— Мой добрый друг и коллега Астерот был весьма убедителен, — усмехнулся Баал. — И, прошу заметить, также не сказал ни слова неправды. Драго после его объяснений понял, что если не пойдет на смерть во имя спасения мира и счастья для всех, не сможет договориться со своей совестью. Но едва Драго принял решение, как вмешался мой добрый друг и коллега Люцифер. Он, предотвращая достойное уважения желание Драго самопожертвования, подсказал ему иной путь — путь, о котором мой добрый друг и коллега Астерот, я уверен, просто забыл Драго рассказать. Этот путь, если вкратце — получить цифровое бессмертие и не умирать истинной смертью, выполнив для этого несколько условий.
— И…
— И, как я тебе уже раньше сказал, цифровое бессмертие Драго получил. И совсем скоро умер. Спасая, кстати, Николетту Агилар, которая без него уже не представляет собственной жизни. Поздравляю, Артур умер, да здравствует Артур — через некоторое время, когда ты проживешь в этом замке отмеренный для Драго срок, ты сможешь возродиться в своем прежнем теле.
— А… Драго?
— Нет.
— Почему?
— Знаешь, что мне нравится в вас, в русских? — вдруг поинтересовался Баал.
«Конечно знаю, я же, мать его, просто знаток архидемонов», — саркастически подумал я.
В ответ на мои мысли Баал громко и заразительно засмеялся.
— Как давно я не общался с простым смертным как с равным, — покачал он головой. — Теперь я начинаю понимать удовольствие, которое при беседах с тобой испытывает мой добрый друг и коллега Астерот. Так вот, о чем я… у вас, русских, всегда только два вопроса: кто виноват и что делать. Но самое что мне больше всего в вас нравится, так это то, что вопрос «Кто виноват?» вы задаете всегда первым. Всегда.
«Очень смешно»
— Ладно, давай вернемся к реальным делам. Драго не сможет возродиться, потому что он умер, — улыбнулся Баал. — И более того — совсем скоро, если бы мы с тобой сейчас не беседовали, Драго умер бы истинной смертью. Умерла бы его душа. К счастью и к надежде для него, о чем он правда пока не знает, он согласился рискнуть ради тебя, а ты согласился рискнуть ради него. И вот теперь мы подошли к самому главному. Внимательно слушаешь?
— Более чем.
— План Драго, который подсказал ему мой добрый друг и коллега Люцифер, заключается в том, чтобы создать двух двойников в одном мире. И одному из них — ему, Драго, возглавить объединенную на весь мир корпорацию, а второму — тебе, Артуру, возглавить одаренных. Заняв, на выбор, трон Российской или Британской Империи. Две судьбы, две модели мира. Прекрасный, амбициозный… но абсолютно невыполнимый план. Потому что, к сожалению, мой добрый друг и коллега Люцифер, я уверен просто случайно, забыл Драго кое-что сообщить. Он забыл рассказать ему о том, что план Драго в этом виде не имеет даже малейшего шанса на реализацию. Все потому, что у мироздания нет правил, которые необходимо соблюдать, но есть законы, которые нельзя нарушать. И самое главное препятствие плана Драго заключается в том, что в одном отдельно взятом мире может присутствовать лишь одна ипостась одной души. В этом мире может присутствовать только один из вас. Возродить тебя у Саманты — получится. У Николетты возродить Драго — нет.
— И что делать?
— И это правильный вопрос! — широко улыбнулся Баал. — Мы как раз сейчас подходим к самому интересному месту нашей беседы. Драго, прямо перед своей смертью, дал задание Валере воскресить сначала тебя, — показал пальцем на меня Баал. — Воскресить тебя с помощью слепка души, заключенного в клинке кукри, переданном тебе богиней Кали. И только после этого ты сам должен воскресить Драго.
— И это у меня, как понимаю, не получится.
— Нет. Даже более того: мой добрый друг и коллега Люцифер, я уверен опять же совершенно случайно, забыл Драго сказать еще кое-что. Дело в том, что если ты совершишь попытку воскрешения своего двойника Драго, воспользовавшись блоком сохранения его сознания, то Драго, та создавшая его личность часть твоей души, умрет окончательно. Как я тебе уже сказал, в пределах одного мира в одной ипостаси может существовать только одна душа. Место будет уже занято тобой. И если ты попробуешь воскресить Драго, если ты попробуешь вытянуть душу Драго в этот мир, где уже есть одна ипостась вашей души, душа Драго просто не сможет зацепиться за якорь тела. Ее вышвырнет прочь далеко за границу и его самосознание отправится далеко-далеко.
— Куда?
— Не знаю, если честно. Скорее всего туда, куда изначально и была отправлена низшим демоном, которая убила тебя в начале твоего пути.
— Так делать то что?
— Ситуация для тебя, когда ты воскреснешь, именно ты, — еще раз показал мне пальцем в грудь Баал, — немного сложная. Дело в том, что Драго дал задание твоему доброму другу и коллеге Валере, а также приятной девушке Николетте попробовать воскресить его сразу после того, как ты, именно ты, вернешься к жизни с помощью Саманты. Так что если ты не вмешаешься — Драго обречен. Но! Не все потеряно. Как совсем недавно объяснял для Драго мой добрый друг и коллега Астерот, вселенная гораздо сложнее, чем представляемое тобой со слов других Колесо Миров. Это, скорее, Сфера миров. Которое не статично, и которое постоянно в движении. Путь вернуться для Драго обратно есть — если ты из этого мира уйдешь. Да, я перехожу к самому главному: воскресить Драго можно будет, если ты уйдешь в один из соседних миров. Причем у тебя в понимании есть ошибка классификации: Инферно, темный мир отражения, Лимб — это не иные миры. Это все планы одного, истинного мира Терры. И покинуть мир Терры в ближайшее время вариант всего один: это отправиться в соседний мир, который ошибочно принят за один из планов-отражений мира Терры. Мир, который в течении тысячи лет был рядом, и будет оставаться рядом — доступным к перемещению, еще совсем немного — пятнадцать лет. Это мир, который обнаружившие его недавно британцы назвали…
— Альбион?
— Именно так. До момента же твоего возможного отбытия в Альбион, если ты из принцесс все же выберешь Саманту, а Саманта все же выберет тебя…
«Но ведь…» — мысленно возразил я.
— Но ведь что?
— Саманта…
— А ты уверен, что Саманта откажется от перспективы власти над всем миром ради путешествия в неизвестность?
Я помню, как и о чем мы говорили с Самантой. И помню ее жгучее желание подготовиться, и отправиться по следам потерянной экспедиции своего отца.
Но то, что сказал сейчас Баал, крупицу сомнения зародило. Дорога в Альбион — дорога без возврата. А кроме желания Саманты отправиться по следам отца, я прекрасно помню и ее желание стать королевой.
— Если ты все же решишься променять гарантированный трон на неизведанный мир, дружеский совет: блок сохранения сознания Драго лучше не трогать. И еще тебе было бы неплохо собрать вместе все те артефакты, которые он создал с помощью собственной крови. Потому что артефакты на крови — опасная вещь, знаешь ли. С их помощью можно воздействовать и на тебя.
— Много таких артефактов?
— Два ножа и котенок. Один нож у Валеры, второй, как и котенок, у Николетты. Пока у Николетты.
— Котенок?
— Представь, да. Я тоже удивился, — странно улыбнулся Баал, но видя мое недоумение пояснил: — Видишь ли, я к этому немного причастен. Потому что котенка Драго подобрал во время того, как отряд кондотьеров герцога Сфорца пытался его убить.
— Оу. И у них…
— Нет, кондотьеры не справились, к смерти Драго причастен совсем другой… человек, так скажем.
— Кто?
— Это уже из разряда вопросов, ответы на которые тебе лучше узнавать не от меня. Ты ведь слышал о равновесии? Я, конечно, могу тебе сказать кто, но за это знание ты заплатишь несоразмерно высокую цену.
Долгое время в зале царило молчание.
— Зачем? — поинтересовался я.
Баал сразу не ответил. Порывисто поднявшись, архидемон прошел к окну и вновь углубился в созерцание бескрайнего космоса. Ответил он лишь через несколько минут.
— Ты спрашиваешь, зачем это нужно мне?
— Да.
— Зачем я тебе сейчас все это рассказываю?
— Да.
— Видишь ли… Я ухожу из этого мира. Какими бы не были сильными участники игры, победитель всегда один. И в этом мире победитель — не я. Сегодня, здесь и сейчас, я последний раз нахожусь в этом обличье, — коротко глянул вниз Баал, намекая на нашивку-позывной «Baal» на своем мундире первого кондотьера. — Я ухожу из этого мира навсегда. Но я тебе весьма признателен, потому что ты мне, как ни крути, очень сильно помог. Оказал, так сказать, просто неоценимую услугу.
— Я?
— Да-да, именно ты. Ты в ипостаси Артура, и в ипостаси Драго, конечно же.
— Каким образом?
— Ты получил кровавые мечи, а Драго их разделил. Не говорю, что разделил навсегда — даже вечность имеет обыкновение заканчиваться. Но после его действий перспективы воссоединения мечей не видно ни мне, ни моим многочисленным дорогим друзьям и коллегам даже за самым далеким горизонтом событий.
— Каким образом Драго их разделил? — поинтересовался я.
Если раньше слушал рассказ Баала с неуловимым чувством того, кому рассказывают о вчерашней шумной гулянке знакомых, то сейчас это чувство стало восприниматься серьезнее: похоже, за иллюзорные для меня похождения и поступки Драго прилететь от Николаева может неиллюзорно именно мне.
— Когда кондотьеры герцога Сфорца пытались убить Драго, им удалось загнать его в ловушку. Единственный выход из которой он нашел, достав футляр с мечами из пространственного кармана и прорубив себе путь в темный мир отражения. После этого, получив возможность оперировать мечами, Драго решил оставить один из мечей лично себе, убрав его в пространственный карман. Второй же решил отдать Николаеву. Вот и все — мечи оказались разделены.
— Но ведь…
— Мечей не зря два. Один только проводит, второй только возвращает — во время пересечения границ они как два магнита с разными полюсами. С помощью одного меча ты сможешь попасть в Альбион, но вернуть он тебя обратно не сможет. Чтобы тебе легче было понять, считай, что один из мечей может двигаться по Колесу Миров в одном