Стрельба вдруг, поодаль, раздалась гуще. Немалая группа гончих пошла на прорыв — в месте, где держали оборону гуркхи. Сквозь освещенную зеленым сиянием ракет пыльную пелену я видел, как сразу несколько бойцов оказались погребены под мешаниной гибких тел, зубами рвущими доспехи и плоть поверженных солдат. В наметившуюся брешь живой волной пробралось сразу не менее трех десятков гончих. И твари все прибывали — живым ковром прорвав линию обороны и разбегаясь по сторонам. Миг, и они уже разлетались, причем несамостоятельно — это захлопали гранаты. Одна из которых, как я видел, разорвалась прямо в месте погребенного под телами тварей бойца.
Из-за пирамиды вдруг появились и пробежали мимо нас с индианками, направляясь к месту прорыва, ведомые Чумбой-Мархосиасом сразу два десятка бурбонов. Демон первый добрался до одной из вырвавшихся на простор плато гончих, перерубая ее длинным костяным клинком напополам.
Вовремя прибывшие бурбоны разобрались с прорвавшимися гончими, а забросавшие место прорыва гранатами гуркхи уже выравнивали боевую линию, возвращаясь на заваленные трупами гончих только что оставленные позиции.
В этот момент, следом за зеленой, взлетела призрачно озарившая пелену желтая ракета.
Ира с Адой этого словно бы и ждали. А я теперь увидел истинную причину того, что у моих телохранительниц кошачьи глаза: обе индианки синхронно упали за землю, преобразившись за краткий миг. Приземлились они уже на лапы, и две черных хищных кошки стремительными прыжками скрылись из вида.
Обе превратившиеся в пантер индианки сейчас большими прыжками перемещались по равнине, уже спрыгнув с плато. Они стелились над землей, не останавливаясь — избегая багряных змей, поддерживающих пелену.
Я оборотней-индианок уже не видел. Но благодаря ритуалу сопряжения чувствовал. Реальность для меня сейчас разделилась на потоки — в основном из которых сейчас был я, а два других составляли передаваемые мне восприятия мира оборотнями-индианками.
При этом довольно сложно и непривычно было воспринимать звериный взгляд. Но помогало то, что последнее время я тренировался в бронекостюме именно с кошачьим спектром зрения. Кроме того, я именно что тренировался: неподготовленного человека такое расстроение сознания вполне могло привести в состоянии овоща на больничную койку психиатрической лечебницы.
Между тем Ира и Ада, расходясь в стороны, миновали сгрудившуюся у стены плато Орду — кроме гончих, прибывали полчища бурбонов и демонов. И они уже нескончаемым потоком лезли на стены, забираясь по телам павших. Одновременно с этим я понял, что в разных местах уже вовсю, на расплав стволов, грохочут пулеметы — видимо, основная живая масса нападающих докатилась и до пологого спуска.
Понимая, что счет жизни и смерти защитников плато идет уже на минуты, я не стал дожидаться, пока рыскающие в поиске по долине индианки увидят контролирующих пелену. Определившись с направлением — повернувшись туда, откуда пришла пелена, я побежал следом за ними. И короткой серией из трех телепортаций соскочил со стены плато. Уже приземляясь, отметил, что совсем — перед лицом страшных событий, потерялся страх перед воссоединением с кукри. Как и не было.
Упруго приземлившись, миновал несколько групп из пары десятков чужих бурбонов и демонов, а после побежал следом за индианками. Бурбоны и демоны видимо, подошли с некоторым от гончих опозданием. И как раз готовились принять непосредственное участие в празднике штурма.
Несмотря на это знание — не очень приятное, мне на бегу стало более легко и свободно. Потому что, когда вокруг смертельный бой в мешанине движения, а ты ничего не делаешь — это очень тяжело. Сейчас же все просто: задачи определены, цели ясны. Главное найти контролеров туманной пелены.
Найти и убить.
Все очень просто. И сосредоточившись на этой цели, можно не думать, что тварей на плато лезет уж очень много.
Даже не очень много, а просто реально дохера. И счет тех, кого я сейчас миновал за последние секунды в пелене тумана, на совсем маленьком просматриваемом пространстве, идет уже не на сотни, а на тысячи.
«Как?» — только и пульсировал у меня в мыслях вопрос.
Этого просто не могло быть. Сотня, две, три — это ожидаемо, мы были к этому готовы. Но контролируемая кем-то орда из тысяч демонов — это нереально. Это просто не вписывается в существующий миропорядок.
— Come on, you sons of bitches! Do you want to live forever? — раздался громкий, донесшийся даже до меня издалека крик Андре.
Так получилось, что в этом, далеко не англоцентричном мире от первого массового вторжения демонов цивилизацию защищал случайный отряд из самых разных людей и нелюдей. Для которых именно английский оказался общим языком общения. И прошедшая через столетие фраза «Ну же, сукины дети, неужели вы хотели жить вечно?» вновь прозвучала здесь и сейчас именно на английском.
Я же в этот момент очень отчетливо понял, что дело откровенно дрянь. Потому что перед защитниками плато уже не стоял вопрос жить или умереть. Отчаянный крик Андре ставил перед оставшимися защитниками плато только одну задачу — не умирать как можно дольше.
Глава 23
Передвигаться в плотном, искусственно созданном тумане приходилось с оглядкой. Старался избегать не только многочисленных групп тварей, но и багряных щупалец. Они сновали вокруг словно нити невода, поддерживающего пелену тумана. Подобное я видел впервые, но понимал — стоит прикоснуться к горящим багрянцем щупальцам, проблем не оберешься. К счастью, задача этих щупалец была в том, чтобы держать и укреплять пелену тумана, а не в поиске и обнаружении врагов, так что сильных неудобств они не доставляли. Главное на пути не попасться.
Но оставаться незамеченным становилось все сложнее — тварей вокруг становилось больше и больше. Мне уже приходилось лавировать среди стремившихся к плато бурбонов, гончих и толпами яростно визжащих и верещащих низших демонов.
Понимая, что играю с огнем, начал искать укрытие. Серией телепортаций преодолел пару сотен метров, и вовремя заметив развалины здания, резко прервал цепочку перемещений. Последняя телепортация, и я буквально прилип к полуразрушенной стене, замерев. Отключив при этом практически полностью свое восприятие — так называемый «мертвый взгляд», когда отстраняешься от реальности, маскируя жизнь в своем теле. Но при этом не отключаясь полностью, я продолжал смотреть на мир глазами Иры и Ады.
Удивительно, но все сработало — направленного на себя внимания я не чувствовал. Остался незамеченным даже когда мимо, буквально в паре метров, пробежала стая утробно воющих тварей. Низкорослых, отдаленно похожих на смесь кладбищенского гуля и бабуина, с клочками рыжей шерсти на черной бугристой коже и горящими багровым огнем глазами.
Подобных тварей я видел впервые; низшие демоны вокруг были самые разные — в основном отдаленно похожие на поднятых некромантией обезьян. И разумных среди них не было. Не было даже ограниченно разумных, как бурбоны — от этих всех существ чувствовал лишь животную ярость. Массу орды низших демонов я больше слышал, чем видел — туман ограничивал видимость на несколько десятков метров, звуки же приглушал, но не останавливал полностью. И вопли жаждущих убивать тварей раздавались сейчас со всех сторон.
Одновременно со слухом работало восприятие. Я воспринимал все органы чувств — зрение, обоняние, осязание и слух Иры и Ады, которые сейчас расходились по сторонам, прочесывая в поиске долину. Обе индианки уже были глубоко в туманной пелене, лавируя между многочисленными тварями. В основном низшими демонами и бурбонами.
Гончие встречались взгляду ищущих в форме пантер индианок редко — большая их часть уже была у плато, как самые быстрые. Зато все больше прибывало демонов. Немало было и бурбонов — судя по цвету татуировок и одежды, костяные мутанты как минимум четырех крупных, и неизвестных мне племен прибыли сюда, ведомые неизвестным пока предводителем. Или предводителями.
Совсем недавно я очень четко и полно пережил воспоминания Варвары Островской, которая приняла смерть на алтаре портала. Но в ее памяти я не видел палачей — только мутные белесые пятна, словно в ходе ритуала ей в глаза светили ярким фонарем. Специально засвеченные воспоминания, чтобы даже некромант не смог достать картинки образов из памяти убитой. Так что о тех, кто ведет сейчас полчища тварей, я не имел ни малейшего представления.
Ясно лишь одно — они прибыли сюда для того, чтобы открыть портал в верхний мир и вновь выплеснуться безумной, сносящей все на своем пути ордой. Причем выплеснуться далеко за пределы усадьбы Юсуповых-Штейнберг, в город. Это я понимал прекрасно — потому что рвущихся в дымной пелене гончих, бурбонов, иных тварей — разного рода демонов, было просто нереально много. Не орда, а самая настоящая Орда.
Саманта предполагала, что организованная атака из нижнего мира состоится в Африке. Как сейчас вижу и понимаю, с местом прорыва демонических тварей она ошиблась.
Между тем Ира и Ада разбегались все шире, в поисках местонахождения контролеров. Индианки уже настигли дальнего края области надвигающегося тумана — никого не обнаружив. И сейчас возвращались обратно, словно нарезая пирог в поисках повелителей и контролеров Орды.
Я напряженно наблюдал за происходящим их глазами, потому что каждое мгновение ожидания выжигало упущенное время словно каленым железом. Да, с того момента как я покинул плато прошло не более минуты, но сейчас каждая секунда на счету, и каждая секунда щедро оплачена кровью моих людей и нелюдей, защищающих плато.
Мысль об этом, а также вынужденное бездействие послужили причиной моего интереса к происходящему за спиной. Замерев в укрытии, вернувшись восприятием больше в себя, я за несколько мгновений оценил обстановку. На плато нарастал градус стрельбы. Паники пока не слышно, как и кличей гуркхов, возвращающих позиции после прорыва. Еще держатся. И это хорошо — мне это знание было важно.
Нужный ответ я получил, но «возвращение в себя» не прошло незамеченным. По коже словно мокрой склизкой селедкой провело — это я ощутил на себе чужое направленное внимание. Даже не стал выяснять кто здесь — телепортировавшись, с места перейдя в скольжение, в несколько перемещений сменил позицию. И только после этого осмотрелся; рядом с развалинами, где я находился секундой ранее, собралось с десяток верещащих демонов. Глядя сквозь них, вновь наблюдая «мертвым взглядом», рассмотрел их поподробнее. Точно на обезьян отдаленно похожи. Но эта группа напоминает уже не смесь гулей с бабуинами, а горилл. Вот только в гориллах сразу видятся человекообразные черты, а у этих больше преобладало отталкивающее звериное начало; шерсти нет, в оскаленных пастях ряды острых желтых зубов, а заполненные багрянцем глаза подернуты тупой мутной поволокой подчинения.