— Но я девушка, нехорошо навязываться и писать первой, — с сомнением посмотрела на меня старшая из сестер ир Илин.
— А вдруг он тоже при смерти? — предположила я.
— Как? — испугалась Вира, немного подумала и уверенно произнесла: — Сегодня же отправлю послание Шертону!
— И я своему отправлю! — объявила слышавшая наш разговор Ольяна.
В большом зале светлого храма собрались все друзья и подруги, а еще близкие родственники жениха с невестой. Родители Осмуса прибыли вместе со всеми своими детьми. Оказалось, что у Осика есть три брата и две сестры. Все они были, как на подбор, крепкие и сильные, этакие норусские богатыри и богатырши. Родители познакомились со всеми нами и поблагодарили за помощь. Потом прибежала матушка Зилы и взволнованно сообщила, что невеста желает видеть своих подруг. Мы с Неликой и Эланой поспешили в комнату к Зиле. Здесь принялись успокаивать подругу, которая то порывалась плакать, а то начинала нервно подхихикивать.
— Неужели и я тоже буду так волноваться перед свадьбой? — озадачилась я вслух.
Зила вместе со своей матушкой покивали мне в ответ.
Когда я присела на скамью рядом с Андером, обратила свое внимание на убранство зала. Потолок располагался высоко над нами, а под ним находились арочные витражные окна, задрапированные шелковыми узорчатыми портьерами. У алтаря прямо из пола росло раскидистое дерево. Я с удивлением поняла, что вижу перед собой легендарное Древо богов. Согласно преданиям такие деревья растут в саду пред Обителью богов. Впрочем, перворожденные выращивают такие растения в своих храмах. Потом я вспомнила, что храм в Бейруне основал один из перворожденных, так что это Древо, возможно, растет здесь еще со времен Луэндира мир Энривилля.
Ветви дерева удивительным образом вьются по всей стене и поднимаются к потолку, оплетая и его тоже. Сверху в зал спускаются гирлянды белоснежных цветов, с лепного потолка свисают необычные люстры в форме кружевных шаров с магическими свечами внутри. Изящные позолоченные барельефы украшают стены этого зала.
Когда все гости заняли свои места, по краям прохода, ведущего к алтарю, вспыхнули магические свечи в хрустальных подсвечниках, отчего на светлом потолке засияли многочисленные блики. Заиграла торжественная громкая музыка, и у алтаря из воронки стихийного портала появились жрецы Старших богов, мужчина и женщина. После них по проходу твердой походкой прошел Осмус в белоснежной, богато украшенной гаторе. Несмотря на кажущееся спокойствие, парень все-таки волновался. Мы с Неликой заговорщицки переглянулись: мол, это он еще Зилу не видел!
И вот долгожданный момент выхода невесты настал. По залу разнеслись звуки волнительной, чуточку томной и тягучей мелодии, и в проходе показалась моя подруга. Раздался всеобщий восторженный вздох, а бедный жених едва не сел на пол от переизбытка чувств. Зила, аки лебедушка, плыла к алтарю в облаке своего кружевного воздушного платья.
Осмус подал ей свою крепкую руку, и жених с невестой искренне улыбнулись друг другу. В зале зазвучали голоса жрецов:
— Возлюбленные братья и сестры! Этим светлым летним утром мы собрались в храме, чтобы присутствовать на двух обручениях и венчании этих возлюбленных. Осмус ир Тенес и Зила ир Сорен, готовы ли вы предстать перед Старшими богами и позволить им связать ваши судьбы в одну?
— Да, — тихо, но единодушно подтвердили жених с невестой.
— Тогда позвольте напомнить вам одну давнюю легенду… Когда-то Омура не существовало, на его месте была лишь тьма, в которой не было ничего, — начали речь жрецы, а ко мне в руки опустился бумажный голубок-вестник.
Сразу позабыла обо всем на свете, ибо послание было от Арриена. Дрожащими руками я развернула вестника. Там было короткое послание: «Нилия, передавай от меня поздравления своим друзьям. Свадебный подарок от меня дожидается их во дворе твоей аптеки. А.Ш. мир Эсморранд».
Я прикусила губу и с болью в душе подумала: «Лично мне не написал ни строчки! Только сухое обращение по имени, и все!»
Андер с недоумением посмотрел на меня, потрепал светлую макушку и шепнул:
— Не переживай! Все будет хорошо!
Пожала плечами в ответ, и друг сжал мою руку. Отрешенно поглядела, как обменивались браслетами Зила и Осмус, которые им подали Элана и Конорис. Всплакнула вместе со всеми девчонками, когда новообрученные давали венчальные обещания друг другу. Порадовалась вместе со всеми, когда венцы на головах жениха с невестой заискрились, а обручальные браслеты на предплечьях наших друзей превратились в венчальные узоры. Брак приняли Старшие боги, а это значит, что у влюбленных все будет хорошо.
Осмус с глупой, но счастливой улыбкой подхватил свою возлюбленную на руки и понес ее из зала. Гости отправились следом. Мы с Андером шли рядом, он с тоской поглядывал на Рилану, я вздыхала по Арриену.
Потом мы всей шумной толпой катались по Бейруне в открытых повозках и осыпали прохожих лепестками цветов. Отмечать поехали в загородный дом семьи ир Бальтов. Данис и Дарин уговорили своих родителей, и они разрешили провести свадебное торжество в своем особняке, расположенном на морском побережье. Дом был не слишком большим, но меня восхитил фруктовый сад вокруг него и терраса, с которой открывался чудесный вид на искрящуюся в солнечных лучах морскую гладь. Всем понравилась древняя каменная башня, находящаяся неподалеку от особняка. Данис поведал, что раньше там был маяк, который в стародавние времена освещал вход в эту бухту. Дарин по секрету рассказал всем, что там водятся безымени. Ристон в ответ громко хмыкнул, а Данис тут же откликнулся, рассказав, что в детстве они с братом изгнали из башни всех призраков своими шумными играми.
Но мы все равно заинтересовались, потому что запретное, тайное знание всегда интересует неискушенные юные умы. Едва стемнело, мы с Андером отправились к старому маяку. Входная дверь оказалась приоткрытой и мы смело прошмыгнули внутрь. Здесь начиналась каменная винтовая лестница без перил, а на самом верху, сквозь прозрачный купол, проглядывало звездное небо.
Взявшись за руки, мы осторожно поднялись на смотровую площадку по древним, потрескавшимся от времени ступеням. Андер вошел первым… и вдруг резко остановился. Я выглянула из-за его плеча и ойкнула. Здесь целовались Иванна и Данис. Услышав нас, молодые люди смутились и принялись спешно поправлять расстегнутую одежду. Не глядя на них, мы с другом подошли к самому краю площадки под магическим куполом.
— Надо же, — удивился Андер, — он все еще не лопнул!
— Эльфы создавали в свое время, — отозвался Данис.
Я приложила ладони к прозрачному свечению, заметному только с помощью второго зрения и сплетенному из староэльфийских рун. От моего прикосновения купол ощутимо завибрировал, заставив меня несказанно удивиться.
— Он осязаемый и очень теплый, почти горячий!
— Волшебно, правда? — Ко мне подошла Иванна.
Я улыбнулась и взглядом указала ей, что пуговицы на корсаже ее платья были застегнуты неправильно. Девушка сильно смутилась и принялась судорожно все исправлять. Ее свиданник с совершенно невозмутимым видом принялся ей помогать. Я подошла к Андеру, обняла его со спины, положив голову на плечо парня, и поглядела вдаль сквозь эльфийский купол. Сбоку от нас разноцветными огнями мерцала Бейруна. Впереди властвовал непроглядный мрак, который сверху разбавляли светящиеся узкие серпы месяцев и рассыпанные по небу звезды. Отсюда было слышно, как у подножия мыса морские волны разбиваются об острые камни, создавая какофонию жутких звуков. Андер усмехнулся:
— Эй, Данис, а я знаю, что так сильно вас с Дарином напугало в детстве!
Ир Бальт-старший равнодушно пожал плечами и ответил:
— Если ты говоришь о прибое, то слушай лучше. Здесь, внутри, хватает своих странных звуков.
— Где именно? — Иванна испуганно прижалась к своему возлюбленному.
Андер встал в стойку, словно гончая на охоте, и я нервно ухватилась за его руку. Услышала скрип, шелест и… вой. Сердце тревожно замерло в груди, а потом встрепенулось, будто испуганная птаха, так как из тьмы коридора на площадку выпрыгнула навья тень и жуткий голос взвыл:
— У-у-у!
Мы с Иванной громко завизжали, а на свет одинокого светлячка вышел Ристон. Не выходя из образа, он простонал:
— О-о-о! У-у-у! Я злой и страшный некромант! Что, испугались меня, мальчики и девочки?
Парни дружно рассмеялись, глядя на наши с подругой обескураженные лица.
— Да ну вас! — Я махнула рукой на всех ведьмаков и некромантов сразу.
— Как вы узнали, что это не безымень? — спросила Иванна.
— Он так топал, что нам сразу стало понятно, что сюда идет темный, — уверенно заявил Данис.
— А вы так шумно разговаривали, что я решил вас немного попугать. Ведьмаки, вы и на заданиях так шумите? — язвительно поинтересовался ир Янсиш.
Мы с Иванной проявили похвальное единодушие и позвали всех танцевать, дабы предотвратить очередную перепалку боевых магов с некромантом.
Веселье было в самом разгаре, в перерывах между веселыми танцами все поздравляли Зилу с Осмусом и желали им долгой и счастливой семейной жизни. Рилана показательно кружилась в танце с Конорисом. Парень сегодня был просто нарасхват — все одинокие девушки предпочитали вальсировать именно с ним. Андер сидел с мрачным выражением на лице, а ко мне подошла обиженная чем-то Поля. Я обняла девочку и поинтересовалась:
— Что случилось, малышка?
— Это все он! — Она обличающе указала на Конориса.
Андер встрепенулся, а я сразу догадалась, в чем дело, и проницательно прищурилась:
— Тебе нравится этот ведьмак?
— Я его люблю, — с серьезным видом поведала Поля.
Мой друг усмехнулся, на что девочка, уперев руки в бока, ответила:
— Это не смешно, дядя Андер! И я все равно выйду замуж за вашего друга, так и знайте!
— Бедный Конорис, — преувеличенно тяжко вздохнул блондин. Я толкнула его локтем вбок, крепче обняла Полю и уверенно сказала ей:
— Ты подрастешь, станешь красивой девушкой, и он совершенно точно полюбит тебя.