Сейчас же, еще раз улыбнувшись, Саманта согнала устроившегося у нее на коленях пушистого кота — который при этом возмущенно мявкнул. Не обратив на животное внимание, принцесса послала мне чувственный воздушный поцелуй. После чего, подмигнув, отключилась.
Ну… если честно, думал будет просто «спасибо». Но я-то человек простой, не то что эти царстворожденые, так что просто сказать «спасибо» ей видимо показалось недостаточным.
А говорить спасибо было за что: Адольф, отправленный мною прочь из Москвы, еще вчера утром был в Архангельске. Кот Муся, который не мой, а ходит сам по себе, вернулся вместе с Адольфом в Архангельск и сразу после этого направился в небольшую деревянную англиканскую церковь, что находится на берегу Северной Двины. Туда, где действовал контролируемый англичанами портал в Инферно.
Как дальше демон Мархосиас доберется до принцессы я не знал, дал указание действовать по обстоятельствам. Которые явно сложились благоприятно и кот добрался до принцессы вовремя.
Мне показалось это лучшим из возможных вариантов предупредить Саманту о, возможно, грозящей ей опасности. О том же, что опасность угрожает и ей, у меня присутствовали вполне обоснованные подозрения. Потому что все больше кажется, что весь этот турнир не только способ показать превосходство дисциплины и технологии над одаренными на поле боя, но и завуалированная пока атака на сильных одержимых. А Саманта, как и я, потенциально одна из самых сильных в мире из владеющих темными искусствами.
И не воспользоваться возможностью ее предупредить я не мог. Все же мы с британской принцессой, во-первых, одной крови; во-вторых, она в сложный момент пришла нам на помощь; ну а в-третьих, мы с ней еще не дотанцевали.
Обдумал я все это гораздо быстрее действий — потому что уже принял звонок Анастасии.
— Привет, — едва исчезло интерактивное окно вызова Саманты, появилось следующее.
Успел.
Княжна, в отличие от благожелательно расслабленной Саманты, была предельно собрана и, по-моему, серьезно напряжена.
— Артур. Привет.
Случилось что? Да наверняка.
Причем сразу много всего случилось и уже давно — понял я, когда княжна посмотрела на меня. В ее взгляде прекрасно прочитал — проблема не одна, а много, на любой вкус. Просто Анастасия, видимо, уже как и я живет в постоянном напряжении.
— Настя. Неожиданно, привет.
Анастасия даже вздрогнула, когда назвал ее Настей. Княжна хотела было что-то сказать, но сразу не нашлась, и просто пожала плечами.
— Артур, у меня к тебе просьба. О помощи.
— There’s no case too big, No case too small…
— Что?
— …When you need help just ca-all. Ch-Ch-Ch-Chip’n Dale, к вам спешат, Чип-Чип-Чип и Дэйл, лучше всех… Хм, прости, у меня остаточное после…
После чего, не смог сразу сформулировать. Но до сих пор меня накрывал душевный эмоциональный подъем после того, как немного поджег — в прямом и переносном смысле, все вокруг себя.
— Поздравляю, это было красиво, — кивнула Анастасия, заполняя возникшую паузу.
— Спасибо, — довольно серьезным усилием вернул я себя в рабочее состояние. — Так о чем речь?
— Твои прогнозы по состоянию дел…
— Какие прогнозы?
— Санкт-Петербург, гостиница Астория, — напомнила княжна.
— Санкт-Петербург, гостиница Астория, — повторил я задумчиво, совершенно не понимая, о чем речь.
Даже нахмурился, собирая мысли в кучу между бровей. Как ни странно, помогло — практически сразу же вспомнил: Санкт-Петербург, гостиница Астория, и ночь в ней перед тем, как мы с княжной на желтом феррари гоняли по улицам города.
Тогда я, пользуясь полученным от озаренной сестры Анны Николаевны доступом, изучил состояние княжеского рода. А после немного рассказал Анастасии об особенностях умелого эффективного управления.
— Вспомнил. И что мои прогнозы?
— Начинают понемногу сбываться. У нас проблемы на Терминале «Мокрый Батай».
Хорошо что я на звонок Саманты сначала ответил. Анастасия, увидев как я только руками развел, быстро повернулась к меню рабочего пространства и отправила мне метку на карте.
Терминал «Мокрый Батай». Крупный узловой транспортно-логистический комплекс, находящийся рядом с одноименным городком в Области войска Донского, как в это мире непривычно называлась привычная мне Ростовская область.
Беглый взгляд по поясняющим показателям статистики, и я понял, что в этом мультимодальном терминале концентрируются основные маршруты перевозок компании Юсуповых-Штейнберг на Юге России. И понял, почему до этого момента информация о терминале обходила меня стороной: складской комплекс являлся частью транспортной компании, которая до недавнего времени находился под внешним управлением имперских чиновников — когда Анна Николаевна находилась под следствием.
— Что за проблемы?
— Завтра утром профсоюз организовывает забастовку.
— Чем я могу помочь?
— У рода Юсуповых-Штейнберг сейчас… эпоха перемен, так скажем. Времени на все не хватает. Ни я, ни Михаил Сергеевич не сможем быть завтра в Ростове-на-Дону, у нас важные протокольные мероприятия. Ты можешь завтра утром отправиться в Батайск и договориться с профсоюзом о том, чтобы работа не останавливалась?
Надо же. Анна Николаевна, получается, настолько занята, что возможность ее прибытия на терминал вообще не рассматривается. Но это я подумал мельком, а из услышанного удивило лишь только то, что Власов уже в устах княжны стал Михаилом Сергеевичем. Еще месяц назад Анастасия сказала бы «мой новый управляющий»
В остальном все довольно рутинно. И объяснять зачем срочно договариваться с бастующими, тоже не было нужды: после освобождения Анны Николаевны транспортная компания была возвращена роду из-под внешнего управления. И сейчас любая задержка очень серьезно может отразиться на репутации. Тем более, что именно через этот терминал идут грузы по имперским господрядам.
Мыслей отказать Анастасии в просьбе даже не мелькнуло — как никак, это вообще-то и мое имущество, и мои доходы (пусть и будущие), и моя репутация. Но после начала тренировок с Николаевым я полностью уже себе не принадлежу, поэтому сразу ответ дать не могу.
— Я готов прибыть в Батайск. Но ситуация такова, что обстоятельства могут быть сильнее. Для ответа мне нужно несколько минут.
Кивнув, Анастасия отключилась.
Полковника я нашел довольно быстро, и изложил ему обстоятельства, кратко требующие моего присутствия. Секундная задумчивость, и он пожал плечами.
— Быть в Глазьеве до двадцати одного ноль-ноль, — только и ответил Николаев.
«Глазьев?» Значит, мы в Архангельск не летим, а возвращаемся на полигон Сарай-Джук. Интересное кино, хотя и предсказуемое.
Перед тем как выйти из номера Николаева, я чуть задержался. Ожидал, что может быть он скажет о событиях в других поединках. Ведь все стыковые матчи проходили в одно и то же время. И, если не мы одни были кандидатами на заклание, значит запланированное убийство уже должно было случиться.
Еще ожидал, что Николаев задаст мне вопрос начет того, что я в срочном порядке отослал в Архангельск Адольфа, а кота-демона в Инферно. Но полковник молчал и лишь вопросительно глянул на меня. Словно спрашивая, что я еще здесь забыл.
После того как переговорил с Николаевым, отправил Анастасии сообщение что завтра утром в Мокрый Батай прибуду и отправился искать остальную команду. Обнаружились все в ресторане. Ильи только не было, а так остальные в сборе — даже Ольга присутствует. Очень, кстати, в тему.
Присев за стол, я попросил Ольгу немного нас закрыть, после чего она легким жестом поставила купол завесы. Едва мы оказались отделены от всего мира подернутым маревом куполом, из-за его границы послышался глухой звук удара и сдавленный вскрик.
Обернувшись, мы все увидели как от пелены завесы, держать за нос, пятится человек. Видимо в момент постановки Ольгой куполом он быстрым шагом стремился к нашему столу. И немного не успел. Интересно, а мог его купол на несколько частей разделить, если бы незнакомец оказался чуть быстрее? — мелькнула у меня мысль.
— Этот-то что здесь делает? — удивилась Эльвира.
— Господи боже, — в тон ей произнес Валера.
Созданный Ольгой купол напоминал стекло, по которому стекает вода, но за маревом все же были заметны очертания. И когда я присмотрелся, узнать Дариуса Орбакаса, который врезался в защитный купол, труда не составило.
— Опять этот долбак… — в сердцах вздохнула Надежда. И тут же смутилась под нашими взглядами.
— Артур, так что ты хотел сказать? — отвлекая наше внимание от потирающего нос коллежского секретаря, обратилась ко мне Ольга.
— Завтра утром команда отправляется на полигон Сарай-Джук, — сообщил я.
— Оповещения еще не было, — удивилась Ольга.
— Будет. Я к чему — в Глазьев по плану прилечу только вечером.
— По плану? — интонацией совершенно недвусмысленно обозначила Ольга все, что думает об особенностях моего планирования.
— Обычная рабочая поездка, — уверенно сообщил я.
— То есть существует надежда, что ты вернешься бодрым, свежим и невредимым?
— Определенно.
— Мы можем не волноваться?
— Да, за меня можно не волноваться, — уверенно кивнул я.
С собой намеревался взять Иру и всю группу Измайлова, так что никаких эксцессов не ожидал. Добираться до Мокрого Батая также намеревался вполне цивилизованно, а не как обычно. И поэтому тем более никаких проблем не планировалось.
— Будем надеяться, — только и кивнула Ольга.
Пристально посмотрев на меня, и увидев по ответному взгляду что все, что хотел сказать я сказал, она сняла защиту.
Несколько минут мы просто обедали, переговариваясь обо всем и одновременно ни о чем. До того момента, как нас отвлек Орбакас.
— Добрый день, дамы и господа, — мелкими шажками приблизился ко столу пришедший в себя коллежский секретарь, явно опасаясь вновь удариться о выставленную защиту.
— Вы что-то хотели? — холодно поинтересовалась Эльвира. Орбакас при этом вздрогнул — царевны он, после ее давнего предупреждения, видимо до сих пор всерьез опасался. Но раз осмелился подойти, да еще отвлечь, значит повод действительно есть.