Лоток стоит возле двери на кухню – в нём полно кошачьих какашек, но мне всё равно. Мы с Паем действуем слаженно. Я отбрасываю какашки пальцами, собираю серый песок наполнителя в кучку и опускаю в неё аккумулятор, присыпая его сверху.
– Это силикон. Осушитель. Наша единственная надежда, – Макка вопросительно смотрит на нас. – Он поглощает влагу.
– А это сработает? – спрашивает Макка.
– Понятия не имею. Но шанс есть.
– У меня его ещё много, – говорит Макка. – Засыпь им весь компьютер, – и он зачерпывает целую горсть.
– Нет! Там слишком мелкие частицы. Они могут повредить печатные платы.
Что ж, я думал, что разбираюсь в компьютерах, но Пай опережает меня в этом – даже отставая на тридцать лет.
– Откуда ты всё это знаешь? – восхищённо спрашиваю я.
Пай скромно пожимает плечами:
– Что-то я видел в «Мире ПК»[41]. Знаешь его?
– Что это? Магазин?
– Магазин? Нет, это журнал. Он крутой. Да, компьютеры на аккумуляторах появились недавно, а этот самый передовой из тех, что я видел, но принцип везде одинаков, – он добавляет ещё наполнителя, и теперь батарея покрыта им целиком. – Думаю, это ответный удар «Эппл»[42]. Хорошая вещь. Мне нравится новый логотип.
– Ответный удар?
– Да. В коммерческом плане «Ай-Би-Эм»[43] их задавила. Но, может, они ещё придут к успеху. Кто знает?
В речи и движениях Пая нет ни следа нерешительности, которая сковывала его раньше. Он вдруг стал более уверенным и свободным и полностью взял ситуацию под свой контроль. Это занятно действует на Макку, который теперь стоит и ждёт дальнейших указаний.
Пай это тоже заметил. Пользуясь возможностью, он говорит:
– И калькулятор Ала. Верни его, – Макка колеблется. – Сейчас же!
Макка лезет в карман и достаёт мой мобильный:
– Он э-э-э… он больше не работает. С ним что-то случилось.
Я забираю у него телефон и щелчком открываю крышку. И ничего. Скорее всего, просто сел аккумулятор, но я не упущу такой шанс.
– Ты и это сломал, – говорю я. – Да что с тобой?
– Извини, – запинаясь, произносит он. – Это просто…
Пай останавливает его движением руки:
– Хватит! Пойдём, Ал. Бери лоток. Я возьму компьютер. У меня есть идея. Пойдём, – он идёт к выходу из гаража. Из ноутбука всё ещё капает вода – и Пай аккуратно несёт его перед собой. Макка собирается идти с нами, но Пай, повернувшись к нему, говорит:
– Только не ты. От тебя одни неприятности. Пай отворачивается, а я вижу выражение лица Макки. Не стоит унижать подобных людей, думаю я про себя. Да, Пай обрёл уверенность в себе, но хорошо бы при этом не перегибать палку.
Глава 56
До недавнего времени я и не думал куда-то незаконно проникать, но теперь это, кажется, вошло у меня в привычку.
Конечно, я и представить себе не мог, что когда-нибудь заберусь в школу. Но сейчас школьные каникулы, и вот мы – я и Пай – уже в технической лаборатории Средней современной школы Кальверкота (потом её переименуют в Среднюю школу сэра Генри Перси – это одна из школ, с которыми мы играем в футбол).
Мы быстро дошли сюда от дома Макки. Высокая ограда, которая сейчас стоит вокруг школы – я говорю о реальном времени, – исчезла: есть только ворота и низкая стена, через которую мы с лёгкостью перелезаем. На дальнем поле играют дети, но им нет до нас никакого дела.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – говорю я, но Пай только кивает – коротко, как папа:
– Я делал это много раз.
Я так и несу лоток, чёрную коробку, провода и аккумулятор, но хотя бы вижу, что вода из ноутбука больше не капает.
Мы обходим здание. Сзади у него большая стена без окон, и в ней проржавевшая голубая металлическая дверь, скрытая от соседних строений деревьями. Дверь закрыта на железный засов, а на нём – массивный навесной замок.
Пай ставит ноутбук на бетонную дорожку и пальцами вынимает кирпич из самого основания стены. Из углубления он осторожно достаёт ключ и показывает мне:
– Только я знаю об этом, – ухмыляется он. – Ладно, я и мистер Хатсон, сторож. Однажды я случайно его здесь увидел, – он открывает замок и отодвигает тяжёлый засов.
Мы попадаем в кладовую, где полно вещей: на полках рядами выстроились чистящие средства, железные вёдра, брезент, всякие штуки для закрепления декораций на школьных спектаклях, инструменты всех видов. В конце кладовой напротив двери, в которую мы зашли, открывается другая дверь – в школьный коридор.
Я несу лоток за Паем до технической лаборатории. В ней душно и темно, вдоль стен расставлены столы, и ещё один большой стол, под которым стоят табуретки, расположен в центре.
На этом центральном столе находятся три старых больших компьютера – и между ними паутина разноцветных проводов.
– Мой Большой Эксперимент, – объявляет Пай. – Я хочу связать все шесть компьютеров. Я разработал свою собственную программу, чтобы повысить производительность каждой микросхемы. Теперь при соединении двух компьютеров она увеличится не в два раза, а в четыре, потом ещё в четыре, и ещё. Когда мы свяжем в сеть все шесть, получится невероятно мощная машина!
Я с сомнением смотрю на три компьютера.
– Да, пока я соединил всего три. Проблема в микросхемах – их количество ограничено, так что мне приходится…
– Силикон.
Пай хмурит брови и качает головой:
– Что?
– Это то, что тебе нужно. Силиконовые микросхемы. Они намного прочнее и вмещают больше данных. Кажется, над этим кто-то работает. В Америке скорее всего, – говорю я, но Пай меня не слушает. Он пытается отодвинуть холодильник от стены.
– Помоги мне с этим.
Вместе мы немного сдвигаем холодильник, чтобы вместить между ним и стеной ноутбук – перевёрнутой буквой «V». Пай считает, что тепла, исходящего от задней стенки холодильника, как раз достаточно, чтобы высушить ноутбук. При горячей сушке вода испаряется слишком быстро и может ещё сильнее повредить детали. На всякий случай я придвигаю к источнику тепла и лоток с наполнителем.
Чёрную коробку и провода я выложил на стол, и Пай разглядывает их:
– А эта штука зачем?
– Я думаю, это… гм… дополнительный э-э-э… жёсткий диск?
– Что? Зачем?
– Не знаю. Он шёл в комплекте. Не думаю, что его можно открывать, – я быстро добавляю последнюю фразу, когда пальцы Пая уже тянутся к металлическому зажиму.
– Да ты только посмотри на него! Эта штука совершенно не подходит к ноутбуку. Вот в этом и проблема «Эппла». В дизайне, – и тут он задаёт вопрос, который, я уверен, не давал ему покоя: – И как всё это оказалось в бункере Макки?
– Я положил эти вещи туда на хранение, – отвечаю я, собравшись с духом. – Я же говорил, мои родители смотрели этот дом. Тогда я узнал, что в нём есть подземное, типа, укрытие, и решил, что там мой компьютер никто не найдёт, – даже мне самому такое объяснение кажется глупым. Оно и есть глупое. Но это лучшее, что я смог придумать. – Это очень ценные вещи, – добавляю я. Это звучит неубедительно.
– То есть ты взломал его гараж…
– Да нечего там взламывать, он был открыт.
– Ладно, допустим. Но даже если так…
– Я не знал, что Макка живёт в этом доме.
– Конечно. Просто это, я не знаю… странно.
На этом бы всё и закончилось, но тут я словно со стороны слышу свой собственный голос:
– Там ещё и мой хомяк! – и сразу же жалею об этих словах.
Пай хмурится и закусывает губу – он в полном замешательстве и совершенно не знает, чему верить. Я пожимаю плечами и говорю:
– Вот так и живём.
– Что это значит?
– Неважно. Пойдём, продолжим твой Большой Эксперимент.
Глава 57
Слушайте, я не хочу сгущать краски, но предположу, что вы никогда не соединяли компьютеры друг с другом с помощью проводов и всего прочего, правда? Не то чтобы я думаю, что у вас не получится. Конечно, получится. Но большинству людей это просто не нужно.
Да и зачем? То есть связать компьютеры в домашнюю сеть – это проще простого, но сделать это физически: использовать всякие дополнительные детали, материнскую плату (на самом деле две), соединить процессоры, жёсткие диски и всё остальное… Что ж, я бы с таким не справился, а вот Паю это даётся очень легко.
Я не особо сосредоточен на процессе. И вы бы тоже не смогли сосредоточиться, если бы застряли в прошедшем измерении пространства-времени и возвращение зависело от того, что сохнет за холодильником или лежит в кошачьем лотке. Я то и дело подхожу к ноутбуку, смотрю на него и трогаю – словно это что-то изменит.
– Мистер Меллинг, учитель информатики? Он пускает меня сюда во время ланча и дал мне всё необходимое для сборки моего собственного компьютера, – рассказывает мне Пай, а я наблюдаю за ним: он припаивает длинный провод к печатной плате.
Он показывает в угол комнаты: там стоят телевизионный экран, клавиатура и металлический поднос со всеми внутренними деталями компьютера.
– Будто бы компьютер умер и его труп вскрыли, – говорю я.
Пай смеётся:
– Да, но этот – живой! Смотри, – он подходит, подсоединяет кабель и включает компьютер. Несколько секунд спустя на экране загораются слова «БББББАХ!! ОТ ПАЯ ЧАУДХАРИ», набранные печатными буквами.
– Хочешь сыграть?
– Ты сделал игру?
– В ней не всё удачно, она иногда глючит: например, когда ты устанавливаешь новый рекорд, то счёт обнуляется, и я пока не понял, как это исправить, но… – он застенчиво улыбается, – да. Я написал код для этой игры. Писал целую вечность!
Кстати, идея у игры неплохая: с помощью кнопок «влево», «вправо», «вверх» и «вниз» на клавиатуре нужно двигать курсором – и уворачиваться таким образом от странного существа вроде медведя с большим ртом, одновременно собирая ящички с призовыми очками. Ладно, даже по сравнению с простейшей «Донки Конг»