Придворный летописец(откашливаясь).
Осмелюсь спросить… на каком это языке?
Дик Сенд.
На английском, уважаемый дедушка-летописец. «Да, все в порядке!»
Царь Шахрияр(с интересом).
Шахразада, говори!
Шахразада.
«…Дельфины необычайно быстро дрессируются. Если на дрессировку собаки тратится до полутора лет, лошади — до шести лет, то дельфина можно обучить за полгода. Они сами изобретают всевозможные игры. А первый дельфиний цирк был открыт в 1946 году в штате Флорида. Дельфины настолько сильны, что разрывают на части крупных акул. Но не известно ни одного случая нападения дельфина на человека!..»
Царь Шахрияр(в изумлении).
Неужели они настолько умны?
Шахразада.
Судите сами… Если верить Лене-ханум из Алушты, то профессор зоологического института в Базеле Портман разработал свою таблицу «умственных способностей». Он считает, что на первом месте стоит человек: двести пятнадцать баллов. На втором — дельфин: сто девяносто, на третьем — слон, а обезьяна — лишь на четвертом.
Царь Шахрияр.
Я восхищен твоим рассказом. Снять кандалы с прекрасной Шахразады!
Придворный летописец.
Великий царь, мои песочные часы отмерили всего пять минут тысяча и второй ночи.
Царь Шахрияр(милостиво).
Шахразада, говори!
Шахразада(после паузы).
Но у меня нет другой сказки новых времен.
Царь Шахрияр.
Эй, палачи!
Удар гонга.
Артур Грэй.
Погодите, ваше величество. Позвольте мне, как соседу по книжной полке, помочь прекрасной сказочнице.
Царь Шахрияр.
Говори!
Артур Грэй.
Нам пишет Лена Бондарь из села Жарикова. Это Приморский край. Пограничный район. (Читает.) «До дна осталось 50 метров, 45, 40…» — отсчитывает в репродукторе далекий голос. Люди на капитанском мостике затаив дыхание вслушиваются в эти слова. Жарко светит солнце. Плещут волны. А далеко внизу, на глубине почти одиннадцати километров, медленно опускается в черную бездну батискаф — глубоководный корабль. Продолговатый, почти как у подводной лодки, корпус-поплавок заполнен бензином. Бензин легче воды, поэтому батискаф не тонет. Электромоторы вращают гребные винты и приводят корабль в движение, а энергию моторам, механизмам и приборам, сильному прожектору дают аккумуляторы. К поплавку снизу прикреплен шар с толстыми стенками из прочнейшей стали, в котором сидят люди. Четыре с половиной часа назад они нажали кнопку «Спуск», выпустили часть бензина и начали погружаться. Все глубже, глубже… За толстым стеклом иллюминатора быстро меркнет дневной свет. Вокруг мрак и холод глубин, куда никогда не проникает солнце. В луче прожектора проплывают невиданные рыбы. Наконец исчезли и рыбы. Электрический луч осветил дно. «Мы на дне бездны», — сообщает один из исследователей. А теперь — подъем. Опять нажатие кнопки. Из специального отсека высыпается стальная дробь, которую удерживал сильный электромагнит. Облегченный, батискаф всплывает. К солнцу! К свежему океанскому ветру!..»
Царь Шахрияр(в изумлении).
Когда же все это произошло?
Артур Грэй.
Примерно через тысячу лет после окончания вашего царствования.
Придворный летописец(осторожно).
А не проделки ли это джиннов?
Дик Сенд.
Джинны тут ни при чем. В тысяча девятьсот шестидесятом году исследователь Жак Пикар на батискафе «Триест», который сконструировал его отец, известный ученый Огюст Пикар, достиг глубины десять тысяч девятьсот пятнадцать метров.
Царь Шахрияр(задумчиво).
Неужели этому Жаку ибн Огюсту Пикару первому пришла в голову мысль о путешествии в морские глубины?
Дик Сенд.
Как раз на этот вопрос отвечает Игорь Росточкин из города Ворсма Горьковской области… (Читает.) «В тысяча семьсот девятнадцатом году крепостной крестьянин из подмосковного села Покровское Ефим Прокофьевич Никонов подал челобитную царю Петру Первому. Никонов брался построить «потаенное огненное судно», в котором можно скрытно под водой подходить к вражеским кораблям и разрушать их специальным оружием. Царь произвел его в мастера «потаенных судов». Через год на небольшом Галерном острове в дельте Невы началось секретное строительство опытного судна. Его первое испытание состоялось в присутствии Петра. Никонов опустился с судном в Неву на глубину трех метров. Однако произошла авария. От удара о грунт повредилось деревянное днище. Петр приказал Никонову укрепить корпус железными обручами, но вскоре царь умер и дело заглохло».
Царь Шахрияр.
А этого мастера нельзя пригласить к нам на службу?
Синдбад-мореход.
О мудрейший из мудрых! Осмелюсь напомнить, что этот русский крестьянин не из сказки. Он жил и умер, как ему положено по книгам судеб. Ведь только герои сказок живут вечно.
Царь Шахрияр.
Но кто-нибудь после Никонова дерзал плавать под водой?
Дик Сенд.
И об этом пишет ученик шестого класса Игорь… (Читает.) «Через сто десять лет в Петербурге были изготовлены две подводные лодки с корпусами, склепанными из котельного железа. Их изобрел и построил военный инженер Шильдер. Таких лодок нигде за рубежом не было. Каждая имела выдвижную оптическую коленчатую трубу — подобие современного перископа. Шильдер развил идею «огненных труб» Ефима Никонова, поставив у каждого борта по ракетному станку. Ими можно было давать залп из шести ракет. В течение нескольких лет Шильдер испытывал лодки на воде и под водой. Но как далеко ушли от проектов Никонова и Шильдера наши современные подводные корабли с атомным двигателем! Они запросто совершают кругосветные плавания без захода в порты».
Царь Шахрияр(с интересом).
Нам хотелось бы услышать о кругосветном путешествии под водой. Говори, юноша, и я озолочу тебя.
Дик Сенд(шепчет).
Капитан Грэй, у вас есть еще письма по конкурсу «В глубинах моря»?
Артур Грэй(шепотом).
Ни одного. Бродяга Тартарен дал мне только четыре.
Придворный летописец.
Еще одна минута канула в вечность, а до утра далеко.
Царь Шахрияр(любезно).
Неужели придется потревожить моего любимого палача — мастера топора и плахи?! Молитесь!
Синдбад-мореход.
О добрейший из добрых! Дозволь мне рассказать сказку.
Царь Шахрияр.
Говори!
Синдбад-мореход(в волнении, скороговоркой).
«Во время моего последнего путешествия корабль начал подниматься на воде и опускаться, и мы услышали страшный крик, подобный грохочущему грому. И мы испугались и стали как мертвые и убедились, что сейчас же погибнем. И вдруг подплыла к кораблю рыба, подобная высокой горе, и мы испугались ее и стали плакать о самих себе сильным плачем…»
Царь Шахрияр(с хохотом перебивает).
«…И вдруг подплыла к нам еще рыба, а мы не видали рыбы огромней и больше ее…». Несчастный Синдбад-мореход! Семь ночей я слушал сказки о твоих бедствиях на море. Они мне надоели. Да свершится правосудие!
Дик Сенд(шепотом).
Капитан Грэй, где же наши друзья?
Артур Грэй(тихо).
Боюсь, Дик, что они заблудились на страницах «Тысячи и одной ночи»…
Капитан корвета «Коршун».
Тревога! Нас настигает самум!
Тартарен(кричит на фоне ветра).
Ко мне, капитаны! В развалины крепости! Ведите верблюдов в этот пролом!
Гулливер.
Любезные друзья, наш караван застрял в песках, и неизвестно на сколько.
Тартарен(в тревоге).
Ах, медам и месье, я так волнуюсь за судьбу Дика и Грэя, не говоря уж о красавице Шахразаде.
Капитан Воронцов.
А вы подумали о волнении наших юных друзей? Они с нетерпением ждут нашего капитанского слова по конкурсу «В глубинах моря».
Мюнхгаузен.
Вы опоздали, капитан Воронцов. Как всегда, я вас опередил. Я уже открыл почтовые мешки. Выбирайте на счастье!
Капитан Воронцов.
Меня, как подводника, очень увлекла интереснейшая работа Олега Валеева, ученика из города Челябинска. Слушайте! (Читает.) «Первыми в мире совершили плавание подо льдами советские подводные лодки «Д-З», «Щ-402» и «Щ-404». Это было в феврале 1938 года. После войны в наш флот на смену дизельным лодкам пришли подводные атомоходы, такие, как «Ленинский комсомол», который за одно плавание дважды прошел подо льдами Северного полюса». Олег пишет, что его мечта — быть моряком… «Мой прадед служил матросом на броненосце «Потемкин», дед служил на Балтике, и я хочу продолжить семейную традицию».
Капитан корвета «Коршун».
А меня буквально поразили три объемистые тетради Александра Ермакова из Иркутска со множеством иллюстраций. Это просто диссертация о голубой планете Океан!
Мюнхгаузен.
Разрешите вернуть вас на землю. И отложить защиту диссертации. Поднимайте верблюдов. Самум свернул на зюйд-вест!
Капитан корвета «Коршун».
Скорее во дворец Шахрияра!
Капитан Воронцов.
Если еще не поздно!
Издали вступает барабанная дробь. Она звучит все громче и тревожнее.
Царь Шахрияр.
Да свершится правосудие!
Шахразада.
Умоляю тебя на коленях, царь Шахрияр! Помилуй хотя бы моих друзей… Артура Грэя… Дика Сенда и Синдбада-морехода.
Царь Шахрияр(холодно).
Я могу лишь позволить вам, по обычаю, высказать последнее желание перед казнью. Говорите!