– Уже ничего, – ответил Том. И рассказал, чем закончилась имперская затея Удава.
– Это морская царевна, – сказал Нико. – Она же обещала донне Марте, что эти люди получат по заслугам. Сказала – и сделала.
Никто ему не возразил. Все тоже так подумали.
Дону Серхио не хотелось уходить из Сада, но он уже пришёл в себя и стал обдумывать очередной план действий. Нико тем временем успел нырнуть в Касилию, на бегу обрадовать мастера Мартина и принести герцогу чистую одежду из его собственного гардероба. Теперь, глядя на герцога и его ординарца, никто бы не сказал, что они побывали в лапах у пиратов. А синяки и ссадины стараниями Зелёных Сестёр таяли прямо на глазах.
– Сейчас мы всё-таки вернёмся к консулу, – сказал дон Серхио. – Надо его успокоить. И объяснить ему, как обстоят дела. Вкратце. Про наши приключения рассказывать не будем. (Нико кивнул.) Правда, придётся всё-таки открыть консулу, что ты у нас мастер путешествий. Доверим ему тайну – в качестве поощрения. Потом прихватим Санчеса, заскочим на эскадру – ей там теперь делать нечего – и возвращаемся домой. Да, надо обязательно распорядиться, чтоб из пещер вывели этих несчастных, завербованных.
Дон Серхио пытался благодарить Зелёных Сестёр, но те только руками замахали, засмеялись, звали вернуться вместе с донной Элинор – и растворились в тёплом воздухе, когда Нико вывел герцога на набережную столицы Дырявых островов.
Консул был потрясён, увидев их словно вернувшимися с увеселительной прогулки. Дон Серхио с Нико вошли в консульство через главный вход, чинно явились в кабинет и с интересом наблюдали, как консул открывал и закрывал рот, не зная, что спросить или сказать.
А дальше всё пошло по плану – с одним лишь отступлением. Герцог спросил Энрико Санчеса, чем он хотел бы заниматься. А тот ответил, что наукой. И что его очень интересует «уникальная система Дырявых островов, которая почти совсем не изучена». При этом консул робко упрашивал дона Серхио не отнимать у него такого замечательного секретаря. Обещал, что даст ему возможность изучать всё, что его душе угодно, и даже заведёт для этого какое-нибудь небольшое судно. Герцогу всё это очень понравилось. Он велел включить исследования в список расходов и обещал финансировать их из казны.
Наконец Нико и герцог, прихватив свои дорожные котомки, вернулись в Касилию. В кабинет, где мастер Мартин уже собрал всех «первых лиц», чтобы обрадовать и успокоить.
– Всё. По домам, – сказал дон Серхио. – За старшего будет дон Карлос, а остальные могут отдыхать.
– Нет, знаешь, всё-таки быть герцогом – это тяжёлая работа, – проворчал мастер Мартин, когда они с Нико вошли во двор своего дома. – Не говоря уже о том, какая это нервотрёпка.
– Да, фея Клевер сказала то же самое, – согласился Нико. – Работа тяжёлая. Но интересная.
– Куда уж интересней! – усмехнулся в ответ мастер Мартин.
Дома их ждали запахи обещанного пира, который готовили Марика с донной Мартой.
– Идите отдыхать, – велела она мужу и Нико. – Не крутитесь тут под ногами. Или можете пока развлечь гостей.
Гостями оказались Том и Рик. Их развлекать не требовалось. Они добыли у Марики какой-то лоскуток, и теперь Рик махал им перед носом у кота, а тот ловил его всеми четырьмя лапами, валяясь на траве и яростно размахивая рыжим хвостом. Том же просто смотрел на их игру, хотя, может быть, видел что-то совсем другое.
– И много ожидается гостей? – осторожно спросил мастер Мартин, который устал работать герцогом и совсем не хотел парадных людных сборищ.
– Каких гостей? – рассеянно переспросил Том. – А, гостей… Тюха должна прийти, если у неё получится. Вот вроде и всё.
Нико словно бы чуть нахмурился, но ничего не сказал.
У Тюхи всё получилось просто замечательно. Вечером мама решила зайти к Тосе. Может быть, посмотреть кино, о котором шли разговоры среди ребят. Но вероятнее, что просто поболтать, пока дядя Лёша работает во вторую смену, а Тюхин папа мирно спит в своём институте на каком-то собрании. Тюхе было разрешено гулять до темноты, а если надоест, то смотреть с тётей Катей телевизор или читать в своё удовольствие.
Зимой кино Тюху, может быть, и заинтересовало бы. Но не теперь. Проводив маму до дверей флигеля, она взбежала на пригорок и прямо от голубятни отправилась на пир.
– Ну вот, теперь все в сборе, – приветствовал её мастер Мартин. – Можно начинать.
Тюха огляделась. Во дворе собрались принцы, мастер Мартин и Нико. Из кухни доносились голоса донны Марты и Марики. Донна Марта выглянула во двор и спросила:
– Вы не возражаете, если мы устроим пир прямо на кухне? Во дворе пока ещё прохладно. А тут и стол большой, и очаг горит, и всё под рукой.
– И не надо по лестнице бегать, – добавил мастер Мартин.
– Правильная идея, – сказал Том.
– У вас очень уютная кухня, – поддержал его Рик.
– Да, – согласилась Тюха.
И лишь когда все вошли в тёплую кухню, где над столом уже горела масляная лампа, а в очаге плясал весёлый огонь, Тюха вдруг поняла, что же тут не так, и неожиданно спросила:
– А герцог где?
– Во дворце, – озадаченно ответил мастер Мартин.
– Он… не сможет прийти? – выговорила Тюха, чувствуя, что всё испортила. Но её тут же поддержал Нико:
– Наверно, вы сердитесь на дона Серхио… из-за меня. Но он же не хотел! Все могут ошибаться! Мастер Мартин и сам попал в ловушку, помните? А герцог теперь сидит один в своём дворце…
– Голодный? – уточнил Том.
– Голодный – это вряд ли, – ответил мастер Мартин. – Георг такого не допустит. Но дети правы. Донна Марта, ты на него всё ещё сердишься?
– Я просто не подумала… – сказала донна Марта. – И что же? Мы позовём герцога сюда, на кухню?
– Да запросто! – обрадовался Нико. – Сейчас я его приведу.
И он исчез, а через несколько минут – Марика и приборы не успела разложить – Нико действительно ввёл дона Серхио в кухню, заботливо поддерживая под локоть. При этом стало видно, что Нико каким-то незаметным образом вдруг стал почти одного роста с ним. И плечи у Нико тоже оказались широкими, руки – сильными, а загорелое лицо – весёлым и решительным. Марика едва не уронила вилки, когда взглянула на него и поняла, что этого Нико она ещё совсем не знает.
Глава 32Судьба Нико
На уютном домашнем пиру обсуждали бурные события последних дней. И каждый говорил про то, что его особенно поразило в этой истории.
– Да нет, конечно, я совсем уже не сержусь, – сказала донна Марта, после того как герцог попросил у неё прощения за опасные приключения Нико. – Я понимаю, что такое мастер путешествий (она покосилась на мужа). И вы ведь тоже очень рисковали… Всё хорошо, что хорошо кончается.
– А кто мог предположить, что мы столкнёмся с настоящим колдуном? – встал на защиту герцога Нико. Его глаза при этом загорелись каким-то подозрительным азартом. – Хотел бы я узнать, что там сейчас творится, в этом Фер-Мемфере, – добавил он почти мечтательно.
– Пожалуйста, – быстро ответил мастер Мартин. – Можно взглянуть в стекло, которое ты отдал дону Серхио. А можно пойти на Край земли и заглянуть в подзорную трубу. В неё, конечно, видно будет лучше.
– Да, но каков оказался этот Ставрос! – воскликнул герцог, уводя разговор от опасной темы. – Я-то подумал в простоте душевной, будто он затеял все эти намёки, потому что боялся Удава и искал у меня защиты. Но так, чтобы в случае провала его в этом не уличили. А он, оказывается, как раз меня-то и заманивал в ловушку. И заодно пытался обвести вокруг пальца Педро Зурвана. То есть не пытался, а обвёл.
– И раздобыл где-то кольцо морской царевны, – напомнил Нико. – Интересно, где и как?
– Может, нашёл, а может, украл, – пожал плечами Рик.
– Этого мы теперь не узнаем, – ответил герцог. – Кстати, я думаю, что он нарочно не сказал Удаву про предохранитель. Иначе говоря, в банде никто, кроме него, не мог воспользоваться этим оружием. И ведь ушёл живым и невредимым. Поразительно ловкий тип!
– А вы жалеете, что он удрал? – спросил Том.
– Нет, – ответил герцог. – Нам здесь такой ловкач не нужен. Но, если разобраться, его интрига привела к тому, что мы избавились от Удава с его бандой. Давно надо было этим заняться.
– А непонятно было, где его искать, – заметил мастер Мартин. – На чьей территории. Он же юлил между границ.
– Остатки его банды наверняка уцелели, – вздохнул герцог. – Придётся разбираться с ними и с притоном на Дырявых островах…
– Пусть с этим Карлос разбирается, – ответил мастер Мартин. – А то его ребятам скучно.
– Вот я всё думаю, – снова заговорил Нико, – об этой комнате, откуда Тюха меня вывела. И, кстати, обещала рассказать, что это было.
– Но я не знаю, что это за комната и почему ты попал именно в неё, – сказала Тюха. – То есть знаю, что это комната из нашего мира, чья-то детская. Там ещё были игрушки…
– Да, – кивнул Нико.
– Постой, – вмешался герцог. – Колдун дал тебе выпить какого-то зелья. Они говорили – чтобы открыть дверь скрытым желаниям. Осколки ведь должны были тянуть в то место, куда тебе хотелось бы вернуться. А ты говорил, что не помнишь своё раннее детство…
– Так, может быть, это была как раз твоя детская? – воскликнул Рик. – Ты её вспомнил?
– Когда я сидел там взаперти, она казалась словно бы знакомой, – ответил Нико. – Но мне было тревожно и хотелось оттуда убежать. Ещё до того, как я понял, что убежать не могу. А потом мы с Тюхой видели там отражение людей…
– Да. Как раз его я и хотела тебе объяснить, – сказала Тюха. – Всё это было уже давно, во времена моих прабабушек. Тогда творились страшные дела. Эти люди с оружием – они пришли… они могли арестовать… или убить. Всё, что угодно, сделать.
– Как пираты? – спросил Том.
– Да. В общем, было очень страшно.
– И если ты тогда сбежал оттуда, – сказал герцог, обращаясь к Нико, – ты пересёк границу миров и несколько десятилетий впридачу. Это к тому, о чём мы с тобой говорили.
Нико обхватил голову руками и лишь пробормотал: