Следующий удар о телегу стал последней каплей.
– Стоп!! – завопила Маска, меняя структуру исходного заклинания. – Стоп! Стоп!! Стоп!!!
Но ничего, конечно, не остановилось.
Вызванную силу, бушующую сейчас на Неожиданной площади, нельзя было просто вычеркнуть из мира, её следовало куда-то деть, и Маска разрешила ей ударить в небо. К этому моменту вихрь собрал всё, что накопилось на площади, все обрывки и остатки заклинаний, всю магическую силу и всё Волшебство. Вихрь готовился взорваться, чтобы поглотить Непревзойдённую, но Маска сорвала невидимую крышку, которой накрыла площадь, и поток волшебной силы устремился ввысь, к облакам, скрутил их, словно забавляясь, и выдавил на Шлюмбург проливной дождь.
Что же касается застрявшей в торнадо Маски, то она улетела на пять километров к западу и плюхнулась в реку, вызвав гигантский столб брызг.
А вот големы, к огорчению фей, не пропали и не остановились, а продолжили приближаться с очевидным намерением всех убить. Исчезновение вихря задержало их, но и только. Едва торнадо исчез, рыцарь и ящер вновь изготовились к атаке.
На старые камни площади упали первые капли дождя.
– Надо бежать. – Синбо привычным жестом подобрал полы халата.
– Не успеем, – выдохнула Ириска, не сводя глаз с ящера.
– Я нарисую… – Малинка залезла в тубу и вскрикнула: – Я потеряла кисточку!
– Я всех спасу! – завопил Дикий Страус, в сумке которого совсем не осталось Волшебства.
Длинный меч рыцаря со свистом рассёк воздух и вонзился…
Поправка: должен был вонзиться.
Длинный меч золотого рыцаря со свистом рассёк воздух и должен был неминуемо вонзиться в шею зажмурившегося от страха купца, но за мгновение до этого Бабуля крикнула:
– Замри!
И все замерли.
Впрочем, они были так напуганы, что замерли вовсе не из-за этого заклинания – просто никто и так не мог пошевелиться. Но приказ прозвучал эффектно, и на площади почти минуту царила полная неподвижность. А потом Бабуля расстроенно промолвила:
– Ну, вот, опять.
И тяжело вздохнула.
А Ириска огляделась, поняла, что жива, поискала взглядом големов, не нашла, посмотрела вниз и ахнула: големы не замерли, они просто стали маленькими-маленькими и ошарашенно оглядывались, пытаясь понять, что с ними случилось.
А вместе с ними оглядывался и пытался что-то понять тоже уменьшенный Хиша.
Глава VIIIв которой Полике не удаётся выспаться, потом она удивляется и сильно пугается, а Факарах ведёт караван в Некрополь армии Тьмы
Поспать сегодня ночью не получилось.
Факарах предупредил Полику, что вставать придётся затемно, чтобы выйти из Штырвилля перед рассветом, однако телефон захватил всё внимание девушки, и она напрочь позабыла о времени. Сначала внимательно читала «Шпоры», потом вернулась к просмотру фотографий, вновь пыталась нащупать сигнал – и вновь безуспешно, отыскала приложение «Навигатор Дворца» и, решив: «Я только посмотрю», зависла в нём на целый час, восхищённо разглядывая красоты знаменитого острова Непревзойдённых, который совсем недавно был ей в Прелести домом.
Девушка разглядывала его сначала с восхищением, а потом с лёгкой грустью, потому что всё это осталось в прошлом…
«Но ведь я здесь! Я снова в Прелести! И может быть, память вернётся…»
И волшебный мир вновь станет частью её жизни.
Полика так и уснула – разглядывая прекрасный Дворец, – и поэтому на месте сбора появилась взлохмаченная, сонная, а на недоумённый вопрос субдула пробурчала: «Плохо спится в новом мире».
Факараху ответ не понравился, но он промолчал, здраво рассудив, что трудности путешествия отучат девушку экономить на отдыхе.
– Готовься, – спокойно произнёс он, сверля Полику ярко-голубыми сапфирами. – Выступаем через десять минут.
– Я всегда готова. – И девушка тряхнула рюкзаком, который Зарифа и господин Кихир помогли ей собрать вечером.
– Молодец, – одобрил субдул. – Умеешь ходить пешком?
– До сих пор получалось.
– Вряд ли до сих пор тебе доводилось идти целый день.
– Уверена, я справлюсь.
– Надеюсь.
Факарах отошёл к другим путешественникам, а девушка огляделась.
Несмотря на раннее утро, а точнее – на позднюю ночь, – на площади было не менее полусотни штыров, сменивших привычную опрятную одежду на крепкие рабочие робы, причём у некоторых одежда оказалась латаной или даже грязной, чего Полика от аккуратных штыров совсем не ожидала. Из обуви путешественники предпочли крепкие сапоги, на головы водрузили широкополые шляпы, отлично защищающие от солнца, и у каждого был с собой рюкзак с пожитками.
– Многие идут в Некро второй или третий раз, – негромко сообщила подошедшая Зарифа. – Они там работали, затем возвращались в город на отдых и теперь вновь идут.
– Зачем?
– Чтобы стать богатыми. Разве Факарах не рассказал?
– Он рассказывал обо всём, кроме Некро.
– Да, он любит поболтать, – улыбнулась аримана, глядя на отдающего распоряжения субдула. – Существует легенда, что, убегая от Непревзойдённых, королева Гнил обронила в Некрополе Армии Тьмы магические камни – Чёрные Слёзы, с помощью которых можно заполучить власть над ней. Мы хотим отыскать их, и если выяснится, что легенда правдива, – использовать против королевы.
– Ого, – не сдержалась Полика. – Переходите в атаку?
– Именно.
– И правильно.
– Согласна. – Зарифа помолчала. – О Слезах нам рассказал Факарах, и он же договорился со штырами о поиске.
– Вы им платите?
– За каждый день – сущие копейки, но Факарах объявил огромную премию за каждый найденный камень.
– И сколько камней уже нашли?
– Три.
– Ого! – Если честно, Полика думала, что слушает интересную историю, и её новые друзья лишь надеются, что она правдива. – Можно их увидеть?
– Когда придём в Некро, – пообещала Зарифа.
– А вы уже пробовали использовать Слёзы против старухи Гнил?
– Для этого мы позвали твою сестру – самим нам не справиться. – Аримана задумчиво улыбнулась. – И не удивляйся тому, что мы идём в Некро не через главный вход – нам приходится работать тайно.
– Почему?
– Потому что у королевы Гнил полным-полно шпионов в Прелести, и если они узнают, что мы ищем Чёрные Слёзы, королева сделает всё, чтобы нам помешать, – объяснила Зарифа. – Из Штырвилля нет дороги в Некро, только тропы. Сначала мы пойдём через Вишнёвые холмы, потом через Лес Дубовых Бочек, а затем придётся преодолевать горы. Это будет трудный путь. Надеюсь, ты к нему готова.
«Тропы… Горы… Лес…»
Полика вновь огляделась и поняла, чего не хватает – фургонов. На площади было много народу, в сторонке блеяли крепкие, похожие на горных козлов вьючные животные, но отсутствовали фургоны и телеги.
– Честно говоря, это немного неожиданно, – протянула девушка, припоминая, что говорил о предстоящем путешествии субдул.
– Нам приходится преодолевать трудности. – Аримана вновь помолчала. – Здесь идёт война, Полика, мы, а теперь и ты, сражаемся. Когда ты это поймёшь – всё станет понятнее.
– Почему нельзя воспользоваться волшебным мостом?
– В Некро и на пятьдесят километров вокруг него волшебные мосты не ставятся – им препятствует разлитая здесь Тьма. Кроме того, тут совсем мало Волшебства и нет ПрелеСети.
– А долететь на каких-нибудь птицах? – поинтересовалась девушка, припомнив фэнтезийные фильмы. – Или на ковре-самолёте?
– Птиц, которые смогли бы поднять и перенести в Некро штыров или меня, в Прелести не так много, и если мы обратимся к ним, то все узнают о наших делах. Тайна перестанет быть тайной, – вздохнула Зарифа. – К тому же над самим Некро всегда висит тёмный сумрак, и все летающие падают.
– Как жаль.
– Что же касается волшебных ковров, колесниц и прочих летающих устройств, то они подчиняются тем же законам, что и мосты…
– Им нельзя в Некро, – поняла Полика.
– Совершенно верно, – подтвердила аримана. – Поэтому придётся пешком.
Штыры засуетились: те, кого провожали родственники, начали прощаться, остальные осматривали рюкзаки или обувь, а погонщики бросились проверять сбрую вьючных козлов. Полика поняла, что караван вот-вот отправится в путь, и быстро спросила:
– Ты там была?
– В Некро?
– Да.
– Конечно, была, – кивнула аримана.
– И как там?
– Страшно, – тут же ответила Зарифа. А поскольку она дала ответ машинально, почти не думая, стало ясно, что он правдив.
Полика вздрогнула.
Аримана поняла, что не очень вдохновила спутницу, и попыталась сгладить произведённое впечатление:
– Правильнее было бы сказать – там тревожно. Днём тревожно, а страшно в глухую ночь.
В этот момент Факарах поднял руку и одновременно дунул в свисток, призывая путешественников к порядку. Все мгновенно умолкли и повернулись к нему.
– Многие из вас уже были в Некро и знают, какая дорога нам предстоит! – громко объявил субдул, убедившись, что его внимательно слушают. – Нас ждёт не очень длинный, но сложный и опасный путь через горы и лес. Мы пойдём быстро и не будем ждать слабых. Таковы мои правила.
Полика тихонько вздохнула.
– Нужно было как следует выспаться, – ехидно протянул появившийся из ниоткуда господин Кихир. – С чугунной головой ты будешь обузой.
– За собой следи, – огрызнулась девушка. – Кто ещё будет обузой!
И вздрогнула, услышав следующий сигнал.
– В дорогу! – рявкнул субдул.
Караван медленно потянулся к воротам, покинул Штырвилль и вошёл в Вишнёвые холмы, направляясь на запад. Идти было легко, поскольку среди холмов вились хорошо утоптанные дорожки. Редкие рабочие, подрезавшие деревья, весело приветствовали процессию, штыры оживлённо болтали между собой, и поход напоминал прогулку. Так продлилось четыре часа, за которые путешественники преодолели холмы и вышли к опушке Леса Дубовых Бочек. И здесь, словно отмечая окончание первого этапа, Факарах объявил привал.
– Один час! – сообщил он, не забыв привлечь внимание громким и резким свистом.