инствоизнихужезамерзли, умерли... Мыслишкоммедленноубегалиотзимы, онаникогданеуйдет. Моисыновьяникогданестанутотцами. Чтоделать?
ПодошелМечтательипоклонился. Несмотрянаморозоноткинулкапюшон, обнаживрыжеватыеволосы, ресницыизаросшиельдомброви. Симпатичный, счернымиглазами. Отнегошелзапахвыживания. Онвиделсмерть, нодумаложизни. ИонтожепозвалбабушкуЯсеньчерездубовуюстатую, Таллис.
— Ты — частьпервоголеса. Тывсевидела, жилавовсевремена. Бабушка, тыизкостейидерева, тыдолжназнать, какспастинас. Пожалуйста, пошлинамеды. Дажептицыулетели. Пошлиихобратно. Пожалуйста, покажинамдорогувтеплоеместо, теплыйлес, покажинамдорогукзеленомусвету, гдеподлистьямипрячутсяптицы. Яспоютебе, Бабушка...
Ионзапелдетскимломающимсяголосом, немелодично, иногдасбиваясьнаписк, пытаясьподражатьшаману:
— Огоньгоритвтепломлесу, гделетаетвальдшнеп. Моикоститлеютпримыслиотепломлесе. Помогимнепопастьтуда, встрануполнуюптиц. Ябудувсегдапетьобэтойзиме, иотвоемсмехе, иомоемпутешествиивстранутеплоголеса, подальшеотхолодногоместапризракаптицы.
ОнвытащилкаменныйноживырезалщепкуизрукиТаллис, достаточноострую. Неотводявзглядаотглазтотема, онраспахнулмеховуюодеждуивырезалщепкойнаголойгрудизнак, четырелинии. Изотощавшеготелапотекласлабаяструйкакрови.
— Этимзнакомязабираюсебетвоюдушу. Клянусьзнаком, чтонавсегдазапомнютебя, бабушка. Клянусьзнаком, чторасскажуожизнинашейсемьиионашейохоте. Клянусьзнаком, обэтойжизнибудутговоритьвсегда.
Онушел. СледующимпришелЖестокиеГлазаиоттолкнулее. Завылледянойветеринанихобрушиласьогромнаястенаснега, номальчикдокопалсядогниющеготрупа. Онвырвалкусокплотиизтелабабушкииотбросилеговсторону.
— Мыдолжныбылиуйтивместесостальными. Отецошибся, иследующаябуряубьетнас. Вэтойземленеосталосьничего. Бабушка, тызнала, чтоссевераидетВеликаязима, нонесказаланичего. Яобрадовался, когдатыумерла. Носейчасябыхотел, чтобытыосталасьжива. Тогдаямогбыубитьтебяивыпитьтвоютеплуюкровь. Тызнала, чтоссевераидетВеликаязима, ноничегонесказалаотцу. Мыохотилисьипутешествовали, адолжныбылибежатьнаюг!
ОнсильноударилТаллискулаком. Онанакрениласьещебольше.
Намгновениеумальчикапроснуласьсовесть. — Тымногомунаучиламеня. Тыпоказала, какискатьследы, гдеохотитьсяизакемследовать. Ядолженбылвозглавитьсемьювовремядлинногопутешествия. Тыготовиламенядляпобеды. АсейчаснанасопустиласьВеликаязима. Тыдолжнабылаподготовитьменялучше.
Налетеламетельизагналаегообратновпалатку. Ветермучилземлю, понейбилисверкающиекулакильда. Иземля, казалось, вылаотболи. Тойдолгойночьюмимопрошлочто-тогигантское. Семьясопозданиемузналаонем, ионоуспелоуйтинаюг. Матьголосилаотзлости, аЖестокиеГлазатанцевалотярости. Охотынебыло, иониуснули, скорчившисьподтонкимиодеялами, страдаябольшеотхолода, чемотголода.
Опятьтемнота. Появилсяхромойволк; обнюхавтотем, онвыкопализ-подтвердогоснегателобабушки, оторвалоднуизрукисоскуднойдобычейзаковылялвночь, чтобынайтиместо, гдеонсможетпрогрызтьдорогукзамерзшемукостномумозгу.
Утромизизодраннойпалаткивышелотец. Онструдомшел, обнявсебяруками, изгрудивырывалосьхолодноеморозноедыхание. Пройдяпоглубокомуснегу, онподошелкмогиле, которуюмолчаливоохранялаТаллис. Онопустилсянаколениинаклонилголову: — Делатьнечего. Простименя, Ясень. Такнепоступаютлюдинашегоклана, ноделатьнечего. Прости.
Онещедолгостоялнеподвижно.
Вскоренасерыйсветзимывышелмладшийсынимолчапошелктотему. Егоглазапотухли, накостяхпочтинеосталасьмяса, онбыледважив. Врукеондержалблестящийкостянойножи, казалось, немногоприободрился, когдаподошелближексвоемутворению.
Необращаявниманиянаотца — замерзшегосгорбившегосячеловекастемнойбородойисклоненнойотстыдаголовой, черезмедвежьииволчьишкурыкоторогопросачивалсяхолод — онподошелкТаллис.
— Ядолженоткрытьтвойрот. Атыдолжназаговорить. Такприснилосьмоемубрату, этойночью. Ионсказалмне, чтоядолженоткрытьтеберот.
Онподнялножкдеревяннымгубамионапочувствовалапервыйнежныйразрез.
Внезапнозаспиноймальчикаизснегаподняласьзастывшаяфигураотца. Серыйсветблеснулназаостренномиотполированномкускерога. Быстроедвижение, почтибеззвучное, толькотопорглухоударилпокости. Глазамальчикаокостенели. Рукаотцаотдернулакапюшон. Топорударилопять. КровьимозгиобрызгалиТаллис. Топорударилвтретийраз, иголовамальчикаоткатиласьвсторону. Топоропускалсяраззаразом, человекяростноработал. Снегвпитывалкровьизвук. Мужчинавыбросилодежду, вытащилвнутренности. Погрузиллицовдымящуюсятеплуюпеченьиначалжадноесть, сослезаминаглазах. Почернойбородепотеклакровь. Губыотвисли, ротнабитедой. Онбыстросглотнул, потом, какшакал, вернулсяктрупуисталестьмягкоемясо, втягиваяноздрямивоздухикровь, изадыхаясьотжестокостисвоейтрапезы.
Наевшись, онопятьопустилсянаснегипогляделнамесивоизкровииплоти. Мгновениепозжеонповернулсяиеговырвало. Онплакал, выплевываякускисына, изадыхался. Потомвытерснегомбородуилицо, иопятьзатих.
Ветернабросилсянапалатку, ноизнеениктоневышел.
Черезкакое-товремямужчинавстал. Егошатало. Онпогляделнакровавыепятнаруках, потомнатруп, лежавшийрядомстотемом. Оглянувшисьнапалатку, онбыстрособралкускитела, завернулихвсорванныесмальчикашкурыигрубоперевязалсверток. Скуднаяеда, ноонадастемувозможностьпродержатьсянесколькодней, еслионсумеетзащититьееотволков.
Выпрямившись, онположилсвертокнаплечоипошелнаюг; вскореонзатерялсявтусклойледянойпустыне.
Вернулсяхромойволк. Понюхалвоздух, неверявсвоесчастье. ТкнулсяносомвТаллис, потомповернулся; изсморщеннойпастиупалакрошечнаявонючаякапля. Лизнулокровавленныйснеги, глухорыча, сталглотатькишкииразгрызатькости. Услышав, какхлопнулпологпалатки, онвздрогнул, ноголодпобедилосторожность: оннемогзаставитьсебяброситьнедоеденнуюдобычу. Набивутробуснегомиедой, волкповернулсяидерзкопосмотрелнаЖестокиеГлазаиМечтателя, разрываясьмеждужаждоймясаистрахом.
ЖестокиеГлазаударилегокопьемвплечо. Волкзавылипрыгнул, ноударотбросилеговсторону. ТогдаонпрыгнулнаМечтателя, полоснувлицомальчикакогтями. Мечтательупал, схватившисьзалевующеку. Волкпрыгнулопять, ноножперерезалемугорло, аудартопорараздробилчереп. ЖестокиеГлазапобеднозапелисталсдиратьснегошкуру, необращаявниманиянаостанкимладшегобрата.
Изпалаткивышлаженщина. Онаупаланаколени, взялаврукиголовумладшегосына, сталаеебаюкатьигромкопротяжнозавыла. Потомзарылавснеграздробленныйчерепизавалилаегольдом. Еерукипотянулиськокровавленномуснегу; онасгребалаего, поднималакгруди, нюхалаилизалавыброшеннуюжизньпоследнегоребенка. ЖестокиеГлазажевалсыроемясоволкаигляделнанее.
— Мясо, — сказалон. — Подойди. Съешь. Будьсильной.
ПодошелМечтательиопустилсявснегрядомсмамой.
ЖестокиеГлазабросилвнегоснежокизасмеялся. Собралмясо. Мечтательмолчагляделнанего.
— Здесьмясо, нонедлямечтателей, — сиздевкойсказалЖестокиеГлаза. — Насждетдолгийпутьнаюг. Оставьсвоимечтысевернымльдам.
— Мнененужнотвоемясо, — ответилМечтатель.
— Тогдатыумрешь, — сказалЖестокиеГлаза, сжевалочереднойкусокигордовскинулголову. Мальчик, небольшедесятилет, онсмеялся, какмужчина, жуяжилистоезамерзшеемясо. — Хорошийвкус. Оноподдержитменя. Оноподдержитмать. Сражайсясомнойзамясо.
— Ябудуестьснег.
— Ешь, аяпосмотрю.
Мечтательселназемлютам, гдеотецубилсына. Наснегуещеоставалосьмногокрасныхпятен.
Мечтательвынулноживырезализснеганесколькокубиков. Держаихвруках, онсмотрелнаостанкиумершегородича, чем-топохожиенаокрашенныекамни. Матьсиделарядом. Онпоцеловалеесыновнимпоцелуем, потомсъелкусокбрата. Онатожевзялакусоккрасногольда, посмотреланасына-мечтателя, поцеловалаегоматеринскимпоцелуемисъелакусокмладшегосына. Актсвершился.
ЖестокиеГлазасмягчился. Пожевавволка, онвернулсявпалатку, убегаяотлютогомороза. Мечтательиматьбросилиськволкуиели, покаимнесталоплохо. Онижевалималенькиекускигорькогомясаиплакали, аТаллиссмотрелананихиздуба, глазамидуба. Живительныйсокпотекпотелу, онавспомниладетствоивопросстарика:
«Чтотакоематеринскийпоцелуй?»
Бываетпоцелуйпризнания. Ипоцелуйпознания. Поцелуйтоски. Поцелуйлюбви. Новпоцелуематериестьвсе, иещебольше. Ивпоцелуесынатоже. Этознак, знаксправедливостисделанногопоступка. Знакпризнания. Знаклюбви, большей, чемплотскаялюбовь. Да. Теперьонаэтознала.
Началасьжестокаяметель. Двамальчикаосталисьвпалатке, ноихматьвыскользнуланаружу, соружиемимешком. Закутавшисьвмехаинизкопригнувшись, онанаправиласьнаюг, напоминаяохотящегосягрузногозверя. Ссобойонанесламясоволка. Таллисзнала, чтоонасобираетсясделать.
Позжеженщинавернулась, оченьуставшая. Врукахонанесламешок. Споткнувшись, онаупаланаснег, всталаимедленнопошлакпалатке. ОнаедванепрошламимоТаллис, но, заметивстатуюсвоеймамы, остановилась, подошлакнейиположилаостанкисынауногтотема.
Кровьпропиталаеемеха, спереди.
— Мама, — прошепталаженщина, крепкозакрывглаза. — Этотчеловекмертв. Яубилавотэтим... — Онабросиласломанныйтопор-рогнаснегпередТаллис. — Янашлавсебезеленуюсилуюности, исделалаэто. Зеленыйребеноквомневыскользнулизстаройженщины. Яубиламужчину, которыйбылтвоиммужемимоимотцом. Яубиламужчину, которыйбылмоиммужемиотцоммоихдетей. Япринесласюдаегосердце, потомучтодовеликойзимыонолюбиломеня. — Онавынулаизмеховсеруюмассуипротянулакстатуе. Потомубралаееобратно, ислегкасгорбилась. — ИяпринесладомойАрака, моегопоследнегосына. Моймечтающийсынрассказал, какэтосделать. Вэтоммальчикеживетдуша, болеемудрая, чемя. Вэтоммальчикеживетдуша, котораявидитдальше, чемя. Вэтоммальчикеживетдуша, котораячувствуетзапахдругихлесов. Онзапомнит, чтослучилосьздесь. Памятьовеликомснегебудетстаретьвместеснародом. Ничтонебудетзабыто.
Вечером, несмотрянаснегопад, МечтательвернулсякТаллисипосмотрелнанееболеезнакомымвзглядом. Иопятьзапел: Огоньгоритвлесу, гделетаетвальдшнеп. Кактлеютмоикости, какяхочукогню. Какястремлюсьулететь...
Таллиспочувствовала, каквнейвсплеснулсясок, корастрастноустремиласькмальчику. Еедеревянныегубыстрастнозахотеликрикнуть: Гарри, яузналатебя, вэтоммальчикеживеттвоядуша!
— ОСтароеМолчаливоеДерево, — сказалМечтатель. — Ястрастнохочуулететьнаюг. Нонемогунайтиптичьюпесню, котораявдохновитменя.
СтароеМолчаливоеДерево, однаждытыд