— Не так уж плохо, — прокомментировал Хан, как только они миновали туман. — Они не отняли у нас много времени.
— Что заставляет задуматься, зачем им это нужно, — принялась размышлять Лея. — Если…
Хан внимательно поглядел на нее.
— Если вдруг те предметы фиксируют всех, кто пролетает мимо, вонги могут отслеживать перемещение любых объектов в гиперпространстве. Скорее всего, враг понял, что мы здесь. И они тоже, — добавила она, кивнув на картину, развернувшуюся за иллюминаторами.
«Сокол» медленно шел по регулярной космической трассе, загруженной почти так же, как те, что окружают Корускант. Суда всех форм и размеров, летящие в порты столицы Хейпса, проходили между двумя хейпанскими «боевыми драконами». Дежурившие рядом более мелкие военные суда перехватывали тех, кто пытался обойти пост безопасности.
— Кореллианский грузовик, — отметил Хан, кивнув на какой-то большой корабль. — А вон там — республиканское дипломатическое судно. Скорее всего, на Хейпсе мы увидим много знакомых лиц.
Лея лишь покачала головой, потрясеная и ошеломленная открывшимся перед ней зрелищем. Ей уже доводилось сопровождать беженцев на другие планеты, и она узнала несколько мрачных фактов. Йуужань-вонги охотно наносили удары по беженцам и часто нападали на миры, предложившие убежище тем, кто в результате войны лишился дома. Учитывая историческую обособленность Хейпса и недавнее уничтожение большей части его флота, этот новый курс казался не только странным, но и самоубийственным. Уменьшившийся в десять раз хейпанский флот был не в состоянии отразить даже незначительное нападение.
— Как ты думаешь, сколько времени потребуется для ремонта «Сокола»? — спросила она.
— Трудно сказать. А тебе зачем?
Она устремила обеспокоенный взгляд на его лицо.
— Понимает это Тенениэль Дьо или нет, но она сделала Хейпс следующей целью для йуужань-вонгов.
— Эта низкая плебейка, эта самка рикрита станет последней из королев-матерей, и смертью для нас всех!
Кипя от злости, Та’а Чум расхаживала по бесценной мозаике, покрывавшей пол ее покоев. Миловидный молодой человек полулежал на диване, со смесью озабоченности и смирения наблюдая за статной женщиной под красной вуалью.
Он считал, что Та’а Чум трудно угодить, с ней опасно спорить, но зато она чрезвычайно влиятельна, богата и снисходительна к своим фаворитам. Никто не мог отрицать, что бывшая королева-мать уже в летах, но по-прежнему удивительно красива — стройная, с великолепной осанкой, изящными чертами лица, которые с возрастом не расплылись и не стали дряблыми, и густыми золотисто-рыжими волосами, лишь слегка посеребренными временем. Учитывая все это, Трисдин был вполне доволен судьбой.
— Тенениэль Дьо царствует уже почти двадцать лет, несмотря на ее очевидные недостатки, — отметил он. — Несомненно, это доказывает силу и стабильность королевского дома.
Та’а Чум метнула в фаворита ядовитый взгляд.
— Ты бываешь среди простого народа. Что они говорят про принца Исолдера?
В горле у него внезапно пересохло.
— Народ его очень любит…
Она оборвала его нетерпеливым, властным жестом.
— Не оскорбляй меня успокоительной ложью! Мой сын послал флот Консорциума в бой, где тот был уничтожен. Со дня разгрома при Фондоре состоялось не меньше семи покушений на его жизнь. За некоторыми из них стояли члены королевской семьи!
Большинство из них организовала Алиссия, племянница Та’а Чум, поразительно похожая на нее как внешне, так и по характеру. Про себя Трисдин сравнивал этих двух женщин с утром и вечером. По возможности, он соответственно делил между ними свое время.
— А где сейчас принц? — спросил он как можно небрежнее. — В безопасности, я надеюсь?
Та’а Чум остановилась и направила на молодого человека изучающий взгляд.
— Я убедила его покинуть планету.
— Должно быть, это было трудно. Принц не из тех, кто бежит от опасностей.
— Напротив, он постоянно бежит к ним! Но даже Исолдер способен учиться. Фондор показал: если действовать, не собрав достоверную информацию, можно совершить роковую ошибку. Убедить его в том, как важно установить факты, было нетрудно. Он понимает, насколько уязвим теперь Хейпс, и хочет узнать о захватчиках как можно больше. А благодаря Тенениэль Дьо у него скоро появится возможность проверить эти знания!
— Я не понимаю, почему он позволил Тенениэль Дьо открыть Хейпс для беженцев.
Глаза женщины сверкнули под вуалью.
— Он не имеет ни прав, ни власти, чтобы противоречить ей. Она королева-мать.
— Значит, ее следует почитать… пока она на троне. — Трисдин хорошо понимал свою роль.
Та’а Чум ненавидела свою невестку, но она горой стояла за титулы и власть. Она, возможно, желала видеть молодую женщину мертвой — и она могла даже устроить это — но не потерпела бы даже намека на неуважение правящей особы.
Трисдин приблизился к Та’а Чум, встал у нее за спиной и с привычной ловкостью начал массировать ей плечи.
— Такая тяжела ноша, — проникновенно шептал он. — Йуужань-вонги, разгром при Фондоре, вопрос о наследнике.
Та’а Чум напряглась под его руками.
— Он все еще не решен?
— Нет, — кратко сказала она.
Он обвил ее руками.
— Жаль, что ваш супруг был способен производить на свет лишь сыновей. Какой великолепной королевой стала бы ваша дочь! И впрямь, вы еще молоды…
Его прервал притворный смех.
— А ты честолюбив. У меня нет желания взять еще одного королевского супруга. Ты можешь восхвалять меня, как тебе захочется, но пожалуйста, держи свою лесть в разумных пределах!
Трисдин пожал плечами, будто не обратив внимания.
— Позор, что дочь Исолдера одобряет культуру своей матери.
— Культуру! — насмешливо повторила Та’а Чум. — Ты делаешь датомирской ведьме слишком много чести. Тем не менее, Тенел Ка достаточно способна.
— Но у нее нет чувства долга! Она отказывается служить Хейпсу, как служили вы — и продолжаете это делать.
Та’а Чум снова принялась расхаживать по комнате.
— Вопрос о престолонаследии стал предметом спора между моим сыном и его женой. Исолдер становится все более традиционным, он хочет, чтобы его дочь взошла на престол в соответствии со своим происхождением и нашими традициями. А Тенениэль Дьо настаивает, чтобы Тенел Ка осталась свободна в выборе собственного пути.
— По крайней мере, Тенениэль Дьо была готова иметь другого ребенка.
— Готова? Она настаивала на другом ребенке! И это создало еще одну проблему. Мой сын горд, и он очень хорошо знает отношение датомирских ведьм к мужчинам. Тенениэль Дьо и ее род относятся к мужчинам немногим лучше, чем к рабам и племенному скоту!
Трисдина заинтересовало, насколько сильно это отличается от хейпанских матриархальных традиций, но вслух он ничего не сказал — это стало бы самоубийством.
— Без сомнения, недовольство Исолдера и привело к тому, что он бросил армию Консорциума в бой. Меня не удивит, что в результате поражения он стал более чувствителен к обидам и неуважению, чем это было бы в случае победы. Возможно, трения между принцем и королевой пройдут, когда исцелится его раненая гордость.
— Вряд ли, — мрачно постановила бывшая королева. — Исолдер уважает сильных женщин. Но что он нашел в этой варварке Тенениэль Дьо? Как он может охотно занимать подчиненное положение при женщине, столь очевидно недостойной?
— Тогда решение состоит в том, чтобы найти ему достойную королеву.
В этих словах заключалась измена, наказуемая быстрой и верной смертью, но Та’а Чум просто кивнула.
— В этом и заключается проблема, — стала размышлять она. — Война наступает и ее теперь не избежать. Мы нуждаемся в женщине с жестоким умом, которая умеет повелевать.
— Только вы соответствуете этому описанию.
Она покачала головой.
— Если королева-мать отреклась в пользу преемницы, вернуть власть чрезвычайно трудно. Народу нужна королева-воительница, и Тенениэль Дьо, несмотря на все ее недостатки, соответствует этому образу.
— Так же, как и принцесса Лея, — заметил он, догадавшись, куда она клонит.
— Лея из хорошей семьи, у нее есть подготовка и опыт, — согласилась Та’а Чум. — Но она скорее дипломат, нежели воин. И, если уж говорить откровенно, с ее появлением неизбежно возникнут новые матримониальные проблемы. Мой сын бы немедленно отверг ее. Она для него слишком значительна.
И возможно, подумал Трисдин, ее будет слишком много и для Та’а Чум. Бывшая королева недовольна Тенениэль Дьо в значительной степени из-за того, что молодая женщина отказлась от ее советов, и от контроля за своими поступками, конечно, тоже.
— Очевидно, что вы не хотите видеть на хейпанском троне слабую женщину, — заметил Трисдин. — Но Исолдер был бы счастливее, если бы его женой стала совсем юная девушка. Если она не будет обладать умом и твердым характером, принц, скорее всего, почувствует, что стоит во главе ситуации. Естественно, молодой королеве потребуются советы мудрой и опытной наставницы, ведь разумная женщина не станет обращаться за советом к мужу.
Несколько мгновений Та’а Чум смотрела на него. Вокруг ее глаз собрались морщинки, что свидетельствовало об улыбке, расцветающей под вуалью.
— Судьба не дала мне дочери с моей кровью, но ты говоришь, что, возможно, я еще могу подготовить себе преемницу, сделать из многообещающей молодой женщины мое собственное воплощение?
— И при этом осчастливить Исолдера — тогда он не станет мешать вам обучать ее.
Из-под алой вуали раздался смех.
— Трисдин, ты такой милый! Теперь ступай и подготовься к вечерним торжествам.
Он не спеша направился прочь, очень довольный собой. Та’а Чум улыбалась, пока не захлопнулась дверь за ее нынешним фаворитом. Затем она подошла к дивану и опустилась на подушки, глубоко и беспокойно вздохнув.
На Хейпс надвигалось больше бурь, чем Трисдин знал или мог себе представить. Формально Та’а Чум не обладала всей полнотой власти, но у нее имелись свои средства, и существовали силы, верные ей. Одна из этих фракций, созданная еще ее матерью многочисленная и влиятельная группа, по существу антиджедайская, с каждым днем все больше и больше ожесточала