и весной зеленые, или летом, многих оттенков, становящихся более строгими с наступлением зимы. Величественны и океаны, и штормы, когда голубые воды серебрятся пеной. Да, Бог создал все вещи хорошими – даже на земле. Только человек делает их мерзкими. Как странно выглядит эта привязанность человека к злу, эта устремленность цепляться за плохое даже у тех, кто хочет быть хорошим и любить добро! Это похоже на злую природу, тайную духовную силу, омрачающую Божье творение на земле, которая никогда не имела над нами никакого влияния. Но люди, побеждающие это зло, – как благородно они растут, как величественны духом! Сама борьба делает их благороднее, сильнее духом, величественнее, чем мы. Такие души, как у этих хороших людей, предназначены для более высокого существования, не только чем земля, но даже чем может предложить наш прекрасный мир. Наша природа мягка, нежна и проста, но мы никогда не знали той борьбы с грехом и отчаянием, которую познают люди.
– Я видел много такого, чего никогда не увидишь в нашем мире. Я видел госпиталь – мужчин и женщин, борющихся со смертью в предсмертной агонии. Я видел такие страдания, какие вы и представить себе не можете – тысячи, десятки тысяч людей, лишенных света и воздуха, в прокуренных, мрачных, грязных норах, влачащих изнурительную жизнь, чтобы сделать других богатыми. Я видел разврат и грехи, которым у нас, к счастью, нет названия. Я видел торжествующее зло, гордое, богатое, самодовольное; я видел мужчин и женщин, борющихся с единственной надеждой, этого благословенного якоря человеческой души, – ожидания радостного воскресения. Я видел невыразимые страдания, которые вы не можете себе представить, и я видел то, что гораздо хуже страданий, – человеческие души, которых ведет к гибели безумная жажда наслаждений. О печальная Земля! Прекрасная и славная, какой Бог создал тебя! Какая невыразимая глубина горя видна на твоих прекрасных землях!
Огромное собрание, казалось, было опечалено моими словами, по его рядам прошел сочувственный трепет. Я заметил это и сменил тему, пораженный тем, как сильно мои собратья сочувствуют и жалеют людей, которые не были так счастливы, как они.
– В том мире формы жизни, родственные нашей низшей природе, скромны, малы, слабы, глупы, бездушны. Земля не может развить летающий тип жизни до больших размеров или интеллекта. Существа, родственные нам, меньше людей и малоразумны, так же как существа, родственные человеку (то есть существа, которые лазают по деревьям), в нашем мире слабы и презираемы. Земные горы не такие, как наши. Даже Гималаи и Альпы – те белые пятна, которые вы видите на большом континенте, – всего лишь холмы по сравнению с кольцевыми горами нашего мира. Человек еще не умеет летать, но иногда в качестве великого подвига он рискует своей земной жизнью, паря в воздухе на огромном газовом шаре, несомом всеми ветрами. Все на Земле держится за поверхность, и так было всегда. Даже в далекие века до появления человека огромные первобытные существа ползали по болотам. Лишь немногие птицы парят в воздухе на расстоянии мили или около того, и эти птицы считаются прекрасными, их изображают на знаменах и гербах величайших монархий Земли. Земля – это одна огромная тюрьма, где все привязаны к поверхности.
– Какова будет судьба Земли, я не могу сказать. Люди, самые вдумчивые и самые святые из человечества, считают, что она должна быть уничтожена, что ее охватит какой-то огромный катаклизм, и в великом гибельно крушении она будет уничтожена полностью и навечно. Лучше, я думаю, чтобы так и было. Она должна выполнять свою работу по воспитанию храбрых душ, способных переносить трудности, развивать в духовной борьбе их скрытое благородство. Когда эта работа будет выполнена, и достаточное количество человеческих душ будет бороться, стремиться, побеждать в хаосе этой великой битвы, лучше, чтобы Земля исчезла, распалась и рассыпалась на атомы, и тогда будет положен конец Земле и земной жизни человека, а сильные души, которые когда-то были людьми в высшей жизни других миров, будут славиться своей победой. Ибо их души бессмертны, и, если они не смогут обрести свою судьбу на Земле, они обретут ее в более высоких и счастливых сферах.
Глава V. Неожиданное предложение
Я вернулся домой, в свой город. Там я отдыхал четверть года (у нас нет месяцев, потому что нет луны). Многие приходили из дальних городов, чтобы расспросить меня о Земле и о том, что я видел или слышал. Мне задавали мириады вопросов – на некоторые я мог, а на многие не мог ответить.
Фотографии Земли – ваши города, горы, речные пейзажи и так далее – были изучены миллионами наших товарищей, копировались снова и снова, а копии отправлялись в каждый город и в каждый музей нашего мира. Мое путешествие было изложено в письменном виде, и десять миллионов экземпляров разошлись по всем странам. Много было комментариев по этому поводу. Некоторые даже по глупости предлагали, чтобы группа наших граждан отправилась в ваш мир в качестве миссионеров, чтобы научить людей быть лучше и счастливее, но я сразу же пресек эту идею.
– Церковь на земле делает свою работу, – сказал я, – а Бог поступает с людьми по-своему. Если мы открыто обратимся к людям, это только ухудшит их положение – может помешать добрым и послужит просто развлечением для злых.
Так мудрые люди нашего мира задушили это предложение в зародыше.
Однажды вечером, когда я возвращался со службы из нашего главного городского храма, я застал нашего принца, ожидающего меня в моем доме. С ним был незнакомец, в котором по его одежде и знакам отличия я узнал одного из принцев Салдонио, города звезд на нашем северном континенте, где астрономией занимались больше, чем где-либо еще.
– Я долго читал и перечитывал рассказ о вашем посещении Земли, – сказал он, – и он пробудил во мне огромный интерес. Мне кажется, что настало время, когда мы сможем, подчинив себе силы природы, путешествовать из мира в мир, не только на Землю, но и в более отдаленные миры нашей системы. Наш механик, Азониэль, построил аппарат, приспособленный для таких путешествий, и усовершенствовал ваш способ победить гравитацию. Мой друг Эзариэль, один из ведущих мастеров законов природы в нашем городе, присоединится к нам.
Я обдумал это предложение. Сначала любовь к дому, сильная как никогда с тех пор, как я увидел земные беды и горести, подавляла желания снова пуститься в неизмеримое пространство, но я не хотел отказывать себе в удовольствии созерцать новые дела любви Творца, новые свидетельства Его милосердия и величия; кроме того, я рассудил, что, возможно, другие миры могут быть так же прекрасны, как Земля, но менее падшие и испорченные грехом. Так что, возможно, в других мирах я смогу увидеть лучшие и прекрасные вещи, через которые я смогу узнать больше. Я посоветовался с главными мудрецами нашего города. Они сочли, что теперь, когда я смог побывать в двух других мирах, следует попробовать, сможем ли мы продвинуться дальше. Некоторые предлагали Меркурий в качестве подходящего места для испытания, но мое собственное чувство и мнение подавляющего большинства нашего сената заключалось в том, что, если мы снова отправимся в космос, нам следует выбрать внешние миры, а не внутреннюю планету нашей системы. Можно было бы посетить великолепное царство Марса и даже огромные системы гигантских и окольцованных миров (как мы называем Юпитер и Сатурн).
Я отправился в Салдонио на нашем аэромобиле. Это было долгое путешествие – три дня, половина пути вокруг нашего мира, потому что Сальдонио находился на далеком континенте. Тысячи прекрасных городов, огромные территории с прекрасной растительностью, озера, реки и моря пролетали под нами днем и ночью. Мы летели все дальше и дальше, пока, наконец, не достигли могучего горного кольца, на одной из вершин которого возвышался Салдонио. Он был построен на плато из камня на высоте около двадцати миль над равниной, намного выше плотных облаков, которые обычно покрывают нашу планету. Таким образом, астрономы могли наблюдать в ясные ночи небесные просторы и все чудеса, заключенные в них. Вокруг города, на расстоянии многих миль, были видны нижние горы цепи в форме сфер, каждая из которых изображала какой-либо мир Солнечной системы, вырезанный поверх и окрашенный как гигантские модели планет вокруг нас. Рядом с городом находилась модель Земли – шар, намного больше, чем когда-либо созданный человеком, шестисот ярдов в окружности, на котором возвышались Гималаи на четыре-пять дюймов, а Лондон был обозначен темным пятном размером с большой лист.
Я приехал в город, над которым на каждом шпиле и крыше возвышались огромные приборы для изучения неба. Это было удивительное место. Все, что могло сделать искусство, было сделано для познания других миров. Их наблюдали, наносили на карту, изучали, измеряли. Наука сделала все, кроме открытия врат для их посещения. И теперь Арауниэль планировал сделать и это.
Он приветствовал меня в Звездном дворце. Он показал мне сокровища города – результаты исследований тысяч астрономов за многие века, и вдохновил меня своим интересом и любопытством узнавать большее. Наконец он показал мне в зале Азониэля (где хранились его механизмы) аппарат для путешествия по космосу. Это была сфера диаметром около двадцати футов, из прочнейшей полированной стали. В его верхней части находилась округлая дверь, которую можно было поднять, а по окружности располагались четыре хрустальных окна для наблюдения за нашим путешествием в космосе. Внутри находились копии моих приборов для преодоления гравитации, но огромной мощности. Там же находились могучие электромагниты, а внутри была комната со всеми удобствами для путешественников, что бы комфортно проводить время их долгого и опасного путешествия. По бокам находилось великое множество всевозможных инструментов для наблюдения, измерения, регистрации природных сил и так далее. Длинный стержень пронзал основание сферы, в котором находились взрывчатые вещества для приведения сферы в движение или направления ее движения. Это был замечательный триумф мастерства – маленький искусственный мир, как бы приспособленный для того, чтобы мчаться сквозь межпланетное пространство неся лучшие образцы нашего мастерства и науки, заключенным в его шаре и хранящимся в его многочисленных ячейках. Все случайности были предусмотрены, а аппарат давал нам огромную власть над природой.