ожь страха, прошедшую по неподвижному телу Кримплера.
Затем он ощутил боль, и тьма начала сгущаться в его уме, словно огромный и безжалостный кулак.
Как ни странно, при этом он испытал некоторое облегчение. По крайней мере, на сей раз, инстинкты не подвели его! От девушки исходила опасность. Кримплер все еще в состоянии правильно оценить любого противника. Он ухватился за эту мысль и забрал ее с собой во тьму.
Бросив отчет в графин с темно-красным вином, Та'а Чум смотрела, как тонкий флимсипласт превращается в мокрое месиво. Маловероятно, что кто-то сможет расшифровать сообщение, как будто написанное поклонником, формализованным высоким стихотворным стилем, высокопарным языком, скрывавшим чрезывачайно сложный код.
Бывшая королева прочитала сообщение без труда. Джейна оказалась права насчет Трисдина. Более пристальное изучение дел ее фаворита показало, что он состоит шпионом Алиссии, одной из племянниц Та’а Чум. Ловко пущенный слух убедил его, что пираты, напавшие на Тенел Ка, являлись на самом деле убийцами, способными покончить с нынешней королевой-матерью и ее джедайской наследницей, стоит им только освободиться из заключения и сделать еще одну попытку. В уничтоженом сообщении говорилось, что тело Трисдина обнаружили в пустой камере пиратов.
Итак, Трисдин умер как предатель, каковым в действительности и являлся. Лучший способ справиться с мужчинами, по наблюдению Та'а Чум, состоял в том, чтобы позволить им следовать своим естественным склонностям.
Манипулировать им так, чтобы он принял участие в «освобождении» пиратов, для Та’а Чум оказалось самым удобным способом избавиться от молодого человека и продвинуть свою новую протеже.
Пока Джейна находится на безопасном расстоянии от Хейпса, пришло время действовать. Бывшая королева взяла тонкий лист флимси и принялась писать такой же зашифрованный ответ. Пришло время отправить другого посла, чтобы решить другую проблему — проблему, с которой Та'а Чум уже сталкивалась прежде, одну из ее немногих неудач, о которой она горько сожалела.
Двадцать лет назад Хан Соло отказался уступить свою принцессу хейпанской королевской семье. На сей раз Та'а Чум намеревалась обеспечить, чтобы он сделал совсем иной выбор.
20
Позаимствованный Джагом Фелом лендспидер скользил по улицам хейпанской столицы. В другой раз, он, возможно, нашел бы богато украшенные здания в окружении тропических садов весьма интересными, но сегодня молодой пилот так глубоко погрузился в свои мысли, что окружающие виды его не слишком волновали.
Большую часть своих двадцати лет Джаг посвятил изучению военной науки. Вначале его учили отец и старший брат, затем он поступил в чисскую военную академию. Он тратил на развитие логики и навыков решения проблем почти столько же времени, сколько на обучение пилотированию. Но когда дело дошло до Джейны Соло, все его выстраданные умения покинули его.
Джейна была превосходным пилотом, но с ним все равно не могла сравниться. В бою на симутяторах он сбивал ее почти всегда. Он мог бы назвать нескольких чиссов из своих бывших эскадрилий, которые могли сравниться с ней по летным навыкам, и еще нескольких, которые ее превосходили. Джейна являлась джедаем, что было интересно, но к сути дела не имело отношения.
Сегодня утром он отправился искать ее, надеясь исправить непонятный разлад между ними, и неожиданно выяснил, что она улетела на другую планету огромного Хейпанского кластера. И забрала с собой одного из лучших пилотов Джага, даже не поставив командира в известность — ни формальным запросом об увольнительной, ни как-либо еще. Его задевало, что эта парочка не попросила отпуск для Кипа Дюррона. Даже пилот Разбойной эскадрильи должен иметь больше уважения к протоколу!
Но у нее этого уважения нет, и вот теперь они с Кипом исчезли.
А Джаггед направился в лагерь беженцев, что для него имело еще меньше смысла, чем все поступки Джейны, вместе взятые.
Но поскольку Джаг был честен с самим собой — как всегда, даже притом, что он часто находил эту привычку весьма неудобной — ему пришлось признать, что на самом деле он хочет встретиться с пресловутым Ханом Соло.
Принцесса Лея отвергла достойные ее семейные и политические союзы ради этого мошенника, бывшего имперского офицера, с позором изгнанного из армии и ставшего контрабандистом. Если этот выбор обосновывался какой-то логикой, Джаг намеревался найти ее. А если даже ее не было, то, возможно, союз, от которого родилась Джейна Соло, помог бы ему больше узнать о ней — или, возможно, помог бы ему перестать интересоваться ею.
Оказавшись за пределами города, Джаггед понял, что страсти на Хейпсе накаляются. Гигантские доки были забиты кораблями и суетящимися беженцами, большинство из которых, казалось, полны решимости покинуть планету. Повсюду мелькала белая форма хейпанского ополчения.
За доками простирались парки, озера и густые леса, где охотились и отдыхали столичные жители. Теперь в них разместили беженцев. Джаг изо всех сил пытался разглядеть красоту, которой славились эти земли.
Его поразило, насколько разросся лагерь беженцев. Ряды палаток тянулись по бывшему парку, словно аллея, и исчезали в лесу на горизонте. Джаг показал свое удостоверение охране на въезде и двинулся вдоль казавшихся бесконечными рядов палаток.
Лагерь оказался невероятно шумным и беспокойным местом. Здесь теснились тысячи вынужденных переселенцев с Корусканта, множество голосов сливались в громкую и нестройную симфонию. По узким проходам сновали существа самых различных рас. Большинство их проходило мимо Джага, отводя глаза и делая вид, что у них дел по горло — этому способствовало то, что днем и ночью в палаточном городке кишела огромная толпа.
Но Джаг ощущал, что всех их объединяло одно: предчувствие, нависшее над лагерем, хоть и ощутимое не более чем утренний туман. Без сомнения, все его обитатели знали, на кого в первую очередь нападают йуужань-вонги. Присутствие беженцев — отличная приманка для захватчиков. У него было чувство, будто все знают, что нажата красная кнопка, и теперь ожидают взрыва.
Джаггед отсчитывал палатки, и наконец подошел к той, которую отвели семье Соло. С расстояния в несколько шагов он услышал приглушенные удары и возгласы, исходящие из нее. Внезапно в узком пространстве позади нужной ему палатки вспыхнул огонь: кто-то намеревался готовить еду. Этот свет отбросил на дюрашелк резкие тени — Джаг сразу же понял, что внутри идет неравный бой.
Юноша сорвал с пояса чаррик и ринулся к палатке. Разорвав закрывавшую вход ткань, он бросился внутрь, выставив перед собой маленький чисский бластер.
Чей-то кулак прорвал блок, который он поставил рукой, и врезался ему в лицо. Голова Джага запрокинулась, ему пришлось сделать два шага назад, чтобы не потерять равновесие. Через одну-две секунды он пришел в себя, но ударивший его человек уже бросился к другому противнику, высокому мужчине в хейпанской форме. От удара хейпанец развернулся и рухнул лицом вниз на раскладной стол.
Знакомая хитрая, кривая ухмылка приподняла уголок разбитых губ его противника, и он бросился на дородного воина, вставшего в низкую защитную стойку. Вместе они с грохотом упали, повалив самодельную полку и побив кое-что из щербатой посуды.
Это был Хан Соло. Отец Джейны.
Чувствуя странное просветление, Джаг охватил быстрым взглядом поле битвы. Хан Соло и его противник уже поднялись на ноги и теперь боролись, временами падая на стену палатки, то вцепляясь друг в друга мертвой хваткой, то выходя из клинча, чтобы нанести короткий удар кулаком.
Хейпанец в форме отполз от разбитого стола, поднялся на четвереньки и нащупал бластер.
Джаг сдалал быстрый парализующий выстрел — человек вытянулся на полу — и направил оружие на следующего противника — дородную хейпанку. Та схватила стул, намереваясь швырнуть его в борющихся мужчин.
Джаг быстро выстрелил парализующим зарядом, и тот придал замахнувшейся для удара женщине дополнительное ускорение. Она рухнула на двоих дерущихся, и все они образовали небольшую кучу-малу.
Джаг шагнул вперед, поднял человека в форме — единственного еще способного шевелиться — и отбросил его от пожилого героя Восстания. Хейпанец нырнул под дюрашелковую стенку палатки и поспешно удрал. Джаг подумал было бежать за ним, но вместо этого опустился на колени рядом с подозрительно неподвижным человеком.
Хан Соло неудачно упал лицом прямо на разбитую посуду. На виске оставил большую шишку ударивший его стул. Джаг перевернул бывшего контрабандиста и содрогнулся при виде глубокой раны, шедшей от скулы до самых седеющих волос, потемневших и пропитавшихся кровью.
Юноша бросился наружу и схватил за руку проходящего мимо ботана в какой-то военной форме. Кошачьи глаза угрожающе сузились, ботан выдернул руку из хватки человека.
— Вызовите охрану и найдите медицинского дроида, — распорядился Джаг. — Хану Соло требуется медицинская помощь.
Как он и ожидал, глаза ботана расширились.
— Сейчас сделаю, — согласился тот. — И попрошу кого-нибудь найти Лею Соло.
Он убежал, а Джаг вернулся в палатку. Нападавшие, оглушенные маломощными выстрелами из парализатора, уже успели очнуться и сбежать. Он осмотрелся в поисках чего-нибудь, чтобы перевязать рану Соло, и только сейчас заметил, что у одной из стен палатки небрежно свалены в кучу небывалые сокровища. Маленькие статуэтки, нитки лазурного жемчуга, узорные металлические шкатулки, осыпанные драгоценными камнями, поражали воображение, но Джаггед решил, что сейчас не время размышлять над этой загадкой. Он откатил ногой расписную вазу, схватил какую-то тряпку, оказавшуюся маленькой льняной рубашкой, и скомкал ее, намереваясь прижать к ране.
— Стойте, — потребовал женский голос. Более старая и мрачная версия Джейны проскользнула мимо него и быстро опустилась на колени рядом с Ханом Соло. Ее пальцы осторожно скользнули в спутанные волосы лежащего. Через мгновение она поморщилась и вытащила острый осколок.