Я развязала пояс и начала снимать халат. Махровая ткань неохотно соскальзывала с тела, полы почему-то разошлись с трудом, руки я вытащила из рукавов лишь с пятой попытки, а от спины уютный халат никак не желал отдираться. Мне пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось избавиться от одеяния. Вода пока не текла, я машинально взглянула в зеркало и взвизгнула. Оно отразило странное создание, больше всего смахивающее на гигантского новорожденного цыпленка. Все тело существа покрывал густой пух, правда, не желтого, а розового цвета. И это был не цыпленок, потому что из махрушек торчала шея с моей головой.
В первую секунду я оторопела. Потом поднесла к глазам руку, уставилась на нее и приказала себе: спокойно, Вилка, включи ум, ни одно живое существо не может в доли секунды обрасти шерстью. Вот облысеть – это пожалуйста. И потом, я же блондинка, значит, покрылась бы светлой шубкой, а не стала бы похожей на родственницу фламинго. Без паники, тут какое-то недоразумение.
Я осторожно потянула за несколько махрушек и оторвала их от кожи. Отодранные части оказались нитяными, и сразу стало понятно, что случилось. Смыть оливковое мыло мне не удалось, и когда вода перестала течь, я накинула махровый халат. Вы когда-нибудь пользовались новым полотенцем? Как ни стирай его перед тем, как вытереться впервые, а всегда на лице, шее и руках останутся мелкие ниточки. Их количество зависит от качества ткани, чем оно лучше, тем меньше комочков будет. А что произойдет, если липкое тело замотать в пушистое одеяние, совершенно новое, прямо из магазина? Вот из меня и получился розовый цыпленок, прошу любить и жаловать.
Я вновь посмотрела на душ. Надеюсь, Федор не забыл пнуть мастера, и я не зря жду у моря погоды, вернее, воды у душа.
В номер громко постучали. Я быстро влезла в халат и распахнула дверь. На пороге стоял мужчина в спецовке.
– Здрассти, – вежливо произнес он. – Гутен дэй.
– Вы кто?
– Не узнали? – заулыбался незнакомец. – Мы встречались. Я Иван. Исполнял роль медведя в церемонии торжественной встречи президента.
– Очень приятно, – сказала я. – Что вы хотите?
– Лично мне ничего не надо, – решительно заявил Ваня. – Слесаря заказывали?
– Вы пришли включить воду! – обрадовалась я. – Проходите скорей.
Иван чуть сдвинул брови.
– Где душ делать будем?
Глупость вопроса меня поразила, но я спокойно ответила:
– Полагаю, в ванной комнате, она вполне оборудована для этого.
– Желание вип-супер-вип клиента для работников отеля – закон! – выпалил Иван. – Гран мерси, что воспользовались нашей наилучшей в районе гостиницей. Посторонитесь, уно моменто… Вот так!
Я отошла от двери, Иван чем-то зашуршал, залязгал и через секунду предстал передо мной с каким-то странным ведром и пакетом в руках. От здоровенной оцинкованной емкости ответвлялась похожая на гриб конструкция.
– Разрешите приступить к исполнению организации душа? – спросил Иван.
– Сделайте одолжение, – вздохнула я.
Ваня выдвинул вперед нижнюю челюсть, потом задвинул ее обратно.
– Не понял. Чего я должен вам одолжить? Ничего хорошего у меня нет, ни денег, ни здоровья, ни почета.
Я показала на дверь ванной.
– Душ! Наладьте воду.
– Разрешите приступить к исполнению? – вновь спросил Иван.
Я вспомнила своего первого мужа, сотрудника милиции Олега Куприна, и нашла подходящее слово:
– Приступайте.
– Есть приступить! – отчеканил Иван и скрылся с глаз.
Я ожидала услышать звяканье, стук, плеск, но стояла тишина, как ночью на кладбище. Меня охватило удивление, потом я насторожилась. Но тут Ваня заорал:
– Готово! Можно мыться!
Я вошла в ванную и приросла ногами к полу. Иван, почему-то напяливший себе на макушку черную вязаную шапку, стоял около ванны, держа в руках то самое ведро с торчащим грибом. И только сейчас я сообразила, что емкость на самом деле является здоровенной садовой лейкой. Мать тетки Раисы, к которой меня маленькую отправляли на лето, пользовалась точь-в-точь такой. И очень часто бабка приказывала мне:
– Хорош балбесничать, солнце садится, пора огород поливать. Бери брызгалку и вали к огурцам.
Я хватала серую жестяную уродину, подходила к здоровенной бочке, наполненной дождевой водой, становилась на положенные рядом кирпичи и опускала лейку в подернутую пленкой жидкость. Силы детских рук не всегда хватало на то, чтобы благополучно вытащить почти ведерную емкость. Иногда мои пальцы сами собой разжимались, и лейка рушилась на дно. Один раз я, пытаясь достать ее, упала в бочку, и хорошо, что именно в ту минуту мимо шел вечно пьяный пастух дядя Миша. Мужик вытащил терпящую бедствие первоклашку, отвел меня домой и с порога заорал на бабку:
– Сделала из ребенка негру! Гадюка ты, эксплуататорша-рабовладелица! Вспомни про совесть, утопнет девка, я молчать не стану, сдам тебя участковому!
После того случая поливать огород бабка меня больше не посылала. А я, преисполненная благодарности к доброму дяде Мише, тайком бегала в сарай, где у старухи денно и нощно гудел самогонный аппарат, сделанный из отслужившего свой век самовара, отливала немного первача и приносила мужику на поле, где он пас коров…
– Мыться будете? – осведомился Иван, прервав мои воспоминания.
– А где вода? – спросила я.
– Тут, – ответил Ваня и показал на лейку. – Становитесь в ванну, оболью вас.
– Здорово… – пробормотала я. – Но как-то неудобно будет в халате.
– Так снимите его, – пожал плечами Иван.
– Уходите, я сама справлюсь, – велела я.
– Нет, – уперся мужик, – инвентарь подотчетный, на мне закреплен. Если сломаете, платить не вам.
Несмотря на идиотизм ситуации, мне стало смешно.
– Как можно испортить лейку?
– Ну, батарейка разрядится, – не моргнув глазом, отбрил Ваня, – или ручка погнется.
Следовало поинтересоваться, в какое место лейки встроен автономный источник электропитания, но я решила остановить поток абсурда.
– Все. До свидания.
– А душ? – жалобно протянул Ваня. – Я обязан выполнить заказ. Припру назад неистраченную воду, Федька мне ее за шиворот выльет. Давайте-ка быстренько мыться. Айн, цвай, драй и фантастиш!
Судя по последней фразе, Ваня набрался немецкой лексики из фильмов категории «Только для взрослых». Я уперла руки в боки.
– Прощайте.
– Меня уволят, если я не обслужу клиента, – выдвинул Иван самый весомый аргумент. – Я инвалид, по состоянию разрушенного здоровья мне на хорошую службу не устроиться. Не сомневайтесь, вода чистая, я сам к колодцу бегал! Вот вы, бабы, какие странные. Хотите мыться, а когда душ приходит, отказываетесь…
По непонятной причине я начала оправдываться:
– Я совсем не капризна. Но очень неудобно раздеваться перед незнакомым мужчиной.
– Так это ж ерунда! – обрадовался Ваня. – Я специально принес с собой заслонку. Во!
Быстрым движением Иван натянул шапку до подбородка и заявил:
– Ни фигашечки не видно. Хотите проверить? Темень, как в заднице! Я защитное устройство не подниму, пока вы команду не дадите. Окей, май вумен энд мэнс? Гутен дэй фор ю! Плиз приезжать в Раша энд Беркутов!
Я заколебалась. В образе розового цыпленка расхаживать как-то не с руки, а отщипывать нитки от кожи дело долгое, да и малоприятное. Иван, похоже, не врет, шапка не позволит ему полюбоваться на меня голую. Эх, была не была! Я живо скинула халат, села в ванну и сказала:
– Давай!
– Разрешите приступить? – осведомился Иван.
– Приступай наконец! – разозлилась я. – Холодно.
– Издавайте звуки, – попросил Ваня, – я ориентируюсь по вашему голосу. Спойте что-нибудь.
– Не слышны в саду даже шорохи, – завела я, – все здесь замерло до утра. Если б знали вы…
На голову полилась вода. Да такая ледяная, что меня всю парализовало.
– Мойтесь, не торопитесь, – бубнил Иван, – капаю тихонечко. Аш два о чистейшая, тока что из колодца, а он у нас тут самый глубокий в Беркутове. Ну как? Хорошо?
Я с трудом сделала вздох и завопила:
– Мама!
– Не одни приехали? – спросил Ваня. – Правильно, что про мамашу вспомнили, не оставили старушку дома, к пожилым людям надо с уважением относиться. Принести и вашей матушке ополоснуться? Мне не трудно.
Я выскочила из ванны, схватила все полотенца, завернулась в них, затем бросилась в номер, стянула с кровати покрывало, набросила его себе на плечи и попыталась унять крупную дрожь, сотрясавшую меня.
– Леечка опустела, – сообщил Иван, – крикните, когда шапку снимать.
– Можно прямо сейчас, – пропищала я.
Мужик, громыхая пустой лейкой, вышел из ванной.
– С легким паром вас. Ну, я пошел по делам, надо в чулане полку прибить.
– Ваня, – прошептала я, – вы почему воду не подогрели?
Рабочий притормозил у двери.
– Не подумал на эту тему. А надо было? До сих пор никто не просил.
– Вы уже многим тут автономный душ устраивали? – просипела я.
– Вам первой, – ответил Иван и исчез.
Глава 12
Согрелась я лишь минут через пятнадцать. Вымоталась наконец из покрывала и полотенец, оделась и услышала деликатный стук в дверь.
– Входите, – крикнула я и увидела Марту.
– Отдохнули? – защебетала помощница Максима Антоновича. – Замечательно выглядите, щеки розовые. Не желаете пройти в дом к Ирине? Вас ждут на ужин.
Я схватила сумочку, бормоча:
– «Исполнялка» работает. Сейчас осуществится мое заветное желание – пообщаюсь с Богдановой.
– М-м-м… – замялась Марта. – Вообще-то Ирина не очень разговорчива.
Я продолжала изображать радость.
– Каждый человек любит рассказать о себе. Моя новая книга непременно будет успешной, ее раскупят все фанаты художницы. Вероятно, роман заинтересует и западных издателей. Богданова ведь широко известна в Америке?
Марта кивнула. Я старательно корчила из себя алчную литераторшу и все дорогу до особняка твердила на разные лады:
– Мой гонорар подскочит до небес. У меня такое количество вопросов к Ирине!