Захватило дух, в ушах засвистел воздух, и все три этажа разом пронеслись мимо.
Он упал на дорогу, разбрызгивая прохладную воду луж, и покатился по асфальту, роняя сумку с лопнувшим ремнем. Тут же подхватил, сгребая в охапку. По глазам ударили ярко-желтые фары, и Бактияр машинально прикрыл голову — полуночный водитель, даже не успев просигналить, резко свернул вправо. Визжа тормозами, иномарка с грохотом врезалась в угол бетонного забора. Буквально в этот же миг кто-то закричал.
Бактияр поднял голову и оглянулся на сутулую гостиницу. В комнатах зажигался свет, голосили люди. За его спиной, бессвязно бормоча и пытаясь отереть со лба кровь, из разбитой машины выбирался водитель.
А наверху, в проеме с выбитой оконной рамой, зловеще темнел силуэт очень высокого мужчины в свободном плаще и широкополой шляпе. Приготовленные к удару Нити змеями клубились у его ног. Над дальним крылом неказистой гостиницы начал подниматься дым.
Тогда Бактияр побежал.
Улица замелькала под ногами, когда он понесся по узким переулкам частного сектора, петляя и сворачивая, в мгновение ока оставив за спиной и горящую ночлежку, и преследователя. Он бежал как ошалевшее животное, выкладываясь изо всех своих нечеловеческих сил и редко втягивая воздух сквозь сжатые зубы.
Мусорные мешки, коробки и ящики разлетались в стороны, громыхая и отскакивая от стен, несколько бродяжек в ужасе шарахнулись прочь. Страх, невидимой волной подталкивающий в спину, усиливался.
Сбросить тело не оставалось времени. Бактияр бежал.
Фонари рекламных щитов перед сияющим автоцентром ударили в лицо, и он свернул направо, в сторону заправки и трамвайного моста над ней. Здания, машины, редкие люди — все стало неисчерпаемым потоком слайдов, заливающих глаза.
Навстречу метнулись задворки бензоколонки, бетонный плац с торчащими из него люками, кусты, сырая земля под ногами. Скопление металлических гаражей на взгорье, заваленные мусором трамвайные пути, подвыпившие бездомные у прикрытого тентом костерка. Вслед понеслись крики, смех и проклятия. В несколько гигантских шагов миновав мост, парень выскочил на Серебренниковскую, остановившись лишь на миг.
Слева, со стороны автовокзала, темная сторона улицы принялась расцветать красочным сиянием полицейских маяков. Притаившийся УАЗ рванулся с места и включил сирену, а Бактияр бросился вправо, во двор высотного здания.
Два зеленых мусорных бака на время скрыли его от фар и прожекторов. Почти не сбавляя скорости, машина вкатилась следом. Захлопали двери.
Парень обернулся, взглядом упираясь в кирпичную стену массивного гаражного комплекса. Двор, как ловушка, рассматриваемый пристальными прищурами десятков темных окон. Двери — на электронных замках, в сторону Ипподромской можно прорваться только за углом одноэтажной коробки гаражного комплекса.
Двое полицейских выскочили из машины, что-то матерно крича на бегу. Бактияр буквально прирос к стене высотки… а в этот момент на краю трамвайного моста, словно из ничего, бесшумно материализовался двухметровый силуэт. Проклятье!
Полицейские фонари без устали щупали податливую темень детской площадки, подхрипывала рация. Юноша глубоко вздохнул, нащупывая на мокрой стене пару Красных.
Пэпээсники так и не поняли, что же мелькнуло от ближайшего подъезда, подчистую срезая их фонари и расшибая фары «уазика» в мелкую хрустальную крошку. Расценив удар, как обстрел, патрульные бросились за машину, вызывая подкрепление.
Во внезапно наступившей темноте мелькнул размытый силуэт, подошвы кроссовок впечатались в рубероид гаражной крыши, и стало совершенно тихо. Один из патрульных едва не открыл огонь, но напарник рявкнул и заставил того опустить руку. Темнота двора дышала пустотой, а за выпущенные наугад пули обоих ждала явно не премия…
Беглец перемахнул через преграду и направился к шоссе, не давая себе ни секунды отдыха.
Преследование не прекратилось, он чувствовал это. Охотник шел за ним, как за подранком, пусть медленно, но безошибочно читая колебания Нитей и неумолимо приближаясь. Вот на крыше многоэтажки слева мелькнул силуэт. Бактияр прибавил скорость, даже не задумываясь, что бежит по встречной полосе Ипподромской магистрали, к счастью — пустой. Вода из разбитых им луж вставала стенами.
Тень метнулась впереди, идя наперерез, и Бактияр прыгнул к очередному гаражному комплексу, рисково сворачивая ей навстречу, рассчитывая перехитрить и вернуться на Серебренниковскую.
Но теперь силуэт мелькал всюду: в окнах домов, сзади, вставал на пути, бесшумно летел по макушкам высоток. Бактияр бежал. Через несколько вздохов лабиринт гаражей и остатков строительного мусора вывел его на ярко освещенную улицу.
Бег парня остановил внезапный удар о низкое розовое крыло дорогой машины. Подбросил над капотом на добрую пару метров и швырнул о землю. Запоздало Бактияр успел услышать скрип тормозов, женский вскрик, а затем удар смешал его мысли и погрузил в пыльную пелену полузабытья.
Мокрый асфальт быстро приводил в чувство, и юноша почти сразу открыл глаза. Шикарный розовый БМВ, летевший по пустой Серебренниковской не меньше восьмидесяти, горделиво встал поперек трамвайных путей, красуясь свежей вмятиной.
Из машины, оцепенело обхватив голову руками, выбиралась девушка. В Новосибирске в последнее время встречалось немало таких — молодых и красивых, разъезжающих на баснословно дорогих иномарках… Ее затравленный взгляд метался с помятого крыла на пытающегося подняться гостя из Средней Азии. Несмотря на то, что следов крови на лице девчонки не наблюдалось, ее откровенно шатало.
В окнах окружавших домов начали зажигать свет.
— Ты что, козлина, офанарел под машины кидаться?
Однако в голосе ее не звучало гнева — лишь испуг, прикрытый демонстративным гневом. Лицо девчонки менялось на глазах, как восковая маска, оплывало — ужас произошедшего сражался с яростью за покореженную машину. Она неуверенно топталась вокруг Бактияра, даже не пытаясь помочь тому подняться.
— Господи, как же я испугалась… — и вновь пошла в атаку, не давая страху затопить сознание. — Да я даже не превышала! Куда же ты попер!? Господи, как же это так…
Но Бактияр более не слушал. Затравленный взгляд его был устремлен назад, через левое плечо. Оттуда, по длинной улице, убегающей к Автовокзалу, мерным шагом поднимая брызги дождевой воды, к месту аварии приближался силуэт в широкополой шляпе.
— Урод, да я же за рулем уже шесть лет, права даже не покупала! Господи, как же так… Парень, я клянусь, что не заметила… Ты в порядке вообще?
Бактияр взглянул на девушку снизу вверх и она мгновенно оборвала поток оскорблений, перемешанных с причитаниями. Захлебнулась собственным дыханием, зачарованная и испуганная багровым огоньком, светившимся в глубине глаз непутевого гастарбайтера.
— Жить хочешь?! — грубо рявкнул тот прямо ей в лицо.
Вскочил, тряхнув перепачканной сумкой.
Девчонка побледнела и сжалась в комок, судорожно ухватившись за воротник блузы. Не в силах произнести ни слова, глупо уставилась на сбитого, словно тот заговорил на незнакомом языке.
— Ну?! — Бактияр оказался рядом, схватил за хрупкое плечо, ощущая крупную дрожь.
По едва наклонной улице поднимался его преследователь.
Девушка резко мотнула головой, с трудом сдерживая рыдания.
— За руль! — скомандовал Бактияр, одним легким движением перемахивая через капот.
Таких приказов не ослушиваются, им подчиняются беспрекословно и мгновенно.
Девушка, словно заколдованная, немедленно выполнила команду — вернулась в машину, захлопнула дверцу и обеими руками вцепилась за руль. Теперь она двигалась, как заговоренная кукла древнего культа.
Охотник остановился.
Казалось, он задумался.
Бактияр обернулся, сосредотачиваясь, поймал две парящие Красные и быстро начал вить.
Нити, с едва слышным звоном появляющиеся из холодного ночного воздуха, сплелись в подобие жгута. Бактияр, ощущая приятное давление в груди, резким толчком придал им твердость, удлинил и поднял над головой.
Охотник равнодушно скрестил руки на груди, а клубящиеся и извивающиеся у его ног Нити сонными змеями принялись подниматься в воздух. Машина завелась, и боковым зрением Бактияр увидел распахнутые глаза девушки на белом, как бумага лице.
Существо в шляпе медленно двинулось вперед, и Красные щупальцами колыхались под его ногами. Бактияр резко вскрикнул, чувствуя, как заломило ребра, а поврежденное плечо обожгло изнутри. Перед глазами пронеслась знакомая пелена, вызванная заклинанием, и юноша ударил в землю.
Его импровизированный бур слетел с рук, изогнулся трехметровой дугой и без труда проткнул асфальт дороги, разбрасывая обломки. Ночная улица вздрогнула, с лязгом отлетели несколько кусков трамвайных рельсов. Проталкивая Нити под дорогой, Бактияр со звериным оскалом наблюдал, как растет ком встающего дыбом асфальта, приближаясь к Охотнику, чьи бездонные глаза начинали светиться все ярче.
Одновременно задребезжав, по всей протяженности улицы вверх рванулись тяжелые канализационные люки, вышибаемые огненной энергией заклинания. В следующий миг они с грохотом посыпались обратно, пробивая крыши припаркованных машин и с оглушительным перезвоном отплясывая по тротуарам. Кто-то пронзительно закричал с балкона.
Поймав еще одну Красную, Бактияр бросил ее вслед заклинанию, удлиняя свое оружие. Словно огромный червь полз под дорогой, вздыбливая покрытие и рельсы.
Охотник, опираясь сразу на несколько Нитей, торопливо взмыл над улицей, и принялся раскручивать остальные для удара. Юноша же упал на колено, концентрируясь и усиливая напряжение, с силой выдохнул короткую формулу и развернул свитые под асфальтом концы Нитей.
Его преследователь не успел всего на одно мгновение.
Дорога окончательно взорвалась, треснув, словно незаживший шрам, и взвилась в небо горой осколков, обрывками проводов, кусками труб и тучами пыли, растягивая улыбку разлома во всю длину улицы. Черный блестящий «форд», на немалой скорости выскочивший со стороны Красного проспекта, закрутился, пытаясь отвернуть, но соскочил в провал и скрылся под кусками рушащегося сверху дорожного полотна.