Джаг лишь бросил на него холодный взгляд.
— Извините, — сказал он Лее и направился к местным офицерам. Очень скоро он вернулся и многозначительно посмотрел на напарницу. Та немедленно поднялась на свой корабль и начала запускать двигатели.
— Нас попросили выполнить небольшое задание, — объяснил Джаг. — Надо сопроводить к Хейпсу йуужань-вонгский аналог фрегата.
Кип саркастически хохотнул.
— Кого вам пришлось убить, чтобы получить эту работу?
— Предполагается, что им командует лейтенант Джейна Соло, — продолжил Джаг как ни в чем не бывало.
— Я знаю, — сказал Лея; в ее голосе промелькнула тень беспокойства. — И благодарю вас за то, что вы решили взять это на себя. Нелегко получить вражеский корабль невредимым.
Кип представил себе Джейну, летящую на йуужань-вонгском корабле. Да, вероятность такого поворота событий велика.
— Вам нужен еще один пилот?
Долгое мгновение Джаг смотрел на него.
— Хейпанские власти не совсем уверены, что это не ловушка. Они попросили полететь нас с Шаункир, потому что у нас есть опыт боев с йуужань-вонгами. Вполне возможно, однако, нас выбрали в первую очередь потому, что мы не хейпанцы, и поэтому наши жизни не представляют большой ценности.
— Всего-то? — сухо спросил Кип. — Моя жизнь в течение многих лет не представляла большой ценности. А недавно меня понизили, и из неудобного джедая я стал отверженным.
Шаункир перегнулась через край кабины и впилась в Кипа своими красными глазами, пытаясь понять, чего он на самом деле стоит. Она тоже слышала рассказы о мятежном джедае, но в ее лице не было неодобрения.
— Вы будете подчиняться полковнику Фелу? — требовательно спросила она.
— Он командует этой операцией. — Тон Кипа свидетельствовал о его согласии. — А вы что скажете, полковник?
Молодой пилот лишь коротко кивнул и поднялся в свой истребитель. Кип бросился к «крестокрылу».
— Что ты задумал, Кип? — крикнула Лея ему вслед.
Он остановился и обернулся, встретив ее вопросительный взгляд. В нем было подозрение, которое он ожидал увидеть, но его сглаживало что-то более мягкое — любопытство, а может, и нечто большее.
— В последний раз, когда ты согласился следовать чьим-то приказам, ты всех обманул и многих хороших людей, которых я знаю, превратил в невольных убийц. К их числу я могу отнести и свою дочь. Что ты собираешься делать на сей раз?
Несмотря на резкость этих слов, Кип не счел их несправедливыми. Как и ее брат, Лея давала ему шанс самому за все рассчитаться. Это больше, чем он ожидал, и больше, чем заслужил. Он улыбнулся в ответ — медленно, задумчиво, но почти искренне.
— Может быть, на этот раз я начну возмещать долг, который есть у меня перед вашей семьей.
Лея наблюдала, как Кип подбежал к своему кораблю, поднял его в воздух и развернулся, заняв позицию на левом фланге Фела. Она напомнила себе, что этот обаятельный человек уничтожил Кариду, пал на темную сторону и чуть не убил ее брата Люка; он обманул Джейну и использовал ее имя и репутацию, чтобы вовлечь Разбойную эскадрилью в свою последнюю авантюру.
— Верни ее, Кип, — тихо сказала она, — и ты отдашь немалую часть своего долга. Но если ты снова причинишь боль ей или еще кому-нибудь из моих близких, лучше сразу переметнись к йуужань-вонгам.
14
Зекк опустился в пилотское кресло пленного хейпанского корабля и протянул руку, чтобы помочь пристегнуться второму пилоту. Как и Зекк, Тенел Ка надела усиленный летный комбинезон, а шлем положила рядом с собой. Она отмахнулась, дав понять, что помощь ей не требуется, и ловко пристегнулась одной рукой, быстрее, чем Зекк — двумя.
В ее взгляде читался вызов, так же, как и в ее энергетике, спроецированной в Силе. Зекк понял, что вызов не имел прямого отношения к ее отсутствующей конечности. Дух соперничества в Тенел Ка не стал сильнее, когда она получила эту травму; но Зекк и не замечал, чтобы он становился слабее.
Он сделал угрюмое лицо.
— Так нечестно! — притворно пожаловался он. — У тебя больше опыта в обращении с хейпанскими судами.
— Мне нужны результаты, а не оправдания, — подсказала она. Призрак улыбки все же коснулся ее губ, когда она повернулась к пульту и начала запускать двигатели.
В кабину заглянула улыбающаяся Джейна — так улыбалась девочка, которую Зекк знал давным-давно.
— Сделайте музыку погромче, и будем готовиться к танцам.
Джедай слегка улыбнулся: он очень хорошо понимал, что она имела в виду. Гул и вой двигателей пиратского корабля оказался удивительно приятным после жуткого молчания довина-тягуна.
Джейна устремила взгляд на Зекка, ее улыбка слегка потускнела.
— Ты уверен, что хочешь этого?
Зекк не видел особого выбора. Два корабля были все еще связаны, спаяны вместе странным веществом, которое выделил коралловый корпус «Обманщицы». Перейти на другой корабль было не труднее, чем выйти в смежную комнату. Зекк даже слышал обманчиво грозный вой Лоубакки: вуки сгонял пленных пиратов на йуужань-вонгский корабль.
И это, мрачно отметил он, и являлось проблемой — двухметровый овальный проем, соединяющий корабли. Тахири утверждала, что йуужань-вонгский корабль может исцелить себя, но брешь в хейпанском судне так просто не заделаешь. Если его отсоединить, почти пятая его часть лишится воздуха. Джедаи, конечно, могли бы бросить трофейный грузовоз в космосе, но это означало потерю крупного корабля и, что более важно, четырнадцати истребителей малого радиуса действия, хранящихся в его трюмах.
В данный момент ничто из этого не казалось Зекку таким уж важным.
— Это будет приключение, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — Я раньше никогда не летал тандемом.
Джейна подошла сзади к креслу пилота, обвила руками его шею и положила подбородок на плечо — привычный дружеский жест, которых много было за годы их дружбы.
— Это не самая глупая вещь, которую мы когда-либо делали.
— А кто спорит?
Она усмехнулась и выпрямилась. Быстрый стук ее каблуков стих в коридорах йуужань-вонгского корабля.
Зекк поглядел на Тенел Ка. Воительница изучала его холодными серыми глазами, видевшими слишком много. Он поморщился и отвернулся.
— Трудно жить среди джедаев, — сказала она, давая понять, что знает о его недовольстве. — Я не могла скорбеть по Джейсену в уединении.
— И я не могу беспокоиться о Джейне без того, что все вокруг знают об этом.
— Беспокоиться? — повторила Тенел Ка. Это слово показалось ей слабым. — Ты боишься за нее. Ты боишься ее.
— Разве я не должен? — тихо заметил он.
— Она — не та Джейна, которую я знала в академии, но кого не изменила эта война?
Он не стал бы оспаривать очевидное.
— Однако мне это не нравится.
— Ей тоже, — ровно сказала Тенел Ка. — Джейна стала бы лидером в нужное время, независимо от обстоятельств. Сражение на Миркре отбросило ее назад на этом пути, и она даже не успела понять, где он закончится. Лидер должен уметь найти компромисс, баланс. И важнее всего найти их в своей душе. Она должна уметь действовать и принимать решения, рассчитывая на достижение желаемой цели, в то время как остальные основываются на правилах.
Зекк внимательно смотрел на воительницу.
— Ты думала об этом.
— Во всех деталях, — согласилась та. — Джейна хочет справиться с потерей и поэтому берет на себя ответственность. Правильный шаг, который возвращает ей контроль над собой. Но, отгородившись от своей боли, она теряет равновесие внутри себя, что тоже важно.
Ее лицо помрачнело.
— Я видела, кем может стать лидер, которому недостает этого равновесия. Нам надо очень внимательно наблюдать за ней.
Зекк отвернулся.
— Наблюдать будешь ты. Я займусь другим.
— Ты бросишь друга в беде? — потребовала ответа она.
— А ты разве не бросила Джейсена? — огрызнулся он.
Ничто в лице Тенел Ка не выдало, что удар попал в цель.
— Я знаю, что ты не это имел в виду, — спокойно сказала она. — Но я также знаю, что, если бы была опасность, что Джейсен падет на темную сторону, я бы сделала все возможное, чтобы вытащить его.
В первый раз кто-то их них высказал вслух свое беспокойство о Джейне. Мгновение они молчали, подавленные мрачными перспективами своей старой подруги.
— А что, если ее нельзя будет вытащить? — поинтересовался Зекк. — Я прошел этот путь, я знаю, что может сделать темный джедай. Если дойдет до этого, кто-то должен будет остановить ее.
— Причем любыми средствами, — согласилась она, еще раз озвучив их общие страхи.
— Я этого сделать не смогу. Неважно, что, я просто не смогу этого сделать.
— Я понимаю. — Тенел Ка обратила взгляд вперед. — Тогда ты на верном пути.
Джейна натянула шлем восприятия и привела дрейфующую «Обманщицу» в движение.
Корабль заартачился, смущенный необычным и непонятным окружением и прикрепленной к нему металлической штуковиной. Джейна стиснула зубы и подумала, разумно ли пытаться спасти оба корабля. Сейчас они могут лететь и даже приземлиться, но если на них нападут, боевая единица из них получится не ахти.
В стороне возникла тройка космических кораблей, причем так внезапно, что у Джейны появилось зловещее чувство, будто она сама их накликала своими невысказанными страхами. Лучи слабого света выскользнули из гиперпространства и замедлились, превратившись точки, которые быстро и целенаправленно стали приближаться к ним.
Она схватила сооруженный Лоубаккой комлинк и вышла на общую частоту.
— Говорит лейтенант Джейна Соло, Разбойная эскадрилья, с борта йуужань-вонгского фрегата «Обманщица». Корабль находится под контролем Новой Республики. На борту нет йуужань-вонгов. Повторяю, мы не вражеский корабль. Не стреляйте.
— Не беспокойтесь, «Обманщица». Мы будем следить за вашей безопасностью, — объявил знакомый голос — последний из тех, кого Джейна ожидала или хотела услышать.
— Кип Дюррон, — холодно произнесла она. — Можете сразу поворачивать назад. Вашей помощью я не воспользуюсь ни при каких обстоятельствах.