– Там человек! – крикнул он. – Правда, один. Давайте подъедем и спросим, может, видел кого.
– Ну ты и осел, брат, – рассмеялся Бачиев. – Откуда здесь человеку взяться? Это Верещагин и есть. Значит, девчонка где-то рядом прячется. Через пару минут мы их возьмем тепленькими…
– Горяченькими, – засмеялся Юддаш.
Включилась рация, и голос Рахима прокричал:
– Вижу человека прямо по вашему курсу.
– Да неужели? – притворно удивился Юлдаш. – Какой ты зоркий. Прямо сокол. А мы куда, по-твоему, едем?
Верещагин медленно спустился с бархана.
– Нас догнали, – стараясь оставаться спокойным, произнес он, – несутся прямо на нас.
Лариса вскрикнула и вскочила с земли.
– Надо бежать, спрятаться где-нибудь.
– К сожалению, пустыня не лес, за дерево не встанешь.
Алексей огляделся, надеясь найти хоть что-нибудь, чем можно обороняться, но ничего не увидел – ни камня, ни палки. Сел рядом с Ларисой, снял разваливающийся ботинок и вытряхнул из него песок, потом снял второй, но сделать то же самое не успел. Лариса обхватила его руками и, прижавшись, прошептала:
– Я не дам им тебя убить.
Он поцеловал щеку девушки, а потом осторожно смахнул с ее лица пыль. Произнес он со всей бодростью, на которую был сейчас способен:
– Никто меня убивать не будет.
Как раз в этом Верещагин уверен не был. Наоборот, даже не сомневался в том, что его убьет именно Юнус: застрелит сразу, как увидит. Наверняка ведь Бачиев несколько часов трясся в машине по пустыне, а для него, парня, привыкшего к роскоши, это чрезмерное испытание.
Раздался рев автомобильных двигателей, и тут же из-за бархана выскочили два пыльных «Дифендера». Джипы остановились в нескольких шагах от беглецов, но Верещагин даже не шелохнулся, продолжал сидеть, обняв прижавшуюся к нему Ларису.
Из машин вышли Юлдаш и Джафар. И только потом Юнус.
– И чего было бегать? – спросил он, ни к кому ни обращаясь. – От меня еще никто не уходил, вот ребята подтвердят.
– Так и есть, – засмеялся Юлдаш.
Юнус прошелся немного, разминая ноги, потом подошел к беглецам и опустился перед Ларисой на корточки. Начал рассматривать ее лицо. Девушка отвернулась в сторону.
– Ты вся в пыли, – произнес он, – настоящий Гульчанг, цветок в пыли. Был такой индийский фильм. Мои родители познакомились в кинотеатре, когда как раз шел этот фильм. Глупое название, правда? Кстати, ты в курсе, что отец погиб? Да, трагически погиб, такое возможно. Он из Ташкента очень спешил, но вместе с водителем и телохранителем сгорел в машине. Какой-то наркоман угнал «КамАЗ», тоже разогнался и врезался в папин «Мерседес». Вот такое несчастье у нас в семье…
– Я знаю, – произнесла Лариса, продолжая смотреть в сторону, – и даже догадываюсь, кто приложил к этому руку.
– Ты кого-то подозреваешь? – удивился Юнус, поднимаясь. – Тогда расскажешь по дороге. Поехали домой! Здесь так жарко, а там есть и холодные соки, и шербет, и вода есть – целый бассейн воды. Прыгнешь в него и наслаждайся жизнью.
– Я с тобой не поеду.
– Хорошо, поезжай в машине с Рахимом или Джафаром.
– Я поеду только с Алексеем.
– А твой друг никуда не едет, он решил здесь остаться, – усмехнулся Бачиев, наклонился и заглянул Верещагину в лицо. – Ведь правда?
Глаза его были злые. Алексей понимал: Юнус, судя по всему, решил немного поиздеваться, прежде чем убить его. Бачиев-младший слишком долго ехал, чтобы убить так просто. Он хочет сначала унизить, растоптать, а потом уж убить. И сделает это спокойно, не стесняясь присутствия Ларисы.
– Господину Верещагину надо возвращаться домой, потому что без него там черт-те что творится. На его фирму, то есть на фирму покойного родственника, упали огромные деньги, а господина Верещагина нет, и, главное, его вообще нигде нет… Кстати, директор там уже не он, а я. Потому что уважаемого господина Верещагина, как все считают, больше нет на свете. Согласно заявлению его жены Регины Эдуардовны, Алексей Васильевич Верещагин утонул, купаясь в озере Иссык-Куль. Супруги еще в мае решили съездить отдохнуть в Киргизию… места там невероятно красивые, как раз маки зацвели… а он выпил немного и полез в воду… почти целую бутылку виски один выпил… Когда его хватились, было уже поздно. Вода в озере холодная, вот сердце и не выдержало.
Бачиев вздохнул, изображая сожаление, а потом поднял руку, поднес ладонь к лицу и взглянул на свои ногти. Вздохнул еще раз и продолжил:
– Тело, правда, так и не нашли. Но все равно Регина осталась вдовой, и уже ничто не мешало ей выйти замуж снова… Знаете, за кого? Не знаете и потому молчите? Неужели никаких предположений нет? Так я подскажу: она вышла замуж за меня. Даже я поразился подобной внезапности. Любит меня, наверное. А пару дней назад Регина вдруг надумала навестить свою маму. Решила слетать к ней одна, потому что у меня куча дел. Мы приехали в аэропорт, а тут такой ливень начался, что все рейсы отменили. Тогда я предложил ей поехать поездом до Астрахани, а уж оттуда на самолете. И мы с ней помчались догонять какой-то экспресс. На границе она села в поезд, помахала мне ручкой и укатила. Только вот уже в Казахстане случилась неприятность. Там ведь проверяют пассажиров на предмет провоза наркотиков, и Регина попалась: оказывается, втайне от меня решила прихватить килограмм героина. А представляете, что было бы, если б его обнаружили в нашем аэропорту? До сих пор не могу понять, где она взяла такое количество… Наркоманов вообще трудно понять: зачем они себя губят? А Регина уже прочно сидела на игле, я ничего не мог поделать. Жалко ее… Я с ней очень давно знаком, и прежде она была совсем другой. Но после первого неудачного брака изменилась. Упрямая какая-то стала. Остановить практически невозможно: уж если вобьет себе чего в голову, считай, навсегда, до тех пор, пока…
Юнус наклонился и снова заглянул в лицо Верещагина.
– А тебя что, разве не волнует судьба бывшей жены? Ведь у вас вроде тоже любовь была… Мне даже отец мой, упокой Аллах его бессмертную душу, говорил: «Такая пара! Такая пара!» А я что-то не слышу от тебя сейчас слов сожаления и сочувствия. Кстати, у казахов зоны – не дай бог попасть! И когда Регина оттуда выйдет, никто точно не знает. Будет ей уже точно далеко за сорок: помятая, больная, нищая – жизнь прошла мимо. Муж, то есть я, не дождется ее возвращения, а общего имущества у нас нет – делить нечего. Вернется, бедняжка, к Брониславе Витальевне, у которой к тому времени уже не будет ни загородного дома, ни квартиры в центре Петербурга. Никогда Региночка уже не сядет за руль кабриолета, не родит детей… Вот что наркотики с людьми делают! Ну, хоть жива останется, и то счастье. Если, конечно, переживет ужасы заключения… Я вам не надоел своими разговорами?
– Надоел, – произнес Алексей, поднимаясь.
Лариса тут же встала и снова обхватила его руками, прижимая к себе.
– Ладно, – махнул рукой Юнус своим спутникам, – сажайте ее в машину.
Подскочили Рахим и Юлдаш и, схватив Ларису, оттащили ее в сторону. Верещагин попытался сопротивляться, но сначала Юнус ударил его по почкам, а потом Юлдаш нанес удар в лицо. Алексей лежал на песке, слышал, как кричит Лариса, и понимал, что для него уже все закончилось: еще несколько мгновений, может быть, минута или две, и его убьют. Убьют, скорее всего, на ее глазах, чтобы и Лариса потеряла всякую надежду. И от этой обреченности стало вдруг тошно и обидно.
Он попытался подняться, но удар ногой в лицо на мгновенье ослепил его.
– Тащите ее машину! – как сквозь вату донесся голос Юнуса. – Этого я сам…
Послышался шум работающего двигателя автомобиля, но звук долетал откуда-то издалека. «Впрочем, скоро все закончится – весь этот мир будет далеко», – мелькнуло в голове Алексея.
– Кто там? – спросил Бачиев.
– Наши, – ответил Рахим, – хотя всего одна машина. Может, Джафар?
– Движок не «Ренджровера». Да, собственно, какая разница…
Верещагин медленно поднялся. Обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на Ларису, и увидел выезжающий из-за бархана старый «уазик».
– А это еще кто? – удивился Юлдаш.
Машина остановилась, открылась дверь, и на землю спрыгнул молодой узбек в джинсах и в расстегнутой белой рубашке. В руках он держал «АК-47».
– Ты кто? – крикнул Юнус.
Юлдаш с Рахимом, оставив Ларису у джипа, шагнули навстречу незнакомцу.
– Я ищу тех, кто покушался на нашего президента, – ответил парень.
– Опоздал, – рассмеялся Юлдаш, – мы их уже взяли.
– Все равно, дайте ему денег, и пусть валит отсюда, – крикнул Бачиев.
Рахим достал из кармана несколько купюр и направился навстречу вновь прибывшему.
– Сто баксов тебе хватит?
– Погоди, – приказал ему Юнус. И обратился к приехавшему узбеку: – Мне твое лицо знакомо… Мы встречались с тобой прежде?
– Возможно, – ответил парень, разглядывая Верещагина.
– Встречались, точно, – продолжал всматриваться в лицо водителя «уазика» Бачиев. – У меня уникальная память на лица: если я кого видел хоть раз в жизни, запоминаю навсегда. Сам скажи, где мы встречались… Погоди, ты ментом был в Учкудуке… Ты лейтенант, приходил ко мне по поводу…
– Какая разница? – не дал ему договорить Рахим. – Вот его деньги, он все равно уедет. Ведь правда?
Рахим положил деньги в нагрудный карман расстегнутой белой рубашки и похлопал парня по плечу:
– Уедешь, правда?
– Правда, – кивнул приехавший. А потом вдруг поднял автомат и коротко ударил прикладом Рахима в лицо.
Рахим упал на спину. Юлдаш вскинул было автомат, но тут же короткая очередь прошила его грудь. Через мгновенье парень расстрелял лежащего на земле Рахима, затем, наставив дуло на Юнуса, начал приближаться к нему.
– Я в самом деле был ментом, только меня уволили по твоему приказу. Это я сжег твою машину. Хотел спалить вместе с тобой, но не получилось. Я тебя давно ищу, шакал, очень давно.
– Да кто ты такой? – удивился Юнус, пытаясь казаться спокойным. – Почему мне угрожаешь? Ну, застрелил этих двух дурачков, а меня-то зачем убивать? Оставишь меня в живых, будешь очень богатым человеком, а убьешь, останешься бедным, но ненадолго. Потому что за нами идет еще с десяток машин, в которых сидят вооруженные люди. Далеко не уйдешь…