"покорителей природы", как мы их называем) нашего мира, и был поставлен вопрос, в каком направлении следует предпринять новую экспедицию в космос. Ответ был прост, ибо очевиден был только один ответ, и Акасион, принц Звездного города, кратко сказал нам так:
– Пока мы вышли лишь слегка наружу. Царства Урана и Нептуна так далеки, что вызывает сомнения – можно ли безопасно использовать наши силы для достижения столь отдаленных планет, по крайней мере, пока мы не проведем более глубокие эксперименты. Но во внутреннем царстве Солнечной системы мы еще ничего не сделали. Область величайших чудес находится совсем рядом, не так далеко, как Марс и астероиды. Туда мы и отправим наши следующие исследования – к нашему родственному миру, Меркурию, и к могучему королю дня – славному Солнцу.
На это Арнорион, великий "покоритель природы", ответил:
– Правда в том, что путешествие вовнутрь – более благородная награда, чем путешествие наружу, но и трудностей больше. Отправляясь наружу от Солнца, мы попадали только в царства тьмы и холода, и действительно, в мирах, куда мы отправлялись, мы обнаружили, что холод смягчался теплом их внутренних огней, но, отправляясь внутрь к Солнцу, мы попадаем в область огромного и ужасного жара, и света, несказанно интенсивного. Потребуются новые меры предосторожности. Потребуется также большая сила, чтобы противостоять могучему притяжению Солнца, которое более чем в миллион раз больше нашего мира.
Оба вопроса были рассмотрены. Мы согласились, что путешествие к Солнцу очень желательно, но оно полно трудностей, таких, которые потребуют новых открытий и новых изобретений. И все же "покорители природы" решили, что они проведут эксперименты, чтобы выяснить, смогут ли они увеличить антигравитационную силу настолько, чтобы противостоять силе Солнца, а также найти средства для борьбы с его интенсивным и мощным теплом.
Эти эксперименты заняли некоторое время. Тем временем мы побывали еще во многих городах нашей планеты, рассказали о наших путешествиях и показали странные вещи, привезенные нами с Сатурна, Юпитера, Марса, Земли и с вашего спутника – Луны.
В конце концов нам рассказали, что "покоритель природы" Экзалорион открыл вещество, способное защищать от сильного жара. Он сам, завернувшись в это вещество, вошел в печь, нагретую до высочайшей степени; и даже платина, нагреваемая электричеством, была обернута вокруг него, и никакого эффекта не было замечено. Вещество было таким же абсолютным изолятором тепла, как толстый лист железа – света.
Окрастион, еще один "покоритель природы", нашел способ значительно усилить антигравитационную силу, от которой зависят наши воздушные машины.
Получив эту новость, я снова отправился в Звездный город и встретил там своего друга Эзариэля. Вместе с самыми выдающимися "покорителями природы" нашего мира мы приступили к строительству новой машины, намного превосходящей прежнюю по размерам и мощности. Мы покрыли ее внутри и снаружи новым изолятором тепла, мы установили в ней могучую антигравитационную машину, которая перевернула силу тяготения и отталкивала то, что в другом случае было бы силой притяжения.
Она имела форму челнока с двумя острыми концами, заключенного в недавно открытую непроводящую среду. На вершине располагался направляющий магнит огромной мощности, а антигравитационная машина покоилась в корпусе машины. Внутри находилась небольшая стальная кабина, наполненная всеми необходимыми приборами, в которой мы, пятеро путешественников, совершали свой путь. Она освещалась двумя окнами овальной формы с кристаллами различной плотности, толщина которых после закрепления пропускала внутрь только самый интенсивный свет. Мы были готовы к самой сильной жаре или самому лютому холоду, к темноте или самому яркому свету.
Алериэль
Письмо пятое. Меркурий
Гора Каран на Меркурии.
В конце концов мы снова вышли в космос в мощном теплозащитном аппарате, который мы построили, но теперь не в область тьмы, а к царю дня и в царство вечного света, которое окружает могучее Солнце. Наш первый этап, как мы и планировали, был связан с нашей планетой, ярким миром Меркурия. Туда мы устремились с огромной скоростью, как только освободились от гравитационной силы Венеры. Мы летели и летели. Меркурий показался сначала ярким шаром вблизи Солнца, затем, по мере вращения по своей орбите в направлении точки, к которой мы направлялись, – луной, все более увеличивающейся в пространстве и одновременно сужающей свой светящийся диск. Но он не был безвоздушной луной, как ваша. Он был очень ярким, и вокруг него были двойные кольца его двойной атмосферы*.
(* во время транзита Меркурия в 1878 году наблюдались два кольца, окружавшие планету: внешнее – фиолетовое, а внутреннее – очень яркое вокруг темной сферы. Спектроскоп заставляет нас думать, что вокруг Меркурия существует водянистая оболочка, но этот вопрос неясен.)
– Все внутренние миры, – сказал Эзариэль, – похоже, имеют две оболочки на своей поверхности. На Земле и Марсе есть внешняя атмосфера из воздуха, покрывающая всю поверхность, и внутренняя, частичная, из воды, заполняющая океан. Наш мир имеет свою атмосферу и свои океаны. На Луне мы видели мир, поверхность которого была обнажена для космоса. Здесь же мы имеем мир с двойной оболочкой из внешней фиолетовой атмосферы и внутренней яркой.
Тем временем мы продвигались к этому земному шару, на волнистом полумесяце которого сияло Солнце. В освещенной части были видны огромные горы, почти такие же огромные, как наши, высотой в десять и более миль, расположенные кольцами, как горы Луны. В темной части целые провинции, размером с несколько английских графств, были освещены электрическими огнями огромных городов меркурианцев.
Приблизившись к полуосвещенному шару, мы вошли (примерно в 500 милях от его поверхности) в его внешнюю фиолетовую атмосферу. Вскоре мы увидели, что населена не только поверхность планеты, но и сама обширная внешняя атмосфера, и что меркурианцы не ограничиваются поверхностью своего маленького мира, который не намного больше вашей Луны, но обитают в атмосферной оболочке вокруг него и просто кишат в огромном внешнем пространстве, так что, хотя твердая планета кажется такой маленькой, настоящая планета не ограничивается ею, но включает в себя атмосферу, где мы увидели машины меркурианцев, парящих в пространстве, как мошки летним вечером.
– Конечно, – сказал мне Эзариэль, – эта маленькая планета обладает небольшой силой тяготения, и поэтому меркурианцы могут без особых усилий парить в космосе, насколько простирается их атмосфера, даже если они не в состоянии выйти в области пространства вокруг своей планеты.
Мы летели, летели, увлекаемые гравитацией планеты, которая, хотя и была относительно слабой, теперь, когда антигравитационная сила была устранена, была достаточно мощной. Мы пронеслись мимо множества плавающих в космосе островков меркурианцев (ибо они, похоже, в значительной степени живут в своей атмосфере далеко от планеты) и попали в нижнюю атмосферу их мира. Мы увидели высокий горный хребет, и здесь, на вершине, мы отдохнули, и отсюда я пишу вам это письмо. Наконец-то я увидел и отдохнул на поверхности каждой из планет нашей Солнечной системы, включая просторы далекого Урана. Моя цель достигнута.
Алериэль
Часть пятая. Порталы короля дня
Путешествие в регионы Солнца
Регионы короны Солнца.
Наше пребывание на Меркурии было очень коротким. Меркурианцы были разумом, явно превосходящим нас в управлении силами природы. Вскоре мы покинули их удивительный и прекрасный маленький мир. Эразиэль очень не хотел оставаться на Меркурии, и они с Алнорионом решительно высказались за то, чтобы мы осуществили наш главный проект и отправились в царство немыслимых чудес – то есть в славные края Солнца. Я не мог возражать против этого мнения. Цель нашего путешествия заключалась главным образом в созерцании чудес Солнца. Поэтому, сфотографировав то, что мы могли видеть на Меркурии, и собрав несколько интересных вещиц, которые я, возможно, опишу в одном из будущих писем, мы решили ослабить антигравитационные силы и направиться к центральному светилу нашей системы.
Все дальше и дальше мы летели от гор Меркурия к великому королю Солнечной системы, могучему Солнцу. Все ярче и ярче разгоралась картина. Меркурий медленно исчезал во тьме, его высокие цепи кольцевых гор, чьи блестящие вершины освещались солнечными лучами и отражали их, его двойные атмосферы – оболочки вокруг его шара из белого и фиолетового цветов – исчезали вдали, они казались все меньше и меньше, пока в конце концов он не превратился в большую сверкающую сферу во внешней тьме. Но мы все дальше и дальше уходили в царство вечного света.
Наша скорость под мощным притяжением Солнца, как только мы оторвались от Меркурия, составляла около ста миль в секунду, но даже это было едва ощутимо в течение долгого времени, так как ничто не препятствовало нашему движению вперед к огромной солнечной сфере сквозь эфир, пока (когда мы уже удалились от Меркурия примерно на миллион миль, и он казался в пространстве размером с вашу Луну) внезапно наша машина не встретилась с потрясающей бомбардировкой метеоров, принадлежащих системе, в которую мы влетели под прямым углом во время ее вращения вокруг Солнца. Если бы машина была сделана из любого земного материала, она бы разлетелась на атомы, но так как её сделали мы, метеоры просто громыхали по ее бокам, разбивая свои выступающие части, которые давали искры от внезапного трения, или же скользили по ее гладкой поверхности.
Мы мчались все дальше и дальше. По мере нашего продвижения метеоры, похожие на облака в космосе или, когда мы приближались, на рои мошек, сверкающих в солнечном свете, становились все более многочисленными и, как бы, уменьшали ощущение пустоты в окружающей нас безбрежности.
Солнечное сияние становилось все ярче и ярче по мере того, как мы продвигались вперед. За нами в космической тьме оставались далекие планеты, каждая из которых выглядела в своем истинном свете, кроме Марса, который в это время был потерян из виду в своем вращении среди солнечных лучей. Оглянувшись назад, мы почувствовали, что находимся недалеко от центра Солнечной системы, и каждый мир – Меркурий, Венера, Земля, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун – предстал в своем истинном положении в черной космической тьме. Мы с интересом смотрели на них в наши телескопы, заслоненные от солнечного сияния, а также на далекие, сверкающие точки звезд. Но наблюдать становилось все труднее и труднее, потому что мы вступали в область Вечного Дня, свет был настолько интенсивным, что вскоре нам пришлось затемнить переднее стекло нашей машины толстым затемняющим кристаллом, который препятствовал прохождению яркого света.