ьвдеревяннойклетке. Усикимягкопогладилиеепощеке, потомкоснулисьруки. Пальчикипробежалиповолосам, погладилигорло, осторожнопопробовалирот. Таллисзакрылаглазаиподняларуки, истранныепальцы, шишковатые, нонегрубые, мягкосхватилиее.
Ееподняливвоздух. Сильныерукидержалиеезаталию, сильныепальцыобвилисьвокругног. Онависеланеподвижно, широкиелицалистьевзащищалиее, накрывали, каккожей. Угубтрепеталиягоды, онализнулаихипроглотила. Замоквокругнеестремительноменялся: камнипревращалисьвдерево, комнатывполяны, крепость — влес. Телозажало, какмеждубольшимидеревьями. Ейсталобольно, ионазакричала; испуганныептицывзлетеликпологулеса.
Ееподняло, скрутило, перевернулоипоглотило. Неестественныйзеленыйсветосветилдубивяз, скользнувшиеейнавстречу; онирослисфантастическойскоростью, ихветвитянулисьдругкдругуипереплетались. Грабдвигалсямягко, какзмея, лианыизгибались, плющползпомшистойкоре, тянулсякней, щекоталмягкимипушистымиприкосновениями.
Потомприкосновениясталисильнееигрубее; ветвираздвинулиееноги, грубаякорацарапалатело, ударялаее, всетяжелее, всеболезненнее. Таллискорчиласьотболи, ноничегонемоглаподелать: возродившийсялескрепкодержалее, ионапочувствовала, какотросткивошливнее, однимбесконечнымдвижением, наполнилиее, разбухли, сталитерзатьизнутри — пальцыболи, осколкисмертноймуки; извивавшиесязмеипротянулисьповсемутелу, докончиковпальцев, поднялисьпоспине, завилисьвокругребер, поднялисьещевыше, наполнилиживот, легкие, горло...
Таллисстараласьдержатьглазаоткрытыми, чтобывидетьсвет; давлениеизнутрираздувалоееионабеспомощночувствовала, какгорлоразбухает. Головакружилась, животбурлил. Вгорлечто-тодвигалось. Ономедленноимучительноползлокорту, дюймзадюймом. Онапопыталасьсрыгнуть, ничегонеполучилось; сжаласьиопятьотчаяннопопробовалавыплюнутьдушившеееенечто.
Внезапнооновышлосамо. Таллисоткрыларотдопредела, закричалаиизортавытеклаогромнаяветка, похожуюнаплотнуюкоричневуюзмею. Змеяразделиласьнадве, каждаяполовинасвернуласьвокругееголовы; лопнулипочки, изнихпоявилисьлистья, крепкообнявшиечереп. Веткасталатолще, игубыТаллисразошлись, челюстьтреснула. Потомвсестихло.
Что-тотрепеталовнутриее, всамомсердце. Тозамирало, тодрожалоопять. Лес, освещенныйзагадочнымзеленымсветом, молчал. Онанаходиласьвегосердце. Онавидела, какнаднейшествуютсолнцеисезоны. Иногдалесокутывалвлажныйтуман, иногдадулветер, раскачиваяветвиистволы; потомвсезамирало. Иногдасветисчезал, листьяопадалиишелзамечательныйснег, исчезавшийподней. Потомзеленьвозвращалась.
Движениевнутристалобеспокойным, почтитребовательным. Иногдаоноподкатывалоськгорлу, востальноевремяневыходилоизжелудка. ПриэтомТаллисравнодушноосознавала, чтоунеенеосталосьэтихорганов. Костичерепасгнили, плотьисчезла, вдеревеосталосьтольковпечатлениеотеелица. Повенамтексок. Подкожейползалинасекомыеирыливнейходы. Надлесомкружилиперелетныептицы. Онисадилисьнанее, клевалинасекомыхиулетали; ихклювыбольножалилиеекору.
Однодеревосталопадать. Таллисспечальюсмотреланаегомедленноеугасание. Еговеткиупалинарукисоседей. Сезонысменялидругдруга, иононаклонялосьвсениже. Стволзаростолстыммхом, обвиситреснул. Сильныйветерпронессяпопервобытномуландшафту, идеревоумерло. Распустилисьяркиецветы, ихсмочилснег, изземлипоявилисьновыепобеги, безмятежноустремившиесявверх; онисражалисьмеждусобой, какзвериисплеталисьусиками; наконецодинпобедилвсех, уничтожилсоседейипревратилсявогромныйчерныйдуб. Кончикиеголистьевкасалисьее, ионавпитывалаегоэнергию.
Онапостарела. Корапотрескалась, веткиопали. Поногампобежалилинииболезненногогниения. Движениевнутринаполнилоееполностью, вживотебесконечнотрепеталикрыльяитребовательнобиликлювы.
И, однажды, животлопнул. Стволдубаоткрылся, невыдержавнапорасилземли. Ееобожгланевыносимаябольионазакричала, страшнымголосомлеса. Треснулакора, жесткоедеревоподнейраздалосьвстороны, каклопнувшийнарыв, иизнегохлынулинаружучерныептицы, тысячистервятников, сблестящимиглазамииклювами. Внезапныеродылишилиеесил, ионаравнодушносмотрела, каконивзлетают, мечутсяипрорываютсячерезпологлесавверх, кяркомусвету. Оначувствоваласебяопустошенной, новыполнившейсвойдолг.
Полесубродилиогромныезвери, некоторыепоходилинавепрей, другиенамедведей; онистановилисьназадниеноги, толстыекакдубы, ижевалиягодыилистьясверхушекдеревьев. Плотныешкуры, черный, коричневыйилибелыймех, зараженныйпаразитами; ничегопохожегоТаллисневидела. Лицапокрывалистранныевыросты, сверхурослирога, зубывортуторчаливовсестороны. Нополесубродилиидругиезвери, поменьшеипобыстрее. Поветкампрыгалибандыобезьян, ихострыеглазагляделинанее, маленькиерукищипаликоруеелица. Оееногитерлисьолени. Однаждыбежавшиймимобольшойлосьзапуталсявветвяхдерева. Впаникеонобломалобнеерога, кусокзакуском. Ещедолгоонаспечальювспоминалаегоотчаянныйкрик. Еготелолежалоуееног, медленнопогружаясьвмохигрязь.
Похолодало. Зеленыйсветсменилсясерым. Завесыпадубаиплющазащищалиееотприближающейзимы, нолессталчернымимрачным. Поднейкралисьволки, сражалисьдругсдругомипожиралимертвых. Ееобдувалбеспокойныйветер, леднамерзалнаветках, проникалвраныеетела, расширялих; стволначалтрескаться.
Онапочувствовала, какизтелауходитсила. Онаначаланаклонятьсяи, внезапно, сломалась, упаланарукисоседаиосталасьлежать, постепеннопогружаясьвеговетви. Ипровелатакпочтивечность. Новотналетелжестокийветер, весьлессодрогнулся; онавыскользнулаизобъятийлюбовника-гигантаитяжелоупаланаземлю. Оносыпалеелистьями. Многолетонипадалинанее, апотомееполностьюзакрылснег. Маленькиезверушкипряталисьвней, прорываяходывеегниющихнедрах.
Внезапноедвижение. Мимопрошласераятень, вернулась, посмотрелавниз. Таллиспочувствовалачеловеческийпот. Иувиделашкурулосяиволчиймех.
Сосморщенногоотхолодалицананееласковопогляделиблестящиеглаза. Рукимальчикапробежалипоеелицу. Онпокачалголовой, коснулсяееглаз, рта, носа, иТаллиспоняла, чтоонвидитнамекиналицовнутридерева.
Онулыбнулся; ледянойветеружалилсломанныезубыимальчикприкрылротладошкой; наглазахвыступилислезыболи.
Вынувиз-запоясакаменныйтопор, оносторожноударилеепошее. Ондрожалотхолодаиголода. Морозсковалволосыимехегокапюшона, номальчикрубилирубилдерево, ивскореегокожазасветилась, налицеблеснултеплыйпот. Отнегошлотепло, иТаллисэтопонравилось. Онрубилиобтесывал, ивскореонапочувствовала, чтоотделиласьотгнилогодерева. Онлегкопоставилеевертикально, хотяонабылавышеего. Онпогладилеетело, посмотрелналицо, срезалтопоромостаткиветокисчистилкорувместесвыступающимишрамамистарыхран.
Положивеенаплечо, онвышелиззамерзшеголесавснежноеполезаним.
Онпришелизнесчастногоместа.
ОнположилТаллисвпалатку, растянутуюмеждудеревьями. Внутригорелскромныйкостер.
Тамбылиидругиесерыетени. Онитихопереговаривались, пилижидкийсупидрожали. Яростныйбуранзагналихвнутрь. СосвоегоместаТаллисвиделаихчерепаикости, лицасмерти, слишкомблизкоподошедшиекповерхности. Самыйвысокийизсерых, мужчина, вернулсясзамерзшимикорнями. Ниохоты, нинадежды. Зимазасталаихврасплох.
Впалаткуворвалсяветеринабросилсянаогонь, поднявввоздухпепел. Онибросилисьзакрыватьполог. Деревьякачались. Иногдаиздалидоносилсяревумирающегооленяирычаниеволков. Тогдасамыйвысокийвыскакивализпалаткисножамиикопьями, ночерезкакое-товремявозвращался, сгорбленныйиплачущий.
Егочерепбылготовпоявитьсянасвет. Торчалиоскаленныезубы. Онбылнастолькоблизокксмерти, чтодажеглазаказалисьпещерамивпотусторонниймир.
КТаллисподошелмальчикиначалобрабатыватьееножом. Онапочувствовала, какпоширеоткрылисьглазаигубы, ноздривдохнулизапахстрахаисмерти, шедшийотэтихнесчастных.
Теперьонаясноувидела, чтоэтосемья. Отецимать. Ножоморудовалсамыймладший. Былоещедвоедетей, постарше, обамальчики. Одинсдикимвзглядомвглазах, второй — смечтательным. Онразвлекалмать, рассказываяеймаленькиеистории. Заставлялеесмеяться. Отец, счернойбородыкоторогосвисалисосульки, внимательносмотрелзаработоймладшегосына. Таллисслышала, какунегоурчитвживоте.
Мальчикзакончил, поставилТаллисвертикальноипятьлицуставилисьнанее; кто-тосулыбкой, акто-торавнодушно, потомучтобылпочтимертв. Мальчиквынесеенаружуивоткнулвземлю, повернувлицомкпалаткеималенькойкучкедеревьев — грубомуненадежномуукрытию. Земляспала, накрытаясверкающимбелымодеялом; надней — абсолютноесероенебо. Вокругвиднелисьтолькозаметенныеснегомхолмыичерныестволыдеревьев. Ниодногоживотного. Вэтойзапретнойстраненичегонедвигалосьинеросло. Семьябылаобречена.
ПодТаллислежалотеложенщины, еелицобылосведеногримасойболи. Таллисвоткнуливтруп, ионапочувствовала, каккостизашевелились. Внейподнялсясок, веныдереванаполнилочеловеческоетепло. Глухиебессмысленныесловалюдейсталияснее. Членысемьипоцеловалидеревянныйобразбабушки. Женщиназаплакала, ивтерласвоислезывглазаТаллис; мужчинаусмехнулся. Младшийсынгордопогляделнанихиприкоснулсякдереву. Оннепоминалмертвуюженщину, но, кактворец, проверялсвоюработу. Мечтательейулыбнулся. ЖестокиеГлазахолоднопосмотрелнанее, кивнулиуставилсянадремучийлесзаееспиной. Потомпонюхалвоздух. Онвелсебякакбудущийохотник.
Налетеламетельизагналаихвхрупкоеубежище.
Таллисспочтениемгляделаназиму. Такогоонаещеневидела. Снегшелнесколькоднейподряд. Деревьятрескалисьотморозаипадали. Семьяпостоянностраласьсохранитьсвоюхлипкуюпалатку, аснегбилсявнее, угрожалразрушить, но, постепенно, сталтвердымиплотным, исамначалзащищатьее.
Метелькончилась. Сероватыйсветнасевереговорилольде. Ничегонедвигалось.
Младшийсынподошелкпокосившемутотему, кТаллис, ивыпрямилее.
— БабушкаЯсень, пошлинамеду. Нупожалуйста. Гдеты? Втеплыхлесахюга? Ясделалтебяиздуба. Яиспользовалкостянойнож, которыйтыдаламне. Тысказаламне, чтовнемживетособыйдух. Возереутонулоленьиизегокостейсделалинож. Онпрорезалтвойдуб. Буряубиваетдубы, ноты — тывтепле, там, гдерастутзеленыелистья. БабушкаЯсень, непошлешьлинамедыизэтоготеплогоместа?
КТаллисподошлаженщинаиобнялаеезамерзшуюкору. Черезкожуженщиныскалиласьсмерть. Онатеребилапальцамиожерельеизоленьихрогов. Итряхнулакостями, пытаясьвызватьиздеревадухстарухи.
— Мама... мама... Япотеряларебенка. Этобылабыдевочка. Онавышлаизменябезкрови. Уменябольшенеидеткровь. Скажимне, чтоделать. Остальнойкланслишкомдалекоотнас. Больш