Мир покачнулся.
Золотая луна выцвела за миг, став белоснежной. «Нет!» Теодор вытаращил глаза, но все равно различал лишь два цвета: черный и белый. Он втянул носом воздух. Лес не пах. Ничем. Музыка дороги исчезла, мир стал безмолвен как смерть. Теодора охватило жуткое, сверхъестественное чувство – будто все его чувства отняли, отрубили. Остался страх. Один только страх.
И он знал, что сейчас увидит. Был готов, но все равно вздрогнул, когда за деревьями показалась тень.
Тео сипло втянул воздух, уставившись перед собой, но через секунду в нос ударил пряный аромат волшебства, пропитавший Полночь, где-то далеко вновь запела, заискрилась манящая музыка, и в мир вернулись цвета и оттенки. Тень исчезла.
Теодор облегченно выдохнул, однако решил подождать с возвращением: его все еще трясло.
– Что такое? – совсем рядом раздался голос Змеевика. Тео обернулся – парень стоял по правую руку и настороженно щурил зеленые глаза. – Что происходит?
– Ничего, – отмахнулся Тео. – Показалось.
Они быстро собрали хворост и развели костер, чтобы перекусить. Санда уснула, и Змеевик попросил Тео проверить, нет ли жара. Тео опустился на колени и коснулся ладонью лба Сайды – влажный и прохладный, как рука, которую он чувствовал в своей, когда они спускались. Девушка тяжело дышала, приоткрыв губы, и лист на ее шее чуть двигался.
– Эй, я все расскажу! – фыркнула Шныряла. – Что ты таращился ей под рубаху!
Тео чуть не сел.
– Чего-о?
– Ничего-о. – Шныряла, хохоча, развела руками.
– Что ты несешь? – Тео рассердился.
– Парень, у тебя косоглазие разовьется похлеще, чем у меня.
Шныряла указала на свой левый глаз, который глядел вверх, на луну, а потом на правый, уставившийся на Змеевика.
– Ничего я не таращился!
– Ага, а еще я не перекидываюсь в собаку, а этот тип с косичками не обжимается со змеями.
– Я?!
Тео впервые увидел Змеевика удивленным.
– А то я не вижу? Мне надоело каждое утро просыпаться в гадючнике! Они за ночь сползаются, все эти твари, будто ты магнит какой-то гадючий! Я бы их палкой перебила, а ты их в лес относишь… Еще и с уговорами!
Вик открыл было рот, но ничего не сказал. Настал черед Тео хмыкнуть. Ведь чистая правда: каждый раз во время ночевки к ним на поляну стягивалось все ползучее и холодное, что обитало в радиусе километра. И Вик всякий раз ходил, подбирал квакающих лягушек, настороженных ящериц, свернувшихся кольцами змеек и относил в лес, разговаривая с ними, ласково шепча и поглаживая очередную бородавчатую жабку. Тео даже замечал, что порой урчит и шипит из кармана Змеевика, – похоже, тот иногда не мог расстаться с особо понравившимися существами.
– Наш чокнутый принц страсть как любит всякую мерзость: змей, лягушек и, будто этого мало, еще и людишек! – продолжала ехидничать Шныряла.
Вик не смог удержаться от улыбки:
– Ну и далеко не всех…
– Да неужели?
Змеевик застыл, глядя на Шнырялу, но так и не решился разомкнуть губ. И вдруг глаза девушки вспыхнули пониманием. Она попыталась совладать с собой, но Тео прекрасно знал этот финт: не пройдет! Равновесие в Шнырялиной душе нарушилось, и она, спохватившись, развернулась к Тео так, чтобы Змеевик не видел пылающих щек.
– Вы задолбали со своими Любовями! – вскричала Шныряла, выходя из себя. – Сначала этот розовый притаскивается с сопливенькой проповедью, а теперь и ты ходишь, будто мешком овса по башке хряпнули! Ей-богу, тут кто-нибудь помнит еще, что мы явились в мир Смерти, а не на пикник И явились, чтобы вырвать у нее из-под носа выигрыши, а не пережениться! Идиоты! Дурни! Недоумки!
Шныряла вскинула руки, яростно потрясла ими и, хотя Змеевик за ее спиной мямлил что-то в духе: «А что такого я сказал?», бросилась в лес.
Им пришлось остаться на поляне под грабом на целую ночь. Луна скатилась к горизонту, совсем стемнело – в такое время они спали, потому что передвигаться по лесу было трудно. Саида ненадолго проснулась и даже попросила поесть. Яд лидерца оказался несильным, впрочем, скорее помогло именно действенное лекарство. Как повезло, что с ними Змеевик! Теодор в который раз порадовался несказанной удаче.
– Как ты? – Тео присел рядом с Саидой.
Девушка с завидным аппетитом вгрызалась в ножку кролика, хотя по-прежнему была бледна.
– Спать хочу… Устала.
Она уставилась в костер и тяжело вздохнула.
– Мы нашли тропу, – неловко сообщил Тео. – Скоро доберемся до Путеводителя и станем разбирать выигрыши.
От радостной мысли внутри потеплело. Саида улыбнулась, посмотрев на Тео, и он, сам того не ожидая, вдруг улыбнулся в ответ. Серые глаза девушки расширились, рука зависла, не донеся мясо до рта. Тео почувствовал, что его улыбка из веселой становится смущенной – Саида так на него смотрела…
– Что?
– Ты… – Саида, с улыбкой отведя взгляд, снова принялась жевать. – Боже, ты умеешь улыбаться.
– Есть предположение, – донесся до них хриплый голос Шнырялы, – что он даже смеяться умеет. Но это пока не доказано. Возможно, единственных свидетелей своего смеха Теодорчик убил, следуя правилу «мертвец лучше всех хранит тайну»!
Санда весело фыркнула и вновь впилась в мясо, вытирая рукавом капающий на подбородок жир. В последнюю неделю ее отношение к салфеткам изменилось кардинально.
– А что, если те, кого убил Тео, стали нежителями? – вдруг предположила она.
Шныряла лукаво глянула на Санду, потом на Тео:
– А она сечет. Тео, этот твой план оказался еще более провальным, чем попытка найти местечко под названием Ищи-не-найдешь!
– Черт, вы правы, – ответил Тео и сокрушенно вздохнул. – Что ж, придется укокошить свидетелей еще раз.
Тео, Санда и Шныряла рассмеялись в голос, и даже бесстрастный Змеевик невольно улыбнулся.
На этом и решили ложиться спать. Лунный свет погас, освещал полянку лишь костер. Время от времени он выстреливал искрами, которые подхватывал ветер и уносил к звездам. Ночь дышала теплом. Санда, зевая, с головой закуталась в плед, оставив снаружи только нос и блестящие глаза. Шныряла и Змеевик устраивали лежанки по ту сторону костра, и Тео слышал, как они о чем-то тихо переговаривались. «Неужто наконец поладили?»
Вдруг Санда шепнула:
– Тео…
– Мм? – промычал он, рассматривая, куда бы прилечь.
Санда молчала.
– Чего тебе?
– Вот здесь хорошо. – Санда высунула из-под пледа руку и указала на ровное местечко рядом – тоже поросшее мхом и достаточно уютное, если можно назвать землю уютной для того, чтобы пролежать на ней всю ночь, еще и без подушки. Тео втянул воздух ноздрями, как можно медленнее. «В следующий раз точно без ужина!» – рявкнул на себя, но Саида глядела так, что ему оставалось только промямлить:
– Да… мм… и правда хорошо.
Он устроился на спине в каком-то шаге от девушки, глядя, как редкие золотые искры костра исчезают в звездном небе. Шестым чувством Тео знал, что Санда смотрит. «Не дай боже ты во сне ляпнешь что-нибудь из того, что приходило в голову прошлой ночью. Или позапрошлой. Сцепи зубы, иначе будешь спать с кляпом. Понял? Ох, ну и дурень ты, Теодор Ливиану!»
Тео больше не мог терпеть и повернулся к Санде. Костер отражался в ее большущих глазах.
– Ну что еще?
– Как думаешь, он жив?
– Ты про отца или про Ворону?
– Мм… – Санда смутилась. – Про обоих.
– Спи, Санда. – Тео отвернулся и закрыл глаза.
Но у девушки, видимо, был сентиментальный настрой.
– Мне иногда так одиноко, – еле слышно прошептала она. – Я боюсь, что не дойду. А потом думаю: если прошла такой длинный путь, может, дойду и до конца? Как думаешь? В любом случае я дошла сюда только… только потому, что ты мне помог. И Вик. И Шныряла. Она ведь еду добывает и для меня…
Сердце Тео взбрыкнуло норовистым скакуном. «Она про то, что ты помог ей спуститься, а не про другое, уймись, недотепа».
– Ты помог. И не один раз. Я помню. И не забуду. Я всегда буду помнить, что ты спас меня, и ты мне никогда не будешь чужим. Понимаешь? Даже если однажды станешь монстром, или мы расстанемся навсегда, или ты умрешь, или я… Я не забуду. Тео…
Видимо, Санда ждала от него чего-то, и Тео снова повернулся к ней. Девушка смотрела во все глаза.
– Можно задать вопрос?
Тео заволновался, но не подал виду и кивнул.
– Он… немного странный. – Санда смутилась. – Но просто интересно.
Он ожидал чего угодно: «Тео, почему небо черное?», «Тео, ты думаешь когда-нибудь об убийствах?», «Тео, станцуешь жок?».
– У тебя есть девушка?
Скакун в груди Теодора на полном ходу кувырнулся через голову. В горле запершило, будто он вдохнул ушат серы.
– Нет, – помолчав, тихо ответил он.
Санда скрылась под пледом и нарочито громко зевнула. Тео открыл рот, чтобы задать подобный вопрос ей, но осекся. Он отбросил с лица волосы и зарылся носом в ворот плаща. «Может, Ворона был ей не просто другом?» Тео сосредоточенно думал. Спросить или нет? Что лучше – спросить? Или нет?
А когда решился, увидел, что Санда спит.
Теодор вздохнул и вдруг подумал, что сегодня обязательно явится тень. Ну и пусть. Внутренний голос тут же принялся зудеть: «Зачем они нужны тебе? Ты ведь понимаешь. Ты умный, Теодор. Они – соперники. И когда ты найдешь Путеводитель… они лишат тебя всего. Знаешь ведь, как еще можно назвать людей?»
На миг внутри Тео что-то всколыхнулось – мутное, тяжелое, яростное, – но он вдруг вспомнил вечерний разговор с Сандой. Так некстати. Или кстати? Ведь Тео полночи обдумывал ее слова, звучавшие в голове с разными интонациями, он придумывал, что еще могла сказать или спросить девушка, и отвечал ей, отвечал сам себе…
Это было его правило. Он сам его вывел. «Второе имя людей – предатели».
Но голосу он сказал другое:
– Нет. Не знаю.
Тео почувствовал, что голос ушел. Исчез, не сказав напоследок ни слова. И в этом молчании было знание того, что Тео солгал. Недовольство тем, что Тео воспротивился. Что выбрал то, чего никогда бы не выбрал прежде.