верхушку соседней ветки! И своих личинок ему уже не видать. Ну теперь-то поняли?
Знаете, у меня ведь от первого брака ребенок остался... И что теперь, получается, мне надо выбирать — или он, или она? И вместе — никак?
Ну слава богу, теперь поняли. Пока вместе — никак. Если спасете любимую — попадете в параллельный мир, в нашем вы уже никоща не появитесь, ребенка (этого ребенка) уже не увидите. Ну как, теперь хотите лететь в Прошлое?
Хочу... Но уверен меньше...
Тогда последнее. Вернуть вас из параллельных миров я пока не могу, для этого аппаратура должна быть помощнее. Но сами вы вернуться сможете. Машина времени-то у вас остается. Спасаете девушку, живете с ней столько, сколько угодно. В любой момент вернетесь на машине времени обратно и восстановите естественный ход событий...
Простите, что значит — «естественный ход событий»?
Естественный — это значит, что ваша невеста должна лежать убитой на том же месте, в том же мгновении времени, и чтобы ни у кого (подчеркиваю — ни у одного человека) не было сомнений в том, что она погибла именно в той перестрелке. Она может умереть и из-за старости или болезни, но чтобы в ней была точно такая же пуля, какая и была. Это и есть та цена, которую надо заплатить, чтобы вернуться обратно в нашу реальность и увидеть своего ребенка. Причем вы можете там с ней прожить хоть полвека — это ваше дело, а сюда вернуться точно в точку старта, то есть для ребенка вы будете отсутствовать всего несколько часов. Хотя и постареете на полвека. Кстати, если все-таки решитесь восстановить естественный ход событий, не забудьте, что ваша невеста будет стареть и полнеть с каждым годом вашей жизни там. Учтите это, чем дольше будете там жить, тем сложнее будет загримировать ее под настоящую молодую. Господи, о чем я? В общем, у вас всегда будет возможность отказаться. Я вас обо всем предупредил. Выбор за вами. Советую попрощаться со своими родственниками и взять письма для нее от ее матери. Советую быть с невестой откровенным во всем. Вылет в пять утра...
Не передумали? — Вопрос застал недавнего посетителя врасплох, он вздрогнул и поднял на инженера свои красные, невыспавшиеся глаза.
Он отрешенно молчал все время, пока шли по длинным, пустым в такую рань коридорам. Через массивную железную дверь протиснулись в лабораторию, и уже внутри небольшого круглого аппарата посетитель наконец запоздало ожил. Несколько секунд молча оглядывал обитые дешевым поролоном стены странной машины и наконец выдал:
Знаете, ее мать во все поверила. Я думал, она решит, что я от горя сошел с ума, а она... Вот письмо... И еще, под конец она мне такое сказала... слова ее никак не выходят из головы...
Все. — Инженер в наушниках, видимо, ничего не слышал, он застегнул последний ремень на кресле и похлопал посетителя, как своего давнего друга. — Вижу, что не передумали. Запомните... Сейчас очень сильно зашумят генераторы. Не пугайтесь. Управление простое — выставляете минуты, часы, дату, год и нажимаете на зеленую кнопку. Все остальное машина сама сделает. Красная кнопка — только для возвращения. Запомнили? Только для возвращения! Готовы? Ну, тогда вперед...
Дверца машины плавно закрылась. Тихо и плавно. Но посетителю показалось, что она лязгнула, как дверь каземата.
Да нет! Вы не поняли! Дайте мне хотя бы одну минуту! Ее мать мне сказала... — Нарастающий шум не давал ему говорить, но он что было сил продолжал орать, одновременно пытаясь освободиться от ремней. — Ее мать сказала, что во время похорон ее дочь, моя невеста, была сильно постаревшей. Такая же худенькая, как и раньше, но гораздо старше! Тело как у старушки. И шрамы новые на спине, каких раньше не было. Ее мать сама врач, говорит, что шрамы у нее старые, словно та лет пятьдесят спиной на что-то падала... Вы что-нибудь понимаете?!
Посетитель бросил бороться с ремнями и со всего размаха хлопнул по красной кнопке. Шум генераторов от этого нисколько не уменьшился, зато из панели на выдвижной полочке выехал какой-то предмет, завернутый в целлофан. Даже в слабом зеленоватом свете приборной доски было видно, что это пистолет Макарова...
Встречи с самим собой: на брудершафт с зеркалом
Возвращаясь домой, я нахожу своего двойника. Открывая дверь, я вижу, что сижу в своем кресле...
Ги де Мопассан
Встречали ли вы сами себя на своем нелегком жизненном пути? Уверен, что встречали — когда стояли перед зеркалом. Увидеть себя мимоходом — такой способностью человек обладает несколько веков и уже успел к этому сильно привыкнуть. Лишите женщину зеркала, и вы увидите адовы муки. Дайте зеркало обезьяне или дикарю, и если они сообразят, что видят самих себя, выражение восхищения и удивления надолго не сойдет с их лиц. А представьте свое удивление, когда вы вдруг увидите такой фантастический сюжет, в котором наше собственное зеркальное отображение вдруг оживает и начинает жить своей полноценной жизнью.
Несмотря на кажущуюся фантастичность, подобные истории все-таки происходили в прошлом и, возможно, происходят в настоящем. Человек редко, чрезвычайно редко имеет возможность встретиться с самим собой. Без посредства зеркала.
*
Чтобы разобраться с причинами, откуда в одном Времени могут оказаться сразу два экземпляра одного и того же человека, мы вернемся все к тому же, ставшему классическим, примеру с внучкой, которая, полетев в Прошлое на машине времени, случайно встретилась со своим дедом, изменив тем самым ход Истории, и задумалась, как бы ей все вернуть на круги своя. Как ей все исправить, не натворив при этом больших бед. Время — штука тонкая, тут спешить не надо, имея в руках машину времени, всегда можно наверстать упущенное!
Самый лучший способ восстановить все как было — вообще избежать первоначального контакта с дедом. Нет, ни в коем случае не пытаться отговорить от контакта саму себя возрастом на сутки моложе — это может привести к тому, что внучка-младшая под влиянием внучки-старшей отказывается от контакта, не изменяет Историю, не летит в 2010 год параллельного мира и не возвращается оттуда сутки спустя.
Что же теперь делать двум внучкам? Конечно же, обнявшись и помирившись, отправиться домой в родной XXI век. Но как это — вдвоем?!! Кошмар! Нарушается закон сохранения! В одном Времени сразу две внучки! Вселенная взрывается!..
Успокойтесь, ничего из ряда вон выходящего не происходит. Если прошлое для цивилизации неизменно, то и прошлое для отдельного человека также неизменно. Прошлое для внучки-старшей не изменилось после того, как она предупредила об опасности внучку-младшую, но зато изменилось Будущее для внучки-младшей. А значит, она также начнет жить в какой-то новой Реальности, в новом параллельном мире, во всяком случае она никак не сможет попасть в 2010 год за ручку со своим двойником! Внешне такое разобщение двойников может выглядеть довольно странно: после встречи каждый из них заметит внезапное исчезновение двойника. Для каждого индивидуума, и для внучки-младшей и для старшей, их собственный мир будет представляться «правильным», а тот мир, в котором исчез эфемерный двойник, покажется им нереальным и неосязаемым.
Позвольте, но я где-то уже слышал об этом. Ну да, конечно же: петербургский поэт Петр Андреевич Вяземский однажды застал в комнате своего абсолютного двойника за работой, тот писал что-то за столом. Вяземский-1 (тот, который из нашей реальности) прочитал послание через плечо писавшего, ужаснулся, взгляды их встретились... Вязем- ский-2 исчез мгновенно, а Вяземский-1 упал в обморок, а когда очнулся, до самой своей смерти в 1878 году сохранил прочитанное в записке в тайне. О чем же предупредил, предостерег его двойник?..
В одном из полковых архивов старой русской армии хранился документ-расследование, скрепленный подписями всех офицеров полка и членов чрезвычайной комиссии: «В полку ожидали приезда назначенного полкового командира. В один из вечеров увидели, что приготовленная для него квартира освещена. Когда все собрались в зале, командир вышел из кабинета, поговорил с офицерами и сделал некоторые распоряжения. На другой день утром вновь дали знать о приезде командира. Удивленные офицеры опять собрались в зале. Опять вышел командир из дверей, говорил то же самое, что и накануне, отдал те же приказания и, продолжая разговор, направился в кабинет. Подойдя к дверям, он вздрогнул и спросил: «Видите ли вы?>> Когда все приблизились, то увидели: за письменным столом сидел другой командир полка — его двойник. Действительный командир подошел к своему двойнику, и когда последний моментально исчез, он мертвый упал на пол...»
Встречи самих с собой, как мы узнали из летописей, происходили также и у императрицы Анны Иоанновны в 1740 году, и у десятков других «счастливчиков». О случаях, когда люди едва-едва не встретились со своей «копией» (т. е. когда неподалеку видели минимум две «точные копии»), тоже известно, это происходило: с Марком Твеном в Монреале; ирландским поэтом Итсом; настоятелем монастыря Альфонсе де Лигоро в 1744 году; английским поэтом Джорджем Ноэлем Байроном в Греции в 1810 (или в 1818?) году и другими...
И если это были встречи действительно двух двойников из двух разных Времен, то кто устроил эти экстренные встречи: неизвестное природное явление (хрономираж?) или пришельцы из Будущего? Сейчас этого не может сказать никто...
.. .Так же никто не может сказать — кто именно должен пропасть при встрече: вы или ваш двойник? По логике, всегда должен пропадать он, другой, а вы обязательно останетесь на прежнем месте. Впрочем, вы тоже пропадете — но для него, второго, и вам от этого ничего плохого не будет.
Это по логике. А вдруг логика не сработает!.. И однажды, представляю себе, встречу в своей комнате самого себя, протяну руку для рукопожатия и пропа...
Маятник Времени: почти фантастическая история
Этот фантастический рассказ был написан 12 августа 1986 года мною и моим братом, Виталием. Я решил никак его не комментировать, поскольку парадоксы, связанные со Временем, действительно могут пока казаться только фантастикой.