йвзглядуставилсявникуда.
— ЭтоисторияоЛесеКости, — тихосказалаона. — Есливыпризываетедобро, вывсегдапризываетезло...
ЛесКости
Юнаяженщинародиласьневэтойдеревнеипоэтомубылавынужденаразбитьлагерьзаеестенами. Водинвесеннийденьонавозникланакраюлесаипредставляласобойоченьжалкоезрелище. Длинныеизодранныеюбки, сшитые, казалось, изкусковтряпок, которымиосушалипотлошадей. Кофтазапачканасокомотягод. Спутанныеволосыбылинастолькогрязными, чтотолькоострыйглазмогзаметитьихскрытыйцвет — огненно-рыжий. Возможно, онабыладовольносимпатичной, хотяунееинехваталодвухзубов. Помимомешкаспростойпалаткойипосудойонапринесладвекожаныхсумки.
Вдеревнежилюноша, которогоназывалиКьюинХромоног, потомучтораньшеонбегалкаксобакаиниктонемогобогнатьегонаохоте, носейчасонохромел. Онбылмладшимизтрехбратьев; дваегостаршихбратаспочетомпогибливбоюибылипохороненыподзамечательнымикурганамиизмелаиземли. Целыйгодонгляделнаюнуюженщинусостеныдеревниинаконецрешилсявыйтизаворотаизадатьейтривопроса. Оноделсявзеленыйохотничийнаряд, анапоясповесилострыйнож. Заодноонзаточилдвакопьяипочинилсеть.
Вдеревненаднимпосмеялись. КьюинХромоногсобираетсянаохоту! Хромойоленьживетнасевере, сказалиемуизасмеялись. Арыбабезплавниковплаваетвмедленномручье.
Кьюиннеобратилвниманиянаихслова. Онбылизгнанникомвсобственнойдеревне, воином, которогонеубиливбоюинепохорониливместесбратьями.
Ионузналвженщинетоварищадляпутешествия.
Онначистилзубыкускомочищенногоорешникаиподошелклагерюженщины, котораясиделаоколомаленькогокостра. Онавыгляделаоченьхудойиоченьголодной.
— Яхочузадатьтебетривопроса, — сказалоней.
— Спрашивай, — ответилаженщина.
— Первый: кактебязовут?
— Яживуздесьужегод, наменянеобращаютвниманияилиоскорбляют, иниктонеспросилмоегоимени. Такчтоназывайменятак, кактебенравится.
— ЯбудуназыватьтебяЯсень, потомучтоктвоейправойрукепривязанаветочкаясеня, и, крометого, твоикостипокроютсяплесенью, когдатыумрешь.
Онаулыбнулась, ноничегонесказала.
Онзадалвторойвопрос:
— Чтотыелавесьэтотгод?
— Собственноесердце, — ответилаЯсень. — Япришласюда, чтобыпринестивсемвамсчастье, авыоставилименянаединесхромымиволками, вонючимивепрямиихищнымиптицами. Ксчастью, уменябольшоесердцеиононедаетмнеумеретьсголоду.
— Радуслышатьтвоислова, — сказалКьюин. — Ивотмойпоследнийвопрос: Чтовэтихкожаныхсумках?
ТолькотеперьЯсеньпосмотрелапрямоемувглазаиулыбнулась:
— Пророчество, — сказалаона. — Ядумала, чтотыникогданеспросишь.
— Пророчество? — пробормоталюноша, почесалщекуизадумался. — Естьтолькооднопророчество, котороеможетпринестипользуэтойдеревне.
— Икакое?
— Знаниелеса. Слишкомчастомыохотилисьинемоглиничегодобыть. Этотлес, онслишкомтемныйидремучий. Тыможешьстоятьвшагеотмедведя, инеувидетьего, какионтебя.
— Тактыохотник? — спросилаЯсень.
— Да, — совралКьюин.
— Тогдаямогупомочьтебе, — сказалаЯсень. — Нотолькотебе. ВобменнамаленькийкусокмясаямогупревратитьтебявсамогоОхотника. Тыбудешьдажеболеебешенымохотником, чемсамидемоны. Добыча, которуютыпринесешьдомой, сможетнакормитьцелуюармию.
ИКьюинселоколокостраюнойженщиныисталсмотреть, каконапророчит.
Впервойкожанойсумкеонахранилаветочкивсехдеревьев, которыеросливлесу. Онасобиралаихмноголет, инаэтойземленеосталосьдерева, которогонебылобывеесумкеввидекороткойподстриженнойпалочки.
— Этомойлес, — сказалаЯсеньивоткнулаветочкирядомсним.
— Здесьвесьлес, дажетот, чтобылдоЛьда, идопредыдущегоЛьда, ималоктоизженщинвиделегочерезогонь, вкоторомтаетмедь. Вселесавсехэпохздесь, вмоейруке. Иеслияломаюсучок, воттак, — ионасломалаветочкуясеня, которуюдержалавруке, — яуничтожаюлес, которыйнаходитсядалекоотменя, впространствеивремени. Тыслышишь, какреветогонь? Тыслышишь, каккричатлюди, убегаяотегопламени?
— Нет, — сказалКьюин.
— Тынеумеешьправильнослушать, — улыбнуласьЯсень.
Онатряхнулавторойсумкой.
— Здесьяхранюкостимногихживотных, маленькиекусочки, которыеясобралавовремядолгихпутешествий. Здесьневсе. НоЧеловекесть. Адляеды — свиньи, зайцы, олениилошади. Ощипанныептицыижирныерыбы. Болеечемдостаточно, чтобынасытитьтакогохилогоюношу, какты.
Онпогляделнаобломоккоричневойкости, которуюонадержалавладони.
— Ерунда. Здесьтолькообломкитупыхкостей. Кактыможешьсказать, ктоизнихкто?
— Янемогу, — ответилаона. — Поканеброшуих.
Оназакрылаглазаибросилаветочкиикости. По-прежнемудержаглазазакрытыми, онапротянуларуку, выбралаизкучидвепалочкииположилапередсобой, сделавизнихкрест. Потом, вслепую, взялакостьиположилаеенакрест. Затемоткрылаглаза, посмотреланато, чтополучилось, исказала:
— Влесуиздубаиорешникарыщетгигантскаясвинья; онамчитсяпосевернымтропам.
Кьюиннесталждатьвторойподсказки. Онсобралсвоикопья, сетьисилки, ипробежалдвенадцатьмильвокруглеса, поканенашелместо, гдерослидубыиорешник. Неуспелонвойтивлес, каксветизменилсяисталотихо. Сначалаонзанервничал, нопотомегозрениеприспособилосьиемупоказалось, чтоонвидитсквозьдеревья. Онзаметилспинугигантскойсвиньисосмертельнымиколючками; онабежалапосевернымтропам. Тогдаонпогналсязаней, догналипоследолгойборьбызабралеежизнь. Онприволоктелодомой, подорогеотрезавкусокмясаиоставивегоЯсени.
Черезнеделюонопятьпришелкней. Почувствовавсебясильнее, онвзялссобойдвакопьяидваножа, хотяиоставилдомасилкиисеть. ОнселнакорточкипередЯсенью, ионаопятьвслепуювыбраладвеветочкиисверкающийкусоккости.
— Естьлес, гдерастутграбы, стволыкоторыхобнимаеттерновник. Тамтынайдешьоленя, холкакоторогодостигаетплечавысокогомужчины.
Кьюиннедоуменнопогляделнанее:
— Вэтойземленеттакогоместа, гдерастутвместеграбыитерновник.
— Позовиего, ионопоявится, — сказалаЯсень. — Егоможнонайти. Иянесказала, чтотыбудешьохотитьсяодин.
Кьюин, озадаченный, побежалвдолькраялеса. Вскореонусталивошелвтемныйлес, гденашелтеньинесколькоорехов. Онвошелвлесещеглубже, пробиваясьсквозьколючийтерновник, ивскоревокругнегопризывнозамелькалисеребряныестволыграба. Сражаясьстернистойчащей, онслушалтишинуигляделвстраннопотемневшеенебо, хотядозакатабылоещедалеко. Сталохолодно, землюсковаллед. Ионнашелоленя, запутавшегосявчаще, ударилеговшею, согрелся, прижавшиськегопятнистомутелу, иотволокобратновсвоймир.
— Тынашеллесизграбаитерновника? — спросилаегоЯсень, когдаонвернулсякней.
— Да, — ответилюношаиотрезалейкусокмяса. — Но, клянусь, егонебылоещегодназад.
— Да, сейчасегонет, — ответилаженщина. — Ноонросздеськогда-то, когдаземлябыламоложе.
— Готовьсвоемясо, — сказалейКьюин. — Твоисловапугаютменя.
Такипошло:
Влесуизольхииивыдвелошадиплескалисьвпруду.
Влесуиздубаилипыпоюжнымтропампрыгализайцы, толстыекаксвиньи.
Влесномкустарникеизбукаиможжевельникаондобылжирныхптиц, созревшихдляубийства.
ДевятьнедельКьюинбегалвдольопушкиинаходилстранныелеса, ивкаждомизнихонубивалдобычу, которойподдерживалдеревню. Еговеравсебяросла. Ранананогетревожилаеговсеменьшеименьше. Онопятьсталлегконогим. Никтовдеревнебольшенесмеялсянадним, затоонсмеялсянадвсеми. Онсталотважнымисмелым.
ВдесятыйразонпришелкЯсеньтолькосоднимкопьемиоднимножом.
Онабросилаветочки, выбралакость, поставиланакрестиоткрылаглаза. Инесказаланичего. Несмотрянагрязь, покрывавшуюеелицо, Кьюинзаметил, чтоонапобледнела. Оназахотелапрерватьгаданиеисмешатьветки, ноКьюиностановилее:
— Деревняголодна. Скажимне, гдеможнопоохотиться.
— Влесуизберезыибоярышника.
— Инакого?
— Нинаодногозверя, известногосмертному, — тихосказалаона. — Явообщенеузнаюэтоткусоккости.
— Тогдаябудунадеяться, чтоегоможносъесть.
— Тебепотребуетсябольше, чемэтанадежда. Тот, ктождеттебявлесу, болеежесток, чемлюбойзверь, накотороготыохотился. Ионнепобежит, онищеттебя. Онсамохотник. Подождинеделю, Кьюин, ияопятьраскинукостидлятебя.
— Янемогуждать. Деревнянеможетждать. Я — единственныйоставшийсяохотник.
Ясеньопятьпосмотреланалескости.
— Этотлес — оченьплохоеместо. Дажеземляотверглаего. — Онасломалаветочкиикость. — Тот, ктобродиттам, сумасшедший, исделанизсумасшедшегоума. Онвышелизтени, чтобыостановитьтебя. Тыдобылслишкоммного. Иничегонезаплатил. Мояошибка. Мояворожбаитвояохотапризвалидревнююистрашнуюсилу.
— Ейпридетсяиметьделосомной, — ответилКьюин. — Япринесутебекусокмясаещедонаступлениятемноты.
— Тыбудешьмертвещедополудня.
— Япроживунамногодольше.
— Да, яверю, чтопроживешь, — сказалаЯсень, — ноневэтоммире.
Ионпобежалвдолькраялеса.
Ясеньобдумалаегослова. Вполденьонабросилаветочкиикость, ноониничегонерассказалией. Онаулыбнуласьиобрадовалась.
Значит, онбылправ, поменьшеймеревэтом.
Часомпозжеонаопятьбросилаветочкиикостьипечальнопокачалаголовой, ибоувиделалесизберезыибоярышника, ирасщепленнуючеловеческуюкость, лежащуювнем.
Влесуизберезыибоярышникачеловекбежитоттени...
Онаподобралакостьивскрикнула: костьбылагорячей, каккровь.
Спустянесколькоминутеетеловыгнулосьотболи, акаменьвладонисталхолодным, каксмерть.
Ясеньсобраласвоипожиткииприготовиласьуходитьизокрестностейдеревни. Поднявсломанныйсучокясени, онапосмотреланаплесень, появившуюсянакостях, лежавшихоколокостра, иулыбнулась.
— Этобылохорошееимя, — сказалаонавслух. — Тыпочтипонял. Кактолькоменяненазывали, ноэтоимя — самоеблизкое. Когдаменяназывают, яприхожу, аеслияпришла, ядолжнаслужитьтак, какменяназвали. Ноэтоимяподошлооченьблизкоктому, кемяявляюсьнасамомделе. Тыпочтипонялмоюприродуитучастьвомне, котораянеявляетсяприродой. Кьюин, тыиохотник, ижертва; теньтвоихмыслейсталазверем, которыйубилтебя. Ноблагодарядобротемоегоимени, тыускакалвдикуюстранубезболи.
Излеснойстранывышелзверь. ПризванныйЯсенью, онушелизсвоегостарогоместа, чтобынасытитьсяплотьютех, ктожилздесь. Оназакончиласвоюработу. Охотниксделаетостальное. Судьбадеревнирешена. Аейпредстоитдолгоепутешествие, покаонаненайдетследующееместоивремя, которыеназоветееповелительвэтоммире.
Нопреждеонасделаламаленькийхолмикизземлиимела, написалаимяКьюинанасломанномсучкеипохоронилаеговместескусочкомкостиееумершегосына.
Талл