– Понимаю, – Пронин независимо развалился в кресле и закурил. Благо, на столике перед ним стояла хрустальная пепельница.
А Иванов продолжал. Он несколько тараторил – как будто читал речь по бумажке. Хотя никакой шпаргалки перед ним не было:
– Товарищ Сталин принял гениальное решение. Приехать в Тегеран первым. С кратковременным визитом. Навести мосты. После этого остальные на той конференции будут выглядеть гостями, а наш товарищ Сталин – хозяином. Пока план такой: сегодня поезд прибывает в Тегеран. Завтра – встреча товарища Сталина с шахом, короткие переговоры, прогулка. В ночь на послезавтра мы выезжаем обратно. А через двадцать дней товарищ Сталин прибудет в Тегеран уже самолетом – на конференцию, практически одновременно с англичанами и американцами.
– Что ж, план логичный.
– Вы очень помогли нам, что разоблачили этого Скоулза. Ваши заслуги в этом деле известны самому товарищу Сталину. Он просил передать вам благодарность. Возможно, он это сделает и лично.
– Служу Советскому Союзу. А что я должен делать сегодня и завтра?
– Вы в моем распоряжении. В случае нештатной ситуации используем ваши знания об Иране, ваш неоценимый опыт. А пока – предлагаю по чашке кофе. Спать нам сегодня не придётся.
Иванов оказался отличным собеседником. До утра они говорили о политике. Потом он поднял трубку одного из телефонов и улыбнулся.
– Шах встречает нас на вокзале. Это хорошо. Вы ведь с ним, кажется, нашли общий язык?
– Более чем.
– Отлично. Пойдёте вместе с товарищем Сталиным, сзади, в третьем ряду. Я пойду в четвёртом, если понадобится, буду вас координировать.
– Ну, я тоже не кукла, чтобы меня…
– Вы получили приказ?
– Так точно, товарищ Иванов.
Пронин вышел из вагона. Сталин уже шёл по платформе, медленно и величаво. В маршальском мундире и фуражке, со звездой Героя Соцтруда, без боевых орденов. Его начищенные сапоги блестели на утреннем солнце. Он почему-то казался чуть выше ростом, чем обычно… Возможно, надел новые сапоги, со специальными каблуками. Пронин занял место, которое указал ему Иванов и последовал вслед за вождём. Перед Сталиным уже расстилали ковровую дорожку, а по ней с улыбкой шел навстречу генеральному секретарю ВКПб шах Ирана Мохаммед Пехлеви. Сталин – по закону старшинства – первым протянул ему руку.
Шах заговорил по-русски – и было видно, как он волнуется:
– Счастлив видеть вас в моей столице, дорогой маршал Сталин. Всю жизнь я восхищаюсь вашей стойкостью и политическим умом.
– Я тоже люблю Иран. И слышал про вас много хорошего, – ответил Сталин со знакомым всему миру легким грузинским акцентом.
Они заняли места в автомобилях. Город был украшен приветственными транспарантами, но «встреч с народом» не было. В военное время это посчитали излишним. Только на вокзальной площади в честь приезда Сталина состоялся небольшой парад иранских войск и частей Красной армии.
Для отдыха Сталину выделили старинный дворец неподалеку от шахского. По совету Пронина шах освободил его чертоги от излишней роскоши.
На следующий день, после обеда, они провели переговоры в лучшем зале резиденции Пехлеви. О политике, о положении на фронтах Сталин на этот раз говорил неохотно, отделывался общими словами. Зато, когда подали вино, он спросил шаха:
– А вы ведь расстались с прежней женой, египтянкой?
– Да, товарищ Сталин, не сошлись характерами, как говорится…
– Это правильно. Если семья не складывается – надо рвать. И без предрассудков. Но у вас имеются планы на этот счёт? – улыбнулся Сталин, сузив глаза.
– Да, товарищ Сталин. Мне кажется, я влюблён.
– А вы не хотели бы показать её мне – как старшему товарищу?
– Буду счастлив, товарищ Сталин. И Сурия будет счастлива.
– Значит, Сурия. Ну, позовите её. Вместе будем чай пить.
Воля гостя – закон на Востоке.
Сурия разделила трапезу с высоким гостем.
Сталин, улыбаясь, оглядел её с ног до головы.
– Вы говорите по-русски?
– Немного.
– Как вы считаете, когда окончится война?
– Этого я не знаю. Я же не гадалка, товарищ Сталин. Но точно знаю одно. В Берлине будут русские солдаты!
Во время прогулки Сталин, приобняв шаха за плечо, тихо сказал ему:
– Хорошая девушка. Совсем молоденькая, но уже неглупая. И я заметил, как она на вас смотрит. С любовью… Вы молодой счастливец. Искренне советую вам на ней жениться. А я буду посажённым отцом. А что – неплохо, Сталин – и посажённый отец. Это возможно у вас, мусульман?
– Для нас это честь. Вы просто не можете представить, как уважает вас весь Иран!
– Так вы даёте слово?
– Многое зависит от неё. Но я даю вам слово, что сделаю для этого всё возможное…
Сталин задумчиво улыбнулся в усы, приподняв к лицу давно потухшую трубку.
Секретный поезд отбывал в Советский Союз в 00 часов 00 минут, под звёздным небом. Шах провожал его на платформе, глядя на Сталина с восхищением. Пронин и Иванов снова беседовали в своём вагоне по дороге до Джульфы. А нештатных ситуаций не было. Ни стрельбы, ни погонь… Словом, операция «Поезд» прошла безукоризненно. Но Пронин не знал её московского названия – «Малый театр»…
Пронин снова в одиночестве возвращался в Тегеран. На этот раз – в самом приподнятом настроении. Почти всё, что было намечено, – удалось выполнить. И даже товарищ Сталин благословил женитьбу шаха на Сурие – об этом его величество успел лично сообщить Пронину. На этот раз и дорога показалась ему ровнее и короче.
Но где-то на полпути его остановили. Он издалека узнал автомобили нашей военной разведки, перегородившие дорогу. Сам Рябинин стоял на шоссе – руки в боки – и улыбался.
– В чём дело, ребята?
– Для тебя дела только начинаются. Товарищ Сталин подарил шаху самолёт – они обсудили этот вопрос тет-а-тет. Но передать этот самолёт Пехлеви в торжественной обстановке должны мы, а точнее – вы, шахский любимец. Мохаммед – летчик-любитель, он захочет испытать машину. Поэтому церемония назначена на нашем аэродроме. Шах будет там через три часа. Ты готов?
– Всегда готов. Я как пионер. И на какой самолёт расщедрилась страна для его величества?
– Як-9Т, с 37-миллиметровой пушечкой. Машина известная, конструктор не раз Сталинской премией увенчан.
– Что ж, едем на аэродром?
Там всё уже было готово к торжественной встрече. Наши мастера даже соорудили деревянные триумфальные ворота, украшенные гербами Советского Союза и Ирана. Военный оркестр играл бравурные мелодии, начиная с «Марша авиаторов» и завершая «Песней о шахе Пехлеви». Новенький Як стоял на возвышении. Сразу бросалась в глаза яркая надпись: «Нашему боевому союзнику, шахиншаху Мохаммеду Пехлеви – от советского народа». Такая же надпись на фарси красовалась на другом боку самолета.
От триумфальной арки к истребителю вела ковровая дорожка, усыпанная лепестками роз.
– Красиво! – сказал Пронин иронически. – Видно, что вы давно служите на Востоке и многому научились у иранского народа.
– Всё это придумал наш инженер, он же архитектор, майор Никитин. Думаете, слишком бедно? Или слишком богато? – волновался Рябинин.
– Да ерунда всё это, главное – самолёт. Не на ковровую же дорожку он станет обращать внимание… Подготовьте какого-нибудь дельного пилота, чтобы объяснил ему, что к чему. Пехлеви явно захочет сразу подняться в небо.
– Это мы учли. Пилот проинструктирован. Афанасий Петров, Герой Советского Союза. Как раз на таком Яке на фронте летал.
Этот выбор Пронин сразу одобрил.
Пехлеви с небольшой свитой появился точно в назначенное время. Вот она, вежливость королей и шахов! Увидев Пронина, Мохаммед остановился, обнял своего русского друга. Перон тоже приветствовал Ивана Николаевича бурно, долго тряс ему руку и подмигивал.
Увидев самолёт, Шах радовался, как мальчишка. Бегал вокруг Яка, трогал его корпус и даже принюхивался к деталям истребителя.
– Это совершенство, классика жанра!
Тут Пронин попросил тишины и занял место у микрофона.
– Дорогие друзья, ваше величество! Этот прославленный в боях бомбардировщик – дар советского народа и лично товарища Сталина нашему другу – шахиншаху Мохаммеду Пехлеви. Рабочие 82-го московского завода создавали эту машину специально для вас, ваше величество! Они работали с душой, зная, что их труд укрепит дружбу наших народов, приблизит достижение мира в Европе и Азии. Пускай подарок окажется счастливым!
Всем официальным лицам поднесли по фужеру шампанского. Пронин выпил первым – и, по русскому обычаю, разбил фужер. На счастье. Его примеру последовали все остальные, включая шаха.
Потом шах снова подходил к Пронину, тряс ему руку, потом поднялся в самолёт, занял место пилота. К нему, посверкивая своей Звездой Героя, подошел Петров. Минут через сорок счастливый шах поднял самолёт в небо и покружил над аэродромом.
– Умеет! – сказал Рябинин.
– Сталин знал, что ему дарить.
К Пронину подошел Перон.
– Нам бы закупить таких машин хотя бы штук 15…
– Собственно говоря, для этого я сюда и прибыл.
– А за подарок – ещё и ещё раз спасибо. Шах преклоняется перед советской авиационной промышленностью, перед вашими лётчиками. И я вполне разделяю его восторг.
Только сейчас Пронин заметил в свите Пехлеви единственную женщину – Сурию. Подошел к ней, обнял, на глазах у всех, по-братски.
– А помнишь, как мы в Баку летали, как гроза собиралась?
– Помню. Но главное, что ты это не забыла.
Над аэродромом тоже собиралась гроза. Откуда-то с гор уже слышались артиллерийские раскаты грома.
Прощальный полёт
На своей вилле Пронин снова отдыхал, перебрасываясь шутками с Альваресом.
– Ты, наверное, теперь надолго задержишься в Тегеране. Шах-то нашёл себе невесту, а ты, мой друг, всё бобылем бегаешь…
– Я и не стремлюсь окольцеваться, Иван. Сколько городов – столько и женщин. У меня одна жена в Испании. Одна в Москве, одна в Свердловске. Нет, в Москве две.
– А вот это опасный принцип, особенно в наше время. Тут уже не арифметика, тут высшая математика.