Эдеб о чем-то поговорил с молодым имамом и быстро вернулся в автомобиль.
– Я кажется, знаю, человека, которого ночью пристрелил Пронин, – весело сказал Эдеб. – Это известный боевик, в прошлом – борец, известный чемпион. Один из самых глупых и сильных людей среди исмаилитов. Зато теперь всё понятно. Я знаю банду, в которой он орудовал в последние месяцы. У нас там был лазутчик. Его убили месяц назад. У тебя что, пистолет?
– Токарев, как и у Пронина, – ответил Альварес.
– Неплохо. Думаю, товарищ Иван хорошо их потрепал вчера ночью, а мы сейчас добьём. Они сидят недалеко. Минут через пятнадцать остановимся – и окружим этот муравейник. Я такие дела проворачивал сто раз. Тут главное – действовать быстро и неожиданно. Всех перебьем! – Эдеб азартно сжал кулаки.
Верижников как раз принёс Пронину похлёбку, когда в их комнату влетел долговязый исмаилит, весь увешанный оружием.
Он что-то прохрипел казаку на ухо – весьма темпераментно.
Верижников кивнул – и бодро объявил Пронину:
– Ну вот, а вы волновались. Все в порядке. Шах уже выступил с заявлением, что мы будем бороться за жизнь товарища Пронина. Советское посольство готовит ноту. Ничего. Без выкупа они всё равно не обойдутся. А денежки у них имеются.
– Да, вы крупно на мне заработаете. Только не перессорьтесь, когда станете делить наживу.
– У нас строгая дисциплина.
Тем временем Альварес, Эдеб и еще один курд с «Дегтяревым» наперевес подкрадывались по перелеску. «Здесь у них должна быть стража! Главная-то избушка в километре отсюда, – прошипел Баязиди. – Другие мои ребята пошли в обход. Тактика продуманная, не бойся. Стоп! Затихли!» Эдеб разглядел в деревьях какой-то знак и на пальцах что-то показал своему автоматчику. Тот резко пополз в сторону и исчез в зарослях. Вскоре Альварес услышал тихий крик. А через минуту появился и автоматчик.
– Вот и всё. Часовому капут. Будем продвигаться к их штабу, а ребята с флангов поддержат.
Пронин о чем-то мирно беседовал с Верижниковым, прихлебывая тухловатую воду из видавшей виды жестяной кружки, когда огромный курд из команды Эдеба головой исмаилита выбил дверь в лачугу. Верижников не успел вытащить пистолет, как курд молниеносным выстрелом снёс ему полголовы. Тут же в лачугу вбежал Эдеб, на всякий случай бросил гранату в соседнюю комнату, где хоронился старейшины общины. Оттуда раздались душераздирающие стоны – видимо, старейшина был там не один. Эдеб освободил Пронина, перерезал верёвки, дал ему револьвер.
– Сколько их тут?
– А сколько вы уже убрали?
– Восьмерых – точно. Еще в той комнате были, – он покосился на дверь, из которой валил дым.
– Значит, еще человек 15–20 остаётся.
– У них две штаб-квартиры. Сейчас Альварес с моими ребятами атакует второй дом.
В лачугу попытался войти ординарец Верижникова, но высокий курд, стоявший у двери, привычным коротким движением перерезал ему горло.
– Прикрывай нас! – крикнул ему Эдеб. Высокий курд дал несколько очередей из «Дегтярева», а Пронин с Эдебом побежали по направлению к перелеску.
За ними в погоню бросились трое.
Одного Пронин снял со второго выстрела, остановившись у колодца. Второго остановил автоматной очередью высокий курд. Третий ранил Эдеба в ногу… Баязиди ответил метким выстрелом под сердце – метров с пятнадцати.
– Не будешь так приближаться!
– Подожди! – Пронин разглядел знакомое лицо. – У него мой пистолет…
Они подбежали к умирающему врагу.
Пронин вырвал «Токарева» из его руки:
– Никогда больше не бери чужого.
Только сейчас исмаилиты опомнились – и попытались организовать активную оборону. С двух пригорков заголосили пулемёты. Одного из команды Альвареса забросали тремя гранатами.
И все-таки в перелеске встретились почти все – и испанец, и Пронин, и Эдеб, и высокий курд, которого Пронин обнял и назвал своим спасителем.
– Остальные ребята дойдут до машин кружным путем, – пояснил с гордостью Баязиди. – Всё продумано.
– Какие потери? – спросил Пронин.
– Карема убили, а его сын ранен. Ничего, их обоих донесут до машины, – ответил Эдеб. – Молодого Багира мы выходим.
– Спасибо, Эдеб. Ты спас меня. Хорошая была драка.
– Всегда приглашай меня на такие. Ты тоже хорош. Ещё в Тегеране главного пахлевана убрал. Он три года был чемпионом Ирана по борьбе. Не шутка! Такие боевики на вес золота, троих стоит. Если бы ты тогда его не убил, нам сейчас тяжелее было бы… У меня коньяк с водой – глотни.
Пронин с наслаждением сделал несколько глотков из фляжки Эдеба. Не то что тухлятина, которой поили его исмаилиты.
Альварес, впервые участвовавший в таком бою, нервно захохотал:
– Они шипели, как змеи, когда мы неожиданно открыли огонь…
Пронин с силой хлопнул его по плечу:
– Спасибо, друг. Это не твоя работа. Но ты выполнил её на славу. Только не стоило так рисковать.
Живые и полуживые, они расположились в тех же двух автомобилях и поехали в Тегеран. На въезде в город их остановила полиция – три машины. Они по приказу шаха выехали на поиски Пронина.
Сам Саджани выскочил навстречу Пронину, обнял его:
– От имени шаха, от имени всей страны примите наши извинения. Всё никак не можем справиться с этой заразой террористической… А война их ещё больше вдохновила, придала сил. Но главное, что вы живы. А господин Альварес? Вижу, тоже жив. И даже не ранен. Отлично!
– Не так просто вашим террористам справиться с посланцем Советского Союза… Война нас всех кое-чему научила.
Полицейский чин потупил взор, как провинившийся студент.
– Но у нас другая беда, дорогой господин Пронин.
– Что такое? – по выражению мясистого лица генерала Пронин понял, что речь идет о чем-то серьёзном. Может быть, более серьёзном, чем его недавние приключения.
Саджани ответил почти шепотом:
– Девчонку эту, Сурию, выкрали почти одновременно с вами. Почти из шахских покоев, во время послеобеденного отдыха. Никогда не видел его величество в таком раздражении… С начальника охраны он просто сорвал погоны.
Пронин сверкнул глазами:
– Что предпринято?
– Шах всю полицию на ноги поднял. И ваша советская военная разведка задействована.
– Военная разведка. Кто там заправляет?
– Полковник Рябинин.
– Николай Палыч? Везите срочно меня к нему. И эту группу тоже, – он указал на машины, в которых сидели ещё не остывшие после сражения курды.
Начальник полиции Тегерана почувствовал, что Пронин разговаривает с ним, как с младшим по званию. Странные они, эти советские… А этот – особенно загадочный. Возможно, что он действительно фигура. Держится, как фельдмаршал. И шах перед ним трепещет.
– Едем! – заключил Саджани.
Пронин бросился к Альваресу, занял своё прежнее место. Быстро объяснил товарищам, в чём дело, – и кавалькада автомобилей двинулась на поиски полковника Рябинина.
…А дело было так. После отъезда госпожи Эвы сёстры стали частенько спорить по самым пустяковым поводам. Сурия в тот день с утра снова о чем-то повздорила со старшей сестрой. За ужином почти ничего не ела, а вместо сна решила почитать Флобера «Мадам Бовари». В Швейцарии она много слышала об этой книге и даже делала вид, что уже читала её, а сейчас решила, что настал момент. Но книга оказалась вязкая, заумная. Две-три страницы – и девушка уснула.
Она и не заметила, как в спальню прокрался мужчина. По её меркам – даже не мужчина, а старик лет пятидесяти. Морщинистый, лысоватый, с седой бородкой. Худощавый. За окном его ждали сообщники в новеньком джипе, угнанном с американской базы. Он умел бесшумно передвигаться – как индейцы из романов Фенимора Купера. Достал из кармана уже наполненный мутноватой жижей шприц. Приблизился к спящей девушке. Одеяло не нужно было откидывать: это могло её разбудить. А она и так укрыла только грудь, а обнажённые ноги возлежали на белоснежной простыне беззащитно. Он, как опытный фельдшер, кольнул её в ягодицу, немного размяв её перед уколом – не без сладострастия. Девушка не проснулась. У Сурии только дёрнулись губы, как будто ей приснилось что-то неприятное. А он вколол ей полную дозу. Ему повезло: она не кричала, не сопротивлялась. Теперь сон её стал ещё глубже. Она как будто свалилась в глубокий колодец. И летела всё ниже и ниже… «Эх, молодость, крепкий сон, отличный стул», – хмыкнул незваный гость и осторожно взял девушку на руки. Она показалась ему невесомой. Он легко вместе с ней поднялся на подоконник. Внизу её принял высоченный молодой парень. Через пару минут все они уже сидели в джипе и мчались на западную окраину Тегерана, а оттуда – ещё дальше, на запад.
Через полтора часа похитители остановились возле богатого двухэтажного дома с железной крышей. Из дома вышел мулла. Постелил на траве коврик, туда положили девушку. Мулла произнес над Сурией какую-то молитву, потом картинно положил ей руку на лоб.
– Да исполнится воля Всевышнего!
На этих словах похитители подняли коврик и потащили девушку в дом. Там для нее было приготовлено роскошное ложе под палантином. Мягкая перина, новое пуховое одеяло… Они основательно подготовили эту операцию.
А её сон продолжался. Теперь уже не только из-за скучноватой книги, но и при помощи медикаментов. Сурия во сне долго летела вниз, ощущая склизкие холодные стены колодца на расстоянии вытянутой руки. Потом она приземлилась в каком-то цветнике. Никогда девушка не видала таких крупных и ярких цветов! К ней подошли два человека – выглядели они странновато. С красными бородами, в старинных парчовых одеждах, с поясами, расшитыми золотом.
Они заговорили на каком-то древнем наречии. Но Сурия прислушалась – и оказалось, что она прекрасно понимает этот язык.
– О принцесса, вас хотел бы видеть царь царей, попирающий ногами края вселенной – великий Дарий.
– Кто?
– Наш великий царь Дарий, своим блеском заслоняющий солнце. Властитель ста народов…
Она что-то читала об этом царе – но немного, всего несколько строк в учебнике. И, конечно, слышала от отца. Он, кажется, воевал с Александром Македонским. Или тот был другой Дарий? А этот создал какой-то великий свод законов. Значит, она попала в далёкое прошлое… Вроде бы это Персия, но даже воздух какой-то другой – сладковатый, как в кондитерской. И солнце другое – как будто светило опустилось