Вначале всё казалось простым и понятным. Первые обнаруженные ископаемые останки людей соответствовали уже существовавшим теориям о возникновении человечества.
В то время считали, что первые человекообразные, вставшие на две ноги, в какой-то момент эволюционировали до современных людей. Исходили из того, что более древняя находка должна быть предком более молодой.
Как бы не так! Со временем археологи нашли подтверждения тому, что эта теория не соответствует действительности. Например, выяснилось, что на Земле существовало одновременно несколько видов людей. История человечества очень запутанная. Это история миллиардов людей, сотен тысяч поколений, обитавших в самых разных уголках планеты. Словно огромный пазл, она состоит из отдельных деталей – археологических находок. Каждая из них дополняет картину, делает её ярче и насыщеннее. Поэтому часто учёным приходится менять свой взгляд на теорию эволюции.
Величайшее изобретение всех времён. Более миллиона лет назад люди начали добывать огонь. Возможно, они обнаружили его случайно, например когда во время грозы в дерево ударила молния. Как только они научились добывать и поддерживать пламя, это в корне изменило их жизнь. Однако прошло много времени, прежде чем люди смогли с лёгкостью разжигать огонь где и когда угодно.
Люди начали строить дома не так давно, да и сегодня в хорошую погоду некоторые по-прежнему живут в палатках или спят под открытым небом. Животные и люди всегда использовали естественные убежища: прятались в пещерах или под скалистыми утёсами, которые защищали от дождя, ветра и холода. Пещеры важны для науки, поскольку в них обычно хорошо сохраняются свидетельства пребывания групп людей.
«Пещерный человек»?! Наверняка тебе знакомо это понятие. Вообще-то оно значит лишь то, что человек живёт в пещере или возле неё. Порой так называют людей глупых и примитивных. Но пещерные люди никогда такими не были!
Изменение климата: на ум сразу приходит глобальное потепление, о котором сейчас так много говорят. Но изменение климата на Земле – отнюдь не новость. Нередко оно становилось причиной нового витка эволюции. Перемена климата значительно повлияла и на появление людей.
Наш вид тоже хорошо подстраивается под разные климатические изменения. Научившись строить и отапливать дома, шить одежду, Homo sapiens может выжить даже в Антарктиде. Конечно, люди сами нарушили климатический цикл планеты своими изобретениями, атомной энергетикой и индустриализацией. Поэтому в последние десять лет планета нагревается быстрее, чем когда-либо. Сегодняшнее изменение климата не идёт ни в какое сравнение с предыдущими!
Женщина икс
(«Икс» – значит неизвестная, ведь сначала она для всех была загадкой. Потом выяснили, что это ребёнок, поэтому ей больше подошло бы прозвище «Девочка Икс»)
Время: более 50 000 лет назад
Место обнаружения: Сибирь, Россия (2010 г.)
Возраст: от 5 до 7 лет
Рост: неизвестно
Место обитания: горы
Любимая еда: много мяса и растения
Особенности: крошечная находка, перевернувшая представление учёных об эволюции
Принадлежала к виду
Денисовский человек
(назван в честь места обнаружения – Денисовой пещеры в Сибири)
Важно: пока удалось обнаружить очень мало ископаемых останков этого вида, но в них сохранился генетический материал. Во время первых исследований в лаборатории выяснилось, что это ранее неизвестный человеческий вид.
Полезно знать: на сегодняшний день археологи не нашли достаточно костей для того, чтобы дать группе научное название. Этот вид существовал 200 000–50 000 лет назад.
Не тут-то было! Изучив генетический материал кости, учёные поняли, что она не принадлежит ни неандертальцу, ни нашему виду (Homo sapiens). Это был новый генетический материал – след никому до сих пор не известного человеческого вида! Позже его назвали в честь места обнаружения: денисовские люди. Это первый вид человека, выделенный на основе генетического исследования.
Каждое живое существо несёт в себе код. В нём заключена вся информация о том, как это существо – будь то белка-летяга, кактус или человек – устроено, выглядит и функционирует. Этот код называется ДНК, или генетический материал. Он находится почти в каждой клетке организма и представляет собой своего рода инструкцию по сборке.
Внимание, время на исходе! Когда живой организм умирает, его генетический материал распадается довольно быстро. Однако если вокруг сухо или очень холодно, то ДНК может сохраняться дольше – если повезёт, многие тысячи лет. Именно её и ищут исследователи в ископаемых останках. Чтобы добраться до кода ДНК, они измельчают кусок кости или зуба в пыль и анализируют её в лаборатории. На данный момент известен генетический материал не только современных людей (Homo sapiens), но и двух наших предков – неандертальцев и денисовцев.
Никакой ДНК динозавров: даже в оптимальных условиях генетический материал когда-нибудь исчезнет – самое позднее через пару тысячелетий. Динозавры жили более 65 миллионов лет назад. Поэтому их ДНК не осталось. Даже в янтаре – ничего.
Мал мала меньше – человек флоресский: все взрослые на этом острове были немногим выше одного метра! Скорее всего, это связано с местом их обитания. Согласно одной теории, когда представители какого-либо вида живут на небольшой ограниченной территории, со временем они становятся меньше. Это происходит медленно – из поколения в поколение. Учёные называют такое явление островной карликовостью.
На острове маленьким существам живётся гораздо лучше, чем крупным. Им проще находить укрытие, требуется меньше еды, шанс выжить у них выше, а значит, и потомства у них будет больше. Их дети, тоже небольшого роста, легче находят укрытия, едят меньше, шанс выжить у них выше, а значит, и потомства у них будет больше…
Другие примеры островной карликовости (большинство вымерло):
Шаг за шагом: люди хорошо ходят на двух ногах, а первобытные люди к тому же хорошо лазили. А как ещё они передвигались?
Фло
(краткая форма научного названия)
Время: примерно 80 000 лет назад
Место обнаружения: остров Флорес, современная Индонезия, Юго-Восточная Азия (2003 г.)
Возраст: взрослая
Рост: чуть выше 1 метра
Место обитания: открытая местность возле огромной пещеры
Любимая еда: мясо
Особенности: весьма невелика ростом
Принадлежала к виду
Homo floresiensis
(в переводе: человек с острова Флорес)
Важно: все ископаемые останки этого вида были найдены на острове Флорес. Как люди изначально попали туда – неизвестно.
Полезно знать: вид существовал приблизительно 100 000–60 000 лет назад.
Интересный факт: этот вид прозвали «хоббитами» в честь вымышленных персонажей произведений английского писателя Дж. Р. Р. Толкина, которые отличались маленьким ростом.
Весьма загадочная находка. В 2003 году на индонезийском острове Флорес исследователи обнаружили необычайно маленькие человеческие кости. Удивлению учёных не было предела. Вскоре последовал ещё больший сюрприз: выяснилось, что этот ранее неизвестный вид человека жил всего 18 000 лет назад! До этого момента считали, что на протяжении последних 30 000 лет существовал только наш вид – Homo sapiens.
Находка перевернула всё с ног на голову! Не было никакого объяснения, как этот вид мог просуществовать так долго. Некоторые исследователи даже утверждали, что крошечные тела и маленькие черепа этих людей вызваны какой-то болезнью. Но эта теория оказалась неубедительной.
Тайну разгадали только в 2016 году, когда кости повторно исследовали, чтобы определить их возраст. Результат: им не менее 60 000 лет. Весь учёный мир вздохнул спокойно, ведь оказалось, что неверными были результаты первого исследования, а не многолетняя теория эволюции.
Люди говорят, обезьяны – нет. Мы не знаем точно, когда возник язык. Долгое время считалось, что неандертальцы не обладали этой человеческой способностью. Но это неправда.
В 1983 году во время раскопок в Израиле был обнаружен скелет неандертальца, у которого полностью сохранилась подъязычная кость. Эта небольшая кость выглядела точно так же, как у современных людей. В 2007 году появилось ещё одно доказательство: исследовательская группа обнаружила, что в ДНК неандертальцев есть тот же «ген речи», что и у нас. Поэтому нет причин отказывать неандертальцам в способности говорить – тем более что их культура, вероятно, была бы без этого невозможна.
На каком языке они пели, спорили и рассказывали друг другу анекдоты, похоже, так и останется загадкой.
Неандертальцы называются так, потому что их кости обнаружили в долине Неандерталь. В 1856 году рабочие копали в известняковой пещере недалеко от немецкого города Дюссельдорф. Наткнувшись на кости, они, недолго думая, выбросили их. Владелец каменоломни заметил кости, которые, по его мнению, принадлежали пещерному медведю. Он позвал учителя Иоганна Карла Фульрота, который сразу же понял, что это останки человека ледникового периода. Эта ископаемая находка стала первой находкой первобытного человека.
В то время общество верило, что людей создал Бог и что они выглядели одинаково во все времена. Даже известные исследователи отрицали, что до Homo sapiens