огла оторвать глаз от виллипа, который ей все-таки удалось настроить.
На нее смотрело ее слегка искаженное изображение. Она могла бы так выглядеть сквозь густой туман после нескольких рюмок кореллианского бренди. Губы двигались синхронно с ее губами, голос, более глубокий, размытый и несколько угрожающий, точно повторял ее слова. Джейна подняла глаза на Лоубакку и усмехнулась. Лицо, изображенное йуужань-вонгским существом, исказила зловещая гримаса.
Джейна моргнула: ее впечатлило это превращение.
— Ничего себе! Будем надеяться, что йуужань-вонги видят меня именно такой, — сказала она, кивая на виллип.
Вуки перевел взгляд с изображения на оригинал. Он склонил голову к плечу, вопросительно поглядел на нее и пожал плечами: он не заметил особой разницы.
Джейна не обиделась, так как вуки различали людей, как правило, по запаху. Она провела рукой по виллипу. Когда тот вывернулся и снова превратился в бесформенный шарик, она отодвинулась от стола и потянулась.
— Вернемся к этому завтра. Надо сделать кое-какие приготовления, а затем мы сможем перейти к следующей стадии.
Лоубакка снова слегка склонил голову набок и прорычал вопрос.
— Я все расскажу утром, — сказала она, вставая. — Может, тебе немного поспать? Или собери вещи. Если все пойдет хорошо, мы уедем рано. На полностью искусственном судне, — добавила она, понимая, каков, вероятно, будет следующий вопрос вуки. — Только металл, керамика, компьютеры и прочие прекрасные мерзости.
Вуки довольно заворчал и взял уснувший виллип. Джейна ласково похлопала друга по плечу и поспешила в комнату, которую отвели ей во дворце. Чтобы снискать расположение прежней королевы Хейпса, не стоило приходить к ней в залатанном комбинезоне механика. Та’а Чум взяла за правило делать комментарии по поводу внешнего вида Джейны. Девушка решила показать, что она приняла совет пожилой женщины близко к сердцу, надеясь, что это принесет ей успех в переговорах.
Позже, вымытая, причесанная и затянутая в позаимствованное хейпанское платье, Джейна отправилась на поиски Та’а Чум. Получить аудиенцию оказалось намного легче, чем она ожидала — первые же встреченные во дворце слуги отвели ее прямо в покои бывшей королевы.
Следуя за слугами по блестящим мраморным залам, Джейна размышляла, какое значение это может иметь для нее. Та’а Чум не правит, но ее время, несомненно, строго распланировано. Слуги не вели бы Джейну прямо к своей госпоже, если бы не получили таких инструкций.
Да, Та’а Чум точно что-то затевает.
Джейна слегка улыбнулась, предвкушая грядущее столкновение интересов. На нее нахлынуло знакомое чувство — оно мало отличалось от того, что она испытывала, запуская двигатели своего «крестокрыла» перед отправкой на очередное задание.
Эта аналогия не исчезла, даже когда она вошла в комнату Та’а Чум. Джейна поняла, что находится на командном пункте, несмотря на наполнявшие его блеск, шелковые драпировки и произведения искусства.
Пожилая женщина восседала на канапе, изящно облокотившись о спинку, в окружении, возможно, десятка людей, часть из которых носила форму королевской стражи. Кое-кто что-то записывал на маленьких планшетах; слуги тихо сновали вокруг и подавали все необходимое прежде, чем их об этом просили. Один из них взял плащ Джейны и указал кивком, что она должна приблизиться к бывшей королеве.
Джейна вздернула подбородок и вошла. Та’а Чум заметила ее и взглянула на доверенного слугу.
Очевидно, это было своего рода сигналом, хорошо известным слугам и придворным, поскольку все низко поклонились и сразу покинули помещение. Все, кроме одного — очень красивого светловолосого молодого человека. Джейна вспомнила, что видела его на приеме во дворце два дня назад, и он не отходил от бывшей королевы дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Фаворит адресовал ей долгую, медленную улыбку и направился к маленькому столику, где стояли бутылка вина и три кубка.
Та’а Чум сняла свою алую вуаль и улыбнулась Джейне.
— Моя дорогая, как я и подозревала, ты выглядишь прекрасно! Немногие молодые люди готовы принять совет. И ты пришла в отличное время, поскольку я собиралась сделать перерыв и немного отдохнуть. Ты, конечно, присоединишься ко мне?
Джейна села на указанное место и взяла предложенный ей бокал. Казалось, в нем плещется жидкое золото — сверкающие искорки кружились в игристом напитке. Она сделала маленький глоток, чтобы попробовать вино.
— Не так, — возразил с улыбкой молодой человек. — Позвольте вам показать.
Он сел рядом с Джейной и обеими руками взял ее ладонь с кубком.
— Вращайте его вот так, — сказал он и медленно сделал круг ее ладонью, которую держал в своей. — Искусство в том, чтобы нежно пробудить вино и раскрыть его теплоту. Только тогда откроется сладость.
Целое мгновение ошеломленная Джейна пристально смотрела на слишком близкое, слишком красивое лицо. Первым ее побуждением было рассмеяться — даже уличные актеры в Мос-Эйсли играли тоньше и убедительнее. Взглянув на Та'а Чум, она поняла, что это было бы неразумно. Пожилая женщина слегка улыбалась, наблюдая за ними проницательным, оценивающим взглядом.
Поэтому Джейна высвободила руку и поставила бокал на стол.
— Спасибо, но у меня не развит вкус к такому виду пищи.
Та'а Чум слегка поджала губы. Значит, этот несколько пренебрежительный комментарий затронул верную струну.
— Тебя уже представили Трисдину?
— Лично — нет, — ответила Джейна и улыбнулась молодому человеку сладко и откровенно неискренне. — Но у меня определенно есть чувство, будто мы уже встречались.
Та’а Чум усмехнулась.
— Подозреваю, такое же чувство есть и у него. Спасибо, Трисдин. Пока это все.
Придворный поднялся, вежливо улыбаясь. На его красивом лице не читалось никаких признаков того, что он считает себя оскорбленым или хотя бы что он понял, что его пытались оскорбить. Но когда он уходил, Джейна поймала дуновение темной эмоции — не гнева, но глубокого разочарования. Она копнула глубже и обнаружила, что этому молодому человеку присуще коварство, и он намного хитрее, чем предполагается для такой заурядной личности. Впервые она почувствовала интерес к фавориту Та'а Чум и с любопытством наблюдала за ним, пока он не выскользнул из комнаты.
— Такая красивая безделушка, как Трисдин, не привлекает твой интерес, — промолвила бывшая королева с мягким упреком. — Ты ясно дала это понять.
Глаза Джейны впились в лицо пожилой женщины.
— Вы наблюдали за ним?
— Естественно. Почему ты спрашиваешь?
— В нем есть больше, чем лежит на поверхности, но он не хочет, чтобы другие это видели. — Девушка покачала головой. — Но ничего конкретнее я ощутить не могу.
— Интересно, — отметила Та’а Чум. Она поставила свой с кубок рядом с кубком Джейны. — Итак, что ты намерена обсудить?
— Речь пойдет о пиратах, которых мы доставили на Хейпс для суда, — начала она. — Меня интересует, можно ли мне задать несколько вопросов одному или двум из них. Конфиденциально.
Королева приподняла каштановую бровь.
— С какой целью?
— Объяснение может занять некоторое время, — попыталась уклониться от ответа Джейна.
— Так случилось, что сейчас я свободна.
Джедай кивнула и начала:
— Несколько месяцев назад Джейсен и наш дядя Люк наткнулись на лагерь йуужань-вонгов. Там трудились рабы — представители многих различных рас. Вонги имплантировали этим рабам маленьких существ, похожих на кораллы — своего рода устройства контроля над разумом, которое разрушало личность носителя. Джейсена тоже схватили и имплантировали ему это существо. К счастью, дядя Люк уничтожил коралл прежде, чем тот смог нанести реальный ущерб, остался только маленький шрам вот здесь. — Джейна коснулась лица чуть ниже скулы.
— Я слышала об этих имплантах. Продолжай.
— На Явине-4 импланты уже не столь сильно вторгались в личность рабов. Может быть, вонги решили, что безмозглые рабы менее эффективны, чем те, кто сохранил хотя бы след индивидуальности. На Гарки рабов даже заставили сражаться. Насколько я могу судить, все эти импланты — разновидности одного и того же существа.
Та’а Чум задумчиво кивнула.
— И если йуужань-вонги могут модифицировать этих существ, преследуя различные цели, то почему бы и тебе не сделать это?
— Именно так я и думаю, — согласилась Джейна. — Если тем пиратам дали импланты — а я держу пари, что они у них есть — я хотела бы получить их и модифицировать.
— Великолепная идея, целиком и полностью. Но ты, несомненно, рассматривала такую очевидную проблему: если эти существа формируют ментальную связь между рабами и их хозяевами-вонгами, не будут ли йуужань-вонги в состоянии ощутить любые изменения?
— Трудно сказать. Йуужань-вонги могут заставить рабов подчиниться, мысленно передав им приказ, но они, похоже, неспособны уловить, о чем те думают. Если бы могли, Энакину не удалось бы проникнуть на их базу на Явине-4. С другой стороны, импланты отличаются друг от друга, и трудно понять, что они могут или не могут сделать. Единственное, что мне обязательно надо сделать — убедиться, что они не могут передавать информацию.
— Ты уверена, что справишься с этим?
Джейна медленно и спокойно улыбнулась, взяла свой бокал и посмотрела на дверь. Обратившись к Силе, она заставила того, кто скрывался за ней и чье присутствие она ощутила, немедленно показаться.
Почти сразу вошел Трисдин. Стало очевидно, что он подслушивал у двери. Глаза Та’а Чум сделались ледяными.
Придворный приблизился, сел рядом с Джейной и обхватил ее держащую бокал руку своими ладонями.
— Не так, — посоветовал он ей, тепло улыбаясь. — Позвольте вам показать. Вращайте его вот так. — Вы должны нежно пробудить вино и раскрыть его теплоту. Только тогда…
— Откроется сладость, — холодно перебила Та'а Чум. — Благодарю, Трисдин. Один раз было более чем достаточно. Иди и оставь дверь приоткрытой, чтобы я могла услышать, как ты удаляешься. Быстро удаляешься, — подчеркнула она.