У Тео перехватило дыхание. «Не может быть. Каким образом они умудрились?..»
– Вы можете видеть сквозь камень? Или как? Где они? – спросил Тео.
– Я вижу, когда открываются все сто глаз. Эти бесполезны. – Путеводитель указал на бельма. – Чтобы пользоваться тем зрением, нужна сила, и по пустякам я их не трогаю.
«Еще бы. Какая же боль должна быть, когда разрываешь столько порезов…»
Девушки вышли из-за камня. Санда шла рука об руку со Шнырялой и что-то говорила ей на ухо. Шныряла фыркала, но не злобно, скорее расстроенно. Тео понимал ее. Одинокую. Затравленную. Годами скрывающуюся от живых людей, с которыми сейчас приходилось общаться так тесно.
Все расселись по камням: нужно было решить, что делать дальше.
Санда спросила про завтрак, но Вик покачал головой:
– Мы непонятно где, в подземельях… и нас уже шестеро. Еды хватит на пару дней, и то если растягивать. Впрочем… если только девушкам.
Змеевик вытащил остатки сухарей, которые хранил с самой Трансильвании. Этот запас он не разрешал трогать, пока была возможность ловить живность в лесах. Ворона жадно уставился на сухари, которые приняла Саида. Но промолчал.
– Не буду, – рявкнула Шныряла. – Я со всеми.
– Дакиэна.
– Не. Называй. Меня. Этим. Именем.
Вик отступил.
– Итак, что думаете? – невозмутимо спросил он.
– А что? – спросила Саида, вгрызаясь в сухарь.
Она порозовела, выглядела довольной: девушка единственная на данный момент исполнила желание в Макабре – обрела потерянного друга.
– Может, ты не заметила, – ехидно ответила Шныряла, – но мы таки нашли местечко под названием Ищи-не-найдешь. Ворвались в древнейшую тюрьму на свете, похитили Путеводителя из-под носа самой Смерти и удрали! Может, у тебя такие вечерки выдаются каждые выходные, но у меня, змей вас раздери, в жизни такого безумия не происходило!
– Вы спустились в подземный мир теней, – тихо проговорил Путеводитель. – Должны были понимать, чем это грозит.
Он поднял лицо – холодное и бесцветное, точно долгие годы заключения отняли у него не только краски, но и всплески эмоций, оставив одно терпение. Необычный это был человек. Блеклый, точно стебель, проросший во мраке. Волнистые, почти прозрачные волосы падали на лицо. Белые глаза, тонкие руки и вытянутые ступни. Путеводитель сидел на камне, будто один из древних святых, блуждавших по пустыне. В нем чувствовалась ясность ума. Странная твердость. Достоинство. Загадка.
– Я сказал, что выведу вас из тюрьмы, если вы откроете дверь темницы. Вы открыли, я вывел. Мое обещание исполнено. Так?
Шныряла переглянулась с Тео. Санда по-прежнему грызла сухарь, а Раду переводил взгляд с нее на Путеводителя и обратно. Вик глядел на слепца, что-то сосредоточенно обдумывая.
– Да, – наконец сказал он.
Путеводитель даже не кивнул.
– Значит, эта сделка завершилась. И если хотите продолжить разговор – назовите свои истинные имена. Испокон веков они имеют силу, ведь если ты открывал имя, это означало доверие. Может, сейчас не так. Но я верю в эту традицию, потому что она никогда не ошибалась.
Поколебавшись, каждый назвал свое имя, и Путеводитель всякий раз кивал.
– Вы открыли истинные имена и этим заслужили доверие. Я не знаю, кто вы. Я вас даже не вижу. И я не могу доверять незнакомцам. Даже если они победители Макабра. Даже если они меня спасли. Теперь настал черед моего доверия.
Путеводитель выпрямился.
– Меня зовут Йонва. Стоглазый Йонва. Вы хотите, чтобы я помог вам отыскать выигрыши? Это не противоречит правилам игры в Макабр, но не так просто. Выигрыши могут быть где угодно. Возможно, чтобы их найти, придется исходить немало дорог, а это небезопасно… Я вижу все, но не умею защищаться взглядом.
Он развел руками, будто говоря: «Я безоружен и даже босой». Теодор расслышал, как Шныряла пробормотала сквозь зубы:
– Насколько было бы проще, если б ты оказался просто бумажкой…
– У меня сто зрячих глаз, – продолжил Йонва, – и я вижу то, что для любого существа – будь он человек, животное или птица – сокрыто. Я могу узнать не только месторасположение, но и истинную суть вещей.
– Всезнайка, ага? – хмыкнула Шныряла.
– Никто не может знать всего. Даже Смерть. Но да, я знаю очень и очень многое. Вы это поймете, если… если мы пойдем дальше вместе. Есть кое-что, ради чего я мог бы… рискнуть.
– Новые ботинки? – хрюкнула Шныряла.
– Месть. Месть и свобода. – Путеводитель повернулся к Вику. – Я хочу отомстить одному… одной… тому существу, которое отобрало у меня все.
Йонва хрипло задышал, и лежащие на коленях пальцы задрожали.
– Я хочу отомстить Смерти.
– А вот тут, – нахмурилась Шныряла, – лучше нам не соваться в ваши разборки. Чтобы не отхватить заодно.
– Моя месть вам понравится, – усмехнулся Путеводитель.
– Хотите бросить ей таракана за шиворот?
– Я смогу отомстить Смерти, если спасу вас.
Тут даже Тео не сдержал удивления.
Йонва тяжело вздохнул и начал рассказ:
– Это произошло давным-давно. Вас еще не было на свете, когда все началось… Но я был. Опрометчивый, молодой, верящий в правое дело, ослепленный желаниями. Я родился в столице одного государства, в трущобах. Путь мой наверх был долог и труден, но каким-то чудом я преодолел все. Ветер удачи дул в мои паруса, и я добился высокой должности при дворе. В ту пору с соседней страной завязалась ожесточенная война. Это дело разорительное, люди гибли, еды не хватало…
Однажды возле одного дома я заметил девушку. Бедняки всегда жмутся к домам богачей, надеясь поживиться объедками, и эта девушка тоже пряталась в переулке именно для этого, хотя, когда я столкнулся с ней на улице, она сказала иное. Ее глаза… Ее лицо… Я никогда не видел таких девушек, хотя у меня их было много, – мне даже показалось, она вовсе нездешняя. Я предложил ей помощь. И она согласилась, пошла в мой дом служанкой. Приходя с собраний, я наблюдал, как она суетится по дому, наводит порядок, и в пустых богатых комнатах стало уютней и светлей.
И я… не выдержал.
Признался ей. Я полюбил ее. И пусть она была прислугой, ниже меня по статусу, беднее – я боялся, что она скажет «нет». Эта девушка была непохожей на других. Я не мог понять, что же у нее на уме.
Однажды я заметил ее с одним человеком. Молодым стройным солдатом. Впрочем, мне грех было жаловаться на свою внешность – но да, я взревновал. Потом я видел ее с этим типом еще несколько раз. Но едва заикнулся об этом, как моя возлюбленная рассердилась. «Ты следишь за мной? – закричала она. – Ты мне не веришь! Если так – я не стану здесь больше задерживаться! Не верь и дальше!»
Казалось, мы поменялись местами. Теперь она была важнее меня. Значительнее. И я дал слабину. Простил все и позволил ей остаться. Нет, не позволил. Упросил. Я был от нее без ума…
Война шла к завершению, наша победа была не за горами. Однажды поздно вечером я возвращался домой, и произошло нечто неожиданное… Я услышал мелодию. Я никогда не слышал этого инструмента, но мелодию узнал сразу. Ее часто напевала моя бедная матушка, которая умерла давным-давно. Музыка все приближалась, а потом появился он.
Путеводитель сделал паузу, схватив ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба. Рука на колене сжалась в кулак.
– Глашатай Смерти, так он себя назвал. Я думал, он шут. Кто-то наверняка устраивал праздник, и этот чудак в ярком костюме явился прямо оттуда. Но он стал говорить, и я узнал про Макабр. «Что бы ты хотел получить от Смерти?» Я отлично знал, что хотел получить. Правду.
Я стал участником Макабра. Узнал о том, что есть живые и нежители. Узнал много всего. Я искал по всему городу игральную карту, боролся с соперниками, нашел свой артефакт. Моей игорной мастью были черви – Смерть уготовила для меня в насмешку сердце. Затем были другие испытания… Кто-то погибал, я шел вперед. Не в моей привычке было сдаваться. Когда я добрался до конца, выйдя победителем, настало время исполнять заветное желание.
И я попросил увидеть правду.
Смерть рассмеялась. Я содрогнулся от ее смеха – хищного, коварного. Казалось, у нее были другие виды на меня. Или же она планировала последний ход? Ведь у Смерти был туз в рукаве.
Она всегда на шаг впереди.
И она исполнила мое желание.
В тот день я ослеп. Последнее, что я видел, – комету, летящую в небе Полуночи. А после – уже ничего. Да, Смерть сделала, как я просил! Я увидел правду. Но какой ценой… Мое тело покрылось шрамами, которые будут причинять боль вечно. Сто ран оказалось на моем теле. И в каждой ране выросло по глазу. Эти глаза Смерть отобрала у тех, кого я любил. У моих братьев, сестер, у друзей и тех, кто всегда был добр ко мне и помогал мне. Я испугался, что она искалечила мою возлюбленную, и рванулся обратно…
Я вернулся домой ослепший и больной, но я видел. Брел к дому, распахнув всю сотню глаз, и видел правду. Повсюду. Почему соседи держали занавеси закрытыми. Что происходило по ту сторону решеток. Чем занимался король – и так я узнал, что эту войну развязал именно он, ради жажды наживы. Я вошел в поместье и едва бросил взгляд на девушку, то все понял.
Она лгунья.
Моя любимая служила вражескому двору и все эти месяцы передавала информацию, услышанную в доме, тому молодчику. Но самое страшное, что я понял: она не любила меня. В тот день ей отдали приказ убить меня, но я ее опередил. Не в силах вытерпеть правды и боли, которую причинил своим родным выигрышем, я бросился в реку с высокого моста…
Я думал, это конец.
Но нет.
Это еще был не конец.
Вероятно, меня тянуло домой. Было неоконченное дело. Я не мог уйти просто так, и тогда… – тут Йонва тяжело вздохнул, – я вернулся нежителем. Я не умирал потому, что у меня была цель. Я пытался выяснить как можно больше о самой таинственной игре в мире и узнал, что Макабр происходит раз в столетие. Я прожил эти сто лет и отправился на следующий Макабр. Но с другой целью.
Я был единственным участником, который играл в Макабр повторно! И в моей руке были козыри. Смерть дала мне слишком большую власть и силу – так опрометчиво! Я хотел заставить ее страдать. Но как можно заставить мучиться Смерть? Есть ли для нее пытка?