Я застонала, потому что на большее просто не хватало сил. Потом была только боль и ничего больше. Я умирала медленно и очень мучительно, но вот наконец все закончилось. Особо яркая вспышка боли, и я избавилась от нее совсем. Недоуменно осмотрелась.
Я висела под потолком в тунике и брюках, то есть в том наряде, в котором отправилась на Призрачный Фрегат. Посмотрела вниз. Тело другой Нилии лежало на полу. Выглядело оно не очень хорошо — на бледной коже лица мокрые дорожки слез, исцарапанные руки сжаты в кулаки, пальцы сжимают длинные ковровые ворсинки. Н-да, зрелище, достойное какой-нибудь некромантской картины… Мирана с досадой принялась разжимать мои мертвые пальцы, как бы мерзко это ни звучало. Только вот почему я все еще в этом мире, если я уже мертва? Ответ пришел скоро. Дверь с грохотом слетела с петель и в комнату ворвался Шайнер, а следом за ним вбежали Ремиз, Эльлинир, Эрриниэль и мои родственницы. Мирана в панике заозиралась по сторонам, но Лисса бросила в нее «оплетающий вьюн», остальные подбежали ко мне. Они пытались привести мое мертвое тело в чувство, только Арриен остался стоять у порога — он сразу понял, что меня уже не спасти. К нему подошла заплаканная испуганная Рина, но дракон неотрывно смотрел только на мое мертвое измученное тело. Я с удивлением поняла, что внешность Шайнера начала меняться — тело покрылось синей чешуей, на руках показались черные когти. Но даже такой он казался мне самым прекрасным на свете, и я четко осознала, что без Арриена мне жизни нет. Вот оно — мое Знание!
— Я буду любить тебя вечно, Арриен Шайнер мир Эсморранд! — вслух сказала я, уже не обращая внимания на бесполезную суету внизу.
Мой мужчина вздрогнул и посмотрел на меня. В его глазах была видна тоска загнанного в ловушку дикого свободного зверя. Я ободряюще улыбнулась любимому, ибо знала, что он меня видит. Только он один! И дракон улыбнулся мне в ответ, ненароком показав отросшие клыки. Надо же! А такого я еще никогда не видела!
— Я тебя люблю, — просто сказала ему.
По щеке Шайна скатилась скупая мужская слеза, и он, сжав руки с отросшими когтями в кулаки, отчего по его пальцам заструилась кровь, одними губами сказал:
— Клянусь, любимая, что я найду способ, и мы будем вместе!
После этого обещания за моей спиной послышался плеск воды. Оглянувшись, я увидела искрящийся водопад и поняла, что мне пора домой. Улыбнулась напоследок своему дракону, зажмурилась и прыгнула в воду.
Мгновение, и я распахнула очи. Ко мне тут же подбежал Андер и прижал к себе. Я тяжело дышала, а он шептал:
— Я знаю, что тебе пришлось пережить!
Обняла друга и попыталась успокоиться.
— Хмаровы же Знания нам достались, судя по всему, — раздался хриплый голос Ристона.
Я подняла голову с плеча Андера и огляделась. Все мои спутники уже очнулись, но продолжали пребывать в каком-то оцепенении. Лисса сидела рядом со мной, глядя в одну точку и кусая губы. Тинара мелко дрожала, а Йена, закрыв лицо ладонями, рыдала. Нелика тоже плакала, крепко прижавшись к Дарину. Перевела взор на ведьмака и поймала его полный ненависти взгляд, обращенный на меня. Вздрогнула и поежилась. Да что он такого узнал?
Андер, отстранившись, поглядел на меня, улыбнулся, а ир Янсиш бодро подмигнул и оповестил:
— Видишь, Нилия, не все так страшно! Я же говорил!
Недоуменно поглядела сначала на брюнета, потом на блондина. Старый друг молча прикоснулся к моим волосам, пропустив через пальцы мою зеленую прядку. Я закатила глаза — морок с меня спал!
Постепенно все пришли в себя и вышли на палубу. Я не глядя взяла все свои украшения у голема и надела их. В полном безмолвии мы покинули Призрачный Фрегат, по лицам друзей было видно, что никому разговаривать совершенно не хотелось.
Шлюпка, управляемая серьезными парнями, понесла нас к «Ветреной красотке». Над морем вставало солнце, окрашивая небо в розовые тона. Облака отражались в океанских волнах, словно в зеркале. Воды Кипящего океана тихо плескали в борт лодки, кругом царили тишь и умиротворение. Лучи высвечивали паруса пиратского фрегата, делая их ярко-фиолетовыми, а сам парусник нетерпеливо пританцовывал на волнах, ожидая нас.
С борта нам сбросили веревочную лестницу, и, конечно, все увидели меня. У Кая и Ремиза одинаково расширились глаза. Боцман-демон опешил, Оминик раскрыл рот, а Аликор застыл, будто изваяние. Матросы даже свешивались за борт, чтобы получше рассмотреть мою осеннюю шевелюру. Мое настроение испортилось окончательно. Отвернулась и насупленно стала взирать на Призрачный Фрегат. Он все еще покачивался на волнах, а голем, стоя у фальшборта, бесстрастно глядел нам вслед.
Андер тронул меня за плечо, я недовольно оглянулась. Парень молча указал на лестницу, по которой уже поднималась Лисса.
— Я пойду последней! — проворчала я и отвернулась от всех. Свесила руку в воду и стала играть с пенными волнами.
— Ты следующая, — раздался через некоторое время голос друга.
Я повернулась — Андер помогал вскарабкаться на борт Тинаре. Поморщилась и вновь поглядела на воду. Сквозь нее проступило бледное русалочье лицо. Потом все смешалось. Был предупреждающий окрик Кайрэна, рык дракона и отчаянный рывок Андера, но меня уже схватила когтистая бледная рука и неожиданно сильно дернула. Я улетела в воду, и мои ребра сдавили с такой силой, что я зажмурилась и попыталась завопить. Вода сразу же попала в рот, я задыхалась, инстинктивно пытаясь вырваться, но все было напрасно. Злобно ухмыляющаяся русалка стремительно тянула меня в глубину. Солнце тускло светило сквозь толщу воды, но мне показалось, что я видела неясные силуэты, плывущие за нами. Или это были только мои видения? Я снова умирала, и это вновь было очень больно! Легкие горели яростным огнем, ребра ныли, а вокруг плескалась ледяная вода. «Кто меня спасет? — было моей предпоследней мыслью. — Никто не способен догнать русалку в воде, ведь это ее стихия».
Мысленно попрощалась с Шайнером, а после в угасающем сознании мелькнула последняя мысль: «Я хочу жить! Искра… Бабочка… Помогите!» Сознание померкло…
ГЛАВА 6
Резкая боль привела меня в чувство. Я закашлялась.
— Хвала далеким звездам — ты очнулась! — послышался знакомый голос, а затем шершавый язык прошелся по моему лицу.
Поморщившись, открыла глаза и посмотрела прямо перед собой. Напротив стояла насквозь промокшая Искра, с укоризной поглядывая на меня.
— Могла бы и предупредить!
— Извини, но я не ожидала, что меня собираются утопить, — виновато вздохнула я.
— Да ладно, не оправдывайся! — махнула рукой в ответ девушка, а ее темно-синяя кошка вновь облизала мое лицо.
Я обняла Бабочку, прохрипела слова благодарности и попыталась оглядеться, а после изумленно спросила:
— Мы где? — Ибо мы находились в просторной спальне, причем явно мужской.
Оформлена комната была в коричнево-бордовых тонах. Темный паркет, панели темного дерева на стенах, бархатные портьеры, скрывающие ниши, затейливые барельефы на потолке. Сквозь раскрытые занавески из окна льется солнечный свет.
— Где мы? — переспросила Искра, задумчиво поглядывая на кровать, расположенную на возвышении и укрытую темным покрывалом. — Думаю, что ответ не понравится ни тебе, ни мне… — Она сделала выразительную гримасу.
Я недоуменно поглядела на нее, но спросить ничего не успела. В дверь уверен ной походкой вошел высокий широкоплечий мужчина с короткими волосами цвета воронова крыла и яркими зелеными глазами. Увидев нашу мокрую живописную группу, он удивленно приподнял бровь, а затем расплылся в пакостной улыбке:
— Искорка, сладкая моя, ты решила зайти ко мне в гости? Да еще и подружку с собой прихватила? Что ж, я, безусловно, рад!
— Не радуйся раньше времени, Вейларэн, — фыркнула лиловоглазая.
— Все еще сердишься на меня, девочка? — В голосе мужчины проскользнули ласковые мурлыкающие нотки.
— Вот еще, очень надо. И вообще, нам пора уходить. Прощайте, господин Торн’Локкен.
— Не так быстро, Искорка! Погости у меня, раз уж пришла. Разумеется, к твоей подружке это тоже относится. — Черноволосый перевел взор зеленых глаз на мою скромную, слегка ошалелую персону, а потом щелкнул пальцами.
Сорвавшиеся с них всполохи скакнули к окнам, и на них тут же появились магические решетки.
— А не пошел бы ты… — начала заводиться Искра, но в этот самый миг я очень некстати громко чихнула.
Девушка посмотрела на меня, я пожала плечами и чихнула снова. Бабочка, сидящая рядом со мной, хоть и была пушистой, но совершенно не грела, поэтому я стала мерзнуть.
— Вейларэн, хоть на мгновенье побудь человеком и не проявляй бессердечие по отношению к незнакомой девушке, — попросила Искра своего знакомого.
Он задумчиво поглядел на меня, очаровательно улыбнулся и слегка поклонился:
— Прошу прощения, маленькая леди, вижу, что моя Искорка доставила вам неприятности.
Я помотала головой и ответила, что Искра меня спасла от неприятностей, но мужчина только усмехнулся в ответ и три раза громко хлопнул в ладоши. На его зов явились существа, похожие на домовых. Бабочка равнодушно зевнула и куда-то пропала. Видимо, отправилась к себе на Изнанку. Я перевела взгляд на свою спасительницу — она и Вейларэн сверлили друг друга просто осязаемо огненными взорами, словно вели между собой молчаливую дуэль. Искра сдалась первой и поманила меня за собой.
Ничего плохого со мной не случилось. Мохнатые существа привели меня в гостевую комнату. Здесь была и ванна с восхитительно горячей водой и ароматными экстрактами незнакомых трав. Погрузившись в нее, призадумалась обо всем, что произошло со мной. Ребра ныли, и я спешно излечила их, а еще убрала все мелкие ссадины и царапины. После вспомнила о сестрах и друзьях, но мой амулет связи не действовал. Оно и понятно, я находилась в другом мире. Теперь меня обуяло любопытство. Его же вызвал еще один факт: кольцо в форме дракона на моем пальце из синего стало белым. Я удивленно заморгала, но после подумала, что, скорее всего, подарок Шайна просто исчерпал весь свой резерв, который и позволил продержаться мне под водой довольно долгое время и не впасть в панику, а все хорошенько обдумать. Я прикоснулась к одному из узоров и попробовала передать Арриену свою благодарность, надеясь, что мой мужчина получит ее, потому что только он был способен почувствовать меня сквозь миры.