«Риторические вопросы не обращаются ни к кому конкретному. Возможно, именно поэтому судьба считает, что стоит на них ответить».
— Философские программы для тебя писал комик из кантины? — развеселился джедай. — «Судьба считает, что стоит на них ответить!» «Слова живут собственной жизнью!»
«Кип Дюррон, основанные на опыте данные подсказывают, что вы делаете именно это».
Насмешка сошла с лица Кипа. Он выключил коммуникационный экран, связывающий его с лезущим не в свои дела К9, и глубоко вздохнул. Затем пристроился рядом с «Соколом» и уставился пристальным взглядом во взбаламученное пространство в поисках противника для следующего боя.
5
Джейна откинулась на спинку пилотского сиденья, слишком измученная, чтобы спать. Она почувствовала чье-то присутствие, повернула голову и увидела рядом Текли, молодую целительницу из расы чадра-фан. Пушистая маленькая женщина выглядела встревоженной — все четыре ноздри ее заостренного носа трепетали, будто чуяли опасность. Ее большие круглые уши были прижаты и походили теперь на полумесяцы, а быстрые, почти неуловимые движения делали ее еще более похожей на грызуна, чем обычно. Джейна заставила себя принять вертикальное положение.
— Как Тахири?
— Спит. — Целительница вздохнула. — Я сделала для нее все, что смогла. Вправила руку, наложила шину и обработала раны. Но я не завидую ее снам.
Сны. При этой мысли Джейна поморщилась.
— Я не буду спать. При первой же возможности войду прямо в исцеляющий транс.
— Это, вероятно, мудро.
Текли молчала, ее длинные пальцы были крепко сжаты. Похоже, она пыталась собраться с мыслями. Или собраться с духом.
Джейна устало провела рукой по своим растрепанным каштановым волосам.
— У нас не дипломатический ужин. Может, отбросим протокол и ты выложишь, что у тебя на уме?
— Ты установила курс на Корускант.
— Да.
— Разве это разумно? Мы летим на вражеском судне. Мы не можем связаться с корускантскими диспетчерами и сообщить, кто мы и что тут делаем.
Джейна сложила руки на груди.
— Как ты думаешь, сколько у Республики есть живых йуужань-вонгских кораблей?
Маленькая чадра-фан моргнула.
— Я не знаю.
— Последнее, что я слышала, два. Возможно, сейчас они уже мертвы и потому бесполезны. Они, кажется, не могут долго протянуть без регулярного внимания формовщиков — это такие вонгские техники. Скорее всего, Республика будет так рада возможности заполучить живой корабль и живого пилота, что нам дадут разрешение на посадку.
— Как они сделали с предполагаемой йуужань-вонгской перебежчицей, жрицей Элан?
Джейна вздохнула.
— Я поняла, о чем ты. Откуда республиканцам знать, что мы не лжем? Понятно, что мы можем оказаться смертниками, которые везут на Корускант какое-нибудь биологическое оружие.
— Это приходило мне в голову. Без сомнения, может прийти и другим.
Джейна бросила взгляд на Лоубакку. Тот все еще занимался навигационным мозгом, осторожно прикасаясь к нему то тут, то там.
— Что там, Лоуи? Есть шанс, что эта штука сможет изменить пункт назначения прямо в гипере, не выходя на досветовую скорость?
Вуки с сомнением посмотрел на нее, затем возвел очи горе и с досадой покачал головой. Джейна развела руками.
— Значит, мы появляемся в пространстве Корусканта и держимся в стороне от основных трасс, пока рассчитывается следующий прыжок. Должно же быть место, где можно посадить эту скалу целиком, а не в виде кучи щебня. Тогда мы сможем добраться до населенного пункта и послать сообщение оттуда.
Прижатые уши чадра-фанки поднялись и приняли обычную округлую форму.
— Да. Так гораздо лучше.
— И куда же нам лететь? Есть варианты?
Лоубакка что-то прорычал.
— Галлинор… — Джейна задумалась. — Это в Хейпанском кластере, но относительно близко. Если будем очень осторожны, вероятно, сможем проскочить незамеченными.
Тенел Ка резко вскинула голову.
— Я хорошо знаю Галлинор. Это может сработать.
— Но срезаем мы прямо через территорию йуужань-вонгов, — заметил Ганнер. — Скорее всего, мы угодим прямо в крупное минное поле из довинов-тягунов.
— Верно подмечено, — согласилась Джейна. — Нам надо прыгнуть через вражескую территорию. Вопрос, как йуужань-вонгские корабли проходят через минное поле?
Лоубакка указал на навимозг и энергично зарычал. Девушка нахмурилась.
— Ты хочешь сказать, корабль просто огибает их? Как это работает?
Вуки пожал плечами. На лице Джейны было написано глубокое беспокойство: она размышляла над возможными последствиями. Через несколько секунд она стряхнула с себя задумчивость.
— Кому-нибудь еще есть что добавить? Алима? Тезар? Может, ты, Зекк?
— Ты — пилот, — ответил Зекк. — Но я понимаю, что тебя беспокоит. Мы должны найти решение прежде, чем возникнет необходимость в боевых действиях. Галлинор может подойти. Как долго мы еще будем в гиперпространстве, Лоуи?
Вуки поднял свою массивную, покрытую мехом лапу и принялся загибать пльцы, ведя обратный отсчет от пяти. Джейна снова натянула на голову шлем восприятия.
В сознание тотчас же хлынул поток огней — но не ожидаемые размытые линии, которые превратились в звезды, а множество отчаянно мелькающих, кружащихся огней.
Небо над Корускантом буквально сверкало от множества кораблей, спасающихся бегством, а также стремительных Е-крылов и XJ-ев, и эскадрилий кораллов-прыгунов, летящих почему-то вразброд. Тут и там все чаще и чаще вспыхивали яркие вспышки взрывов. Лоубакка протестующе взвыл.
— Ты ничего не перепутал! — крикнула Джейна, уворачиваясь от вспышек розового света, вырвавшихся из лазерных пушек «крестокрыла». — Мы не заблудились. Это Корускант!
— Это был Корускант, — глухо пробормотал Зекк. В его голосе слышались потрясение и скорбь.
Ганнер оттолкнул его плюхнулся на место стрелка.
— Поравняйся с ними, Джейна, и я их уничтожу!
К ним помчалась крошечная синяя комета. Вспыхнув, ракета исчезла в нескольких метрах от корабля. И сразу же пришла вторая волна атаки: по коралловому корпусу застучал лазерный огонь. Фрегат вздрогнул. На джедаев посыпалась мелкая черная пыль.
— Это республиканские корабли, — мрачно констатировал Ганнер. — Не могу же я в них стрелять!
Вместо этого он отправил мощный плазменный снаряд в йуужань-вонгского прыгуна. Тут же к нему подскочила Алима, вцепилась в его руку обеими руками и выдернула ее из канонирской перчатки.
— Для этой вечеринки мы одеты неподобающе, — напомнила она. — Если продолжать, все будут палить в нас!
Джейна распахнула свой разум, охватив всю сферу действия мощных сенсоров корабля. Информация захлестнула ее. Данные были ошеломляющие, а вывод напрашивался лишь один: Корускант потерян. Бегущие корабли Новой Республики сильно уступали численностью силам вторжения.
Тви'лека права: любая попытка помочь только навлечет на них ярость вонгов, и выжившие джедаи окажутся как раз между двумя воюющими сторонами.
Она взглянула на Лоубакку и склонила закрытую живым шлемом голову, что означало вопрос. На мгновение на лице вуки отразились ее собственные противоречивые мысли. Он что-то нерешительно пробормотал насчет того, что враг моего врага может быть моим другом.
Ответить Джейна не успела: шлем предупреждающе зашипел. Глаза тут же нашли мчащийся к ним злой синеватый огонек. Протонная торпеда.
— Что-то подсказывает мне, — ответила она, увернувшись от выстрела республиканского корабля, — что сегодня мы не заведем много друзей.
С «крестокрылом», бросившимся наперерез «Соколу», было связано много неприятных воспоминаний. Лея поморщилась.
— Ты уверен, что йаммоск, координирующий атаку, не управляет впридачу и Дюрроном? — едко поинтересовалась она.
— Смотри, — бодро ответил Хан и стукнул ладонью по пульту управления. Ударная ракета вырвалась из своего отсека и понеслась прямо к кораблю джедая. Будто ждавший этого Кип резко ушел в сторону, перевернувшись через крыло. Ракета Хана попала точнехонько в преследовавшего «крестокрыл» прыгуна. Хан ухмыльнулся уголком рта.
— Этому я сам его научил.
— Ты этим гордишься? Или стыдишься?
— Кип на нашей стороне, — напомнил он. — Не все согласны с его методами, но никто не делает больше, чем он.
Лея закрыла глаза. Горе было повсюду, оно накатило на нее волной, а вслед за ним явился ужас, порожденный знанием, что она могла потерять еще двух детей.
— В твоих словах есть доля правды. В свои «благие дела» Кип втянул еще и твою дочь.
Несколько секунд Хан молчал. Он осторожно вел «Сокол» сквозь скопление недавно погибших кораблей, и прикладывал для этого усилий гораздо больше, чем требовалось.
Слишком поздно Лея поняла, насколько глубокую рану нанесли ее слова. Хан потерял Чубакку на Сернпидале. Он достаточно суеверен, чтобы считать эту планету, ставшую ныне кладбищем, местом, где удача изменяет членам семьи Соло. С его точки зрения, путешествие Джейны на Сернпидаль — затея, близкая к самоубийству, трагедия, которую едва удалось предотвратить.
Она посмотрела на мужа. Его угрюмый вид и потухший взгляд напомнили ужасные месяцы после смерти Чубакки, и то, как он старался понять и принять уязвимость тех, кого любит. Когда смерть Энакина обожгла ей душу, она была слишком поглощена своими собственными муками, чтобы облегчить страдания Хана. Насколько она помнила, она бросила в него ужасную новость, словно дюракритовый кирпич. Сейчас же он выглядел так, будто она ударила его прямо между глаз.
Лея ощутила раскаяние. Она не единственная, кто потерял сына. Она легко дотронулась до руки мужа.
— Горе может заставить людей действовать эгоистично и глупо.
Он бросил на нее настороженный взгляд.
— Это ты про меня?
— На этот раз — нет, — со вздохом ответила она. — Мне очень жаль, Хан. Джейна может позаботиться о себе, и то, что она делала на Сернпидале, вероятно, даст нам преимущество в этой войне. Но это не меняет тот факт, что Кип солгал ей. Хуже того — он использовал Силу, чтобы повлиять на ее решение. Я просто не доверяю ему.