянулись. Комда видела, что вагкхам пришлось по вкусу предложение начальника разведки.
— Хорошо. Давайте остановимся на этом плане. Когда-то на моей родной планете говорили, что риск — благородное дело. Теперь обсудим сроки предстоящей операции. Думаю, она состоится не раньше, чем через месяц.
Заметив, что все разочарованно вздохнули, Комда продолжила:
— Это реальный срок. «Синяя чайка» полетит к планете со своей обычной скоростью. Прыжков не будет. Чайка тратит очень много сил на строительство двух кораблей. Потеря энергии, которая обычно происходит во время гипердвижения, окончательно истощит ее. Если враг в этот момент атакует нас, мы можем оказаться слабее. Поэтому только после завершения строительства кораблей и полного восстановления энергощита мы приступим к нашей операции.
Присутствующие за столом офицеры поняли, что разговор окончен. Комда первой встала из-за стола. Когда все уже шли в сторону дверей, она добавила:
— Определенный мной месячный срок не должен помешать вам, уважаемый Мстив, представить детальный план предстоящей операции в самые кратчайшие сроки.
Месяц, который Комда определила для строительства кораблей и составления плана предстоящей операции, почти истек. Он пролетел совершенно незаметно. Все были поглощены работой и выполнением заданий, на которые Комда была просто неистощима. Стоило только кому-то из старших офицеров доложить о готовности своего подразделения к предстоящей операции, как Комда посылала туда Энди с проверкой. Зачастую оказывалось, что работа была сделана недостаточно хорошо или не в полном объеме. После этого «поторопившемуся» командиру приходилось в срочном порядке исправлять недочеты, да еще и выполнять новое поручение капитана.
Сегодня проверялись результаты тренировок пилотов Галза. К старту готовились обе эскадрильи. Старший пилот нервничал и имел на то основания. Проверять его людей пришли Комда и Энди. Андроид и женщина стояли около готовых к вылету истребителей, держа в руках шлемы. Комда говорила Галзу:
— Мы будем проверять умение пилотов работать в команде. Я возглавлю одну эскадрилью, а Энди — другую. Разыграем ситуацию встречи с противником. Сразимся друг с другом. Посмотрим, как летчики подготовлены к бою. Связь будем поддерживать только между собой, не рассчитывая на помощь «Синей чайки».
Галз кивнул и пошел проинструктировать своих пилотов. Комда и Энди сели в истребители и переглянулись. В глазах каждого светился азарт. Женщина крикнула:
— Стартуем одновременно!
Андроид усмехнулся и надел на голову шлем.
Истребители тройками вылетали из шлюзов и сразу же вступали в бой. Первая эскадрилья, которой командовал Галз, сражалась на стороне Комды. Вторая, под руководством Збогги, — на стороне Энди. Вступая в сражение, летчики испытывали лишь легкое волнение. Им казалось, что они полностью освоили истребители «Синей чайки» и теперь владеют ими в совершенстве. Неожиданности начались почти сразу. Первой вышла из строя система пилотирования. Отдельные самолеты выпали из боевого порядка. Когда все летчики перешли на ручное управление, отказала система автоматического наведения оружия. Это вызвало очередную заминку.
Збогги быстро сориентировался в ситуации. Он отключил систему автоматической поддержки и перешел на ручное управление. Совершая очередной вираж, он старался не отставать от Энди. Байки о том, что андроид пилотирует истребители еще рискованнее, чем водит машину-курсор, оказались правдой. Энди закладывал такие петли, что многие летчики просто не могли их повторить. Только Збогги из упрямства не отставал от него. В другой эскадрилье дела обстояли не лучше. Летчики никак не могли «угнаться» за истребителем капитана. Комда управляла своим модулем просто виртуозно. В умении совершать сложные маневры на огромной скорости ей не было равных. Галз, который старался держаться за кораблем Комды, с трудом успевал реагировать на ее мгновенные перемещения. Он чувствовал, что комбинезон стал мокрым от пота. Галз, как и Збогги, держался только из чувства упрямства, присущего всем вагкхам. Вдоволь налетавшись, Комда и Энди направили свои самолеты к приемному шлюзу. Командиры эскадрилий поняли, что тренировка окончена, и последовали за ними.
Шлюзы открывались, принимая возвращающиеся корабли. Обескураженные летчики с трудом выбирались из своих модулей. Галзу не хотелось покидать истребитель. Он не знал, как будет смотреть в глаза капитану. Комда и Энди, которые первыми вернулись на корабль, уже стояли возле тормозной площадки. Они выглядели как обычно. По крайней мере, уставшими точно не были. Вспотевшие и раздосадованные, Галз и Збогги вылезли из своих модулей. Збогги не удержался и со злостью швырнул на пол шлем. Тот покатился, стуча по плитам покрытия. Комда и Энди стояли и, делая вид, что ничего не замечают, громко разговаривали друг с другом:
— Послушай, Энди, кажется, сегодня мы должны были проверять готовность пилотов Галза?
— Да, капитан.
— Ты успел заметить, как они стреляют и летают?
— Нет, мне показалось, что мы сражались друг с другом. По всей видимости, пилотам даже не удалось покинуть ангар.
Збогги и Галз, которые подошли для доклада, прекрасно слышали весь разговор. Комда повернулась летчикам и сделала вид, что наконец заметила их:
— Вот они, Энди, и, по всей видимости, что-то хотят нам сказать!
Ее насмешливый взгляд был устремлен прямо на вагкхов. Галз, сделав над собой усилие, произнес:
— Я считаю, что мое подразделение не выдержало проверки. Оказалось, что пилоты совсем не готовы к предстоящему сражению, поэтому позвольте обратиться к вам с просьбой.
Взгляд капитана из насмешливого стал заинтересованным.
— О чем вы хотите попросить, командир?
— Прошу разрешения брать уроки у вашего помощника.
Комда и Энди переглянусь. Женщина кивнула. Андроид с уважением посмотрел на Галза и произнес:
— Тренироваться начнем с завтрашнего утра. Я буду полностью в вашем распоряжении. Капитан, как я вижу, не возражает.
Глава 18
Комда стояла на подъемнике и смотрела на новые космические корабли. Сверху были хорошо видны их чуть вытянутые обтекаемые корпуса. Обшивка отливала серебром. На борту каждого красовалось название, написанное на двух языках: космолингве и вагкханском, — и эмблема в виде силу