Джейна медленно кивнула.
— Если бы вы хотели модифицировать такой имплант, что бы вы сделали?
— Я бы исследовал генетический код его потомства, а затем определил, какие элементы взяты из организма хозяина, а какие, по всей видимости, внедрены. Эти дополнения или изменения будут наиболее благоприятны для модификации.
Джейна поморщилась.
— А сколько лет это займет?
Похоже, Хала этот вопрос слегка оскорбил.
— Вы удивитесь, насколько легко эти маленькие соединения может различить опытный глаз! У нас передовое оборудование, наши компьютеры намного быстрее, чем те, что имеют в своем распоряжении ученые так называемой Республики!
— И вы сможете модифицировать одно из этих существ?
— Я в этом уверен. Приходите утром и приготовьтесь ставить опыты со следующим поколением.
Джейна кивнула и направилась к выходу. Приложила руку к электронному замку, но он открылся не сразу, а передал ее запрос на центральный компьютер. Металлический голос сообщил, что сопровождающие прибудут в ближайшее время, и она приготовилась ждать.
Очевидно, Синзор Хал находился под особым надзором. Наблюдая за его работой, Джейна догадалась, что его мало заботит состояние «объектов» своих исследований — вероятно, из-за этого он не раз попадал в неприятности. С другой стороны, это полузаключение давало отличную возможность проводить запрещенные эксперименты.
Ей было интересно, что принесет следующее утро. Вне всякого сомнения, модифицированный коралл произведет впечатление — на нее и на тех, кому предстоит его носить.
Далее у нее возник интересный вопрос: йуужань-вонгских творений не может коснуться Сила, но некоторые из них — кристалл ламбента в световом мече Энакина, например, — обладали способностью, похожей на телепатию, и иногда мысленно могли связываться с теми, кто был восприимчив к Силе. В этом отсутствовала логика, и этот факт отрицал все, что Джейна знала о природе Силы.
Девушка ощутила, что близка к новому пониманию — она чувствовала его, будто тень, видимую лишь краем глаза.
Джедай закрыла глаза и позволила впечатлениям заполнить свою душу. Изобилующий жизнью Галлинор охватил ее, словно тихий прибой. Ярко-зеленая музыка леса наполнила ее чувства, и ответы, которые она не могла до конца сформулировать, смешались со стрекотом насекомых и пением птиц.
Улыбка медленно осветила лицо Джейны. Если ответы на ее вопросы скрываются в дебрях Галлинора, она знает человека, который может их найти.
Узкая тропинка шла по скалистому выступу, прилепившемуся к крутому склону. Тенел Ка шагала уверенно, ее мускулистые руки и ноги двигались с удовольствием и изяществом, напомнившим Джейне птиц в полете. Принцесса сменила одежды джедая на свой любимый короткий комбинезон из кожи ящериц, а рыже-золотые волосы заплела в тугую косу. Она слегка покачивала руками при каждом шаге, и со спины даже не было заметно, что у нее недостает кисти одной руки.
Тропинка вывела путников на маленькую ровную площадку, откуда открывался вид на глубокую, заросшую густым лесом долину и встающие над ней горы. Датомирка остановилась, чтобы дождаться друзей. Джейна с трудом сделала еще несколько шагов и плюхнулась на большой камень.
— Прекрасный вид, — сказала она Тенел Ка. — Я действительно нуждалась в этом.
Ее подруга кивнула.
— В этом нуждались все мы. Мы проводим слишком много времени в сидячем положении. Трудно поддерживать хорошую физическую форму на том уровне, какой был у нас во время учебы.
Лоубакка, подошедший как раз когда она это говорила, сразу же протестующее взвыл.
— К компьютеру вернешься утром, — сказала ему Джейна.
Пристальный взгляд Тенел Ка остановился на скалистом склоне соседней горы, и ее глаза загорелись. Она обратила на него внимание друзей.
— Смотрите внимательно, вон там пещера. Видите вспышки цветных огней?
Джейна оприкрыла глаза рукой и прищурилась.
— Что это?
— Мы называем их огненными драконами. Это очень большие летающие насекомые, которые могут испускать цветной огонь, а также тепло и вспышки энергии. Ночью это особенно красиво. Почти закат. Скоро они появятся из своих укрытий.
Лоубакка посмотрел на заходящее солнце и заворчал.
— Не понимаю, почему мы не можем остаться, — возразила Джейна. — Тропинка, конечно, крутая, но зато она нам знакома, ведь по ней мы шли наверх.
— Я поднималась сюда много раз. Путь нетруден, а вид достоин внимания, — произнесла Тенел Ка. — Когда я была маленькой, огненных драконов пытались завезти на Хейпс, но они не прижились на других планетах.
Ее улыбка стала острее.
— Моя бабушка не терпит неповиновения даже от самой природы. Я помню праздничные огненные шоу, где пытались скопировать огненных драконов при помощи механики и химии. Но это было не то.
— Мы останемся, — решила Джейна, глядя на вуки. Лоубакка согласно рыкнул, и все трое уселись, приготовившись наблюдать.
Ночь стремительно окутала горы, и огненные драконы начали появляться из своих пещер. Скоро собрался целый рой и закружился в быстром грациозном танце. Разноцветные искры оставляли огненные следы на фоне углубляющихся теней.
Представление очаровало джедаев. Задумчивая удовлетворенность появилась на лице Тенел Ка.
— Надо возвращаться, пока не стало совсем темно, — неохотно сказала она, поднимаясь на ноги.
Друзья шли вниз той же дорогой, время от времени оглядываясь на долину, где продолжали кружить огненные драконы. Насекомые разлетались в разные стороны, их огни превращались в краткие, быстрые вспышки.
— Они охотятся, — объяснила Тенел Ка. — Короткие вспышки, кажется, сигнал, чтобы вызвать остальных.
Джейна повернулась, чтобы посмотреть, споткнулась о камень и упала бы, если б Лоубакка не схватил ее за руку. Он сделал ей выговор, резко взрыкнув.
— Да смотрю я под ноги, — возразила она. — Но не с помощью Силы, поэтому, я полагаю, ты в чем-то прав…
Одновременно она потянулась к Силе, и ее голос замер: Джейну охватило чувство опасности.
Девушка выхватила меч и развернулась так, чтобы смотреть вверх по склону. Несколько огромных тварей скользили к ним на тихих крыльях. У Джейны сложилось впечатление темного ветра и пронзительной зеленой вспышки.
Ее световой меч устремился вверх, навстречу атаке. Она описала полукруг, чтобы придать силы удару, которым парировала нападение, и фиолетовое лезвие, слегка качнувшись, пронзило гаснущую зеленую молнию.
Встретив неожиданный отпор, огромное насекомое завертелось в воздухе и рухнуло на дорогу к ногам Тенел Ка. Воительница перепрыгнула его, в прыжке включив свой бирюзовый клинок.
Инстинктивно Джейна резко пригнулась и выбросила вверх руку с мечом. Огромное невесомое крыло окутало ее, словно вуаль, а потерявшая его тварь врезалась в скальную стену, отскочила, прокатилась через узкую наклонную тропинку и рухнула в пропасть, извергнув потоки цветного огня, похожие на искры от перебитого провода.
Джейна отбросила крыло и встала в защитную стойку. Она распространила свои чувства, но ничего не обнаружила, кроме луча слабо мерцаюего света. «Молния», которую она ощутила перед нападением, оказалась лишь разрубленным хоботком огненного дракона. Эти существа напоминали кровососущих насекомых, которых она видела в болотах десятка миров, но огромных размеров — она даже не думала, что такое бывает.
Тенел Ка погасила свой меч.
— Выключай, — посоветовала она. — Свет может привлечь других.
Незаметно подкравшийся вуки прорычал что-то Тенел Ка.
— Я никогда не слышала, чтобы они так поступали. Они охотятся стаями, и, как говорят, умны.
— Вероятно, они действительно умны, раз сумели нас отвлечь, — заметила Джейна. Она оглядела долину. Быстрые вспышки охотящихся насекомых все еще освещали небо.
Тенел Ка вгляделась в мерцающие огни.
— Никогда не думала, что они способны устроить засаду.
Светлая мысль пришла к Джейне, будто быстрый, яркий поток. В голове начал складываться план. Тенел Ка вопросительно поглядела на нее.
— Я только что думала о тактике боя, — объяснила Джейна. — Врагов часто неооценивают, это распространенная ошибка. Джедай не ожидает, что его перехитрят жуки.
— Факт, — с сожалением согласилась Тенел Ка.
«И йуужань-вонги не ожидают, что их перехитрят „неверные“», — добавила Джейна про себя. Она покажет вонгам именно то, что они ожидают увидеть, а затем, подобно огненным драконам, нападет на них из темноты.
22
Лея видела закаты на ста мирах, гуляла по несравненным картинным галереям Алдераана, поражалась сокровищам бесчисленных дворцов и музеев. Редко, однако, ей попадался вид, способный конкурировать с видом Хана и его малыша-племянника, уставившихся друг на друга с одинаковым выражением сомнения и любопытства.
Бен Скайуокер, восседавший на коленях у матери, сформировал мнение первым. Он радостно засмеялся и замахал крошечными кулачками. Один кулачок попал Хану по носу, заставив того отшатнуться, закрыв ладонями уже разбитое лицо.
— Они быстро растут, — пробормотал он.
Люк закашлялся, Мара провела ладонью по лицу, пряча ухмылку. Шурин задорно посмотрел на нее:
— Малыш похож на свою мать.
— Я знал, что иду на такой риск, — весело отозвался Люк. — Мы могли бы с радостью говорить о Бене всю ночь, но, возможно, вам следует рассказать, что творится на Хейпсе. Можешь начать с объяснения, почему ты выглядишь так, будто боролся с вампой.
— Это, вероятно, близко к истине — или так близко, насколько я могу судить, — ответил Хан, потирая пострадавшую челюсть.
— Он не помнит многих деталей, — вставила Лея. В нескольких словах она описала события, которые ускорили их отъезд с Хейпса. — Судя по всему, нам привезли свадебные дары от жениха, значит, вполне вероятно, что Та’а Чум возобновила поиски «подходящей жены» для принца. Нападение на Хана, очевидно, должно было нас напугать. Джаг Фел, молодой человек, который остановил бой, считает, что, возможно, они вынудили Хана вступить в драку вместо того, чтобы просто попытаться его убить.