Допив мохито, я подозвал официанта и взял второй бокал. И облокотился на невысокий парапет. Осматриваясь по сторонам, уже предметно изучал собравшихся гостей.
«Вместе с нами вы сможете увидеть множество интересных людей. И убить их», — к месту подсказал внутренний голос слоган рекламы Иностранного Легиона.
Именно с этой точки зрения на собравшихся я сейчас и смотрел.
Выделялся среди всех присутствующих, конечно же, сам господин Скрипач. Он, как и в прошлый «памятный» мне визит, был наряжен в усиленный экзоскелетом костюм, стилизованный под средневековые доспехи. Вид, знакомый мне по воспоминаниям Николетты, и меня несказанно удививший.
Все же поменялся Скрипач серьезно, с последней нашей встречи во время аукциона в Африке. Из складчатого жирного борова, образ которого был создан явно специально, сейчас Скрипач превратился в огромного и массивного, пышущего силой технорыцаря феодала. Став действительно сэром Джоном Холденом — для пущего антуража водрузив на голову серебряный обруч с крупными рубинами.
Но выделялся среди гостей не только Скрипач. Он просто был самым громким и самым большим. Рядом с ним, в изящной позе облокотившись на стол, стояла Эмили Дамьен, держа бокал с шампанским. Она была в белом корпоративном костюме, указывающего на принадлежность к высшему руководству корпорации. Ну и третьим в честной компании был сам герцог Бальтазар Сфорца.
Какая неожиданность.
«Сегодня судный день, хозяин!» — как вживую услышал я свистящий шепот Чумбы, и вновь почувствовал покалывание в ладони. Коготь бурбона, когда воспоминания лорда-повелителя отступили, вновь повел себя по отношению ко мне дружелюбно.
Сделав небольшой осторожный глоток ледяного мохито (на жаре холодное лучше аккуратно пить, горло беречь нужно), я наблюдал, как Илона порхающий прыгающей походкой подошла к особняком стоящей троице.
«Он настоящий!» — мне даже не нужно было слышать, что говорит Илона, я по ее искренней экспрессивной мимике и жестикуляции понял.
Вновь у меня шевельнулся червячок сомнения. То, что Илона участник работорговли и жертвоприношений пока не доказано. Да, у нее плохой вкус и экзальтированное поведение… но это же не повод ее вот так сразу убивать. Таким образом ведь можно под нож целые субкультуры пускать. Эмо? Расстрелять. Гот? На гильотину. Стиляга? О, тоже наш клиент: сегодня ты танцуешь джаз, а завтра Родину продашь! Этого сразу в космос, катапультой и без скафандра…
— Драго! Друг мой, приветствую тебя! — между тем гулким искусственным басом произнес Скрипач, открывая объятия.
В отличие от Илоны, правда, подходить и обниматься он не полез — жест был приветственный, демонстративный.
Выразив мне уважение личным обращением, Скрипач снова вернулся вниманием к Эмили Дамьен и герцогу Сфорца. Одаренный кондотьер на меня даже не глянул (хотя именно его бойцы меня, Драго, недавно едва не убили во время славной охоты в Момбасе), а вот Эмили посмотрела, и даже снизошла до приветственного жеста.
Да и вообще после столь громкого приветствия многие взгляды скрестились на мне. Мужчины, женщины, в самых разных, в основном корпоративных нарядах, обратили на меня внимание. Все разные, но все как будто на одно лицо — пресыщенные обычными наслаждениями, и обладающие властью и деньгами для того, чтобы оплатить себе билет в другой мир на закрытое эксклюзивное шоу.
Будет вам сегодня, ребята, шоу. Чувствую… шестым чувством, так скажем, чувствую, что будет вам сегодня здесь всем шоу шоу.
Даже без моего участия — я могу вообще не вмешиваться, по идее. Потому что одна итальянская сеньора подготовила вам сегодня «зону абсолютного взаимного уничтожения». Не знаю, что это конкретно значит, зато знаю что должна начаться она с триггера, который в плане Доминики указан как «Ария Сильвио».
Никакого Сильвио, кроме героя Пушкинского рассказа «Выстрел», я не знаю. Ну, Сильвио Берлускони еще знаю, но он немного не из этого мира. Так что догадок о том, как Сильвио начнет веселье, у меня пока особых нет. Но он начнет, я в этом уверен — в плане есть ремарка об этом, недвусмысленная.
Интерес ко мне, кстати, отнюдь не угасал, даже наоборот. Потому что те, кто меня узнал, начали рассказывать о моей личности другим. Меня со всех сторон неприятно и ощутимо мазали многочисленные изучающие взгляды и перешептывания. Судя по эху эмоций, многие, если уже не большинство из присутствующих, обсуждали мой выход на арену в клубе «Неон». Ну, обсуждайте, мне не жалко. В другой момент меня подобное внимание, может быть, и заинтересовало. Но сейчас, когда дамокловым мечом висит приближающаяся необходимость убивать, на столь внимательные взгляды мне наплевать.
Я между тем осматривался сам. Среди обезличенных юнитов «состоятельных искателей запретных зрелищ» мое внимание привлекла группа амазонок из свиты Скрипача. Привлекла своей инаковостью эмоций — они не были своими на этом празднике жизни.
Я хорошо помню этих девушек. По картинке воспоминаний Николетты. Тогда, правда, их наряды были… не так ярко-вызывающи, так скажем. Тогда на девушках было много больше ткани, и меньше открытой голой кожи.
Сейчас девушки-амазонки были обряжены в самые настоящие бронелифчики и символические юбки — как команда гладиаторов для шоу. Собранные Скрипачом девушки, впрочем, были много красивее и привлекательнее стандартных гладиаторов.
Писаные красавицы все, как на подбор. Наряды опять же, дизайнерские — не просто кожаные юбки, ремни, отдельные элементы доспехов. Каждый наряд — отдельная продуманная композиция. И нет одинаковых образов — кто-то из девушек в портупее на голое тело, кто-то в тонкой ажурной кольчуге (на кожаное нижнее белье), кто-то с выдающимся металлическим наплечником со львиной головой, кто-то в блестящих металлических поножах. Но все же, несмотря на отсутствие одинаковых образов, все амазонки выглядят единой группой, одним отрядом. Если, конечно же, соберутся и будут позировать фотографу.
Сейчас же впечатление они создавали… ну такое. Снова глядя на «знакомые картинки» через призму воспоминания Николетты, я понял, что ее память не дает мне полной картины. Потому что сейчас, кроме прочего, я чувствовал исходящий от девочек Скрипача эмоциональный фон. И преобладал в нем страх и скрытое напряжение.
Еще внимание привлекло то, настолько неумело они обращаются с оружием — причем кто-то из них даже своего оружия откровенно боится. Я даже заинтересовался, когда же кто-нибудь из них поранится.
Глядя на то, как амазонки испуганно озираются, как неумело держат свои широкие секиры, копья с длинными листовидными наконечниками, страшного вида мечи, я чувствовал их общий испуг и даже панику от происходящего. Явно визит сюда, в другой мир, стал для набранной команды девушек сюрпризом.
Они все без исключения, пусть и пытаясь этого не показывать, сейчас откровенно боялись. Потому что дурочками — по крайней мере все поголовно, девушки не были. И все они уже явно поняли, что согласившись на роль статусных высокооплачиваемых игрушек, они теперь не могут быть спокойны за сохранность своего здоровья и даже жизни.
Одна из девушек, которой судя по ауре сдерживаться было тяжелее всего, вдруг поймала мой взгляд. Зеленоглазая красотка со светлыми волосами, она, глядя на меня, что-то почувствовала. Наверное то, что я единственный среди присутствующих не смотрел на нее как на предмет интерьера.
«Помоги», — прошептали губы девушки.
Отличное начало дня, — только и покачал я головой в глубокой задумчивости.
Вдруг раздался громкий хлопок, отчего я едва не вздрогнул. Чуть было даже в скольжение не вошел, но быстро опомнился — поняв, что насторожился от выбитой пробки шампанского. А вот испуганная, и ищущая глазами помощи сероглазая девушка от хлопка, кстати, выронила копье. На одну из своих компаньонок, в результате чего в группе амазонок возник некоторый переполох, сдобренный повышенными девичьими голосами выясняемых отношений.
Нервничают девушки, определенно.
Мда.
Ажиотаж внимания от моего появления между тем сошел на нет. И судя по вновь воцарившейся на гостевой ложу атмосфере, вечеринка здесь уже давно началась. Это я припозднился.
Над столами вновь зазвучал громкий гомон и звук бокалов — вокруг было много, очень много прохладительных напитков. То и дело с резким звуком в подносы вываливали принесенный колотый лед — прислуга из неасапиантов как муравьи сновали между ложей и порталом.
Начало мероприятия я пропустил, и в курс дела меня никто особо не вводил. Поэтому некоторое время я просто стоял и потягивал безалкогольный мохито, осматриваясь.
— Пока мы ждем дорогих гостей, может быть, развлечемся? Кто желает выиграть приз? — вдруг обернулся Скрипач, глядя на своих феечек-амазонок.
От обращения Скрипача большинство девушек, я это хорошо почувствовал, пришло в ужас. И почему это произошло, я понял почти сразу.
— Да-да-да, я согласна! Давай выставим их против Жули, а призом будет жизнь?! — вскочила со своего места Илона, хлопая в ладоши.
Судя по осязаемой волне страха, предложение амазонки восприняли серьезно. Не относясь к словам Илоны как к шутке.
Были преценденты уже? Полагаю, что да — иначе не чувствовал бы я липкий, обволакивающих страх, исходящий от группы амазонок.
— Так, давай ты будешь кормить свою собаку не за мой счет, — замахал руками Скрипач, открещиваясь от такой замечательной идеи.
Его шутка была воспринята положительно, по рядам гостей прошел гомон смеха. Иногда натужного, но в большинстве искреннего.
— Ну-с, мои хорошие, кто из вас готов попробовать свои силы и выйти на поединок?
Ответом Скрипачу было тяжелое молчание.
— Так. Девчонки, мне совсем не нравится ваше молчание, и я уже готов согласиться с предложением Илоны…
— Выйти против кого? — негромко поинтересовалась самая смелая амазонка. Девушка с минимумом одежды и приметным массивным наплечником в виде львиной головы.
— Пенелопа, душенька, я не сомневался, что именно ты согласишься! — обрадовался Скрипач. — И вот у нас есть первый участник!