— Портал? — озадаченно поинтересовалась я у пустоты.
— А ты пр-р-ровер-р-рь! — раздался позади меня ехидный голос.
Я подпрыгнула на месте, нервно повернулась на каблуках и увидела, что на полуразвалившейся печи сидит большой черный кот, щуря на солнце свои зеленые глаза. Поскольку больше никого вокруг не обнаружила, то обратилась к зверю:
— Простите, это вы сказали?
— А ты видишь здесь кого-то еще, кроме нас двоих? — язвительно отозвался он.
— А… простите мой вопрос… вы настоящий кот?
— По-твоему, коты умеют разговаривать?
— Ну, всякое случается… Значит, вы домовой?
— Нет.
— Леший?
— Нет!
— Безымень?
— Я похож на бесплотный призрак? Ну что за глупые девицы нынче пошли! Одна сигает в портал, даже не выслушав меня, другая задает глупые вопросы… Эх, зря я вернулся в этот мир! Лучше бы оставался у Зеста и дальше.
— Вы все-таки безымень? Или ходячий мертвец? — испугалась я.
— Ох! Тебе говорили, что ты дура? — Зверь спрыгнул на пол и подошел ко мне.
— Говорили и не раз, — поморщившись, созналась я.
— А что лезешь не в свое дело, говорили?
— Э-э-э… к чему этот вопрос?
— К тому, что тебя сюда никто не приглашал, дорогая правнучка! — язвительно выдал кот.
Я нахмурилась и пригляделась к зверю внимательнее.
— Не глазей ты на меня так! Неужели не признала?
— Да что-то не очень, — съехидничала я.
— Да прадед я твой, Илизар Злопамятный, вернее его дух, вселившийся в тело этого бродячего кота!
— А-а-а… — Я лихорадочно пыталась вспомнить имя темного прадеда, точнее то, что было написано на табличке на его надгробии.
— Что, — фыркнул кот, — и теперь не признала?
— Вы были темным, — ответила неуверенно, чтобы не выглядеть уж совсем скудоумной.
— О Зест! Ну что за дуры-правнучки мне достались? — зажмурившись, простонал зверь. — Эта даже имени моего не знает! А другая и вовсе меня испугалась.
— И где Латта теперь?
— Ушла через портал, точнее провалилась сквозь него.
— Куда?
— Прыгни следом — узнаешь.
— По-вашему, я совсем глупая? И кстати, вы не назвали мне фамилию моего прадедушки.
— Да и не знал никто мою фамилию! Так все меня и звали — Илизар Злопамятный.
— И все-таки на надгробии у вас значится именно фамилия, — с подозрением прищурилась я.
— Так ты только из посмертной таблички узнала, как меня звали?! — Возмущению духа не было предела.
Смутилась, да и ответить мне было нечего в свое оправдание.
— Дожил! — констатировал Илизар, тяжело вздыхая. — Ладно, слушай сюда. Времени у меня мало, я ведь только затем и вернулся в мир живых, чтобы повидать твою сестрицу и передать ей кое-какие сведения.
— Какие? Зачем? — вскинулась я.
— Не твоего ума дело! — отрезал прадед. — Просто скажи своей сестре, что ей нужно отыскать Камень Снов.
— Камень Снов? Что это? И где нам его искать нужно?
— Тебе нигде не придется его искать, а кузине своей скажи, чтобы слушала разговоры у портала в вашем городке.
— О! Я тоже послушаю!
— Ты меня поняла? Занимайся своими делами!
— Еще чего! Мне тоже интересно будет найти этот Камень Снов.
— Интересно ей! Ишь чего выдумала! Не лезь не в свое дело, иначе все погубишь.
— Почему это? — разобиделась я.
— Потому это!
— Потому? И это весь ответ?
— Большего не услышишь! Иди за сестрой! Хотя нет, погоди. Повтори, что я просил передать Латте.
— Ей нужно слушать разговоры у портала, чтобы отыскать Камень Снов.
— Хвала Зесту, запомнила! А теперь иди.
— Можно еще один вопрос? Что это за деревня?
— Последнее Пристанище.
— Чье?
— Ничье! Название такое! Здесь когда-то давно было поселение темных.
— А почему о нем никто ничего не знал? И насколько давно это было? Дорога вот еще даже осталась.
— Охо-хонюшки… Ты почему такая любопытная?
— Вы ответите или нет? — настаивала я.
— А еще ты упрямая. Ладно, отвечу, — проворчал Илизар. — Это все охранные чары, а поселению этому больше семи сотен лет. Жители еще триста лет назад почти все вы мерли, я один оставался долгое время. Что дома сохранились, это все чары, жители в свое время хорошо все зачаровали и замаскировали от посторонних глаз. Негоже было простым крестьянам знать о нас.
— Но земля эта всегда принадлежала ир Озаронам!
— Кому? Воякам и торгашам? П-ффе! — скривился кот. — Только моя Лисочка обнаружила деревню, — с нежностью поведал он.
— Лиссандра? Дочь Мирисиниэль? Но ведь и до нее в семье ир Озаронов рождались маги.
— Да ну? — не поверил дух.
— Ну да! Батюшка вашей Лисочки был высшим целителем.
— Не ведал я об этом при жизни! Скрывал от меня тесть свой дар…
— А после смерти?
— А уж после смерти мне и вовсе стало незачем узнавать об этом.
— А что…
— Хватит разглагольствовать! Иди, пока ничего худого не случилось. Открыл я деревню, как бы вражины не подошли.
— А…
— Иди, я сказал! — Илизар в теле кота неожиданно прыгнул мне на грудь, толкая в портал.
Внезапно расширившаяся воронка поглотила меня целиком.
ГЛАВА 9
Приземление мое получилось очень жестким. Я выпала аккурат на большой валун, лежащий на берегу широкого ручья. Надо мной в голубых небесах светило по-летнему яркое солнце, ветер шелестел в зеленых древесных кронах, а сидела я и неласково поминала хмара на гладком камне, над которым кружилась воронка прадедова портала. С тихим стоном сползла на прибрежный песок, потерла ушибленные места и более внимательно осмотрелась. Латты видно не было, только шустрые трясогузки прыгали с камушка на камушек вдоль ручья. Природа этого места вызывала в памяти какое-то позабытое воспоминание. Немного подумав, я поняла, что портал доставил меня прямиком в Сверкающий Дол. Оставалось надеяться, что эльфы-стражи меня не найдут.
Вдруг сверкнула яркая вспышка и рядом со мной появились Агнэя и Бабочка.
— Как хорошо, что мы тебя нашли! — сказала девушка, а я обняла большую пушистую кошку и спросила:
— Что-то случилось?
— Это ты у меня спрашиваешь? — негодующе ответила Искра. — Этот гад Вейл украл тебя вчера, а сегодня с неба свалился, причем в стельку пьяный!
— С неба? Как это? — удивилась я.
Нэя закатила глаза:
— Мы с Вэйтом всю ночь вас прождали, обмениваясь вялыми атаками, а к утру он меня отпустил. Так вот, едва я вышла за порог, как услышала громкий крик и мне под ноги свалился Вейл.
— Дела-а-а…
— Что он с тобой сделал? И где вы были? Мне он ничего объяснять не стал, только улыбался и звал в постель. Гад такой!
— Сначала сильно напугал, а после к жениху доставил…
— И?.. — округлила глаза Искра.
Пришлось все рассказать подруге. Выслушав меня, Агнэя подытожила:
— Теперь понятно, где этот демиург успел так набраться! Наверняка два наших гада вместе пили, да еще и парочку друзей позвали для компании, включая кого-то из Олле’Айлеринов!
— И скорее всего, это был Фрест. Думаю, что это бог огня вернул Вейла на Инвир, — предположила я.
— Нилия? — раздался удивленно-возмущенный возглас из кустов, и к ручью вышла Латта.
— Где ты была? — набросилась на нее я.
— Ты за мной следила? — возмущенно поинтересовалась кузина, а я увидела в ее руках резной ларец, покрытый вязью эльфийских рун, и тут же осведомилась:
— Что это? Покажи!
— Не покажу! И вообще, я сердита на тебя! — Сестрица прижала шкатулку к груди.
— А ты почему одна пошла в деревню темных? Думала ли ты о том, что творишь?
— А ты зачем пошла за мной? У меня есть свои собственные секреты!
— Это какие такие секреты?
— Разные! — вызывающе вздернула подбородок Латта.
Я вознегодовала, но рта раскрыть и начать ругаться не успела, так как между нами встала Искра. Размахивая руками, она закричала:
— Оу! Оу! Девочки! Давайте не будем ссориться!
Мы с кузиной дружно умолкли, а Агнэя продолжала:
— Нам пора уходить отсюда, к нам подбирается отряд, состоящий из десяти вооруженных мужчин.
Мы с Латтой, не сговариваясь, заозирались по сторонам, но увидели лишь вполне мирный лиственный лес.
— Эльфы? — Я посмотрела на Искру.
— Вооруженные, — кивнула Нэя. — Их Бабочка учуяла.
— Ой! — Кузина только-только заметила большую кошку. — А погладить ее можно?
— Попробуй, — пожала плечами Искра, а я озаботилась другой проблемой.
— Как мы вернемся домой? — красноречиво указала на странный портал, висящий в воздухе над валуном.
Агнэя и Бабочка направились к нему. Мы с Латтой, все еще насупившись, посматривали друг на друга.
— Да тут все просто. — Нэя смело подняла руку к порталу… и пропала.
Мы с младшей кузиной испуганно переглянулись, но спустя пару ирн подруга упала на валун.
— Вот же грязные корпорации! — выругалась она, потирая ушибленное место. — Пойдемте, а то скоро к нам придут воины.
— Ты первая, — объявила я Латте.
— Не пойду, — заупрямилась она. — Там он!
— Кто он? Кот? Ты кота испугалась? К тому же это был дух нашего прадеда, — возмутилась я, и в этот момент рядом с Агнэей возникли еще две кошки, розовая и фиолетовая.
— Уходим, — поторопила нас иномирянка.
Мы с кузиной резво вспрыгнули на валун. Едва мы вернулись в заброшенный дом, как воронка портала схлопнулась, отрезая нас от преследователей.
В доме мы увидели все того же черного кота, который умывался, сидя на подоконнике.
— Прадедушка? — заискивающе улыбнулась Латта, подбираясь к черному зверю.
Кот яростно зашипел и сиганул в открытое окно.
— Раньше надо было говорить с ним, а не трусливо падать в подполье, — язвительно посоветовала я.
— Ну, знаешь ли, — обиделась Латта.
— Да хватит вам! — прикрикнула на нас Агнэя, а потом указала на стену: — Глядите!
Там были нацарапаны слова: «Уходите! Деревня скоро закроется!»
Бабочка и другие кошки Искры согласно зарычали.