Хотя так, наверное, могли сказать и все остальные феи, оказавшиеся в злополучном Дворце – в прекрасном Дворце Восхитительных, на который Джер наслал кошмарную каменную бурю.
День страха и разрушений.
А началось вторжение с невозможного, пробирающего до костей воя.
Сначала он был тихим, едва заметным свистом, на который никто не обратил внимания – мало ли с чего ветер вдруг разгулялся в трубах да в незакрытых окнах? Свист не вызвал тревоги, но вскоре феи заметили, что он быстро нарастает. И при этом не только становится громче и пронзительнее, а набирает силу и мощь. Как будто тонкая, вырезанная из тростника дудочка, которая издавала первый звук, стремительно превращается в гигантский духовой оркестр под управлением злобного дирижёра. И все трубы начинают гудеть басом…
– Что это? – недоумённо спрашивали друг у друга Восхитительные.
– Откуда взялся свист?
– Это ветер?
– Это самолёт? Но откуда в Прелести самолёты?
Однако это, увы, был не ветер и не самолёт. Свист, превратившийся в рёв, издавали гигантские обломки скал, огромные валуны и прочие камни, которые Дэвиен Джер метнул в Восхитительных. И когда волшебные зеркала показали феям приближающиеся снаряды, во Дворце началась паника.
Некоторые волшебницы решили сражаться и принялись творить защитные заклинания, надеясь спасти свой дом от разрушения, но таких оказалось меньшинство. Остальные же, побледневшие от ужаса, сжимали Самоцветные Ключи и переходили в безопасный мир людей, убегали туда, где им не грозили смертью летающие глыбы. Восхитительные покидали Дворец, но обвинять их в трусости не поворачивался язык, потому что у фей, пытающихся остановить ужасные снаряды, ничего не получалось. Благодаря королеве Гнил Дэвиен Джер обрёл невиданную силу и окружил смертоносные камни оберегающими уравнениями, которые вдребезги разбивали защитные заклинания Восхитительных.
И когда феи поняли, что не могут остановить или отклонить кошмарные снаряды, бегство из Дворца стало повальным. Восхитительные исчезали одна за другой, не успевая попрощаться и ничего не говоря. Они просто спасались, и Лата с Флаей последовали их примеру.
– Спасайтесь! – крикнули они, исчезая в волшебном переходе.
– Надо бежать! – Малинка выскочила из-за стола и посмотрела на подругу. – У нас пять секунд.
– Тридцать, – сообщила Бабуля Кутерьма и сделала последний глоток из чашки. – Прекрасный чай, кстати.
– Я не могу, – качнула головой Ириска. – Если сбегу, то потеряю кучу времени.
Потому что вернуться в Прелесть она сможет или в Коралловый дворец, или к Унылому пруду, после чего придётся начинать путь в Некро сначала.
– Что же делать?
– Улетай! – неожиданно сказала старушка.
Девочки с изумлением уставились на Анфису, но уже через секунду поняли, что она говорила с Марли – с помощью волшебного зеркала.
– Мы всё равно не успели бы добежать до него, – объяснила Кутерьма, убирая зеркало в сумочку.
Свист превратился в чудовищный, пронзающий насквозь рёв, который лучше тысячи слов говорил о том, что к чудесному Дворцу Восхитительных приближается сама смерть.
И первые, небольшие, зато летящие быстрее остальных камушки уже застучали по крышам. Ириска почувствовала, что проклятый гул заставляет её дрожать. Внутри стало холодно-холодно, будто она проглотила снежок или пломбир. Килограмм, не меньше, очень холодного пломбира…
– Сейчас накроет, – тихо сказала Малинка, поглаживая Самоцветный Ключ.
– Знаю, – не стала отрицать Бабуля. – Пять секунд.
В небо поднялась гигантская фигура Стрека. Было видно, что Марли высматривает застрявших в парке Дворца друзей, но добраться до беседки он не успевал.
– Что будем делать? – поинтересовалась Ириска.
Её тоже, так же, как подругу, охватило желание схватиться за спасительный Самоцветный Ключ, но Непревзойдённая понимала, что у Анфисы волшебного камня нет, ей деваться некуда, и не собиралась бросать Кутерьму.
Гул стал совершенно нестерпимым, а на беседку легла тень – солнце закрыл гигантский обломок скалы.
– Три секунды, – выдохнула Ириска.
– Попробуем спастись, – пробормотала старушка. – Правда, не знаю, получится ли…
– Я помогу, – с неожиданной твёрдостью сказала Малинка.
И в тот самый миг, когда первый крупный камень с грохотом проломил крышу беседки, Бабуля прижала к себе девочек, а Утончённая выхватила кисточку, быстро нарисовала над ними прозрачную полусферу, и камень отлетел от препятствия, как мячик. Потому что Анфиса многократно усилила картину, созданную Утончённой, своим заклинанием.
– Мы спасены!
Но рядом шмякнулся ещё один обломок, гигантский, больше похожий на трёхэтажный дом, и все замолчали, разглядывая творящийся вокруг ужас.
Каменный поток казался нескончаемым. Валуны и куски скал проламывали крыши, разбивали дорожки, мостики, беседки, а самые крупные крушили здания и башни. Мелкие «снаряды» лупили, как шрапнель, рассекая деревья, кусты и оставляя уродливые следы на клумбах. Мелкими Дэвиен Джер планировал убивать фей, но Восхитительные ушли, и смертоносный дождь в бессильной ярости изливался на их дом. Крушил всё, что мог, превращая прелестный Дворец в груду обломков.
Вот упала надвратная башня… Рухнула Часовая, главным украшением которой были знаменитые часы с большим белым циферблатом… Появилась уродливая воронка на месте чудесного павильона у пруда… Заволокло пылью замечательный парк…
А когда гигантский обломок скалы с грохотом врезался в главное строение Дворца, в восхитительную «Ромашку», Ириска не выдержала и закрыла глаза. И заплакала, не стесняясь и не пряча слёз.
Глава Xв которой опасные приключения не мешают Полике добраться до Некро
Путешественники встали затемно, быстро позавтракали, собрали лагерь и вновь отправились в поход. Идти было нудно и скучно, но при этом Полика не очень устала. То ли втянулась, то ли открылось второе дыхание, но сам поход её не тяготил. А вот монотонность крепко надоела.
Покинув опушку, караван начал долгий, примерно на три часа, подъём по довольно пологому склону, разделявшему Лес Дубовых Бочек и скалы. Земля изменилась, стала чёрным песком, твёрдым и тяжёлым, словно железные опилки, и неприятным на ощупь. Повсюду были разбросаны крупные валуны, меж которыми вилась тропинка. И никакой растительности: ни деревьев, ни кустов, ни травы – ничего. Казалось, они вступили в царство мёртвых, в царство Некро…
Идти по этой местности было неприятно до отвращения, и когда Полика сказала об этом, Зарифа согласно кивнула:
– Не зря он называется Поясом Безжизненности – первой защитой Некро от нежданных гостей.
– Есть и другие?
– Конечно. – Аримана мельком улыбнулась. – Нас ждут серьёзные испытания.
– Тяжёлые?
– Иначе в них не было бы смысла.
– Тяжелее, чем теперь? – притворно удивилась Полика.
– Дальше будет хуже.
– Спасибо за поддержку.
– Обращайся.
Девушки рассмеялись.
Они говорили, как подруги, улыбались, шутили, и никто из окружающих ни за что бы не заподозрил, что их отношения полны взаимного недоверия. Впрочем, кому было замечать? Факарах возглавлял колонну, а низенькие штыры шли молча, опустив головы, и в чужие разговоры не лезли.
«А где же господин Кихир?»
И только Полика вспомнила о Бубнителе, как за спиной послышался топот, недовольные возгласы вишнёвых, которым пришлось посторониться, и громкий крик:
– А вот и я!
Девушки обернулись и почти одновременно издали удивлённое:
– Вау!
И было с чего – Бубнитель догнал их верхом на гигантском дубогрызе, сидя в импровизированном седле, сделанном из сложенных одеял. Стремена, естественно, отсутствовали, а в качестве уздечки использовалась верёвка, но это не имело значения, поскольку, несмотря на примитивную сбрую, дубогрыз во всём подчинялся господину Кихиру и вёл себя, как послушная лошадка.
– Когда вы успели его приручить? – изумилась Полика.
– У меня большой опыт работы с животными, – с улыбкой ответил Бубнитель. – Неужели ты не знаешь?
– Не «не знаю», а не помню, – поправила его девушка.
– Долго рассказывать, так что просто поверь: я умею с ними управляться.
– Удивительно.
– Ты в Прелести, Полика, и часто будешь повторять это слово. – Господин Кихир бросил взгляд на Зарифу, та едва заметно кивнула, и последовал вопрос: – Хочешь прокатиться?
В первый момент девушка едва не согласилась, ведь это было неимоверно круто – оседлать огромного хищника, на которого с ужасом смотрели стоящие вокруг штыры. Да и сама она, если честно, до сих пор вспоминала их встречу с содроганием. Было бы круто сфотографироваться рядом с ним, с послушным и дрессированным, и выложить файл в ПрелеСеть… Но нельзя. В смысле – нельзя показывать телефон, потому что неизвестно, кто рядом: друг или враг. Эта мысль расстроила девушку и заставила отказаться от заманчивого предложения:
– Нет, спасибо.
– Уверяю, это безопасно.
– Я воздержусь.
– Как знаешь. – Бубнитель приподнялся в седле, посмотрел вперёд и сообщил: – Пришли.
– Куда? – не поняла Полика.
– К следующему Поясу, – ответила аримана. – К Бездонному.
И через пару минут перед ними открылся обрыв.
Даже не обрыв, а широченная, не менее двухсот метров шириной пропасть, уходящая далеко-далеко вниз и, разумеется, в стороны. Пропасть, как рассказала Полике Зарифа, окружала весь Некрополь, и перейти её можно было лишь по Королевскому мосту. А на противоположной стороне пропасти поднимались скалы. Причём очень высокие скалы, начинающиеся сразу, без предшествующих отрогов и холмов. Острые чёрные камни доходили до самого неба и стояли так плотно, что Полика, сколько ни старалась, не смогла разглядеть прохода между ними. Создавалось впечатление, что на той стороне их ждёт стена.
– Мы сможем пройти через скалы? – с сомнением осведомилась девушка.
– Обязательно, – подтвердила аримана.
– Но как?