— Ты чудовище, — пришла она к определенным выводам.
— Не спеши клеймить — я знаю о чем говорю. Во мне самом сейчас душа инфернала живет, пробудившаяся. Я его убил для получения слепка знаний, а получилось совсем не так, как рассчитывал. И вот думаю теперь, как от этого пассажира избавиться. Так что кто знает, может меч твою душу сожрет, а после сам об этом пожалеет?
Дамьен по-прежнему молчала, глядя то на меня, то на меч.
— Понимаю, что блудняк, но решай сама, — закончил я. — Давай, Чумба, — посмотрел я на мутанта.
Дамьен на прощание что-то сказала мне на французском. Но голова ее осталась целой, и глаза она просто закрыла. Чумба подошел к ней и дернул за плечо, заставляя перекатиться ничком. И без задержек ударил ей мечом в спину, между лопаток. Мне в этот момент немалого труда стоило сдержаться.
Удержать, если можно так сказать, своего внутреннего демона — живущая во мне часть души инфернала, лорда-повелителя демонического пламени, снова взбунтовалась. На остаточной после предыдущих попыток ярости. Но сущность лорда-повелителя взбунтовалась против его же воли, в заведомо проигрышной ситуации — и в этот раз мне оказалось легко с ним справиться. Тем не менее, глаза у меня полыхнули светом, кисти рук объяло демоническое пламя.
Тело Эмили Дамьен в этот момент усыхало. Меч буквально высасывал из нее энергию, забирал ее жизненную силу. Не только жизненную силу, но и душу — предсмертный крик умирающей бессмертной женщины я услышал также, как слышал до этого голос меча — инфернальный шепот, раздающийся со всех сторон.
Действительно достойный противник. Была. И выбрала она пусть призрачный, но шанс борьбы.
Уважаю, без шуток.
Когда в сознании погас сдавленный вой умирающий Дамьен, я как раз справился и с метальной атакой лорда-повелителя. В этот раз даже без Тьмы. Правда, от усилившейся на несколько мгновений боли у меня даже слезы из глаз полились.
— Как же ты…
Сделав паузу, я решил все же грязно не ругаться.
— Как же вы мне все дороги, гости дорогие… — пробормотал я, сбрасывая напряжение.
В момент направленной ненависти я сейчас, кстати, представлял даже не столько лорда-повелителя, сколько сэра Галлахера. Который уж подложил мне свинью, так подложил. И хорошо, если он сделал это по незнанию. Если же нет, если он знал о последствиях, то все становится очень интересным — особенно учитывая нашу с Самантой связь.
Ладно, все, хватит рефлексий. Пора заниматься насущными делами, которых накопилась целая туча. И одно из дел я буквально кожей чувствовал. Амазонки, которые с гостями уже закончили, сейчас все, кто больше со страхом, кто с надеждой, смотрели на меня.
Да, надо решать, как отсюда быстрее выбираться, как вывозить амазонок и пленников, но прежде есть еще кое-что из накопившихся долгов.
— Девушки. Сейчас я закончу с одним делом, и будем искать дорогу домой, — сообщил я амазонкам.
Отвернувшись от кучки праха, которая осталась лежать в пустой одежде Дамьен, я направился к Илоне. И, кряхтя как старый дед, присел рядом с ней на колени. Привел ее в чувство, дождался пока она полностью очнется и осознает ситуацию.
— Узнала? — мягко спросил я ее.
Узнала, по глазам вижу.
Рот Илоны открылся было, но я приложил ей палец к губам, показывая молчать. И, проверяя свою недавнюю догадку, наклонился над ней. И даже принюхался, как берущая след собака.
Не ошибаюсь. Знакомая аура — знакомая по смерти Варвары Островской, умершей на алтаре храма-зиккурата.
— Ну, привет еще раз, моя хорошая, — произнес я. И, от избытка чувств, даже взял Илону ладонями за лицо и крепко-крепко поцеловал.
— Божечки, как долго я тебя искал, — еще раз поцеловал я Илону, теперь уже в лоб, и потрепал ее по волосам.
Позволив себе несколько секунд эмоционального порыва, взял себя в руки. И освободив Илоне ноги — резким ударом кукри разрезав стягивающие ремни, потащил ее к краю трибуны. И без задержек отправил в полет, с парапета на арену. Туда, где тел было поменьше.
Владелица арт-галереи и творческой мастерской приземлилась на песок с глухим звуком. Руки и нее были связаны, так что упала она больно, плашмя. От удара у нее из груди выбило весь воздух — и прокатившись пару метров по инерции, Илона скрючилась, безуспешно пытаясь вдохнуть.
Спрыгнув следом, я подошел ближе и снова присел рядом. Схватив ее за волосы, приподнимая голову, коротким ударом в нос достал у Илоны немного крови. Она при этом вскрикнула — больше от неожиданности, чем от боли. Не обращая внимания, я заставил ее нагнуть голову, и накапал на песок небольшую лужицу. Закончив, откинул Илону в сторону и двинулся к раненому трехголовому церберу.
Аккуратно доставая пса из-под кучи тел, готовился в любой момент избегать клацающих челюстей. Но пес, хотя и ярился, захлебываясь рычанием, укусить меня не пытался. Подтащив его к кровавой лужице, потыкал его мордой средней, главной головы, в лужу крови. И после этого ударом кукри выбил изо лба у паса контролирующий камень. А потом отошел в сторону.
Илона, которая понимала, но не верила в происходящее, замерла. Она в ужасе смотрела на трехголового цербера — одна из голов которого безжизненно болталась, но вот две целые повернулись в сторону бывшей владелицы.
Глаза пса вспыхнули живым огнем, цербер зарычал и медленно — задние лапы у него были перебиты, пополз к бывшей хозяйке. Илона, понимая, что дело дрянь, уже пыталась отползти в сторону, загребая ногами.
В этот самый момент сверху раздался шелест крыльев.
«…!» — выругался я, думая о том, что потерял кучу времени и вообще все пошло по бороде….
Не пошло. Потому что когда посмотрел вверх, увидел на одном из вынырнувших из-под облаков костяных ящеров Валеру. На остальных, а их было не менее десятка, восседали гуркхи Саманты. Вернее, как она любит меня поправлять, уже мои гуркхи.
Валера, заставив своего дракона сложить крылья, камнем упал с неба. Крылья ящера раскрылись у самой земли, так что мне в лицо вместе с поднятым песком упруго ударила воздушная волна. Валера при этом выскочил из седла, и приземлившись даже замер, красуясь. Как гимнаст застывает на пару мгновений после сложного упражнения.
— From Rhodesia with love! — громко сообщил мне Валера. Как будто бы я и так не понял, что без участия Саманты здесь не обошлось.
Валера между тем, бросив поводья костяного ящера, уже подошел ближе. Какой он… свежий, бодрый, жизнерадостный. Аж смотреть противно.
— Не смотри, — хмыкнул Валера. — Это что такое? — сразу же спросил он.
— «Это» — это что? — поинтересовался я.
— Ну хотя бы вот это… — показал Валера пальцем в центр арены.
Показывал он на Илону, которая уже почти полностью пришла в себя, и сейчас одновременно пыталась и подняться на ноги (без помощи связанных рук), и отползти как можно дальше от почти вплотную приблизившегося к ней пса.
— Ах это… как бы это помягче сказать…
— Скажи уж как есть, — пожал плечами Валера, когда пес вдруг неожиданным рывком преодолел расстояние до Илоны и вцепился ей в ногу.
Она истошно завизжала, вырвала ногу, и поползла прочь активнее, оставляя за собой уже кровавый след. Адский цербер зарычал, пару раз клацнул челюстями и вновь упорно пополз следом за ней.
— Если помягче, то прямо сейчас в режиме реального времени ты можешь наблюдать, как в сказках добро побеждает зло.
— Какие-то у тебя недобрые сказки.
— А добрых сказок никто и не обещал. Мы чернокнижники, если ты не забыл. Не в игрушки играем, — философски изрек я, повторив однажды сказанные Эльвирой слова.
Бросив последний взгляд на Илону, я развернулся и двинулся в сторону парапета трибуны, где находились гости и амазонки. И где уже приземлилось несколько костяных драконов с гуркхами — а еще не менее пяти нарезали круги над ареной.
Среди спешившихся воинов я увидел капитана Риджала — моего постоянного телохранителя в мире Инферно. И указав ему на летающих сверху ящеров, жестом показал, что лучше бы им приземлится. Мало ли кто вокруг арены за нами наблюдает, нечего чужим глаза мозолить. Капитан Риджал жест понял, и дал своим команду спускаться. И тут же, судя по жетикуляции, отправил на верх трибун дозорных.
— Артур.
— А?
— Живого человека церберу отдавать… это же как минимум больно.
Валера, пока мы шагали к парапету, периодически оглядывался туда, где Илона, загребая песок ногами, все еще пыталась уползти прочь от цербера. Также оглянувшись, я увидел, что расстояние между ними опять сокращается.
— Ох Валера… как ты еще свеж и наивен перед этим открытым жестким миром.
— Артур, ну на самом деле. Кормить пса живым человеком, это все же…
Конец его фразы я не услышал — броском кукри оказался наверху, на трибуне. Валера следом за мной просто запрыгнул — я ему снова позавидовал. Свежий, бодрый, не болит ничего.
Вот бы мне так — какое счастье еще было совсем недавно, почему я эти моменты не ценил?
— …это варварство какое-то, ну на самом деле, — как ни в чем ни бывало закончил он.
Валера, кстати, насчет Илоны сейчас говорил совсем не осуждающе. Он просто тыкал меня свершившимся фактом для проформы, потому что не мог промолчать. И не мог упустить возможность надо мной поиздеваться в легком режиме.
— Девчонки?! — обернулся я к сгрудившимся поодаль амазонкам, снова прерывая Валеру на полуслове.
Большинство амазонок вздрогнуло от испуга, некоторые глаза опустили, но большинство посмотрело на меня.
— Как по вашему мнению, я не слишком жесток? Валера вот говорит, что это перебор, — показал я на арену, где цербер уже почти вновь доковылял до паникующей Илоны.
Некоторое время царило молчание, потом самая смелая и дерзкая, девушка в львином наплечнике, подняла руку, показывая мне большой палец. Чуть погодя ее жест повторили все остальные.
— Это вы так одобряете мое решение? — поинтересовался я. — Или это в смысле надо сохранить ей жизнь? — поинтересовался я, показав прошедшие через века жесты «большой палец вниз» и «большой палец вверх».