Вариант женщины — вбить нам понимание изменившейся реальности прикладами, низвергая нас с привычного сословного пьедестала, мне не настолько нравится. Но он также, безо всяких сомнений и эффектен, и эффективен.
А вот то, что сейчас у них на двоих получается — ну ни вашим, ни нашим. Невнятненько как-то.
Меня даже так и подмывало спросить: «Вы что, на королевской охоте в первый раз?»
— Прошу простить, но я действительно сразу не догадался, — вместо этого со всей возможной учтивостью обратился я к светловолосой охотнице. — Просто про вершину мира это немного не мой фетиш, поэтому понял не сразу. Так по итогу, о чем вы речь ведете, уважаемый?
Мужчина глубоко вздохнул и вновь улыбнулся. Улыбнулся обезоруживающе и даже с некоторой долей умиротворения. Ему ситуация снова начала доставлять удовольствие: начиналась самая приятная часть, и никакая наша с Самантой хорошая мина не могли спасти проигрышную партию.
— У вас сегодня плохой день, — сообщил нам охотник с нескрываемым удовольствием. Став при этом вдруг удивительно похожим на лоснящегося домашнего кота, поймавшего на даче полевую мышь.
— Вы хотели сегодня поохотиться, и — так получилось, что мы тоже. Интересы, опять же так получилось, пересеклись, и наша карта, ах какое для вас сожаление, оказалась сильнее. Так что охотиться сегодня будем мы, но и вы в охоте также поучаствуете. Думаю, даже не будучи слишком умными, вы сможете сами додумать сами в каком качестве. Но я, если что, готов подсказать. Даже бесплатно.
— Мм… не скажу, что радостную весть вы нам принесли с утра. Я примерно понял о чем речь, но вы продолжайте, это становится все более интересным.
— Очень рад, что сумел заинтересовать. То ли еще будет, — продемонстрировал охотник полупоклон.
— И что же будет?
— Сейчас, для общего понимания и погружения, так скажем, в ситуацию, мы сделаем вам немного больно. Сломаем палец или выбьем пару зубов? — обернулся к напарнице мужчине. — Впрочем, решим по ходу, — отвернулся он от нее не дожидаясь ответа. И посмотрел на меня: — Да, совсем забыл! Прямо сейчас, первым делом, мы попросим вас принять дозу нейтрализующей магическую энергию слезы.
Вот оно что, тот самый момент. Если дама-охотница, желающая начать объяснение с удара ноги в лицо, сразу бы спровоцировала нас на конфуз (предполагаемо) безуспешной попытки использования силы, то мужчина подводил к этому моменту более плавно, наслаждаясь каждым мгновением. Вновь у меня мелькнула ассоциация с сытым котом, играющемся с усталой мышью. Охотник между тем продолжал:
— Далее, после всех неприятных для вас процедур… брр… — даже картинно поморщился он, — вы получите карту местности. На бумаге, как в старые добрые времена. На карте будет отметка об объектах, добравшись до которых вы имеете теоретические шансы спастись…
Охотники стояли перед нами на солнышке. Уже хорошо припекающем — и если по светловолосой леди не видно, что ей жарко, то у господина с залысинами несколько капелек пота уже прокатились по вискам.
— …после получения карты вы побежите на все четыре, и у вас будет… — продолжая рассказывать, он переглянулся с напарницей, — скажем, час. Час времени. Мы пока здесь позавтракаем, покопаемся в ваших вещах и может быть даже посмотрим утренние новости. Сегодня прения в конгрессе по двадцать седьмой поправке, слышали об этом?
— Что-то припоминаю. Это поправка, предложенная еще в 1789 году, если не ошибаюсь?
Господин с залысинами даже в ладоши восторженно хлопнул.
— А вы начинаете мне все больше нравится! Приятно будет вас убить, — доверительно сообщил он мне.
— Оружие дадите?
— Конечно! Мы же не звери какие… Вы можете взять с собой привезенные штуцеры. Оруженосцы ваши, правда, сейчас уже на пути к дому, так что носить винтовки придется самостоятельно.
— Отлично. А будет ли возможность…
— Хватит! — вдруг рявкнула женщина, оборачиваясь к спутнику: — Дорогой, вотс зе фак, ты долго будешь с ним сюсюкаться? Этот высокомерный ублюдок меня уже просто бесит! Слышишь, ты! — обернулась она ко мне, — если еще раз откроешь свой поганый рот, я прострелю тебе ногу, понял?
«Понял, все понял» — взглядом ответил я светловолосой леди, едва заметно кивнув. И с укоризной вопроса посмотрел на господина с залысинами. Тот в ответ только руками развел, мимикой демонстрируя, что больше не готов идти вопреки желанию своей спутницы.
Так. Кот по всей видимости с мышью наигрался.
— Вот и отлично, что понял! — рявкнула между тем охотница, все больше распаляясь. — Засунь язык в задницу, и не думай доставать! Никлас, сломай этой сучке мизинцы на обеих руках! — обернулась она к одному из неасапиантов.
Саманта после этих слов сохранила бесстрастный вид. И лишь через пару мгновений она состроила удивленную гримаску, словно бы недоумевая — почему говорил только я, а пальцы ломать сейчас будут ей.
Неасапиант между тем двинулся вперед. Остальные двое переместились, расходясь в стороны, чтобы иметь не перекрытые сектора обстрела и контролировать как Саманту, так и меня.
Господин с залысинами наблюдал за происходящим с отеческой усмешкой, а светловолосая леди с явным предвкушением — она, судя по всему, только сейчас готовилась начать получать удовольствие от процесса.
Тысячи мыслей промелькнули у меня, пока я смотрел на ожидающую действие неасапианта охотницу. Приблизившийся к нам неасапиант уже взял за руку Саманту, побуждая слезть со стула. Сделал он это резким движением, так что принцесса болезненно вскрикнула.
— Стоять! — громко произнес я, добавив в голос немного силы, использовав одну из ментальных практик. Из тех, что действовали и на неасапиантов в том числе — Никлас после моего слова отдернул руку и отступил на шаг.
— Я бы не советовал вам этого делать, — произнес я, посмотрев в глаза ограниченно разумного неасапианта и переведя взгляд на охотников. — Давайте мы сейчас просто уйдем, без продолжения комедии нашей общей антрепризной самоорганизации, а вы между тем позавтракаете, покопаетесь в нашем грязном белье и посмотрите новости?
«Мальчик, ты похоже не понял всю глубину наших глубин» — примерно подобным образом можно было перевести фразу дамы-охотницы, которая вновь перешла на французский.
«Безумству храбрых поем мы песню» — добавил и ее спутник с залысинами. — «Никлас, несмотря на мои старания наш друг не совсем понимает, куда попал, поэтому сделай его женщине по-настоящему больно».
Когда телохранитель потянулся к Саманте, а принцесса — не выходя из образа, только вжала голову в плечи, я едва вздохнул. Ну, хотя бы попытался решить дело миром, так что совесть моя чиста.
Рывком входя в скольжение, я — преодолевая плотную пелену сгустившегося воздуха, пробиваясь словно через толщу воды, бросился вперед. Не успела рука Никласа снова коснуться Саманты, как я ее перехватил, уводя неасапианта в сторону. Сделав плавный шаг вместе с подавшимся за мной Никласом, рванул его за руку, изменяя направление движения.
Экзоскелет в экстремальных условиях обеспечивает поддержку организма в естественном положении. Но даже экзоскелет не справился со столь резким изменением положения носителя бронекостюма в пространстве. Вернее, положения его руки — треск костей я почувствовал даже через броневую пластину.
Но звук и передаваемое ощущение ломаемых словно спички костей догнали меня в тот момент, когда я уже перехватил руку противника с оружием и поверх пальца нажал на кнопку спуска. Длинная очередь, на полмагазина, устремилась к левому неасапианту. Правый, кстати, уже взмыл в воздух — его подняло на пару метров словно невидимой рукой.
В естественном течении времени это выглядело наверное так, словно его вверх вышвырнуло невидимой рукой катапульты. И, подняв на высоту четыре-пять метров, он затормозил отдернутый невидимой опять же цепью: при этом неасапиант согнулся так, что пятками коснулся своего затылка. Саманты рук дело — выйдя из образа испуганной девушки, она вступила в игру.
Я в этот момент, оставив автомат вбитым в забрало неасапианта Никласа, уже был между охотниками. Проскакивая мимо, подбил вверх руку светловолосой леди, потянувшейся за пистолетом в набедренной кобуре, а мужчину просто толкнул плечом. Но охотник оказался умнее спутницы — вместо того, чтобы сразу тянуться к оружию, первым делом он активировал щиты бронекостюма. Поэтому охотница из игры сразу выбыла, а вот он нет — мой толчок, который гарантированно вывел бы его из строя без щитов, с активированной защитой даже сильных неудобств не доставил. И сейчас, в полете спиной вперед, мужчина по-прежнему тянулся к поясной кобуре. Я, кстати, заметил несколько капелек его пота, оставшихся и зависших пока в воздухе на том месте, где он только что стоял.
Медленно, как они все медленно двигаются! Охотник даже наполовину вытянуть пистолет из кобуры не успел, когда вдогонку прилетел мой файербол. Сформировав и бросив конструкт, я лишь проконтролировал взглядом как огненный снаряд успешно прожигает активированные щиты охотника, и сразу после отвернулся к конвертоплану.
Через мгновенье — если считать обычным течением времени, я уже заскочил в нутро приземистой машины. Пилот ничего не успел сделать — он все еще воспринимал информацию. Да, это был человек, а не неасапиант — видимо, личный телохранитель или доверенное лицо охотников.
Для него все произошедшее уложилось меньше, чем в три секунды, а его рука сейчас только зависла над панелью управления. Причем без внятной цели — видя кардинально меняющуюся ситуацию пилот до сих пор не понял, собирается ли он пытаться доложить кому-либо о происходящем, или же попробовать быстро взлететь.
Додумать я пилоту не дал — руку с приборной панели убрал, а его самого вытянул из кабины и бросил на улицу. Правда, бросил немного неточно (специально), и пилот ударился в проем десантной двери. Так сильно, что вылетая на улицу оставил за собой широкий кровавый шлейф.
Так. Спокойствие, только спокойствие — обратился я к самому себе. Последнее вот уже было явно лишним.