Я читаю дальше.
Само собой, я хотел повторить эксперимент – я действовал точно так же, но на этот раз… ничего не вышло.
Я ещё и ещё раз пытался отправить эти часы на час в будущее, и раз за разом проваливал эксперимент. Не происходило вообще ничего.
После нескольких неудачных попыток я выставил время на ноутбуке на ДВА часа вперёд. И стал ждать, как раньше. На этот раз машина сработала. Я экспериментировал дальше – всегда с одинаковым результатом: я не мог отправить часы дважды в одно и то же «время».
Этот результат, если задуматься, вполне логичен. Именно с ним связано то, о чём я собираюсь тебя попросить.
Предмет (или живое существо) может занимать то или иное измерение пространства-времени ТОЛЬКО ОДИН РАЗ.
Конечно – это абсолютно закономерно. Иначе в одном и том же пространстве и времени могло бы оказаться два, три, сколько угодно одинаковых людей или предметов.
И возник бы вселенский космологический хаос.
Представь себе: ты (чисто теоретически) можешь перенести (например) Биг-Бен на год назад в то же место, где он стоит сейчас. Но куда он встанет? Ведь пространство для Биг-Бена уже занято Биг-Беном!
Законы пространства-времени – пусть мы ещё не до конца их понимаем – выстроены так, чтобы предотвратить хаос.
Но это значит, что ты можешь переместиться в определённое место и пространство ТОЛЬКО ОДИН РАЗ.
Однако сработает ли это с человеком? Был только один способ выяснить, Ал. Я поставил таз на пол и встал на дно. Я перевёл время в программе на час вперёд и нажал «ввод».
Сейчас я пишу об этом так, словно не делал ничего особенного. Это, конечно, неправда. Я проводил важный опасный эксперимент – и мне было очень-очень страшно. Но это была кульминация моей шестилетней тайной работы. Я должен был узнать.
И что произошло, когда я нажал «ввод»? Ничего.
Я проверил числа в программе и попробовал ещё раз. Снова ничего. С опаской я переставил время на два часа вперёд вместо одного. И опять ничего. Сутки в будущее? Нет.
Я проверял и перепроверял систему и уже был готов сдаться, но решил попробовать в последний раз. В этот последний раз я запрограммировал машину на двести часов в будущее – плюс-минус восемь дней.
И это сработало.
Глава 29
Я совершенно забыл о реальном времени и ни разу не взглянул на наручные часы. Папина история просто заворожила меня – затаив дыхание, я читал дальше.
Это не больно, Ал. Ты вообще ничего не чувствуешь, только видишь не так чётко.
В первый момент я даже не был уверен, что у меня получилось, а потом вышел из таза и проверил дату на телефоне: прошло восемь дней.
Мне нужно было больше доказательств – я хотел знать наверняка. Я вышел из подвала и направился к дому.
Я совершенно не знал, чего ожидать, но и в самом страшном кошмаре не мог представить себе, что я умер.
Был ранний вечер. Я зашёл на кухню и услышал голоса из гостиной: мамин и мужской – мне незнакомый. Я хотел вбежать в комнату с криком: «Привет, я из прошлого!» – но что-то меня остановило. К тому же я боялся столкнуться с самим собой. Будущим собой. Я ещё не знал тогда, что так не бывает, – но об этом позже.
На кухонном столе лежал выпуск «Вестника Уитли-Бэй», и я решил перепроверить дату.
То, что я увидел тогда, всё изменило.
Мне бросился в глаза заголовок: «Трагическая гибель местного жителя: “ходячая бомба”, по словам следователя».
Газета была открыта на странице с фотографией моего папы, которую я раньше не видел. Хорошая фотография: на ней он в галстуке.
ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ МЕСТНОГО ЖИТЕЛЯ: «ХОДЯЧАЯ БОМБА», ПО СЛОВАМ СЛЕДОВАТЕЛЯ
Крошечный металлический осколок в голове жителя Кальверкота стал причиной его внезапной смерти, как установило на этой неделе следствие Тайнсайда.
Доктор Пифагор Чаудхари, 39 лет, скончался на прошлой неделе у себя дома от субарахноидального кровоизлияния[25], вызванного смещением в его голове металлического осколка длиной в несколько миллиметров.
Следователь Тайнсайда госпожа Хезер Нил дала комментарий: «Это могло произойти в любой момент. Доктор Чаудхари был ходячей бомбой замедленного действия».
Покойный работал инженером по вычислительной технике, был единственным сыном мистера и миссис Б. Р. Чаудхари-Рой, у него остались жена Сара и маленький сын Альберт.
Похороны состоятся в следующий четверг в церкви Св. Георгия в Кальверкоте.
Это стало для меня сильным ударом, скажу я тебе, Ал. Мало кому доводится прочитать собственный некролог.
Как в тумане я пошёл на звук голосов.
Твоя мама разговаривала с Деннисом Харрисоном, ритуальным агентом. Я попятился из комнаты – думаю, она не увидела меня.
– Нет, папа: она тебя увидела, – говорю я вслух и вздрагиваю от звука собственного голоса.
Я запаниковал.
Схватил газету с кухонного стола, поспешил обратно в подвал и ввёл в программу на ноутбуке координаты – место и время – начальной точки своего эксперимента. Таким образом, я вернулся на восемь дней назад.
Я сидел на том же стуле, на котором сейчас сидишь ты, в полном ступоре. Я хотел разобраться в причинах своей смерти и понять, есть ли у меня шанс её предотвратить.
Помнишь мои приступы мучительной головной боли? Я думал, в них нет ничего страшного: ведь у всех же иногда болит голова, правда? Я никак не мог сравнить свою головную боль с чужой – и не знал, что в моём случае она была очень опасным симптомом. Я принимал обезболивающее и однажды сходил на приём к врачу. Тогда приступ длился два дня – я был буквально разбит. Но врач просто прописал мне обезболивающее посильнее. Я положил таблетки в шкафчик в ванной и забыл о них – ведь острая боль уже отступила.
Этот осколок перемещался внутри моей головы с того самого дня, как попал в неё – случилось это 1 августа 1984 года, когда я упал с Маленькой быстрой зелёной машины и в кровь разбил лицо. Помнишь, я рассказывал тебе, что мне в нос воткнулась скоба? Её вытащили, но крошечный металлический кусочек остался – и он убьёт меня через несколько дней.
И вот сейчас твой выход, Ал.
Мне нужно, чтобы с помощью моего устройства – крайне внимательно следуя инструкции – ты предотвратил это происшествие.
Убери с дороги кирпич – авария случилась из-за него.
Выброси искорёженную металлическую тележку – она валяется где-то у дороги.
И возвращайся назад целым и невредимым, Ал. Помни: ты должен всегда держать ноутбук при себе.
Всё, что ты положишь в жестяной таз, перенесётся вместе с тобой в назначенное измерение пространства-времени.
Скажу начистоту: без ноутбука ты, считай, пропал.
Готов поспорить – у тебя полно вопросов. Давай я попробую их предугадать.
Почему именно ты, почему сейчас? Когда я попытался отправиться на час в будущее, то обнаружил: нельзя переместиться туда, где ты уже находишься. Назовём это Папин закон о доппельгангерах[26]. Доппельгангер – это твой двойник. Они были героями множества историй, но по какой-то причине – мы обязательно выясним её, когда продолжим моё исследование, – законы вселенной не позволяют столкнуться с самим собой. Поэтому ты не можешь пойти вперёд или назад во времени и встретить там себя.
Таким образом, два других человека, которым я мог бы доверить моё спасение, никак не смогут мне помочь. Я говорю о дедушке Байроне и твоей маме.
Твоя мама – чудесная, Ал, но не думаю, что она решилась бы помочь тебе в том, что я затеял. Защищать своего ребёнка – материнский инстинкт. Она бы остановила тебя. И я не могу её за это винить – да и тебе не стоит. Просто ничего не говори ей, ладно?
А твой дедушка? При всей моей любви к нему могу сказать лишь одно: он не одобрял это направление моей работы. Однажды я попытался поговорить с ним о своём исследовании, но он даже не стал слушать.
– Это неподходящий объект для изучения, Пай, – сказал он мне. – Это выход за пределы человеческих возможностей.
Вот только я не считаю, что у человеческих возможностей есть пределы, Ал. Кто может ограничить их?
– Отличный вопрос, папа, – думаю я. – Но меня сейчас занимает совсем другой.
И вот какой: зачем впутывать меня во всё это? Почему бы тебе не отправиться в будущее и не остаться там? Ты мог бы, я не знаю, прийти на свои собственные похороны, сыграв роль давно пропавшего брата-близнеца или что-то в этом роде. Я думаю об этом – а папа, кажется, читает мои мысли.
Придётся ли тебе это делать? Ну… я надеюсь, что нет. Я пишу и надеюсь, что один из двух других моих планов сработает. Ты прочтёшь эти строки, только если ничего не выйдет.
Итак, что по плану А?
Завтра я пойду к врачу с жалобой на сильную головную боль и потребую провести полное обследование: анализы, рентген, томография – что угодно, чтобы остаться в больнице. Если – или, вернее сказать, когда – произойдёт кровоизлияние, я буду под наблюдением, и у меня появится шанс выжить. Если я не выживу, ты получишь это письмо в свой двенадцатый день рождения. Рискованно? А то.
Есть ещё и план Б. (Как однажды сказал великий математик Джеймс Йорк: «У самых успешных людей всегда есть хороший план Б».)
План Б – отправиться в то будущее, когда я уже умер, и… жить дальше. Не существует (как я выяснил на своём опыте) такого физического закона, который не позволил бы мне находиться в одном измерении пространства-времени со своим умершим телом.
Могу только предположить: это как-то связано с понятием сознания – или «бессмертного духа», по определению твоего дедушки. Чтобы выяснить это и многое другое, я отчаянно хочу продолжить своё исследование.