Звезды над троном загорелись, вспыхнули, а потом луна в изголовье трона полыхнула золотом. И в этом ярком сиянии путники увидели на троне фигуру. Саида распахнула рот. Даже с такого расстояния она разглядела: на троне неестественно прямо сидит человек, облаченный в черное, положив руки на подлокотники.
– Это Смерть, – прошептал белыми губами Раду. – Нам конец!
Медленно волоча тяжелые ноги, путники двинулись к трону. И, как только приблизились, каждый узнал в черном человеке… себя! Они глядели каждый на свое лицо, такое знакомое и такое чужое одновременно, и понимали: «Это не я. Это – Смерть».
– Итак, – вкрадчиво проговорила Смерть, – вы узнали о Путеводителе и решили забрать его. Что ж… Это не запрещено правилами Макабра, по которому один из вас должен вписать в договор полученную награду. Но ни один из вас этого не сделал. Более того, каждый из вас пришел сюда с найденным выигрышем, но вы все равно попытались вывести Путеводителя через Дверь без моего ведома. И вывели бы, если бы только он вас не предал.
– Ну, я повыдираю тебе зенки, Йонва! – заскрежетала зубами Шныряла.
Лицо Смерти сияло под луной, рассыпающей золотые искры света. Мертвенно-холодное. Застывшее. Величественное. По коже Саиды пробежали мурашки, и она вцепилась в руку Шнырялы, а носом ткнулась в ее меховую накидку.
– Да-а… – Смерть растягивала слова. – Он предал вас. И поэтому вы теперь здесь. Одни. Как на ладони. И ваш обман не останется безнаказанным. Вас ждет…
Смерть не договорила.
Дверь в основании трона отворилась.
Тео уже видел спасительный выход, различал желтоватые и красные камни, которые в изобилии встречались на речном берегу. И слышал отцовский голос:
– Не оборачивайся, Теодор. Только не оборачивайся…
Он выскочил наружу и пробежал еще немного, гулко бухая сапогами. Наконец-то вдохнул полной грудью – и этот воздух был чист. Не дремотный и тяжелый, как в пещере. Теодор вскарабкался по камням на берег к подножию всхолмья. По правую руку виднелись ступени, ведущие к громаде замка на утесе.
– Пап?
– Я здесь. Комната памяти – в башне, на третьем этаже.
– Откуда ты знаешь?
– Прощай, сынок…
По плечу Тео скользнуло прикосновение – или сквозняк? Теодор обернулся, но позади уже никого не было. Только прозрачная дрожащая тень скользнула вниз к пещере.
– Папа!..
Один. Теперь – навсегда один. Теодор нащупал непослушными пальцами фляжку. Глотнул, чтобы промочить пересохшее горло. Взглянул на провал пещеры. Задумался.
И вдруг понял: он не один!
Прижавшийся к стене сгусток кромешной темноты вдруг чуть двинулся, и сердце в груди Тео пропустило удар.
«Уходи! Прочь!»
Теодор схватил ртом воздух. Наверх! Мысли пулями прошивали череп, кровь гремела барабанами. Вперед, скорее! Тео преодолевал каменные ступени, прыгая через две, а то и три сразу. Тянулся, цеплялся пальцами на крутом подъеме, оглядывался. Внизу что-то темное ползло следом.
И Тео понял, что нужно делать. Если, конечно, это действительно спасет. Отец сказал – спасет. Воспоминания о прошлом дадут силы жить. Он должен их отыскать. Сейчас же. Пока эта чертова тварь не настигла и не поглотила его! От одной мысли снова видеть мир ее глазами скрутило внутренности.
«Нет! – зарычал на себя Теодор. – Ты не превратишься в эту тварь. Отец пожертвовал собой ради тебя! Ты должен добыть эту память! Отец этого хотел!»
На последней ступени он споткнулся, пальцы скользнули по камню, и Тео упал, чуть не впечатавшись подбородком в скальный выступ. Дрожа, он сел и посмотрел на руки: порез снова кровоточил – от падения? Или?..
Времени думать не было. Тео бросил взгляд вверх, и дыхание перехватило. Над головой нависали миллионы черных камней, сложенных в великую башню, которая глядела на него сверху сотнями пустых бойниц. Где-то в вышине, словно среди черных облаков, едва виднелись очертания пика.
Преодолевая дрожь, Теодор встал на колено. И вдруг…
Полы плаща взметнулись от сильного ветра, разметавшего волосы. Не просто сквозняк – настоящий смерч налетел в единое мгновение. Вокруг Теодора завертелись потоки воздуха, что-то замелькало, заблестело, рассыпалось яркими вспышками и звоном, и из самой середины смерча вывалилась пестрая фигурка. Кобзарь качнулся, схватился руками за шляпу, потом увидел Теодора, бросился к нему и упал на колени.
Глаза Глашатая оказались перед самым лицом Тео – два огромных безумных блюдца, голубое и зеленое. Кобзарь вцепился в рукав Тео и заорал:
– ОН ПРЕДАЛ ИХ!
Ветер рвал и метал волосы, раздувал перья на шляпе. Тысячи бирюлек звенели и дребезжали вокруг лица Кобзаря, задевая Теодора по щекам, а музыкант все орал:
– ПРЕДАЛ! СЛЫШИШЬ?!!
Потом обернулся к вихрю и рявкнул:
– ПРОЧЬ!!!
Смерч заревел и загудел, завертелся быстрее и вытянулся вверх. Затем изогнулся, словно в танцевальном па, и уплыл в сторону, унося обрывки блесток, бумажек и лент.
Гул приутих, и Кобзарь помог Тео подняться.
Он предал их. Ярость бросилась Тео в лицо так, что ему почудилась пощечина.
– Ворона! – рявкнул он.
А думали, это он, Тео! На миг его охватило злорадство, ведь бывшие друзья поняли, кто на самом деле предатель! Что они теперь думают о нем, а?
– Нет! – Лицо Кобзаря погрустнело. – Это Йонва!
Теодор вытаращил глаза на Глашатая. Ему почудилось, что он ослышался.
– Что-о?
– Они не знали! Он запудрил вам мозги! Йонва – величайший лжец в мире! Он обманул вас всех! Я же говорил вам не ходить в Ищи-не-найдешь!
Тео показалось, голова оторвалась от тела и поплыла куда-то вдаль. Не может этого быть! Йонва – предатель? Зачем?
– Я потом объясню! Тео! – продолжал кричать Кобзарь. – Йонва их подставил! Они пытались его вывести, лишний выигрыш, понимаешь?! И она их поймала!
Какое-то время Тео соображал, и два блюдцеобразных глаза Кобзаря яростно сверкали на него.
– Теодор, ты понимаешь, что я сказал?! Госпожа… она… они…
Глашатай не нашел сил говорить дальше, только затряс руку Тео, чуть не отрывая рукав. У того перехватило дыхание. «Они должны были пробираться через Тронный зал, и Йонва сказал, что сможет вывести незаметно, но…» Он судорожно соображал, что делать.
Глашатай порылся в кармане, вытащил будильничек, взглянул на циферблат и, побледнев, ткнул в самое лицо Тео:
– Ну же! Скорее!
– Но что… что я могу сделать?
Теодор совершенно растерялся. Мысли метались в голове, одна за другой жаля воспоминаниями. Вот его спутники орут и спорят с Вороной. Раду кидается на Тео. Санда поджимает губы. Санда говорит с Вангели. Предательница! Пристальный взгляд Змеевика.
Вот Тео бежит за Виком по багровым чавкающим топям. Санда стоит возле пещеры майастры, смотрит на Тео округлившимися глазами. А вот они лежат у костра, и ее лицо совсем близко. Так, что перехватывает дыхание. «У тебя есть девушка?» Сердце ухает куда-то в пятки.
Вот друзья держат его за плечи, пока он истошно вопит, отрывая от себя воспоминание для Смерть-цветка. Змеевик хохочет над шуткой Шнырялы. Видит ее раненой, и его лицо перекашивает от ужаса. Шныряла отводит волосы с лица Тео, осматривая шрам, порезанный кинжалом Вангели. Хлопает по плечу. Он сам прижимается к плечу Санды. Чувствует тепло ее рук. Она целует его. Целует.
Ярость. Тоскливое, ноющее чувство боли. Радость. Счастье. Вновь – ярость. Тео почудилось, его сейчас разорвет. Он никогда прежде не ощущал такого.
– Времени нет, Тео. Она говорит с ними. Прямо сейчас.
Тео вновь хотел спросить, что же он может сделать, но вдруг по глазам Кобзаря прочел: все.
– Я могу вписать…
– Да!
– А она согласится?
– Не знаю!
Кобзарь замотал головой. Бирюльки всхлипнули, а один бубенчик хохотнул, словно сбрендивший клоун на похоронах. Теодор посмотрел на высокую неприступную башню. Его пробрал холод. Там зал памяти. Его воспоминания. Его лекарство. Отец просил его спасти себя. Отец пожертвовал собой! Ради него, Теодора! Но теперь…
Мысли метались в голове, сердце рвало на клочья. Раз – и – два, ничего не осталось от него. Удар – ярость. Удар – обида. Удар – страх. И вязнущее, горькое чувство несправедливости, потому что Теодор понял: если он сейчас пройдет мимо, если уйдет, плюнет – боль не исчезнет, а подобно этой тени отправится за ним и настигнет везде.
Можно ли отвернуться от того, кто отвернулся от тебя?
«– Я монстр!
– Но по-прежнему человек».
Внутри Тео все стонало и выло, и холодный ветер метался над пустыней, выжженной в его сердце.
– Хорошо, – кивнул Тео.
– Точно?
Тео кивнул еще – решительно, с силой, а Кобзарь, метнув взгляд на будильник, побледнел.
– Осталось несколько секунд! Времени бежать нет!
Он щелкнул пальцами. Воздушные потоки обрушились откуда-то сверху, Кобзарь задрал голову и что есть силы вцепился в звенящую, трепещущую шляпу. Смерч обхватил их тела сотней воздушных змей, подхватил и со свистом понес куда-то вдаль. Глашатай что-то кричал Тео, он половину слов не слышал, но понял.
Свет угас. Теодора перевернуло вверх ногами. Несло в какие-то двери, мимо ступеней и мерцающих огоньков, вертело так, что он подумал – сейчас разобьет голову о камни, – а потом выбросило на площадку. Теодор прокатился по ступеням и замер перед неизвестной дверью. Сверху заорал Кобзарь, уносимый ветром:
– Попроси ее!
Скажи!
Это!
Мой!
Выигрыш!
Тео с трудом поднялся на ноги и навалился на дверь.
– …ваш обман не останется безнаказанным, – гудело громогласное эхо. – Вас ждет…
– Стойте!
Тео выпал из дверного проема, запыхавшийся и взмокший. Выпрямил спину и увидел перед собой их. Ворона, выпучивший глаза. Змеевик с позеленевшим лицом. Шныряла с острым перепуганным лицом. И Санда, Санда! Сердце Тео так и екнуло. Маленькая Санда, прильнувшая к плечу Дики. Едва увидев его, она единственная не выдержала:
– Тео!
Ноги против воли понесли Теодора к ней, но за спиной грянул голос, холодный и гулкий.