Прибывшая на месте прорыва орды демонов кавалерия, вопреки всем канонам военного искусства, буквально ввалилась на место битвы, принимая удар на себя. Впрочем, подобная тактика имела смысл — пережидать некогда, вокруг Москва. Но кроме смысла, присутствовал и успех — одаренных среди бойцов было довольно много, так что вторая волна ледяной орды захлебнулась в атаке, а площадь за считанные секунды от тварей стала чиста.
Впрочем, все только начиналось. Ледяная башня, воздвигнутая на месте разрушенного крыла академии, не была цельной ледяной глыбой. Это был самый настоящий дворец, возведенный операторами Стужи. И внутри него, судя по отсветам, как и в здании академии продолжалось упорное сражение — воины света Инквизиции все еще бились с прибывшими из иного мира тварями. Сверху башню непрерывно по-прежнему обстреливали штурмовики, с земли бахали пушки прибывшей техники — и со всех сторон колосс ледяного небоскреба был объят огненными шарами взрывов.
Впечатляющее зрелище, на которое уже, наверное, смотрит половина Москвы — мельком подумал я, проскакивая через разрушенную арку Ильинских ворот. Мне как можно скорее нужно было обратно внутрь — потому что там внизу остался Георгий, Бергер, Чумба и кровавый меч. Если я потеряю который, даже не знаю какие могут возникнуть последствия.
«Какие-какие… Чего тут знать? Очень плохие последствия», — подсказал внутренний голос, уложив понятие «очень плохие» всего в одно слово.
Глава 22
Старым, уже однажды пройденным путем через частично сохранившиеся кованые ворота, я заскочил под своды Тайной Академии, которая уже стала частью башни ледяного шпиля. Не все стены здания остались на месте, часть из них была заменена льдом, создавшим новые проходы и большие залы. Через которые я и бежал, пытаясь сориентироваться и попасть вниз, в подвал.
Перемещаясь то бегом, то телепортациями, я двигался к цели, между делом убивая ледяных гончих и даже подвернувшегося под руку одного крылатого ледяного демона. Выглядел он, кстати, немного озадаченным — словно не знал, что делать: или идти туда где все горит, или возвращаться в свой мир. Так и не решил, не успел — даже меня не заметил, и лишился головы.
Приближаясь ближе ко входу в подвал, двигаясь в том направлении, я обратил внимание, что и старые помещения, и новые ледяные залы трансформированной Академии практически все были в черной саже, частью собирающейся в лужах на полу. След от моего запущенного под землю огненного молота.
По пути мне лишь изредка встречались чистые от черной сажи места — как правило круги ровной геометрической формы. След защитных конструктов, которыми от Огня защищали себя инквизиторы. И на этих чистых площадках в большинстве случаев лежали буквально завалы из трупов — как гончих, так и инквизиторов. Огонь мой инквизиторы пережили, а вот вторая волна демонов здесь, внизу, их группы все же затоптала.
Пробежав через несколько залов, я наконец нашел проход в подвал. Спуск оказался на месте лестницы, по которой я передвигался совсем недавно. Но силой операторов Стужи проход был расширен — теперь это был огромный зев ледяной пещеры, по которой наверх, живым ковром, двигались орды чужих. Это уже не были гончие; часть из пришельцев напоминали ходячие трупы, словно сотканные из морозной дымки и подсвеченным голубым отсветом скелета, часть походила на йети, снежных людей — близнецы тех демонов горилл, которых я видел во время вторжения демонов, которое мы остановили в Инферно. Не ввязываясь в поединки с пришлыми тварями, я — где телепортацией, где скольжением, продираясь через толпу, проскочил вниз.
Круглый портальный зал, в котором меня недавно приковали к алтарю, на удивление изменился не так сильно, как я ожидал. Теперь портальный зал, частью сохранив рукотворные стены Академии, частью монолит каменного утеса, с которого видно панораму Инферно, еще одной частью превратился в ледяное пространство. Ну и грязно вокруг стало — везде все та же вездесущая черная сажа, а на полу хлюпающая под ногами вода от тающего льда.
Но несмотря на грязный лед под ногами, портальный зал по-прежнему впечатлял. Удивительно зрелище. Словно развилка — стоя у подножия рукотворной лестницы, слева с высоты можно видеть раскаленные выжженные пустоши коричнево-красного мертвого мира Инферно, справа наблюдать бело-голубую реальность заснеженного мира. Если раньше портальный зал был местом, принадлежащим двум мирам — истинному, нашему, и Инферно, то сейчас здесь уже встретились сразу три мира. Причем все эти три стыкующихся мира занимали лишь половину зала — вторая половина так и оставалась скальным массивом.
Прорубленный Чумбой проход в другой мир уже, силой ледяной стужи, превратился в широкую арку. Которую почти всю занимала лестница, ведущая наверх. Что там за лестницей, особо видно не было — сразу за аркой портала мела метель, окутывая иную реальность белым туманом. Из которого десятками и сотнями перли демоны орды вторжения. Вываливаясь из портала, ледяные гончие, ожившие ледяные зомби и похожие на горилл демоны все плотной массой двигались сразу в сторону выхода в подвал Академии.
С пути всей массы орды вторжения я ушел, осматриваясь. Избегать взглядов демонов мне оказалось достаточно просто — проскочив выход, я ушел в сторону, прячась за ледяными глыбами, раскиданными по залу. В котором, кроме прущей из ледяного портала в зев выхода в академию тварей никого из главных действующих лиц не было. Из присутствующих здесь недавно на месте оказался только Бергер. Он был здесь, и уходить никуда не собирался — граф был заключен в ледяную глыбу, созданную неподалеку от перевернутого и вбитого в стену алтаря.
Присмотревшись, я увидел, что граф заключен в живую ледяную глыбу — которая его полностью обездвижила, но при этом проблем с дыханием внутри он не испытывал. Я даже видел его ошалелый взгляд, через толщу кристально-чистого льда направленный на меня.
Вот нечего потому что ритуальным ножом на живых людей замахиваться, — подумал я, показав Бергеру средний палец, после чего побежал к проходу в ледяной мир. Что-то мне подсказывает, что Георгия с Чумбой нужно искать там.
Проскочив телепортацией над чередой теснящихся в проходе арки портала демонов и тварей, я оказался на широкой лестнице. И здесь, в иной реальности, даже вздрогнул — так холодно тут было. Аж дыхание перехватило, а лицо закололо. Градусов двадцать с минусом, если не ниже.
Миновав арку портала, я оказался на широкой — не менее сотни метров, лестнице, ведущей далеко наверх, в колоссальную башню ледяного шпиля. Это была башня-близнец той, которая сейчас со всех сторон полыхала в Москве, под огнем обстреливающих ее штурмовых машин. Ну да, на месте будущего стыка миров была построена ледяная башня, а в момент прорыва и открытия портала стихийной силой она была демонами операторами Стужи просто скопирована.
Лестница, на которой я оказался, возвышалась над землей. Пробежав вверх, я на пару мгновений замер, осматриваясь вокруг через пелену метели. Снизу, обтекая стены башни, в наш мир все перла и перла орда демонов — причем лишь малая часть их проходила через лестницу в портальный зал, откуда я только что пришел. Большинство уходило по ледяным мостам, которые поднимались прямо в небо, скрываясь в туманной дымке низких облаков.
И каждый из этих мостов вел к разрыву в ткани реальности — догадался я. В те места, где ткань реальности нашего мира поддавалась под напором ледяной мощи, и где открывались временные, работающие сейчас порталы.
Уходящие в туманную дымку неба наведенные мосты порталов сейчас буквально кишели телами, живым ковром. Твари и демоны лезли друг по другу, часто падая, но поднимаясь с земли и вновь устремляясь к выходу из мира. Как будто вся эта собранная масса обладала коллективным разумом.
Один из порталов, кстати, только что закрыли — прямо в облаках полыхнуло огнем, в ледяной мир с неба прилетело несколько ракет, после чего ведущий в небо мост разрушился. Залетевшие неуправляемые ракеты ударили в белую землю, взрывом уничтожая сотни, если даже не тысячи собравшихся у подножия башни тварей. Впрочем, на общем фоне это были незначительные потери — вокруг ледяной башни-близнеца теснилась просто невероятная масса тварей.
В большинстве замороженная масса, вдруг понял я, оценив освещенное взрывами ракет зрелище. Невероятное, насколько хватало взгляда, ледяное поле было покрыто застывшими телами гончих, горилл, ледяных зомби и иных, незнакомых мне демонов. Как будто законсервированных.
Среди них, среди всей этой застывшей во льду орды, во множестве кружились небольшие белесые смерчи, касаясь замерших тел и словно наделяя их силой. И те из ледяных тварей, кто оказывался в зоне действия смерчей, под воздействием стихийной силы приходили в себя. Двигаясь сначала неуклюже, постепенно они расхаживались и вливались в общую толпу, которая толкалась у подножия поднимающихся в небо лестниц в попытках как можно скорее попасть в пробитые в ткани реальности проходы.
Всю панораму подготовленного, но явно спонтанно начавшегося ледяного вторжения Стужи я окинул взглядом лишь мельком. Потому что мне, в первую очередь, все же нужно было снова найти Чумбу и Георгия.
Миновав чередой телепортаций широкую лестницу, я оказался у входа в башню. Здесь ни одного демона не наблюдалось — все концентрировались внизу, у порталов. Заскочив под своды башни, я прошел через залы первого этажа, по широким лестницам поднялся на второй этаж, третий.
Ни одного из демонов по-прежнему не встречал, башня была пуста. Ни одного демона не встречал, но везде видел следы схватки Георгия и Чумбы. И судя по следам, Чумба Георгия явно преследовал, а тот отбивался — очень уж характерные размашистые отметины от меча на стенах, зарубками путь отмечающие. Как будто Чумба здесь кровавой косой размахивал… впрочем, так оно и было.
На третьем этаже башни, почти полностью представляющем из себя огромный тронный зал, я нашел то что искал. У входа здесь все было в крови, в голубой — и тут лежало сразу несколько трупов рукокрылых демонов. Чумба тоже был здесь — бурбон был распят на ледяной стене — руки его были пришпилены ледяными же шипами. Голова Чумбы, который находился в беспамятстве, висела на груди. Великий князь Георгий расположился на ледяном троне. Таких, кстати, было здесь сразу семь штук — Георгий выбрал самый большой, тот что стоял в самом центре.