Она наклонилась вперед, ее серые глаза горели.
— А какое значение имеют близнецы?
Исолдер задумался.
— По имеющейся информации, рождение близнецов, кажется, редкость у йуужань-вонгов. Я могу вспомнить три упоминания об этом. Каждое считалось предзнаменованием какого-то великого события. В каждом случае один из близнецов убивал другого в качестве начала некоторой великой судьбы.
Тенел Ка задумчиво кивнула.
— А если один близнец умирает каким-нибудь другим способом?
— Не знаю. Вероятно, оставшийся будет все еще рассматриваться как важная персона. А почему ты спрашиваешь?
— Джейсен Соло мертв, — прямо сказала она, — и йуужань-вонги знают, что у него есть сестра-близнец.
Исолдер сочувственно посмотрел на дочь.
— Представляю себе.
— При всем уважении, не думаю, что ты представляешь. Да, я боюсь за безопасность Джейны, но йуужань-вонги способны причинить вред больший, чем смерть. Тахири, подруга Энакина Соло, попала в плен на Явине-4. Формовщики покрыли шрамами ее тело и вложили воспоминания в ее голову, пытаясь сделать из нее что-то похожее на них.
— Но Джейна не в их власти.
— Непосредственно — нет. Но если йуужань-вонги считают ее ключевой фигурой в неком важном событии, они могут создать ситуацию, которая заставит ее принять эту роль. Это — вид формовки.
Исолдер утешительно погладил ее по плечу.
— Она — решительная и находчивая молодая женщина.
— Точно, — согласилась Тенел Ка. — Но путь, который она выбрала, меня беспокоит. Утверждая, что она близка к их богине-обманщице, она бросила им вызов, от которого они не смогут отказаться. И, взяв на себя эту роль, она уже начала приспосабливаться к ожиданиям врагов. Мне даже думать не хочется, какой может стать «великая судьба» Джейны, если эту судьбу будут определять те ее поступки, которых ожидают захватчики.
— Она так сильно отличается от того, что мы все обязаны делать? Никто не свободен от бремени ожиданий окружающих.
Девушка оборвала отца, быстро подняв руку.
— Если ты пытаешься заставить меня сесть на трон Хейпса, можешь сэкономить свое время и мое.
Несколько мгновений наследный принц молчал.
— Ты была у матери после возвращения?
— Конечно!
— Тогда ты видела истину: если ты не воссядешь на престол, это придется сделать кому-то другому.
Тенел Ка начала расхаживать взад-вперед, пытаясь придумать какое-нибудь опровержение. Но призрак королевы-матери Челик был слишком правдоподобным. Племянница Та'а Чум являлась законной наследницей. Она сразу отречется от дочери, покушавшейся на жизнь Исолдера, и никто не в состоянии доказать ее причастность. Но Тенел Ка знает, и, конечно, знает ее больная мать.
Неудивительно, что на Хейпсе не доверяли тем, у кого имелись способности джедая! Правящая королева-мать могла выжить лишь благодаря притворству и манипулированию окружающими. Они не любили тех, кто был способен видеть насквозь их заговоры и осознавать изворотливую натуру, скрытую под алыми вуалями и красивыми лицами.
Тенел Ка не питала иллюзий относительно своей семьи. Челик — не худшая из возможных преемников Та’а Чум. Алиссия, младшая сестра Челик, еще более коварна. Она слишком осторожна, чтобы открыто нападать на Исолдера. Более вероятно, что она хитро манипулировала дочерью Челик, убедив ее, что действует та от имени своей матери. Девушку казнят за это преступление, и потеря наследницы ослабит Челик в ее притязаниях на трон.
Такова королевская семья, ее двор, вся хейпанская культура. Тенел Ка не могла представить себе жизнь, определенную этими ценностями. Будет ли она, как Джейна, менять себя согласно ожиданиям своих врагов?
— По крайней мере, ты рассмотришь такую возможность? — нажал принц.
Тенел Ка провела рукой по своим золотисто-рыжим волосам, заплетенным, как всегда, в косы датомирской воительницы.
— Я не правитель, а воин.
— Кто будет лучше руководить во время войны? И твоя бабушка, конечно, тоже хочет, чтобы ты избрала этот путь.
— Я ее почти не видела, — призналась принцесса. Она заметила, что с момента их прибытия Та’а Чум проявляла больше интереса к Джейне, чем к своей прямой наследнице. В ее душе не возникло ревности, но возникла большая озабоченность. Джейна не глупа, но она не могла знать всей правды о бывшей королеве.
Ужасная мысль пришла ей в голову. Возможно, реальная угроза хейпанскому престолу находилась не в ветвях генеалогического древа, а в корне. Ни'Кориш, предшественницу Та'а Чум, помнили за ее злобную ненависть к джедаям. Но, возможно, Та’а Чум поняла потенциал темного джедая как союзника, и решила уговорить Джейну избрать этот путь, преследуя собственные интересы. Имея под рукой внучку Дарта Вейдера, Та’а Чум сможет с легкостью раскрывать всевозможные заговоры против себя и, в конечном счете, вернуть трон. Женщина, которая могла заказать смерть невесты своего старшего сына, и, возможно, даже его самого, способна на все.
— Ты выглядишь обеспокоенной, — заметил принц. — Все ли хорошо с Та’а Чум?
— Она такая же, как всегда.
— Понятно, — медленно проговорил Исолдер. — Это вполне достаточная причина для беспокойства.
Тенел Ка мрачно кивнула. Впервые за это утро отец и дочь пребывали в полном согласии.
Банкетный зал в королевском дворце сиял множеством свечей — очаровательный анахронизм, к которому хейпанские дипломаты, казалось, относились совершенно спокойно. В этом мире многое напоминало Джейне рассказы матери об Алдераане — традиции, церемонии, повышенное внимание к красоте, искусству и культуре. Ей казалось, что она очутилась внутри живой и яркой реконструкции прошлых времен.
Расположившиеся в нишах музыканты тихо наигрывали на инструментах, которые Джейна видела только в книгах. Свежие цветы наполняли зал пьянящим ароматом, а слуги перемещались бесшумно и почти незаметно, чтобы переменить тарелки и наполнить бокалы.
Слуги-люди смущали Джейну, но во дворце не было дроидов. И у еды не было того плоского, однородного вкуса, который придавал синтезатор. Так как ужин был дипломатическим, а Джаггед Фел являлся сыном имперского барона, он получил приглашение. Он сидел напротив Джейны, великолепный в строгом черном мундире. Учитывая все обстоятельства, она, возможно, наслаждалась бы моментом, если бы пребывала в лучшем настроении, не говоря уже о более удобном платье.
Девушка подергала шнурки, стягивающие талию, подняла глаза и увидела, что Джаг наблюдает за ней.
— Я была бы счастливее в летном комбинезоне, — уныло протянула она.
— Без сомнения, но все равно вы выглядите прекрасно.
Вежливая фраза, ожидаемый ответ. Джейна получала подобные комплименты на сотне дипломатических мероприятий. Но ни один из них никогда не заставлял пылать ее щеки — реакция, которую оказалось невозможно скрыть, несмотря на всю ее джедайскую выучку.
Она отвернулась, сделав вид, что хочет посмотреть на пару, открывавшую бал. Принц Исолдер и его дочь выделывали замысловатые па. Тенел Ка танцевала, как и сражалась — с исключительным изяществом и жесткой, абсолютной концентрацией.
— Интересно, что произойдет с тем, кто наступит ей на ногу? — задумчиво спросил Джаг.
Джейна метнула в него удивленный взгляд и заметила, как слегка приподнялся уголок его губ.
— Их головы висят на стене в палате трофеев, — ответила она с притворной серьезностью.
На его лице медленно появилась улыбка, и сердце Джейны едва не выпрыгнуло из глубокого выреза платья. Она уставилась в пол. К первой паре присоединились другие танцоры. Повинуясь внезапному импульсу, она кивнула на растущую толпу и предложила:
— Под таким прикрытием мы могли бы ускользнуть и навести справки о тех трофеях.
Джаг встал и поклонился.
— Не откажите мне в удовольствии провести совместный с вами маневр уклонения.
Хихикая, она оперлась на его протянутую руку, и они погрузились в кружащуюся толпу, прокладывая себе путь к дверям.
Молодые люди вышли в вестибюль, держась за руки и улыбаясь, словно непослушные дети. Эта новая сторона хмурого пилота заинтриговала Джейну. Судя по выражению лица Джага и удивлению, которое она ощущала в Силе, подобное веселье и для него было внове.
Открылась инкрустированная дверь, и из банкетного зала появилась стройная фигура, одетая в красное.
— Джейна! Я надеялась получить возможность поговорить с тобой!
Минута беззаботности миновала. Джаг приветствовал бывшую королеву коротким, приличествующим случаю поклоном, кивнул Джейне, и, испросив позволения, растворился в толпе танцующих. Та’а Чум повела свою гостью в небольшую приемную по другую сторону вестибюля. Они расположились там, и лишь после этого бывшая королева заговорила.
— Наслаждаешься вечером? — спросила Та’а Чум.
— Вот-вот собиралась начать это делать.
В глазах женщины блеснуло любопытство, но она не стала выпытывать у собеседницы, что именно та стремилась сказать этой фразой.
— Открывать бал должна королева-мать. Ты знаешь, почему она отсутствует?
Джейна отрицательно покачала головой.
— Ей не позволяет здоровье. Она ждала второго ребенка — наследницу престола Хейпса, или, по крайней мере, сына, который мог бы найти подходящую жену. Затем произошло нападение на Фондор и уничтожение хейпанского флота. Тенениэль Дьо не джедай в строгом смысле слова. Насколько я знаю, таких, как она, вы зовете восприимчивыми к Силе.
— Верно, — подтвердила Джейна.
— Она почувствовала уничтожение флота и гибель наших пилотов. Потрясение оказалось настолько велико, что она не смогла его вынести. Роды начались слишком рано, и ребенок родился мертвым. Тенениэль Дьо никогда полностью не оправится.
Презрение в голосе Та'а Чум заставило Джейну встать на защиту датомирской воительницы:
— Посредством Силы возможно чувствовать реальную боль и испытывать сильные эмоции. Одна из вещей, которым учатся джедаи — защищаться от этой постоянной бомбардировки. Восприимчивость Тенениэль Дьо оказалась сильнее, чем ее щиты. Это не делает