— Почему Джейна Соло так зла на вас?
По непонятной причине мастер-джедай ощутил вспышку раздражения.
— А, это. Это долгая история со множеством отвратительных глав. Почему бы тебе самому не спросить ее?
— По двум причинам. Во-первых, я не хочу вторгаться в личное пространство. Во-вторых, я подозреваю, что мой вопрос вас все-таки обидел, — заметил Джаггед. — И полагаю, отправляя меня к лейтенанту Соло, вы можете быть уверены, что я понесу соответствующее наказание за свое нахальство.
Выслушав эти в высшей степени проницательные рассуждения, Кип ощутил досаду, но потом вдруг развеселился.
— Зависит от того, что ты считаешь личным пространством. Она помогла мне организовать удар республиканских сил по верфи йуужань-вонгов. Вонги там строили новые корабли-миры. Я хотел, чтобы она считала их супероружием. Убежденная, она была очень убедительна.
— Ага.
— Ага? — повторил он. — И это все? Ты не собираешься читать мне лекции о вреде агрессии?
Джаггед на мгновение задумался.
— Я рос и учился среди чиссов. Для них напасть первым — немыслимый, позорный поступок. Мы защитники, а не агрессоры. Но сейчас идет война. Можно ли действительно считать, что тщательно спланированная агрессия отличается от тактики сдерживания, если враг уже нанес удар? Мы с самого начала знаем, что столкновение неизбежно.
И тут Кип задумался: он услышал еще один, весьма убедительный голос. Было трудно не заметить искру интереса между Джагом Фелом и Джейной. Эти двое, если их направить и подтолкнуть в нужном направлении, могут стать очень мощной силой. Он быстро обмозговал эту возможность, а также то, как это можно организовать.
— Твой отец ведь барон, верно?
— Да. А почему вы спрашиваете?
— Со всего Хейпанского кластера прибывают дипломатические суда. Сегодня вечером во дворце состоится официальный прием. Если хочешь поговорить с Джейной, титул поможет тебе получить приглашение.
— Во дворце? — недоверчиво переспросил Джаг. — Разве она не с родителями?
— Насколько я слышал, нет.
Из комма донесся долгий, удивленный вздох.
— Этого я не понимаю. Я тоже потерял брата и сестру. В такие моменты семья дает поддержку, которая столь необходима.
— У нее друзья во дворце. Джедаи, — подчеркнул Кип.
— Я уже понял.
Прохладный тон Джага означал, что по этому вопросу сказано уже достаточно. Кип решил не высказывать несколько припасенных заранее мыслей и принялся искать нужные слова, которые сумели бы подтолкнуть молодого пилота в желаемом направлении.
— Ты веришь в судьбу?
— Если вы имеете в виду гармоничное развитие врожденных способностей и выполнение обязанностей, этими способностями и развитием обусловленных, то да, верю.
— Пусть так. Ты рассматривал возможность, что жители этой галактики просто не понимают, что делать с йуужань-вонгами, и никогда не смогут понять? Что, возможно, ответ даст как раз посторонний?
— Нет, именно такая мысль мне не приходила.
Кип еще раз вспомнил о разбитых в пух и прах перехватчиках-«шершнях», о мастерстве и убежденности молодого командира из Неизведанных Регионов.
— Возможно, тебе следует об этом подумать.
16
Идеально держа равновесие, Тенел Ка перебралась через конек и легко пробежала по крутой крыше дворцового арсенала. Внизу раскинулся внутренний двор, а отсюда у нее имелся отличный обзор западных ворот, через которые входили только члены королевской семьи, и охранявших их гвардейцев. Ее отец скоро должен был вернуться, и сильное предчувствие побудило Тенел Ка установить собственный караул.
Ускорившись у края крыши, она взмыла в воздух, пролетела три метра без поддержки своих сил джедая и припала к более низкой и пологой крыше дворцовой кухни.
Приземлившись, она метнулась к западному краю крыши, одновременно изучая соседствующие со зданием палисадники и загоны для животных. Охранники вышагивали вдоль дворцовых стен, внимательно следя за возникновением любой угрозы королевской семье. Но время от времени они, казалось, забывали, сколько королевских особ пало от рук представителей их собственной династии. Лучшие потенциальные места для засады располагались в лабиринте садов и здесь, в кухонном крыле. К тому же, рядом находился западный двор замка.
Воздух расколол пронзительный звук медного рога, возвещавший о прибытии наследного принца. Тенел Ка осторожно подползла к краю крыши.
Несколько поваров стояли у длинного деревянного стола, преобразуя небольшую гору дичи в основное блюдо вечернего банкета. Беспрестанный стук ножей звучал контрапунктом к болтовне мальчиков, ощипывающих перья. В стороне от этой домашней бойни находились грядки с зеленью. Двое мужчин в свободных хейпанских блузах собирали горькие травы для салата. Оба надели капюшоны, чтобы защититься от яркого полуденного солнца. Другие слуги собирали ягоды для выпечки, тащили ведра с пенящимися сливками из молочного дома, раскалывали гроздья орехов.
Холодные серые глаза Тенел Ка пристально осматривали огороды и хозяйственные постройки в поисках что-нибудь, казавшегося неуместным. Все выглядело таким, как и должно быть. Она заметила пожилого слугу, поднимавшегося по лестнице к большому птичнику, где гнездились маленькие пухлые птички. Их крошечные яйца с розовой скорлупой считались на Хейпсе деликатесом и будут, конечно, включены в вечернее меню. Старик поднимался медленно, одной рукой цепляясь за перила, а другой сжимая корзину для яиц.
Очень большую корзину для яиц.
Воин-джедай сорвала с крыши плоскую каменную плитку и поднялась на ноги. Следующие три события произошли почти одновременно.
Западные ворота распахнулись, впуская Исолдера. «Старик» выхватил из слишком большой корзины бластер и направил его на принца. Тенел Ка изо всех сил швырнула плитку в убийцу.
Ее бросок был точен: плитка ударила по сжимавшей оружие руке с такой силой, что стрелка развернуло; он покатился вниз по лестнице. Выстрел ушел в сады: просвистел в листве, сбив несколько золотистых фруктов и распугав птиц — те разлетелись, испуганно крича.
Дворцовая стража набросилась на убийцу прежде, чем он достиг земли. Убрис, мощная женщина-воин, состоявшая при принце еще до того, как Тенел Ка родилась, подтащила нападавшего к его ногам и откинула капюшон.
Во дворе воцарилась тишина. Убийца оказался молодой женщиной, и ее лицо было всем знакомо.
Тенел Ка спустилась на землю по декоративной решетке и подошла к мятежнице. Остановившись в нескольких шагах, она вгляделась в лицо, очень похожее на ее собственное.
— Приветствую вас, кузина, — сказала она хладнокровно. — Тетя Челик так отчаянно нуждается в троне, что готова пожертвовать ради него собственной дочерью?
Не дожидаясь ответа, она отвернулась и кивнула охране. Убрис повела предательницу прочь.
Тенел Ка глубоко вздохнула: она понимала, какое наказание ожидает ее троюродную сестру. Нападение на члена королевской семьи каралось смертью, но в последнее время этот закон оказался недостаточным сдерживающим фактором. При таком количестве нападений в тюрьмах скоро будут на законных основаниях умерщвлять не меньше живых существ, чем на дворцовых кухнях!
Она развернулась и пошла навстречу отцу. Принц был в западном дворе, слушал рассказ телохранителя о том, что ему едва удалось спастись. Высокий мужчина с телом тренированного бойца, с волосами цвета бледного золота, зачесанными назад и собранными в толстую косу, с лицом, исключительно красивым даже по хейпанским меркам. С расстояния в несколько шагов он выглядел ненамного старше Ганнера Райсода. Лишь тонкие морщинки вокруг глаз и усталость в них наводили на мысль о тяжести прожитых лет.
Он повернулся навстречу дочери, его взгляд был горд, но мрачен.
— Принцесса, мне сообщили, что я обязан вам жизнью. Ясное мышление, быстрое действие — необходимые качества для правителя.
Тенел Ка подавила вздох и подставила отцу щеку для поцелуя.
— Добро пожаловать домой. Поездка оказалась успешной?
— Пройдемся, и я расскажу тебе, — улыбнулся он. — Но, пожалуйста, не по крышам.
Они ушли из кухонного крыла в охраняемые внутренние сады. Даже там Тенел Ка сохраняла бдительность: просматривала деревья и беседки на наличие признаков движения, сравнивала длину и форму теней с предметами, отбрасывавшими их.
— Ты, конечно, знаешь, что твоя мать открыла Хейпс для беженцев, — начал наследный принц.
Тенел Ка отметила холодный официальный тон отца, и ее лицо омрачила тревога. Отношения между ее родителями сохраняли напряженность уже достаточно долгое время.
— Лица, перемещенные в результате войны, нуждаются в приюте, — заметила она.
— С этим я не спорю. Но решение королевы-матери гарантирует, что мы столкнемся с захватчиками. Большую часть прошлого года я разыскивал и изучал ту информацию, которую нам удалось накопить. Чем лучше мы понимаем этих йуужань-вонгов, тем выше наши шансы на выживание.
Дочь могла бы ответить ему, что знает о захватчиках гораздо больше, чем ей бы хотелось.
— Ты провела среди них какое-то время, — продолжал он. — Скажи мне, что ты узнала.
Мрачные картины одна за другой вспыхнули в памяти Тенел Ка: ужасные дни плена на корабле-мире, последовавшее за ними сражение, мучения молодого человека, которого она любила с детства, и которого вынуждена была оставить. Что она могла рассказать отцу об этом?
— Они одержимы своей религией, — проговорила наконец она.
Исолдер кивнул.
— Я читал протоколы допроса Элан, жрицы-предательницы. В первую очередь йуужань-вонги поклоняются двум главным богам: Йун-Харле, богине-обманщице, и Йун-Йаммке, убийце. Битва и обман — страсти врага.
— Мы говорили с двумя вонгами через их виллипы, — поведала Тенел Ка. — Один из них упомянул эту Йун-Харлу. Джейна назвала украденный корабль «Обманщицей», она пыталась раздразнить и отвлечь их. У нее получилось.
— Из того, что я знаю о пришельцах, они увидят в этом богохульство, — согласился Исолдер.