Баал не мог меня убить сам. Он был здесь как безмолвный и бессильный наблюдатель. С понимание этого мне оставалось только улыбнуться. Без капли веселья, но улыбка и не обязана быть доброй.
Глядя в серые глаза седого итальянского герцога, я вспомнил, что говорил мне Астерот о равновесии. Слова архидемона прозвучали в голове очень четко:
«…В любом поединке равных противников для того, чтобы нанести удар, ты вынужден открыться. И когда демонесса убила тебя в твоем мире, мои враги открылись, давая возможность… не контратаки, но ответных действий. Именно потому я получил возможность вмешаться, перехватив твой дух»
Вернее с предыдущим утверждением я ошибся. Баал сейчас, конечно же, может меня убить. Но тогда своими действиями он нарушит равновесие поединка игры и даст возможность Астероту предпринять очередной шаг. Есть ситуации, когда право первого хода — не преимущество. Особенно при соблюдении равновесия и примерно равных ресурсах. И в таких случаях первый ход дает возможность противнику комфортно отыгрывать от твоей стратегии.
Именно поэтому Баал пытался меня убить без действий. Просто отвлекая от одного недобитого бурбона. А сам мне вреда сейчас причинить не может. Если, конечно, будет действовать рационально для своих интересов.
Ощущение тела и ясность сознания ко мне полностью вернулись, но я все еще был там, у непробитого купола. В том самом моменте, когда принял решение о том, что жить вечно — не мой выбор. То есть, инстинкт самосохранения все еще был выкинут из дома разума прочь и пока не успел вернуться.
— И больше не попробуешь? — поинтересовался я у высшей сущности. Нацепив при этом на лицо самую мерзкую улыбку, на которую был способен.
Баал не мог на меня напасть без ущерба для себя, для своих позиций в поединке с Астеротом. Но и я не мог на него сейчас напасть. Вернее, мог, но этим действием развязал бы ему руки. А надеяться конкурировать в умениях с повелевающим реальностью десятков (хотя скорее сотен или даже тысяч) миров архидемоном как минимум наивно. Ему меня на атомы разобрать проще чем кашлянуть, сил меньше потратит.
Напасть на него я не мог, эффективно, но мог хотя бы попробовать его уязвить. Правда, подобная попытка с моей стороны выглядела немного наивно. Это я понял, когда скрывающийся за маской итальянского герцога архидемон мне улыбнулся. Так, как улыбаются неразумному ребенку.
Словно потеряв ко мне всякий интерес, Баал повернулся к одной из груд тел. И повелительно протянул руку, после чего отошел на несколько шагов. Словно вытягивающий добычу рыбак, держащий невидимую удочку и готовый подсекать.
Из-под груды тел на четвереньках выбрался Чумба-Мархосиас. Демон, видимо, в момент моего беспамятства также добрался сюда. Защищая меня от собравшейся здесь толпы гончих и бурбонов. И судя по обагренным черной и бурой кровью рукам и костяным клинкам, немалая часть трупов вокруг — его работа.
Вот она, разгадка завалов из тел. Индианки, израсходовав каждая по две своих жизни, все же не смогли бы убить столько тварей. Им помог Мархосиас.
Мархосиас, которого отправил ко мне Астерот. И который мог полноценно действовать лишь в рамках способностей тела, в котором он находится. Вот почему однажды Николаев так нервничал, спрашивая в какой форме и в каком теле находится демон.
Опять оно же, равновесие игры сильных; однажды Мархосиас мне помог, обратившись в свою истинную форму — на арене, спасая из ловушки фон Колера. И тогда за эту помощь мне Астерот заплатил жизнью Элимелеха. Наверное, жизнью Элимелеха — быть может цена была другая, но чем-то он наверняка разменялся.
Сейчас Мархосиас, защищая мою жизнь, также наверняка использовал свои истинные возможности. И вследствие этого сам Баал получил возможность появиться здесь и сейчас — без последствий для себя, отвечая на ход Астерота. Возможность, которой и воспользовался. И если бы не мягкое касание предчувствия, посланное мне определенно моим ангелом-хранителем, он добился бы нужного результата.
Тело Мархосиаса-Чумбы, появившегося из-под завалов убитых, между тем извернулось, двигаясь словно деревянная кукла на веревочках. И из раздвоившегося в пространстве тела мутанта появился чужой силуэт. Вытягиваемый весьма грубо — так, что Чумба утробно и булькающе взвыл от боли, плюнув кровью. И рухнул ничком в беспамятстве.
Вытянутый из него силуэт, изначально призрачный, постепенно набирал объем и плоть. Несколько секунд, и вынутая из тела бурбона сущность тысячелетнего демона Мархосиаса стояла перед Баалом.
В своей первой, истинной форме Мархосиас был человеком. Вполне обычный мужчина лет тридцати пяти, темноволосый. Худощавый, с тонкой шеей — она была хорошо заметна из-за наряда: на Мархосиасе-человеке была простая черная монашеская ряса, подвязанная обычной пеньковой веревкой.
Обернувшись ко мне, седой герцог подмигнул. И сразу, не оборачиваясь, ударил.
Его удар — физически, цели не достиг. Он был нанесен не кулаком, а открытой ладонью. Кроме того, Мархосиас стоял от Баала в десятке метров. Но последствия удар архидемона имел самые печальные: Баал вышиб душу из обретшего плоть Мархосиаса.
Лицо темноволосого монаха исказилось мукой боли, тело осталось на месте, но из него, словно выбитая пыль, вырвалась назад тень лазурного силуэта души, тут же истончившаяся. Сразу после этого человеческая фигура Мархосиаса за несколько мгновений ускорившегося для нее времени словно пережила сотни, даже тысячи лет — ссыхаясь, она мумифицировалась и превратилась в прах, сразу развеявшийся.
Подарив мне даже не пренебрежительный, а отсутствующий взгляд — так человек смотрит на отдельного муравья среди прочих снующих по муравейнику, Баал развернулся и двинулся прочь.
Совсем недавно, для того чтобы вернуть подвижность и восприятие, я воспользовался своей стихийной силой — Огнем. Силой, которая несовместима с холодным разумом. Поэтому я не смог удержаться и не справился с собой.
«Идиот» — сказал я сам себе спокойной и задвинутой на задворки частью разума.
Другая же, взявшая верх порывистая натура, не думая о последствия, привела к тому, что заставляя архидемона обернуться, я пренебрежительно свистнул.
Действовал я сейчас по велению той части собственной души, что видоизменилась, будучи подвержена влиянию слепка памяти и воспоминаний Олега. Да и в свои тридцать пять во многих моментах я не так уж далеко от него ушел. И даже не будь со мной части слепка его памяти и души, скорее всего не смог бы помешать себе сделать то, что очень хотелось сказать. И показать.
Я даже руку поднял, чтобы визуально выразить весь тот посыл, который у меня накопился к едва не убившей меня — без рук и прямого вмешательства, высшей сущности. Даже реально представил себе, как это произойдет: я сейчас чиркну кончиком большого пальца по горлу, а после указательный палец воткну в сторону Баала. Показывая ему все, что собираюсь с ним сделать в будущем. Архидемон подарит мне презрительный взгляд и может быть, даже, снова улыбнется. Так, как вежливо улыбаются несмышленому ребенку. Я же в ответ на эту улыбку сообщу, что глупо улыбаться угрозам, когда и у тебя и у угрожающих тебе противников впереди целая вечность.
К счастью, моя личность в последнее время изменялась не только из-за слепка памяти юного и импульсивного Олега. Со мной были еще частично выжженные знания и умения лорда повелителя демонического пламени. Которые и помогли мне промолчать.
Руку, впрочем, я уже поднял. Поэтому, чтобы не зря было, показал Баалу digitus infamis. Быть понятым превратно я не опасался — еще Диоген демонстрировал Демосфену оскорбительный бесстыжий средний палец, так что смысл жеста Баал наверняка истолковать сможет.
Никакой реакции не последовало. Глянув сквозь меня, даже не удостоив прямого взгляда, скрывающийся под личиной итальянского герцога архидемон развоплотился, покидая этот мир.
Я лишь коротко вздохнул. Только сейчас ощутив, что сердце уже бьется у самого горла. Пришло понимание, что спасшись чудом — ценой жизни Иры, Ады и Мархосиаса, я только что прошел по самому краю. Ведь продемонстрируй я Баалу полосующий по горлу жест, и оставь за собой последнее слово про перспективу вечности, чем черт не шутит — вдруг он принял бы меня за действительно серьезного противника. И жить тогда мне бы оставалось определенно недолго. Так же — ну дурак и дурак, осмелившийся на высшую сущность по недоразумению лапу поднять. Надеюсь, Баал не смог прочитать мои остановившие перфоманс с пальцем по горлу мысли.
Все, потрачено — оборвал я размышления на тему, и запрыгнул на отколовшийся от стены за спиной валун и осматривался по сторонам. Зрение ко мне, после прогона Огня по энергетическим каналам, вернулось полностью. И я уже без прищура смотрел на окружающую долину, ставшую полем смерти — причем буквально.
Пробитый мною купол спровоцировал яркий взрыв, уничтожив и выжигая построение контролирующих завесу магов. Взрыв внутри купола сбил не только управление туманом, но и контроль за низшими демонами, что были приведены на это поле. В результате количественное преимущество сыграло с ордой злую шутку — демоны потеряли контроль, но не потеряли желания убивать. Причем начали делать это без разбора.
Совсем недавно на плато в центре долины наседала бесчисленная орда, самая настоящая тьма демонов, разбавленная гончими и бурбонами. Сейчас же среди устланной трапами долины смерти сохранялись последние очаги схваток — обезумевшие демоны рвали все что видели и до чего могли дотянуться. У самого плато сейчас тварей не было видно — всех выбили. Подножие скалы с пирамидой храма было буквально устлано слоями тел демонов, бурбонов, гончих.
Когда в некоторых местах в долине толпа собиралась приличных размеров — как сейчас, когда около десятка бурбонов оборонялись от трех-четырех десятков обезумевших гориллобразных демонов, иногда вступали в дело защитники плато. Как сейчас, когда мелькнувший серым хвостом выстрел из гранатомета превратил в филиал ада место схватки, уничтожив и демонов, и бурбонов.