Машина. Пятница. Не опаздывать. От облегчения у нее едва не подкосились ноги. Значит, все это правда? – тоскливо подумала она. Я на крючке. Мне невыносима сама мысль о жизни без него.
– Да, – прошептала Сэнди. – Спокойной ночи.
Она поспешила выйти из комнаты, пока ноги окончательно не подвели ее.
Уго сидел на заднем сиденье машины, глядя в окно на очередной холодный сырой день. Анджело, сидящий рядом, пребывал в состоянии шока, что, впрочем, простительно для человека, которого внезапно вытащили из постели в шесть часов утра.
Лео не прилетел в Нью-Йорк. Какие-то неотложные дела потребовали его присутствия. Если бы Уго так не упорствовал и сказал брату, зачем именно он нужен ему, тот горы свернул бы ради того, чтобы приехать. Но у Уго были причины упорствовать. Лео встречался с Сэнди восемь лет назад, в тот уик-энд у Труменов. Ему знакома была история взаимоотношений Уго и Сэнди. И он наверняка попытался бы помешать их свадьбе.
И все-таки Уго хотел, чтобы в такой важный для него день Лео был рядом, поэтому спланировал все так, чтобы не оставить брату ни времени, ни возможности высказать свои возражения. Тонкий расчет, усмехнулся он, а где тонко, там и рвется.
Уго взглянул на часы. Осталось тридцать минут. Сэнди с сыном и своей циничной подружкой должны были бы уже выехать из дому.
– Узнай, что происходит со второй машиной, – попросил он Анджело.
Молодой человек, быстро задав вопрос в трубку телефона, находящегося в машине, сообщил ему:
– Все еще ожидает пассажиров, синьор, Уго кивнул и провел длинными пальцами по напряженным губам. Больше я не буду этого делать, решил он. И это значило, что ему предстоят очень тяжелые полчаса.
– Готова? – спросила Шейла.
Нет, подумала Сэнди.
– Да, – спокойно ответила она.
– Ты такая красивая, мама! – воскликнул Джимми. – Правда, она красивая, тетя Шейла?
– Потрясающая, – с легким оттенком сарказма согласилась Шейла. – Единственное, чего ей теперь не хватает, – это улыбки, чтобы показать, какая она счастливая.
– Конечно, она счастливая! – Джимми подскакивал на месте от возбуждения. – Она ведь сегодня выходит замуж за моего папу!
– Пойди проверь, здесь ли еще машина, Джимми, – распорядилась Шейла. – О детская наивность! – вздохнула она, когда Джимми выбежал из комнаты и его шаги раздались на лестнице, напоминая сыплющийся горох. – Одного внимательного взгляда на твое лицо достаточно, чтобы понять, что ты вот-вот грохнешься в обморок.
– Не каркай, – сказала Сэнди. – Я в порядке. Просто мало спала этой ночью.
– Тосковала по своему мужчине? Ужасно тосковала, призналась себе Сэнди. И тем хуже для меня.
Внизу зазвонил телефон.
– Я возьму трубку! – крикнул Джимми.
– Большой человек начеку, – съехидничала Шейла. – Он не уверен, явишься ли ты.
– Напрасно. Ему достаточно вспомнить о сыне, чтобы вновь обрести уверенность… Ты потрясающе выглядишь, – поспешила добавить она, когда Шейла открыла рот, чтобы сказать то, чего Сэнди наверняка не хотела слышать.
На подруге было темно-бордовое платье, доводящее точеную фигуру Шейлы до совершенства. Сэнди рядом с ней чувствовала себя блеклой и заурядной в своем голубом костюме, отороченном искусственным мехом. Она вдруг ужасно занервничала.
– Не думаю…
Джимми взбежал по лестнице.
– Может быть, уже пойдем?.. Пожалуйста! – взмолился он.
– Ты не надела ничего старого, – пробормотала Шейла, когда они начали спускаться вниз.
Сэнди помахала у нее перед носом рукой, на пальце которой сверкало бриллиантовое кольцо.
– А взятое взаймы?
Поколебавшись только мгновение, Сэнди повторила жест. Что говорило о том, насколько, с ее точки зрения, длительным будет этот брак.
– Кто это звонил, Джимми? – спросила она у сына, уже спустившись в нижний холл.
– Дядя Рик, – ответил он. – Я сказал ему, что ты сегодня выходишь замуж за папу, и он положил трубку, даже не сказав до свидания.
Сэнди на мгновение застыла на месте, но Джимми тут же потащил ее дальше, к парадной двери. Холодный воздух ворвался в дом, и Сэнди поежилась. На крыльце стоял мужчина в темном плаще, держа зонт. Он проводил Джимми и Шейлу в машину, оберегая от холодного дождя. Затем вернулся за Сэнди, которая в течение нескольких мгновений всерьез обдумывала возможность сбежать. Шофер тепло улыбнулся ей, придвигая поближе зонт, и Сэнди, захлопнув за собой дверь, спустилась с крыльца.
Уго стоял с Анджело в элегантном фойе муниципалитета, когда входная дверь внезапно открылась, впустив его сына, Сэнди и ее подругу. Сын сразу же подбежал к нему. Мисс Перкинс принялась стряхивать две-три дождевые капли, попавшие ей на платье. Сэнди взглянула на него и замерла.
Сердце Уго забилось так, что, казалось, готово было выскочить из груди, а ноги вдруг отяжелели и подогнулись. Сын что-то говорил ему, но он не слышал ни слова. Она была такой чудесной, такой трогательной, смущенной и неуверенной, что сразу же напомнила ему ту девушку, которую он когда-то знал.
– Стой здесь, Джеймс, – распорядился Уго и направился к Сэнди. Подойдя, он заметил, как дрогнули ее ресницы, перед тем как она подняла взгляд на него. – Значит, так тому и быть, – сказал Уго с улыбкой, совсем не вязавшейся с этими словами.
– Да, – взволнованно прошептала Сэнди и отвела глаза. Ее щеки были бледны, пальцы дрожали. – Прости за небольшое опоздание, – зачастила она. – Дождь…
Голос стал затихать, а потом и вовсе смолк, когда Сэнди уловила его аромат. На Уго был темно-синий костюм из восхитительной на ощупь гладкой ткани. Рубашка, сияющая белизной, подчеркивала смуглость кожи. Сэнди нервно затеребила голубую сумочку и снова отвела взгляд. Неужели она действительно выйдет замуж за этого красивого, надменного мужчину?
– Нам вверх по лестнице. – Уго предложил ей руку. – Пойдем? – сказал он.
Опять на мгновение замерев, Сэнди посмотрела на его руку. Они никогда не касались друг друга, если только ими не двигало неукротимое страстное влечение. Замечал ли это Уго? Понял ли, что его протянутая рука – это начало чего-то нового? Сэнди попыталась сглотнуть и поняла, что у нее пересохло во рту. Краем глаза она заметила наблюдающую за ней Шейлу. Подруга тоже отметила ее нерешительность и теперь, должно быть, строила догадки на сей счет.
То, что и Уго заметил изучающий взгляд Шейлы, стало ясно, когда он, повернув голову, быстро посмотрел на нее. Шейла в ответ насмешливо приподняла бровь. Вражда снова ожила. Сэнди поспешила подать ему руку. Этот жест заставил Уго снова взглянуть на нее, и длинные пальцы нежно переплелись с ее пальцами. Теплая и сильная рука соединилась с холодной и хрупкой – в воздухе повеяло чем-то драматическим.
Когда Уго повел ее к изящной лестнице, ведущей в верхний холл, Анджело уступил им дорогу, не спуская пристального недоверчивого взгляда с Джимми. Уго по необходимости коротко представил сына.
Они рядом поднимались по лестнице. А пританцовывающий мальчик следовал за ними, держась за руку Шейлы и пребывая в блаженном неведении относительно тяжелого груза, давящего на плечи почти каждого присутствующего здесь взрослого…
Не прошло и двадцати минут, как они в том же порядке спустились обратно. Все произошло так быстро, так отработанно, так… безлико. Но за эти минуты Сэнди сменила свою фамилию на Ферри и теперь на ее пальце красовалось еще одно, обручальное, кольцо. Рука Уго обвивала ее талию и оставалась там, пока они не вышли на улицу. Дождь продолжался. У края тротуара стояли теперь три машины, и трое мужчин в плащах поджидали их с зонтами наготове.
Щелчком пальцев Уго подозвал одного из них. Коротко поблагодарив Анджело, он отправил его восвояси. Еще один мужчина подбежал к ним трусцой – и вот уже Шейла обнимает ее и бормочет:
– Сюрприз, сюрприз… Я забираю твоего сына до завтра.
– Но я не хочу…
– У тебя больше нет права голоса, маленький жертвенный агнец, – прошептала ей на ухо Шейла, но ее тут же сменил Джимми, обнимающий маму и восторженно объясняющий, чем они с Шейлой собираются заполнить день. Потом и его проводили под зонтом к машине.
Ошеломленная до немоты Сэнди вдруг обнаружила, что стоит одна рядом с мужчиной, за которого только что вышла замуж, и наблюдает, как отъезжают машины… Осталась последняя – низкая, длинная, черная, с тонированными стеклами, в которой было что-то зловещее.
Их тоже препроводили под зонтом в тепло машины. Уго усадил ее на мягкое сиденье, обтянутое черной кожей, и устроился рядом. Дверца с деликатным стуком захлопнулась, и они остались вдвоем, скрытые темным стеклом перегородки даже от водителя.
Машина отъехала от тротуара. Сэнди повернулась, чтобы взглянуть на Уго, и обнаружила, что он смотрит на нее. Удобно пристроив широкие плечи в углу сиденья и закинув ногу на ногу, он легонько постукивал длинными пальцами по колену. Он казался расслабленным и непринужденным, похожим на отдыхающего кота. Только густые ресницы едва заметно подрагивали, когда он изучал ее лицо. Но во взгляде темных глаз, прячущихся за этими ресницами, не было никакой расслабленности. Они так сверкали, что у Сэнди по коже побежали мурашки.
– Не могу поверить, что ты все это спланировал за моей спиной, – нервно заговорила она, чтобы нарушить нестерпимое молчание.
– Это традиция. Новобрачные должны некоторое время после свадьбы провести наедине.
– Но это не традиционная свадьба. – Только что свершившаяся короткая церемония казалась издевательством над самим этим понятием. – Мы сделали это для Джимми. Разве он не должен быть сейчас с нами?
– Джимми и без того вполне счастлив.
А вот я – нет, подумала Сэнди и, поджав губы, отвернулась. За темным стеклом быстро проносились нью-йоркские улицы. Они проехали по мосту, и Сэнди почувствовала беспокойство: для того чтобы попасть к ее дому или даже в его апартаменты, залив пересекать ни к чему.
– Куда мы едем? – отрывисто спросила она.
– Туда, где я в полном уединении смогу вкусить от своего жертвенного агнца.