Исолдер задумался.
— В перспективе хейпанский флот сумел бы устроить им засаду.
Королева слегка улыбнулась.
— Отличное предложение. Сейчас как раз нужен опыт и зрелое руководство. Джейна прирожденный лидер и стратег, но у нее нет полномочий, чтобы осуществить свои планы. Как и у тебя, — добавила она. — Я делала, что могу, чтобы поддержать ее усилия, но моя роль также ограничена. Королева-мать — единственная, кто имеет полное право отдать приказ о проведении такой операции.
Исолдер нахмурился.
— Тенениэль Дьо вряд ли сделает это.
— Тогда замени ее. Когда-то ты хотел Лею, или думал, что хотел. Ее наследница смогла бы стать величайшей королевой!
— Джейна? Да она ровесница моей дочери! — запротестовал принц.
— Даже немного моложе. Но у нее есть боевой опыт, и такой склад ума, что она прислушается к предложениям. Ее воспитал дипломат, она знает, как держать себя на публике, и она очень представительна. Не самая плохая претендентка на трон.
Принц открыл рот, намереваясь возразить, но умолк, закрыл рот и поглядел на предмет в своей руке.
Не так давно он взял судьбу Хейпанского Консорциума в свои руки. Его просчет стоил сотен кораблей, тысяч жизней. Мать предлагала ему еще один шанс помочь родному миру, шанс искупить свою ошибку — своего рода регентство, надзор за царствованием способной, но неопытной королевы. Он сомневался, что подобная возможность появится у него еще раз.
— Я подумаю над этим, — наконец выдавил он.
В мастерской Лоубакки не оказалось. Джейна поспрашивала техников-вуки, но в ответ получила лишь пожатия плечами и холодные взгляды. В итоге она отправилась в док, где стояла «Обманщица».
Здесь она, наконец, обнаружила своего друга, взгромоздившегося на ограждение верхних мостков. По той высоте, на которую он забрался, Джейна догадалась о его настроении. В академии Лоубакка часто уходил один и медитировал на верхушках деревьев в джунглях Явина-4. Здесь, в столице Хейпса, это место было, вероятно, наиболее похожим на высокие деревья его родного мира, из того, что ему удалось найти.
Джейна тихонько поднялась по лестнице и облокотилась на перила рядом с вуки.
— Скольких вы потеряли?
Лоубакка коротко взлаял, так пронзительно, что Джейна вздрогнула.
— Если бы я знала, что корабли вуки встретят такое сопротивление, послала бы сопровождение.
Ее друг наконец-то посмотрел на нее, в его глазах ясно читался упрек.
— Я знаю, где находится корабль Харрара и еще несколько кораблей, связанных с его йаммоском, — резко ответила Джейна. — Но я не знаю местоположение каждого порожденного ситхом куска скалы в этой галактике! Пока не знаю.
Лоубакка долго смотрел своими темными глазами ей в лицо, а потом кивнул, соглашаясь с ее словами. Однако он выглядел встревоженным.
— Мы далаем важное дело. Жизненно важное. Я сожалею о гибели твоих друзей, но необходимо двигаться дальше. Йуужань-вонгские формовщики работают быстро. Они выяснят то, что мы знаем, и примут ответные меры. У нас очень мало времени.
Она пододвинулась к нему.
— Ты со мной?
Он спрыгнул с перил.
Подобно сильному ветру, в док ворвался гнев. Джейна вздохнула.
— Должно быть, это Кип Дюррон.
Вбежавший мастер-джедай понесся вверх по лестнице. Охранники, намеревавшиеся остановить его, отлетели в сторону, хотя не видно было, чтобы их коснулась рука или оружие.
Вуки сделал шаг вперед, но Кип запустил в него поток такой ментальной мощи, что мохнатый рыжий джедай неловко попятился.
Дюррон схватил Джейну с той же темной энергией и развернул ее лицом к себе.
— У тебя снова от меня секреты! Ты послала пилотов, хейпанских пилотов, на кораблях, которые транслируют сигнал «Обманщицы». Это верное самоубийство!
— Нам необходимо выиграть время, — парировала Джейна. — Мы вот-вот найдем способ заманить вонгов в ловушку. Тем временем этот небольшой отвлекающий маневр не дает им сидеть без дела. Они находят мой корабль по всему этому квадранту.
Кип провел рукой по волосам.
— Существует черта между преданностью своему делу и фанатизмом. Я думаю, что ты пересекла ее несколько километров назад.
— Забавно, что это говорите именно вы! — засмеялась она. — Вонги преследуют корабли-призраки вместо того, чтобы сосредоточить силы для нападения на Хейпс. Пилоты истребителей осознают риск, но они понимают, что спасают тысячи мирных жизней.
— Цель не оправдывает средства, — возразил он. — Тебе не следует так поступать.
В ее взгляде не было ничего, кроме недоверия.
— Не может быть, чтобы вы это сказали, — пораженно произнесла она. — Вы сказали, что мне не следует так поступать. А подумали при этом, что внучке Дарта Вейдера не следует так поступать.
— Теперь за тебя отвечаю я, — настаивал Кип.
Джейна засмеялась.
— Вот бы дядя Люк это услышал! Бессилие и бездействие, а вовсе не темная сторона — основной враг джедаев. Разве не вы говорили это сотни раз?
Он испустил долгий вздох.
— Когда вылетает очередной пилот?
— Она как раз сейчас заправляется, — сообщила Джейна.
Мастер-джедай повернулся к двери. Джейна положила руку на световой меч.
Кип сейчас же остановился и замер, услышав щелчок и гул, характерный для традиционного оружия джедаев. Он медленно развернулся к ней лицом, подняв руки в успокаивающем жесте.
— Я не хочу сражаться с тобой.
Фиолетовое лезвие поднялось к его горлу.
— Вы передумали бы, будь ставка достаточно высока.
— Не глупи. Ты не убила бы меня, даже если бы могла.
— Идея не без определенной привлекательности, но я не это имела в виду. Если я выиграю, пока мы на Хейпсе, вы делаете то, что скажу я. Если побеждаете вы, я ваша. Нет больше секретов, нет больше игр. Я все время буду на связи, как настоящая ученица.
На одно долгое мгновение он задумался.
— Идет.
Его меч спрыгнул с пояса и, перевернувшись в воздухе, лег в ладонь. Пылающее лезвие зашипело, выдвигаясь ей навстречу. Джейна подпрыгнула, взмыв над огненной дугой, которую чертил клинок, и сделала сальто над головой Кипа. Он откатился в сторону, избегая ответного рубящего удара, вскочил на ноги и встал в низкую стойку.
Джейна отступила к лестнице, высоко подняв оружие в защитную позицию. Он приблизился и, бросившись вперед, сделал быстрый ложный выпад.
Она ожидала этого и успела отклониться, затем быстро сменила направление и сделала выпад, ее рука описала восходящий полукруг, наткнувшись на который, световой меч противника отскочил далеко в сторону. Джейна ловко крутанула запястьем, разъединив сверкающие лезвия, и высоко подпрыгнула.
Кип сделал сальто, приземлившись у подножия лестницы, и развернулся, высоко держа меч. Девушка-джедай прыгнула на пол рядом с ним и сделала два быстрых пробных выпада. Он парировал оба. Они разошлись и принялись кружить друг около друга, понимая, на что способен противник, обмениваясь все более и более неожиданными ударами.
Уверенная улыбка Джейны слегка потухла.
— Я не дам вам остановить этот вылет.
Она крутанулась прочь от резкого рубящего удара мастера-джедая, парировав его клинок в верхней точке, и быстро повернулась. Теперь девушка смотрела прямо ему в лицо. Он опустил оружие и отступил назад.
— Кто сказал, что я хотел отменить задание? Я хочу лететь сам.
Джейна моргнула.
— Вы?
— Если это задание так важно, я полечу сам.
— Забудьте об этом. Джедаев слишком мало и они слишком ценны, чтобы рисковать.
— Я знаю, — согласился он. — И именно поэтому я должен лететь.
Настороженно глядя на него, она сделала шаг назад, не выходя из защитной стойки.
— Скажем так, я серьезно отношусь к своим обязанностям. Я не хочу, чтобы моя ученица совершала те же ошибки, что и я.
Световой меч Джейны понесся вперед, вынуждая его парировать.
— Ученица? Вы еще не победили меня.
— Победа за мной, — уверенно ответил он. — И мы оба это знаем. Мы также знаем, как трудно бывает соответствовать ожиданиям. Ты должна быть достойна своих знаменитых родителей, что в некотором роде еще труднее, чем пережить грандиозную потерю.
— Не сравнивайте меня с собой!
— Мы оба потеряли братьев.
— И, может быть, если нанести йуужань-вонгам сильный удар, можно будет сказать, что мои братья погибли не зря.
— Я пытался отомстить за брата, — напомнил Кип, — и я закончил тем, что убил его[13]. Твоя мать считает, что Джейсен жив. Что, если она права?
Джейна опустила меч, на ее лице появилось ошеломление и ярость. Старший джедай переместил вес на пальцы ног, готовясь встретить следующую атаку. Но Джейна выключала свое оружие.
— Хотите лететь? Летите. Но вы обязательно должны вернуться. Мы не закончили здесь. Отнюдь нет.
И она бросилась прочь из ангара, а Кип задумчиво смотрел ей вслед.
Незадолго до этого в док вошел Джаг Фел — он застал их бой и конец разговора. Молодой человек начал понимать, почему Тенел Ка так заботит состояние подруги, и бросился вслед за девушкой, чтобы перехватить ее у заднего выхода.
Остановившись рядом, он вдруг понял, что понятия не имеет, что сказать. Джейна насторожено смотрела на него.
— Я хотел поблагодарить тебя за помощь, — наконец выдавил он.
— Какую помошь?
Но он уже сумел обуздать свой неожиданный порыв:
— Я узнал, что ты вербовала хейпанских пилотов и давала им возможность снова начать летать. У меня недостаточно людей для разведки этой территории. Каждая пара глаз — уже помощь. А когда придет пора сражаться, у нас будет больше пилотов, подготовленных и осведомленных.
Ледяная стена, окружавшая сердце Джейны, казалось, немного подтаяла. Почему-то от слов Джага ей стало легче, она уже не так переживала из-за недавнего столкновения с Кипом.
— Мы все делаем все, что можем.
— Ты и твоя семья отдали больше, чем большинство, — заметил он. — Прошу простить меня, но я слышал, что сказал тебе Кип Дюррон. Я знаю, что такое потери. Я ведь тоже потерял на войне брата и сестру.