«Королевское сафари»
— Как понимаю, не очень легально? — догадался вдруг я.
— Д-да, — кивнула Саманта.
Она, как и многие другие до этого, постепенно начинала привыкать к общению со мной. Когда в процессе выясняется, что вещи, кажущиеся для остальных элементарными, становятся для меня настоящим откровением. Вот и сейчас она просто не сразу поняла, что будучи знакомым с трудами Хантера, я не в курсе того, что трофейная охота на большую африканскую пятерку в этом мире — удел совсем узкого круга людей.
— Что-то не так? — заметила мое состояние Саманта.
Вообще-то да. Что-то действительно было не так. И это «не так» было совершенно не тем, что предстоящее сафари нелегальное.
Я — в прошлой жизни, очень любил стрелять. Но насколько любил стрелять, настолько же не любил охоту, тем более трофейную. Несколько раз приходилось участвовать, и не могу назвать это опытом, который хочется вспоминать с удовлетворением. Те же раненые зайцы кричат так, что совсем легко спутать их крик с плачем ребенка.
Большая африканская пятерка же… Главный приз в мире трофейной охоты. Леопард, Лев, Буйвол, Носорог и Слон. Красивые звери, без необходимости защиты жизни или добычи пропитания ни на одного из них у меня просто рука бы не поднялась. Мне даже в прошлой жизни было гораздо проще убить человека по требованию ситуации, чем ради спортивного интереса прикончить беззащитное животное. А в этой жизни и в этом мире уж подавно.
В этом мире, правда, ситуация с охотой несколько отличная от того, что происходит в моем. Здесь не рушилась карточным домиком ломаемая американцами европейская колониальная система в Африке, и вторая половина двадцатого века не являлась чередой кровавых катастроф, отодвинувших немалую часть африканских государств на уровень средневековья. Тем более что в 2020 году на этой планете обитает четыре миллиарда человек, а не восемь, как у меня дома.
В порядке здесь все и с охотой — вернее, с популяцией животных. Во-первых, их здесь намного больше, так как с уходом европейцев из Африки некоторые популяции не истреблялись поголовно — до Красной книги или вовсе полного исчезновения, как у меня дома. Во-вторых, право на убийство — если, опять же, это не защита собственной жизни, имеет очень ограниченное количество людей. И если бы я рассказал здесь кому-нибудь историю о том, как в Соединенных Штатах соберутся несколько богатых охотников и создадут международный сафари-клуб, президентом которого со временем станет вполне обычный стоматолог, это могли принять за бред или не очень удачную шутку.
В общем, я много всего мог сейчас сказать принцессе про охоту и свое к ней отношение. Но ничего из этого не мог сказать Саманте. Поэтому просто произнес:
— Я не люблю охоту.
— Всего лишь? — вздернула брови Саманта.
— Да. Вся моя природа противится тому, чтобы лишать жизни красивых, и беззащитных передо мной животных. Мне проще человека убить.
— Отлично, — даже, по-моему, обрадовалась принцесса.
— Отлично?
— Да. Уверяю, тебе понравится. О сколько нам открытий чудных, готовят просвещенья дух, — с едва заметным легким акцентом произнесла Саманта. Причем с акцентом произнесла специально — на русском ведь она говорила безукоризненно чисто.
— Тогда я абсолютно спокоен, — отреагировал я на ее цитату.
— Wake up, my lord. Time to roll out, — после секундной паузы, прислушавшись к еще более громко звучавшему двигателю приближающейся машины, поторопила меня принцесса.
— То есть мне пора одеваться?
— Да.
— Мм, — покивал я. — А где моя одежда?
— Вот там, — показала Саманта на большой окованный сундук у стены, который своим видом прекрасно вписывался в антураж обстановки.
— Вон там, — полуутвердительно показал глазами на сундук и я.
— Да, вон там. Может немного поторопишься? — поднимаясь на ноги, соскочила с края кровати Саманта. — Нам еще маски надевать.
После того как принцесса сообщила о масках, она грациозно выпрямилась и скрестила руки на груди. Этот ее жест еще более подчеркнул глубину декольте, и я невольно зацепился взглядом за ласкающие взор манящие окружности. В ложбинке которых лежал амулет с красивым камнем бирюзового — в тон платью, цвета.
Новым взглядом я осмотрел фигуру Саманты, и вдруг понял — грудь у нее определенно стала больше, чем раньше. Прилично так больше.
— И бедра шире, и линия плеч немного изменена, — произнесла вдруг вслух Саманта, заметив мое оценочное внимание. — Нас не должны узнать. Тем более меня, это главная часть плана.
— Что со мной?
— У тебя будет только маска на лицо и ботинки с кривой стелькой. Походка изменится немного, этого достаточно.
— Хорошо. Так где, говоришь, моя одежда?
— Вон там, — показала на сундук Саманта.
— Ладно. Понял, — покивал я.
Отворачиваться принцесса не собиралась, а я не собирался ее об этом просить. Раз сама не догадалась. Нет — выждал я еще пару секунд, — не догадалась.
Поэтому я откинул одеяло и спрыгнув с кровати, первым делом с наслаждением потянулся. Очень, очень приятно ощущать себя полностью здоровым — после эха памяти болезненных мучений, испытанных на арене.
Не глядя больше на Саманту, прошел к сундуку и достал приготовленный для меня костюм. Ткань натуральная, но отглажен и сложен так, что складок не возникло.
После того как быстро оделся, оценивающе посмотрел в зеркало. Ну… настоящий британский колонизатор. Костюм полувоенного кроя, но без знаков различий. Темно-коричневые ботинки, такого же цвета портупея, песочного цвета штаны и китель с воротником стойкой, белоснежная рубашка. И — дань мировой моде на печать старины, классический пробковый шлем. Его надевать пока не стал.
Саманта уже подошла ближе и открыла специальную коробку, где в особых условиях хранились готовые к нанесению элементы маски. Попросив меня не двигаться, она наложила теплые по ощущению полоски мне на лицо, после чего я помог сделать то же самое ей.
Когда закончили, тарахтящая двигателем машина уже заезжала во двор. Я собирался было направится к выходу, но Саманта меня остановила. Достав небольшой прибор, она попросила меня не шевелиться. Успокаивающе глянув, она поочередно оттянула мне веки и поставила на оба глаза контактные линзы.
— Это зачем?
— Если добавишь света стихийной силы, цвет сияния будет серым, не открывая твою истинную сущность. Теперь все. Ты готов?
— Готов.
Саманта явно собралась разворачиваться к выходу, но прежде обернулась ко мне. В этот момент ее удивительно голубые глаза окрасились желтым, как у хищных женщин бурбонов.
— Ты повелитель Воздуха, я — повелитель Зверей, — озвучила очевидное принцесса.
— У тебя тоже линзы?
— Нет, — покачала она головой и подарила мне загадочную улыбку.
«Вот так удивительное дело!» — если перевести на приличный, подсказал мне внутренний голос, уложившись в одно слово.
Так не бывает. Глаза — это… это зеркало души, и немаловажная часть энергетического каркаса. У Саманты совсем недавно они были зеленого цвета, после стихийная сила из них ушла — я это определенно видел. И вот теперь в ее взгляде желтое звериное сияние. Свойственное, кроме оборотней, повелителям Зверей.
— Ты умеешь удивлять, — сообщил я выглядящей откровенно довольной произведенным эффектом Саманте. Она, получается, и в комнату специально вернулась с непогасшим до конца зеленым сиянием в глазах специально так, чтобы я заметил ее метаморфозы.
— Прикрытия у нас нет, так что постарайся повнимательней, — неожиданно принцесса еще раз подтвердила созданное сегодня реноме «умеющий удивлять».
— Прикрытия у нас нет… совсем нет? — вздернул я левую бровь фирменным жестом Юсуповых-Штейнберг.
— Если перестанет подавать признаки жизни, кавалерия прибудет в течении десяти минут, — приподняла бирюзовый амулет Саманта. — Относительно неподалеку ожидает две команды преданных только мне гуркских стрелков…
Когда Саманта говорила «преданных только мне» в ее голосе что-то определенно мелькнуло. Что-то, показывающее на ее неуверенность в словах. Но переспрашивать пока не стал, просто запомнил.
— …также в амулете есть функция экстренного вызова, это будет чуть быстрее. Но нам с тобой чужое внимание, как и раскрытие инкогнито, совершенно нежелательно. Так что прямо за нами никто не смотрит, если ты об этом.
— Сэр Галлахер?
— Он думает, что я сейчас в родовом поместье, пытаюсь привести тебя в порядок.
— Пытаешься?
— Да. Он уверен, что для меня это непростая задача.
«Ну охренеть!»
— Еще более впечатлен.
— То ли еще будет, — пообещала мне Саманта, еще раз загадочно улыбнувшись и недвусмысленно подавая мне руку.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь, — взял я девушку под локоть и внимательно на нее посмотрел.
— В отличие от вчерашнего дня… здесь я у себя дома. Все под контролем, и, если что пойдет не так, раскидаю местную шушеру еще до того, как ты успеешь допить свой любимый коктейль. Kak eto po-russki? Inoplanetnyy gost`? — специально говоря с жутким акцентом, поинтересовалась Саманта.
«Инопланетный гость». Именно так на закрытой вечеринке студенческой корпорации во время покерного турнира я назвал позаимствованный у Джеймса Бонда рецепт коктейля. На закрытой студенческой вечеринке, где собралась одаренная молодежь из самых разных стран, в числе которых определенно не было Британии.
— Просто до этого лучше не доводить, — вновь явно довольная произведенным эффектом, добавила принцесса.
— Идем?
— Идем. В машине чужие люди, так что разговаривать лучше ни о чем.
— Хорошо.
В дворе отеля нас ожидал угловатый белый внедорожник. С нашим появлением на крыльце из машины сразу же вышел водитель — чернокожий парень в белом костюме (а также белых перчатках), и предупредительно открыл нам двери.
Выехав из отеля, мы — игнорируя правила дорожного движения, пронеслись по пыльным улочкам городских предместий. Архитектура узнаваемая, африканская — песчаного цвета угловатые здания на красной выжженной земле. Одноэтажная Африка. После нескольких минут езды по обочинам появились островки зелени, а чуть погодя ее стало много больше — приближались к реке. Дома тоже видоизменились, став образцом типичного колониального стиля.