— Как вы, в таком случае, объясните появление тела на краю земли?
— Никак. Скажу только, что мой клиент к этому не имеет никакого отношения. Вы можете доказать обратное?
Леденец покраснел, но ничего не сказал. Куэнзер во время разговора старался сохранять нейтралитет, а Зина слушала с отсутствующим видом.
— Что у нас еще осталось?
— Кража, сговор с целью завладения чужим имуществом, мошенничество и неуважение следствия.
— О какой краже идет речь?
— О краже вещественного доказательства с места преступления.
— Учитывая, как мы выяснили, что картина никоим образом не является вещественным доказательством преступления, ни о какой краже вещественного доказательства речи и быть не может. Теперь о сговоре с целью… как вы сказали?
— С целью завладения чужим имуществом.
— Ладно. Пусть будет так. Что вы подразумеваете под этим определением.
— Кражу шахматного единорога.
— Ну, это не серьезно. Вы-то должны это понимать.
— Мошенничество.
— Мошенничество. Какое?
— Зачем было вашему клиенту устраивать весь этот фарс с аукционом?
— Таковы правовые нормы. Так, например, иностранцам чтобы получить визу в Россию надо быть за границей, и тем из них, кто уже находится на территории России, приходится выезжать за ее пределы. Вы же не называете это мошенничеством. Что же касательно неуважения следствия…
— Об этом можете не беспокоится, — вставил свое веское слово куэнзер.
— В таком случае нам больше не о чем говорить в рабочей обстановке.
— Один момент, — продолжил куэнзер, — позвольте мне принести извинения…
— Не стоит, — оборвал его Отголосков, — мы все прекрасно понимаем, что Леденец действовал из лучших побуждений. Так что будем считать недоразумение исчерпанным. Я могу идти?
— Конечно.
— Честь имею.
Глава десятая
Новых соседей было трое. Мужчина и две женщины. Никто не видел, как они вселялись, и это при всеобщей любви к сплетням! Появились они субботним утром. В квартире, расположенной прямешенько над жилищем Маленького. Соседи его и разбудили около полудня. Мало того, что они включили музыку, смеялись и вообще вели себя вызывающе, они, судя по топоту, как какие-то буржуи ходили по дому в обуви, совершенно не стесняясь стучать каблуками.
Первой реакцией Маленького было удивление: несмотря на то, что его участие в судьбах почивших с миром соседей не было доказано, оставшиеся в живых интуитивно чувствовали нависшую над ними угрозу и старались вести себя тихо и незаметно. Новенькие были на удивление не пуганными.
Удивление сменилось негодованием. Душа Маленького жаждала действий. Он быстро поднялся с постели, почистил зубы, позавтракал, оделся, взял мусорное ведро и отправился на разведку.
На лавочке у подъезда сидела одинокая старушка: первая вестница ежедневного съезда сплетниц.
— Здравствуйте, Семеновна.
— Здравствуй-здравствуй.
— Чего одна?
— Так сериал все смотрят.
— А ты?
— У меня телевизор сломался.
— Так к кому-нибудь в гости бы пошла.
— Я лучше погуляю. Свежий воздух. Сам понимаешь.
— Ты случайно не знаешь, кто вселился в 59 квартиру?
— Знаю. Мужчина и две женщины. Очень милые люди.
— Как мужчина и две женщины?
— А так.
— Муж, жена и дочка?
— Говорю же тебе: мужчина и две женщины.
— Понятно. А имен ты не знаешь?
— Знаю: Михаил, Марта и Катя.
— А кто они?
— А вот этого не знает никто.
Вернувшись домой, он поставил на место мусорное ведро, вымыл руки и только после этого взял телефонную трубку. Рука привычно набрала известные каждому советскому и постсоветскому человеку цифры.
— Отделение милиции. Дежурный Мохоедов.
— Здравствуйте. Вас беспокоит Вениамин Леопольдович Маленький. Хочу сообщить информацию о соседях. Сегодня, проходя мимо квартиры 59, я отчетливо услышал запах горелой конопли и еще какой-то химии. Из-за двери доносилась музыка, шум и идиотский хохот. Голосов было много. Возможно, новые соседи устроили там притон.
Дежурный поблагодарил Маленького за информацию и пообещал прислать оперативную группу.
— Только вы поспешите, пока они улики не уничтожили, — сказал на прощанье Маленький.
Не прошло и двадцати минут, как музыка наверху стихла.
— То-то мне, — сказал он злорадно воображаемым соседям.
Проснулся Маленький от собственного крика. Впервые за свою жизнь он пожалел, что связался с соседями. Эта троица наверху была сущими демонами. Не успел он погрузиться в сон, как они, дружно ввалились к нему в сновидение.
— Привет, гнида, — сказал мужчина и больно ударил Маленького по лицу огромным кулаком.
Маленький, несмотря на хорошую физическую подготовку, почувствовал себя беззащитным. Его тело было чужим и ватным, а воля полностью повиновалась гостям.
Второй удар он получил острым носком женской туфельки, причем именно в то самое место. Взвыв от боли, он упал на землю (избиение происходило на каком-то пустыре).
Отходив его ногами, соседи начали совещаться:
— Что будем с ним делать? — спросил мужчина у своих спутниц.
— Давайте превратим его в верблюда? — предложила одна из них.
— Лучше в общественный туалет в какой-нибудь грязной забегаловке.
— Или лишим его зрения и языка?
— А лучше подвесим за член и оставим висеть вечно?
Бедностью воображения новые соседи не страдали. От страха Маленький сделал лужу, закричал и проснулся. Проснувшись, он понял, что следа лужу и наяву.
— Ничего, с кем не бывает, — услышал он мужской голос.
— Кто здесь?
— Не бойся. Сегодня я друг.
— Чего вы хотите?
— Кое-что рассказать.
— Бить не будете?
— Разве что если сам попросишь.
Это немного успокоило Маленького.
Утром, едва в квартире наверху появились признаки жизни, Маленький настойчиво позвонил в дверь с прикрученными цифрами: 5 и 9.
— Чего тебе? — услышал он из-за двери.
— Откройте. Я знаю о вас все.
Глава одиннадцатая
Если бы какой-нибудь сторонний наблюдатель оказался бы в районе полуночи возле дома известного всей округе миллионера Отголоскова, он вполне мог бы решить, что господин миллионер любезно предоставил свой дом для съемок какого-нибудь блокбастера.
Ровно в одну минуту первого через забор вышеупомянутого дома господина Отголоскова буквально перелетели две тени. Быстро, бесшумно, профессионально. С не меньшим профессионализмом они прошли через парк, сумев обойти камеры слежения и мирно спящих собак (последнее не удалось бы даже известной всем Ларе Крофт).
Не более чем на пару минут они задержались возле парадной двери. Этого времени взломщикам (а кто еще будет себя так вести) вполне хватило, чтобы открыть замок и отключить сигнализацию. Открыв дверь, тени ненадолго замерли, прислушиваясь к любому вероятному проявлению активности. Все было спокойно. Они также бесшумно вошли внутрь и быстро поднялись по лестнице на второй этаж, туда, где в заветной комнате находилась драгоценная картина.
Еще две минуты ушло на то, чтобы открыть дверь. Один из налетчиков в совершенной темноте на ощупь отключил сигнализацию, затем вдвоем они сняли картину.
Вспыхнувший свет, осветил налетчиков. Они были в черных, обтягивающих костюмах, черной спортивной обуви и черных перчатках. На головах у них были вязаные шапки-маски.
— Браво, Леденец! — послышался голос Отголоскова, — вы не только проглотили наживку, но и привели с собой даму. Тем не менее, рад вас снова видеть, мадам.
— Леденец и Петрова, вы арестованы, — сказал майор, выходя на передний план, — не ожидал от вас…
— И зря, — перебил его Отголосков, — это был вполне предсказуемый шаг. Он с самого начала мечтал об этой картине, и когда понял, что никаким законным способом не сможет ее заполучить.
— Вы обвиняете меня в воровстве?
— Без сомнения.
— Это наглая ложь!
— В таком случае объясните, что вы здесь делаете?
— Мы собираем доказательства.
— Доказательства причастности к преступлениям господина Отголоскова.
— В любом случае вы арестованы.
— Вот видите, Леденец, жизнь — весела штука. Вы продолжаете меня обвинять, тогда как на самом деле именно вы теперь являетесь преступником, а я по вашей милости — пострадавшей стороной. Се ля ви, Леденец, се ля ви.
— Все равно я тебя достану!
— Кто знает, Леденец, кто знает. В этом мире возможно и не такое.
Глава двенадцатая
— Я знаю о вас все! — выпалил Маленький, услышав из-за двери «Кто там?».
Дверь открылась.
— Входи.
Маленький с наглым видом (за которым скрывался первобытный, мистический, страх) прошел в комнату и без разрешения сел на диван.
— Что ты о нас знаешь? — строго спросила женщина, которая была постарше на вид.
— Все.
— Что все?
— То, что вы демоны, прибывшие сюда из другого мира и владеющие магией.
— Кто тебе сказал такую чушь?
— Важно не это.
— А что?
— Важно то, что кое — кому эта информация покажется весьма и весьма интересной.
— Ты что, угрожаешь? — вступил в разговор мужчина.
— Я хочу долю.
— Долю?!
— Да чего вы с ним нянькаетесь, — сказала вторя женщина, улыбнувшись улыбкой вампира, — давайте превратим его в таракана, и спустим в сортир. Пусть там свою долю ищет, — сказав это, она улыбнулась еще шире, и Маленький смог увидеть не только хищные, острые клыки, но и раздвоенный змеиный язык.
— Не спеши, Катюша, превратить мы его всегда успеем. Пусть сначала ответит на вопросы.
— Я не буду отвечать ни на какие вопросы.
— Куда ты денешься. Миша, неси утюг.
— Зачем утюг?
— Тебя гладить. Смотри, какой весь мятый.
Маленький попытался, было, вскочить, но тело отказалось повиноваться. Он был словно парализован.