Он встал, и с любопытством осмотрелся. Внизу, насколько хватал глаз, простерлась волнистая равнина, поросшая пышной травой. Над ней плыли окрашенные багрянцем восхода величественные кучевые облака, волоча по земле свои бесконечно длинные тени.
Они плыли на юг целыми мирами, массивами, пугающе огромные, рельефные. Между них сияла бездонная голубизна. Солнце багровым шаром ползло вдоль горизонта, не спеша подниматься. Анмай вспомнил, что они возле полюса, где никогда не бывает полной темноты, — неяркий день сменяли нетемные сумерки.
Вдали, на западе, высились розовые снежные горы, необычайно чёткие в чистом прохладном воздухе. Над сливавшимися с облаками льдистыми вершинами застыл серебристый диск Уку, казавшийся их осколком…
На востоке низкое солнце блестело на воде реки или большого озера. Если не считать волн, гонимых ветром по густой траве, и теней облаков, внизу ничего не двигалось. Ни машин, ни людей, ни зверей.
Лишь на юге, очень далеко, он заметил единственную белую искру, терявшуюся в текучих волнах травяного моря.
Анмай прищурил глаза, пытаясь разглядеть её, потом запрыгнул в скиммер и включил максимальное увеличение. Розоватая искра превратилась в одинокую фигурку в длинной белой одежде, — человека, судя по светлым волосам. Он явно спешил, целеустремленно пробираясь на север, спотыкаясь и путаясь в траве. На его спине резко выделялись угловатые чёрные знаки, — цифры здешних файа, — и Анмай почувствовал неладное. Он вспомнил, что здесь есть рабство, и перед ним, несомненно, беглец.
Без дальнейших размышлений пара спешно оделась и забрались в скиммер. Едва Вэру тронул штурвал, машина вздрогнула и почти бесшумно поплыла к человеку, одновременно снижаясь. Услышав шум воздуха, он обернулся, — они увидели испуганное юное лицо, — споткнулся, и упал в траву. Через секунду скиммер сел, мягко подпрыгнув на подушке силового поля. Едва прозрачный колпак отскочил, Анмай выпрыгнул наружу, — и, подбежав к поднявшемуся беглецу, застыл в растерянности.
Перед ним стояла девушка, босая, но не столь юная, как ему сначала показалось, — ей было лет двадцать. Спутанные светлые волосы обрамляли тёмное от загара лицо. На нём светились большие синие глаза, — растерянные, со странно круглыми зрачками. Запястья тонких рук были поцарапаны, — Анмай не сразу понял, что это следы веревки. Подбородок с ямочкой и чёткие брови завершали картину.
Трогательный испуг на красивом лице девушки вдруг сменился отчаянной яростью. Она выхватила неожиданно длинный нож, и прыгнула вперед, чтобы загнать клинок в живот файа, а потом распороть его, как рыбу, — снизу доверху. Анмай успел поймать её за руку, но она тут же без замаха врезала ему левой в поддых. Разозлившись от боли, Анмай швырнул её на землю, и, вывернув руку, отобрал оружие. Закинув нож подальше, он отпустил пленницу. Та замерла, с испугом глядя в сторону, и он обернулся.
Хьютай держала дезинтегратор наизготовку, её сильные руки напряглись, черная грива плащом спадала на спину, шевелясь, как живая, в текущем воздухе. Лицо было решительное, глаза настороженные и злые. Анмай знал характер подруги, — девчонке ещё очень повезло…
Перехватив его взгляд, Хьютай убрала оружие, но смотрела на девушку по-прежнему недружелюбно. Анмай хотел заговорить с ней, но Хьютай жестом остановила его.
— Кто ты? — отрывисто спросила она беглянку.
Девушка не стала отмалчиваться. К удивлению Анмая, она ответила по-файски, чисто, совсем без акцента.
— Светлана. Светлана Ярцева.
Она напряженно всматривалась в лица файа, словно сравнивая их с кем-то.
— А кто ты? — вдруг спросила она. — Ты так похожа…
Хьютай растерялась лишь на мгновение.
— Я Хьютай, он — Анмай. Мы Вэру.
Лицо Светланы отразило сразу испуг и удивление.
— Ты нас знаешь? — спросила Хьютай.
— Нет. Но эти имена мне знакомы. Это из Рэтиа.
— Откуда?
— Неужели вы не знаете?
— Что?
— Рэтиа. Учение. О том, что мы, люди, были похищены из великого древнего мира. Из Линзы. Её создала Дивная Пара, Дайталайа. Анмай и Хьютай. — Она переводила глаза с одного удивленного лица на другое. — Они покинули её на корабле. «Укавэйре». — Вдруг она замолчала, приоткрыв рот. У Вэру вдруг почему-то засосало под ложечкой. — Корабль… вы с корабля, да? С «Укавэйры»? Ну конечно, ведь вы такие же, как на картинках! — она засмеялась и захлопала в ладошки, — очевидно, в качестве одобрения своей догадливости.
У Вэру закружилась голова. В какой-то миг ему стало просто страшно. Что с ними будет, если первая же встречная девчонка узнала их? Он понимал, что их растерянное молчание служит лучшим доказательством её правоты. Потом он опомнился. Люди-рабы готовы были поверить в любую красивую сказку. Но файа здесь вряд ли знали историю Линзы, да и внешнее сходство не говорит ни о чем. Правда, со Светланой им очень повезло…
Но девчонка явно не испытывала ни малейшего стыда за то, что пыталась убить его. Если Дивная Пара и стала для неё живой легендой, она решила испробовать её, так сказать, на зуб, чтобы убедиться, не врали ли ей. Такой подход чрезвычайно ему нравился.
Он хотел расспросить беглянку, но заметил, что она с трудом держится на ногах. Хьютай поняла больше.
— Ты хочешь есть?
Светлана энергично кивнула. Хьютай подошла к ней, протянула плитку концентрата, — осторожно, словно кормила с рук зверя. Лицо её изменилось в один миг, — и отношение к беглянке тоже.
Анмай растерянно смотрел, с каким достоинством ест эта, несомненно, очень голодная девушка. Она разложила кусочки еды в каком-то красивом порядке, и подбирала их очень аккуратно. И её ещё заставляли работать на бездушных ублюдков?..
Анмай ощутил вдруг прилив темной ярости. Такого не должно быть… И так не будет…
Аккуратно или нет, но Светлана ела с завидным аппетитом. На её завтрак ушли все плитки концентрата, ещё оставшиеся в его карманах и в сумке Хьютай. Отныне им придется добывать еду самим.
Наевшись, Светлана устало уселась на траву. Файа сели вслед за ней. Их скрыли высокие шелестящие заросли, над ними простерлось бескрайнее небо, полное розовеющих воздушных гор, неторопливо плывущих куда-то…
Несколько минут они молчали. Светлана сонно поглядывала на пару из-под прищуренных ресниц.
— Вы не отвезете меня обратно? — наконец спросила она, потихоньку успокоившись. — Меня там убьют.
— Нет, — ответил Анмай, невольно улыбаясь. — Мы не хотим тебе зла.
Явно волнуясь, Светлана задала новый вопрос.
— А вы действительно Дивная Пара?
Анмай задумался. Сказать ей правду он не мог, — как и придумать сколь-нибудь правдоподобную ложь.
— Мы прибыли сюда недавно, — ответила Хьютай. — Из другого мира.
Светлана вздрогнула, в её глазах вновь блеснул испуг.
— Не бойся, — сказала Хьютай. — Мы не тронем тебя.
Девушка промолчала. Анмай решил перейти к более простым вопросам.
— Откуда ты сбежала и куда направляешься?
— Из Олаиры, это община на юге. Там много рутов… нас. А на севере, в Аромаре, вы… файа помогают людям, там есть большой поселок для них, а среди файа, говорят, есть Мечтатели.
— Мечтатели? Как вообще устроено ваше общество?
Светлана удивилась.
— Вы не знаете? — она улыбнулась и кивнула своим мыслям. — У нас всё просто, — или свободный, или раб. А у файа пять каст, раздёленных по способностям. Внизу, большинство, — Игроки, они одеваются в белое, за ними Воины, за ними — Пилоты, те, кто соединяет наш мир с другими, — они все одеваются, как ты, за ними — Ведущие, которые правят, они одеваются в черное. А выше всех — Мечтатели.
— Выше правителей? Кто они?
— Они одеваются в металл… они придумывают новое… а потом воплощают его, — новый способ пения, или новый способ смерти. В Олаире нет Мечтателей, только Игроки и Воины. Это плохо… они били меня, а тех, кто бунтует, сжигали заживо. Но в Аромаре тоже сжигают, только редко, — тех, кто не хочет жить мирно.
Анмай вздохнул. У него не было никаких иллюзий насчет местного общества, но Светлана ему нравилась, и он решил помочь ей.
— Если ты сбежала, за тобой гонятся?
— Не знаю. Но должны… наверное.
— Как далеко эта Аромара?
— Тысяча двести вэйдов, за Длинным озером.
— Сто двадцать миль? И ты хотела пройти их одна, босая, пешком? Хочешь, мы отвезем тебя туда?
Она кивнула.
— Где она?
Светлана задумалась.
— На севере… где-то…
— Ты сможешь показать нам дорогу?
Она кивнула.
— Хорошо. Садись.
— Я грязная…
— Садись!
Светлана осторожно устроилась на заднем сидении скиммера. Она держалась очень скромно, — просто образцовая рабыня, — но Вэру это уже не обманывало. Под её красивой мордашкой скрывался далеко не рабский ум.
Едва машина упруго взвилась в воздух, девушка взвизгнула и побледнела, намертво вцепившись в сидение — летать ей раньше явно не доводилось. Стало ясно, что от её советов толку будет мало. Анмай решил положиться на удачу. Он повел скиммер на север, сразу набрав большую высоту, — проекционное поле делало машину невидимой для радаров и глаз, но лишь частично. Поднимаясь, он заметил внизу, ещё очень далеко, рой смутных точек в травяном море, — опоздавшую погоню. Он так и не узнал, заметили ли файа их, и что подумали, когда оборвался след.
Через четверть часа внизу, в разрывах между облаками, на берегу огромного озера показалась смутная и почему-то раздвоенная клякса поселка. Анмай не был уверен, что это Аромара, но расстояние и направление совпадали. От Светланы он не добился ничего вразумительного, — она во все глаза смотрела на облака далеко внизу. Их пылавшие багрянцем паруса простерлись от горизонта до горизонта и землю под ними ещё скрывала рассветная тень.
Анмай высмотрел большое пятно леса на склоне длинного холма, прикрывавшего Аромару с севера, — там можно было сесть. Он резко бросил машину вниз.
Падение с пятимильной высоты не заняло и минуты, — за это время он не успел ничего толком рассмотреть. Сначала его прижало к крыше, потом с силой вдавило в сидение, — хватая ртом воздух, он услышал сдавленный писк Светланы. Затем над ними взметнулось зеленое пламя крон, донесся треск ветвей, пол подпрыгнул и застыл, — они сели, но Анмай не сразу осознал это. Он помотал кружившейся головой, на секунду зажмурился и открыл колпак. В кабину хлынул прохладный утренний воздух, пронизанный десятками незнакомых запахов. Они будоражили воображение, и Анмай торопл