— Чего уставились? Я разговаривал не с вами.
В то же мгновение Танара бросился вперед, разводя клинки в стороны.
Незнакомец поймал его взглядом, сменил стойку, собравшись к бою — и вновь запели Серые. Отчетливо запахло горелым деревом.
Следопыт застыл в воздухе, остановленный в верхней точке длинного прыжка. Нити врага оплели его лицо, словно тряпичные ленты. Схваченный за голову, он выронил меч и раскачивался, словно на невидимом тросе. Одной рукой мидзури лихорадочно собирал Синюю защиту, другой неловко взрезая Серые заклятым острием кинжала.
Киоши зарычал и встряхнулся, будто ото сна; присел, собираясь к броску… В несколько размашистых шагов он ринулся к сражающимся, заставив суэджигари вновь отпрыгнуть. На этот раз их противник переместился плавно, паря в воздухе, однако маневр стоил ему плененного проводника.
Серые Нити ослабли, и Танара тяжело рухнул на камни, мотая головой.
— Не советую начинать это безнадежное дело, шпана…
За спиной седовласого демона бесшумно бесновались молнии, раздирающие темно-синее небо. Склоны горы продолжали сотрясать немые удары грома.
Тоэх сконцентрировался, собирая и подтягивая многочисленные Красные. Танара поднял откатившийся меч, широким движением спрятал оба клинка в ножны, и вскинул над головой сплетенные в замок руки.
— Ну, чего ты ждешь?! — знакомый голос долетел из-за спины, из-за обрыва, из-за парапета, за которым открывалась бездна. — Я ведь предупреждал, что будущее рассчитано по секундам…
Этот голос.
Знакомый, словно недавно услышанный, но еще не укрепившийся в памяти.
Это ведь голос…
Киоши резко обернулся, поднимая перед собой тяжелое, почти завершенное оружие, сплетенное из Красных. В несколько легких шагов Танара сместился, не выпуская демона с серыми глазами из виду. Мельком взглянув в сторону тоэха, проводник едва не опустил руки, сжимающие едва начатое заклинание.
На краю парапета стоял суэджигари.
Тот, кто сейчас появился на террасе, был точной копией их врага.
Первый из седовласых улыбнулся.
На вновь прибывшем была все та же кожаная куртка, все те же отливающие зеленью сапоги, тяжелый бесцветный плащ на золотой фибуле. Близнец носил такие же длинные пепельные волосы, ремешком перехваченные в конский хвост. Только…
Только через лицо второго, снизу вверх перечеркивая левую щеку, кривясь и прерываясь на губе, бежал широкий безобразный шрам.
— Помнишь это, тоэх? — голосом предшественника произнес двойник.
Приложив указательный палец к изуродованному лицу, он взмыл над парапетом на столбе из Серых, разглядывая оцепеневшего юношу. Внезапно его гневный взгляд сместился на собственную копию.
— Знаешь, братец, если бы ты не был мною, я оторвал бы тебе голову за позерство… Лишь понимая, насколько важно тебе было видеть все собственными глазами, я смирюсь, что щенки еще живы…
— Не смей угрожать мне, братец.
Тот нахмурился, при этом не выпуская из поля зрения тоэха и его спутника. Киоши и Танара по-прежнему стояли меж ними, словно пешки на игральной доске, оторопело наблюдая за странным разговором.
— Как я уже сказал, кулона нет. Я проверил, щенок сумел нарушить распорядок и спрятать его раньше… Низвергнутые Держатели, где же этот проклятый Овельговерн?!
Пальцы седовласого, не обезображенного жутким порезом, невольно ощупали срез ворота.
— Если ты собирался торопить время, это нужно было сделать раньше. — Шрам мягко опустился на бордюр и легко спрыгнул на террасу. — Время Овельговерна еще не пришло… Значит, Киоши, мы промахнулись, предполагая, что в этой временной точке кулон находится у тебя? В таком случае нам всего лишь придется повторить урок…
— Бескожие псы Ямы будут обгладывать твои кости двенадцать сотен эпох, ублюдок! — распевно прорычал Киоши, пользуясь передышкой и приходя в себя после ментальной атаки суэджигари. — Ты никогда не получишь кулона. А когда Император узнает о вашем существовании, обоих ждет вечность боли на Крюках Наслаждения мастера Сконе!
Казалось, что Шрам пропустил проклятия мимо ушей. Теперь он сосредоточено осматривался, словно пытаясь что-то припомнить, а затем вдруг высвободил из-под плаща руку и протянул в сторону длинный костлявый палец:
— Осторожно, братец, будет совсем рядом…
Теперь молнии распарывали небо практически беспрерывно, гора сотрясалась, и Киоши неожиданно подумал, что суэджигари намеренно изолировали звуки грозы, превратив сражение в спектакль, а своих жертв — в обреченных зрителей.
Скосив глаза туда, куда указывала худая рука Шрама, Киоши вдруг различил в воздухе крохотную светящуюся точку. Заслоняясь сотканными из Нитей серпами, он двинулся назад, стараясь оказаться поближе к напарнику-следопыту.
В воздухе раздался мелодичный звон.
Теперь, не спуская друг с друга глаз, на светящуюся точку косились все.
Крохотный шарик, выкованный из красного железа, выпал из солнечного зайчика, и с лязгом запрыгал по просторам природного балкона. Следом за ним выпал второй, и вот они зазвенели в унисон, подскакивая без причины. Третий портальный шар, вывалившийся из пустоты, упал ровно вниз, словно бы намертво приклеившись к камню.
Шрам кивнул, словно все шло по задуманному им плану, и сердце Киоши тревожно защемило. А в следующее мгновение в нескольких десятках шагов от тоэха, заискрившись Красными Нитями, начал разворачивать свое зеркало Портал.
Гудение густого багрового марева указало, что проход готов, и юноша сделал еще несколько шагов в сторону Танары. По всему выходило, что его враги основательно подготовили последнюю, вполне ожидаемую ловушку, но теперь тоэх не собирался бежать. Он станет драться и, если будет нужно — умрет. Но наперво заберет с собой в Яму как минимум одного Серого выродка.
Шрам потер подбородок, а его брат с интересом наблюдал за заклинанием перехода, открыто игнорируя тоэха, стоявшего сейчас почти за его спиной.
— Значит, это и есть его агент?.. — осведомился первый суэджигари.
Шрам лишь кивнул.
Сбрасывая с бедер вязкие хлопья тумана, из Портала медленно появился демон, и при виде его у Киоши перехватило дыхание. Безупречно стройная, будто бы ее широкие бедра и высокая пышная грудь были выточены из розового мрамора, она с удовольствием подставляла обнаженное, почти человеческое женское тело холодным ветрам Мидзури.
Копна длинных огненно-красных волос рассыпалась по плечам. Темные, алого отлива глаза с прищуром рассматривали окружающих, привыкая к полумраку грозы.
Полные губы изогнулись, а тонкий, сужающийся к кончику хвост нетерпеливо вздрогнул, прихлопнув по мускулистому бедру. Суккуб в задумчивости остановилась, острейшим когтем почесывая мочку удлиненного уха.
Когда она улыбнулась, на щеках заиграли ямочки:
— Киоши… Давно не виделись.
Первый из суэджигари кивнул, словно соглашаясь с чем-то, а девушка совершила стремительный и высокий прыжок, мгновенно оказавшись рядом с молодым тоэхом. Танара, так и не закончивший заклинание, не отрывал от нее глаз.
Киоши облизнул пересохшие губы, снова почувствовав вкус собственной крови, заливающей лицо.
— Линда?!
— Помолчи! — приказала та, демонстративно прикладывая палец к губам.
И повернулась к суэджигари, словно бы специально встав так, чтобы юноша мог в подробностях разглядеть ее сзади.
— Приветствую тебя, Овилла, — Шрам повторил игривый поклон, отбрасывая полу плаща. — Ты вовремя.
— А я не желаю тебе ни капельки здоровья, Тоэши-Набо. Сейчас я прикрываю глаза, а когда открываю их, ты со всех ног несешься прочь. Это ясно?! Убирайся. Немедленно. И тогда, возможно, пока что останешься жив.
— Остынь, девочка, пока я не переломал тебе кости, а из кожи не сделал чучело, — серые глаза Шрама превратились в узкие бойницы, а Киоши негромко зарычал и шагнул вперед.
Предупреждающе вытянув в его сторону руку, Линда повторила прежний приказ:
— Молчи и не двигайся! — Снова подмигнула врагу: — Погляжу, у тебя на лице добавилось украшений, Тоэши. Осторожней, ведь я в силах добавить. Оставь этого тоэха в покое. Уходи.
Над балконом пролетела цепочка негромких хлопков, которые можно было бы принять за шум дождя. Юноша затравленно обернулся, а Линда внезапно пригнулась, чертя перед лицом охранные знаки.
От ее прежней уверенности и спокойствия не осталось и следа, под гладкой кожей зашевелились волны мускулов, плечи напряглись. Хвост демоницы яростно заметался, отхлестывая по ногам, когда она забормотала проклятия.
Первый из суэджигари закончил аплодисменты и высоко поднял подбородок.
— Сколь храбрые слова для девушки, Овилла. Вижу, ты ни капли не изменилась. Даже похорошела. Честное слово, — первый из демонов с серыми глазами двинулся вперед, обходя тоэхов и мидзури по широкой дуге. — Но будь осторожнее с угрозами, малышка…
Суэджигари неторопливо пересек террасу, занимая место рядом с братом. Улыбнулись они абсолютно одновременно — две стройные фигуры на фоне черного небосклона и сверкающих молний. Алые глаза девушки широко распахнулись, когда она прошипела что-то нечленораздельное.
Шрам подмигнул Овилле:
— Хочешь попробовать сразу с двумя?
Словно сошедшие с полотна картины, близнецы стояли плечом к плечу, а непокорный ветер трепал их плащи и седые гривы.
— Вас двое…
— Линда, я хотел бы знать… — но суккуб лишь отмахнулась от Киоши, как от насекомого.
— А ты наблюдательна, девочка.
— Тоэши-Набо, ты всерьез осмелился нарушить величайшие запреты Держателей? Ты осмелился разрушить тончайший баланс?!
— Баланс? — Шрам равнодушно пожал плечами. — Запреты? Я ничего не нарушал, призываю в свидетели все царствующие Цвета. Баланс сохранен, уверяю. Запрет не нарушен, клянусь. Мироздание не покачнется, будь спокойна. Он, — Тоэши-Набо ткнул пальцем в молодого тоэха, и тот невольно вздрогнул, вскидывая серпы, — нарушил его в одной плоскости, я в другой. В итоге — лодка больше не раскачивается…
— Призна