Алексей с Ларисой в это самое время находились в одном из кабинетов офиса «Кишлок курилиш» и беседовали с немолодым корейцем – вице-президентом банка. Вспоминать о плантации не хотелось, но в кабинете сидела еще молодая женщина – дочь старика Пака, умершего летом в поле. Она сжимала в руках выцветшую бархатную тюбетейку своего отца и плакала.
– Я завтра же найду вертолет и отправлюсь туда, – негромко произнес вице-президент, обращаясь к Верещагину. – Понятно, вам возвращаться в то место не хочется, вы только объясните, где похоронили моего учителя.
Алексей посмотрел на Ларису и ответил:
– Мы тоже полетим: у нас там остался еще один друг. Вернее, подруга, надо ее забрать.
– Не волнуйтесь, – попытался его успокоить вице-президент банка, – насколько мне известно, полиция уже там, значит, помогут всем.
– Речь о собаке, – улыбнулась Лариса, – мы хотим взять ее с собой.
Верещагин вышел из лифта и шагнул к дверям квартиры. Хотел достать связку ключей, даже нащупал ее в кармане, и вдруг замер – сердце сдавило радостное предвкушение встречи со счастьем.
Привычное дело – возвращение домой. Уже который месяц он каждый вечер вот так же выходит из кабины лифта, открывает дверь, заранее зная, что Жонгинам ожидает его, прижимаясь носом к стальной перегородке, разделяющей их. Алексей распахнет створку, войдет в квартиру, подставит ей ладонь, которую собака сначала лизнет, а затем подставит спину для ответной ласки. Каждый вечер одно и то же – знакомый и приятный для обоих ритуал встречи. А сейчас он остановился, прислонился лбом к прохладному металлу, потому что вспомнил – сегодня ровно полтора года, как он вместе с Региной улетел в Ташкент, даже не догадываясь, что ожидает их обоих…
Когда он с отцом и Ларисой проходил через зал прибытия в аэропорту Пулково, Алексей не видел ничего: отвык от такого обилия людей. На нем сразу повисла мама, покрывая поцелуями его лицо. Он прижал ее к себе и оглянулся… Чуть поодаль стояла Бронислава Витальевна, которая не плакала, а с удивлением разглядывала бывшего зятя – вероятно, не ожидала увидеть таким исхудавшим и почерневшим то ли от загара, то ли от выпавших на его долю испытаний. Потом подошла.
– Что, что, что? – спросила мать Регины, вглядываясь в глаза Верещагина. – Это ведь какая-то ошибка? За что задержали мою дочку?
– Мне пообещали разобраться, – ответил Алексей.
– Но ведь ничего подобного не может быть! Зачем Региночке связываться с наркотиками? Когда ее отпустят? Почему ты не забрал ее собой?
Бронислава Витальевна вдруг сообразила, что у ее дочери теперь другой муж, и отвела взгляд в сторону. И только теперь заметила Ларису. Поджав губы, сделала вид, будто не поняла, кто это.
– А Юнус? – вспомнила женщина. – У него ведь колоссальные связи. Бачиев наверняка сможет что-то сделать для Регины.
– Не сможет, – покачал головой Верещагин. – Его убили – какие-то бандитские разборки. Но именно Юнус и подкинул вашей дочери то, что нашли у нее в сумочке.
Мама взяла Лешу под руку, они вместе шагнули к отцу.
– Помоги, – прошептала Бронислава Витальевна, – вытащи дочку оттуда. Ведь вы не чужие друг другу. Прости ее.
Бывшая теща снова посмотрела на Ларису. Потом опустила глаза и вздохнула:
– Я все готова отдать. Забирай дом, квартиру, машину, только помоги Региночке.
– Помогу, – пообещал Алексей.
Конечно, он не забрал ни загородный дом, ни квартиру, хотя освобождение Регины обошлось в немалые деньги. Следователь Лаптев, который в Казахстане старался, как мог, когда озвучил по телефону названную ему сумму, от себя добавил:
– Озверели люди совсем.
Но Верещагин торговаться не стал. Как раз в это время в Европу один за другим уходили сухогрузы с хлопком, выручка от продажи которого переводилась в ташкентский банк «Кишлок курилиш» на счета фирмы, доставшейся Ларисе в наследство от Маджида Наримановича. Вице-президент банка Пак обналичил необходимую сумму и передал деньги приехавшим за ними казахам.
Дворец Бачиева в пустыне Лариса подарила детскому дому, объяснив Алексею, что желания побывать там еще раз у нее нет и вряд ли когда-нибудь появится. Верещагин не спорил. Они вообще никогда не спорили.
Регину освободили перед самым Новым годом.
Алексей как раз садился за праздничный стол, когда раздался очередной телефонный звонок.
– Опять кто-то про нас вспомнил, – сказал отец, снимая и прикладывая трубку к уху.
Затем посмотрел на сына и протянул ее тому.
– Молчат, – объяснил он.
– Слушаю вас, – произнес Верещагин.
Но трубка молчала. А потом долетел слабый голос, почти забытый уже.
– Спасибо, – еле слышно произнесла где-то очень далеко Регина.
Затем пошли гудки.
Алексей поднялся из-за стола, положил трубку на рычаг старого аппарата, обнял Ларису.
– Ошиблись, вероятно, – сказал он.
Больше Регина не звонила. Бронислава Витальевна тоже не давала о себе знать. А в самом начале весны Старая сова – пожилая секретарша, которая продолжала работать в офисе, как бы между прочим сообщила Верещагину, что Регина с матерью продали дом и городскую квартиру, приобрели недвижимость в Испании, куда и улетели на постоянное проживание. Их новым адресом Алексей не стал интересоваться: ему было все равно, где теперь находится его бывшая жена…
И вот сейчас он стоял возле двери своей квартиры, слушая, как дверь скребет лапой Жонгинам, не понимающая, почему хозяин не спешит приласкать ее. Наконец достал ключ, вставил в замочную скважину, толкнул створку. Вошел внутрь, погладил собаку, снял обувь. Осторожно ступая, направился по коридору дальше, заглянул в спальню и увидел на широкой супружеской кровати Ларису. Та лежала на боку, чуть согнувшись, и спала, прижимая к себе ребенка. Верещагин тихонько приблизился, опустился на колени, поцеловал жену в щеку, а потом едва коснулся губами светлого пуха на голове сына.