и даже на минуту пожалел, что не согласился опять влезть в скафандр, из которого ему никто не мог помешать опять вылезти в исподнем, но немного поразмыслил и смирился, вспомнив, что его будут видеть миллионы, а честь мундира свята!
Стол накрыли здесь же, и когда все расселись и весело болтая уже начали отведывать эльфийские угощения, случилось страшное: в разговоре Галадриэль как-то невзначай поинтересовалась у Фродо, как поживает его Кольцо.
Фродо, сама простота, громко, во всеуслышание, так, между прочим, заявил:
– А у меня уже давно нет Кольца!
Боромир сразу же подавился куском мяса и захлебнулся в кашле.
Арагорн побледнел как мел и постарел на десять лет.
Гимли и Леголас схватились за рукоятки мечей и уставились друг на друга – то ли ища поддержки, то ли подозревая кого.
Сэм, Мэрри и Пии не сговариваясь перекрестились, хотя было совершенно непонятно, что они хотели этим сказать и кто их этому научил. (Как потом выяснилось, это было результатом религиозной пропаганды Рэмбо, за что того по возвращении на Землю приговорят к каторжным работам., для которых его и делали!)
Властители Лориэна никак ярко и эмоционально (вот что значит порода!) не отреагировали на это сообщение, но в их очах вспыхнул неугасимый огонь отчаяния.
Только одна Лорелея продолжала щебетать на ухо Айву какую-то милую чепуху, а тот, аккуратно доев крылышко рябчика, хорошо вытер губы и руки узорной салфеткой и спокойно произнес:
– Кольцо у Фродо забрал я.
Боромир, только что с трудом сумевший справиться с нервным кашлем, опять подавился легким вином из кувшина, которое он пил большими глотками, прочищая горло, и снова забился в истерике.
Арагорн постарел еще на десять лет, и достаточно еще одного раза, еще одной такой реплики, и кто-то где-то лишится своего короля!
Леголас и Гимли выпустили рукоятки своих мечей и широко раскрыли рты – то ли в немом вопросе, то ли в крике ужаса.
Мэрри, Пин и Сэм начали креститься в обратную сторону и теперь уже точно было непонятно, кто их этому тоже научил. (Айв по возвращении в Центр еще долго будет писать объяснительные и доказывать, что он не верблюд!)
Властители Лориэна опять никак визуально не отреагировали на сказанное, но в их глазах мгновенно и навсегда (до следующего случая!) погас огонь.
Только одна Лорелея по-прежнему продолжала щебетать на ухо Айву какую-то милую чепуху, а тот, аккуратно взяв второе крылышко рябчика, невинными глазами оглядел сидящих за столом и опять спокойно произнес:
– Но оно теперь тоже не у меня!
Можно, конечно, опять долго описывать, как Боромир кашлял, Гимли с Леголасом подозревали и пытали друг друга, Арагорн стал долгожителем, хоббиты молились Аллаху, Владыки сверкали глазами, Лорелея продолжала щебетать на ухо Айву, а тот доел до конца рябчика, но тогда настоящий роман будет без конца в связи с невозможностью его закончить как по объему, так и ввиду отсутствия действующих героев, так как они этого, в конце концов, не переживут!
– Так где же оно!? – закричали все хором.
Лорелея перестала щебетать и обиженно, что ее оторвали от такого важного дела, обратилась к матери:
– Мамочка, что случилось?
– Пропало Кольцо Всевластья!
– Ну и Бог с ним, но почему все так громко кричат?..
Короче, пока они во всем разобрались, пока все выяснили и до всех дошло, что ничего страшного не произошло, а даже наоборот, у Кольца появились такие надежные Хранители, что им и во сне не снилось, кое-кто кое-кому по секрету сказал, что легче сразиться в одиночку с сотней орков, выкопать вручную в монолитной скале огромную пещеру, пройти пешком тысячи лиг туда и обратно и проделать еще много нужных и полезных вещей, чем иметь дело с этими молодыми и безответственными легкомысленными особами, которые, ослепленные своими эгоистичными и пустяковыми проблемами, совершенно не заботятся о душевном спокойствии ближних!
21
На следующее утро каждый занялся своим делом:
Хоббиты пошли бродить по эльфийскому волшебному лесу, нагуливая себе аппетит.
Леголас, Гимли и Боромир упросили эльфов показать им свои арсеналы и начали играться с оружием.
Все остальные собрались у Владык по вопросу дальнейших совместных действий.
Айв доложил о целях своего прибытия и поинтересовался, как смотрят уважаемые эльфы на задачи и цели, поставленные перед их экспедицией, на правах хозяев этого Мира и не идут ли они вразрез с существующей здесь моралью и традициями.
– Победить Зло, не уничтожая Кольца Всевластья? – в задумчивости промолвил Властитель Лориэна. – Это невозможно!
– Почему невозможно? – с тревогой за продолжение экспедиции спросил Айв.
– Пока цело Кольцо – Зло бессмертно!
– Бессмертно? – Айв сделал многозначительную паузу. – Ну и пусть себе живет!
Эльфы непонимающе посмотрели на Айва, а Арагорн спросил:
– Ты шутишь?
– Нет. – Айв загадочно улыбался и строил из себя великого дипломата. – Пусть живет на здоровье! И вообще какие-то вы все кровожадные?! Уничтожить! Убить! А ему тоже хочется жить…
Галадриэль, не отрывая взгляда от глаз Айва, все пыталась найти там семена предательства и лукавства, но тщетно, и ничего не поняв, в растерянности спросила:
– Но пока Зло живо, оно само будет убивать и уничтожать все живое и хорошее?!
– Правильно. – Айв еще больше расплылся в улыбке. – Значит, наша первейшая цель – не позволить ему это делать, и все!
– Но как этого достичь, не уничтожив Зла? – уже почти потерял всякое терпение сам Владыка и впился глазами в Айва.
– Надо его изолировать. – Айв сохранял спокойствие и невозмутимость.
– Мы уже это когда-то делали, и чем это кончилось?!
– Правильно, – нагло рассмеялся негодяй Айв, потерявший последний стыд и совесть. – Сослали в его заповедные места и предоставили самому себе! Вы бы ему еще оказали материальную помощь продуктами и вооружениями!
Властитель опешил от такой наглости и не нашел что ответить.
На помощь ему пришла Галадриэль:
– Дорогой Айв, у вас есть какой-то план?
– Плана у меня нет, – продолжал наглеть тот, – план мы еще будем разрабатывать, а есть кое-какие соображения, возникшие после непродолжительного, но продуктивного изучения природы Зла.
Никто его, конечно, не понял, и все с интересом приготовились к последующим разъяснениям.
– Зло надо изловить, – начал излагать свой безумный «планчик» Айв, – потом посадить в клетку, и все!
От разочарования все аж задохнулись, а Властитель строго спросил:
– И вы думаете, Зло можно удержать в клетке?
– Смотря какая будет клетка, и смотря как его удерживать! – спокойно и с чувством собственного достоинства ответил ему Айв.
– Ну и как? – Властитель тоже был упрям, что, в принципе, и должно быть в характере правителя.
– Вот этого я сейчас как раз и не знаю… – развел руками Айв и подмигнул Терминатору.
– Что ж тогда ты нам голову морочишь! – вскипел благородный Арагорн.
– Мы начали изучать природу Зла всеми доступными нам средствами, – уже серьезно начал Айв, – но столкнулись с определенными трудностями, и разрешить их нам могут помочь только наши благородные и мудрые хозяева Лориэна!
Эльфам было приятно, что их уважают, но все равно было ничего не понятно, и они благосклонно продолжали слушать настырного пришельца.
Киборги повесили на ближайшие деревья раздвижные стереоэкраны и поочередно стали давать пояснения к транслируемым Прелестью изображениям, графикам и таблицам, показывающим материально-энергетические характеристики, полученные при исследованиях Кольца Всевластья и недавно полученные данные о Кольце Черного Всадника.
Вскоре эльфы заинтересовались структурным анализом и к всеобщему восхищению и трепету, Галадриэль извлекла и благосклонно предоставила для ассортимента свое Кольцо, после чего начались уже бурные дебаты и расспросы, одновременно с исследованиями полей третьего Кольца. Юной Лорелее стало скучно и она, тихонько дернув за рукав Айва, прошептала:
– Давай сбежим отсюда?
22
Айв попал в дурацкое положение: вокруг волшебный эльфийский лес, рядом невообразимо прекрасная девушка, которая в меру своей юности и бесшабашной непосредственности мурлычет всякие глупости, а бедный и несчастный Айв прекрасно знает, что незримые камеры снимают каждое их движение, и чувствовал себя полным идиотом, которого раздели догола и выпустили на футбольное поле во время национальной трансляции финальных игр.
А Лорелея продолжала щебетать, и нельзя же было ей сказать, что их подслушивают, и сбежать от нее тоже не было никаких сил, а она иногда говорила такие вещи, что хоть ложись, хоть падай!
– А вон на том дереве живет белочка! – Лорелея потащила за рукав Айва в глубь леса – У нее в дупле гнездышко!.. (Белочка – это хорошо для телезрителей!)
– А вон под тем кустом живет ежик!.. (Ежик – тоже хорошо!)
– А ты женат?.. (Это уже хуже – семейное положение и другие сведения из биографии разведчика являются служебной тайной и не подлежат разглашению, – ст. 138, п. 463 Устава Межвременных Сил)
– Нет?.. Это хорошо!. (Мама!)
– У тебя есть любимая девушка?.. (Случайные знакомства во время прохождения службы и действия контракта запрещены, – ст. 138, п. 269 УМС)
– А почему нет? Ты такой симпатичный и с тобой так хорошо!.. (Сегодня же застрелюсь!)
– Я тебе нравлюсь?.. (Она еще издевается! Разве может настоящая фея не нравиться?!)
– Интересно, у эльфов и людей могут быть дети?.. (В этот момент все телезрители с нетерпением будут ждать практического исполнения этого небывалого эксперимента!)
– Жаль… (Только слез нам не хватало!)
– Расскажи мне о своем мире… (Вот это дело! На тебе платочек – вытри слезки и слушай!)
– А ты возьмешь меня с собой? Я буду хорошей девочкой…