Юноша задумался, что сейчас ему бы очень пригодился совет Танары.
Образ проводника, все еще болезненно-сочный, возник в сознании Киоши и будто бы понимающе покачал головой. В воображении тоэха татуировки на лице мидзури окончательно исчезли:
— Ты можешь выяснить, настоящий ли это Марвин и правдивы ли его речи, — негромко пояснил образ голосом Танары, — двумя путями. Промолчи и сражайся до смерти, либо промолчи и соверши весьма вероятный визит в подземелья Императорского дворца. Во втором случае тебе, конечно, помогут рассказать все, но о союзничестве с Магистром можешь забыть. В этом же случае ты потеряешь и связь с известной тебе рыжеволосой демоницей…
Лик следопыта был предельно четким, вплоть до мелочей, и Киоши еще раз ужаснулся мощи Иллюзорных Сфер Магистра.
Сделав глубокий вдох, юноша начал рассказ. Осторожно и неторопливо, опуская сомнительные и маловажные места истории, он поведал Марвину об утомительном путешествии до Буредды от момента самой первой стычки через открытый на Землю Портал.
Все это время Марвин кивал и сосредоточенно слушал, целенаправленно уводя их прочь от Мазавигара. Напролом продираясь сквозь редкий кустарник и огибая редеющие, дымящиеся едким паром источники, он без устали задавал наводящие вопросы и уточнял самые незначительные детали.
Киоши рассказал о Черном Охотнике, Кураторе Конте, нападении у Портала мидзури, следопыте по имени Танара и Серых близнецах. Странные сны, в которых Киоши неоднократно видел Ткача Серых, лично столкнувшись с ним лишь на склонах Буредды, вызвали у Марвина особый интерес.
В конце рассказа, занявшего немало времени, Киоши все же открыл Магистру — осторожно и без подробностей — где спрятан кулон. К невольному сожалению юноши, собеседник никак не отреагировал на полученную информацию, лишь еще раз сосредоточенно качнув рогатой головой.
Почти к окончанию истории Сконе вывел Киоши к краю высокого леса, где на пересечении трех мощеных дорог приказал сделать привал. Разлапистые каменные деревья, больше напоминающие обглоданные, воткнутые в землю пылевые щетки, умоляюще тянули растопыренные пальцы ветвей к могущественному красному небосклону. Заметив демонов, в чаще леса скрылось угловатое насекомое, в холке доходящее обоим тоэхам почти до груди.
— И ты никогда ранее не слышал об этом Овервой-как-его-там? То есть даже не представляешь, что случилось с твоим проводником? — в очередной раз уточнил Марвин, и Киоши замотал головой. — Знаешь, как и у Овиллы, у меня есть одна версия… но она слишком маловероятна, чтобы я мог сейчас заниматься ее анализом. Мы почти пришли.
Они пересекли две из трех дорог, приближаясь к аккуратному холмику у перекрестка. Холм, опутанный едва заметными струнами защитного заклинания, густо порос мелкими цветными колючками. Сотни изумрудных ящериц заскрежетали, бросившись из-под ног под плоские камни.
— Значит, ты точно уверен, что Борис — это младший Конта из клана Раконов?
Киоши кивнул, уже привыкая к тому, что глава ордена Сна почти все уточняет дважды. Марвин расстегнул плащ, бросил на землю и сел поверх, задумчиво пожевывая сорванную травинку. Юноша опустился напротив на скрещенные ноги.
— Знаешь, Мацусиро, исходя из твоего рассказа, у меня родилась одна любопытная, хоть и сырая в первоначальном состоянии, гипотеза…
Киоши терпеливо ждал.
Тяжелые ломкие ветви близкого леса скрипели, то ли от ветра, то ли под тяжестью животных или птиц. Далеко-далеко под островом, может быть даже в самой Яме, взревел, разбрасывая эхо от горизонта до горизонта, и заворочался некто крайне огромный. С кустарников сорвалась стая летающих белок, покружила над головами и унеслась прочь.
— Суэджигари, напавший на тебя на горе Буредда, был самим Тоэши-Набо. Насколько нам было известно, другим прорваться пока не удалось…
Марвин посмотрел вдаль, где в розовом мареве терялась группа столичных островов, и юноша не разобрался, разговаривает ли тот с ним или просто рассуждает вслух:
— Однако отныне меня предельно настораживает появление его близнеца и, если верить вашим с Овиллой рассказам, безумное поведение этих клоунов в бою. Неужели суэджигари смог повторно открыть Зашитую Границу, протащив сородича? Этого мы не могли предполагать никак… Совершенно очевидно, что выродки готовят войну на Тоэхе, настраивая на нее наименее лояльных Императору лордов, то на Мидзури их власть пролегла еще глубже, вплоть до самого трона хосадаку. Конечно, последнее предположение верно лишь в том случае, если Тоэши действительно является Стервятником, а не ставит своей задачей запутать и отвлечь младшего Конту… К сожалению, контрразведка Кого умело блокирует попытки увеличить присутствие членов моего ордена на Мидзури.
— Я убежден… почти убежден, что правитель Мидзури знает о приближении войны, — осмелился вставить Киоши. Он самым подробным образом поведал Сконе про набеги кавертаев.
— Конечно, знает, — кивнул Магистр, не удостоив юношу взглядом. — Но лишь в случае, что Стервятник — не суэджигари, и позволяет ему получать эту информацию.
— Если же это он…
— Если это он, то хосадаку Мидзури вообще ничего не знает о войне в своих владениях. Равно как и о том, что эта война — лишь подготовка к еще большей, едва ли не катастрофичной…
— Мастер Сконе, вы позволите еще один вопрос? — Марвин вернул внимание к собеседнику и неохотно кивнул. — Тоэх, вызвавший меня через Портал на Земле? Тот, что первым попытался отнять у меня осколок… Кто он?
— Точно ответить не смогу. Но, скорее всего, это был агент лорда Мишато. Как ты уже мог заметить, если есть возможность, суэджигари поручают выполнение грязной работы другим.
— Значит, Мишато тоже собирает осколки?
— Возможно. При условии, что этот демон был его посланником, — в ладони Марвина, словно из воздуха, вновь появились костяные шары, заставив Киоши вздрогнуть.
— Охотник, едва не поймавший меня на Земле, тоже его агент?
К удивлению юноши, Сконе в ответ многозначительно хмыкнул.
— Этого демона зовут Ибара. Он наемник, и я не могу поручиться, на кого он работает в данный момент.
— Один из ваших?.. — В ответ Киоши получил ледяной взгляд, отчего волосы на руках и шее поднялись дыбом. Но осознал, что догадка попала в цель. — Он предал вас, так?
— Ибара просто идеальный воин и маг, истинный профессионал. Но, даже работая на орден, он обладал чудовищным недостатком. Чудовищным даже для демона, заметь. Ибара — азартный игрок, готовый поставить под угрозу старательно спланированную операцию только ради удовлетворения пафосных амбиций. Во время службы он ни разу не провалил миссию… но степень риска… ряд почти провалов… в общем, я посчитал, что азарт и павоф сгубят его. Рано или поздно.
Они замолчали, разглядывая остров, величаво курсирующий высоко над головами. В вышине летящих скал виднелся крохотный замок.
— Ну хорошо, — с негромким стуком Марвин спрятал Сферы. Подхватил Нить и принялся прямо на себе штопать разодранные рубаху и жилет. — Нужно поторопиться. Ты уверен, что рассказал все? Добро… Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. В таком случае, остается еще один важный вопрос…
— Мастер Сконе, но ведь я не получил ни одного ответа — одни домыслы, — Киоши вдруг понял, что Магистр больше ничего не расскажет. Узнав, что кулон остался на Мидзури, он бросит юношу, как отыгравшую свое пешку.
Но тот улыбнулся. И если бы в тот момент Киоши знал, как сильно ошибается в опасениях, то взмолился бы Держателям, чтобы Сконе немедленно отбросил его фигурку с игральной доски…
— Домыслы, мой мальчик, это лишь то, что мы можем позволить себе наверняка. Как любил говаривать отец: никто не узнает, чем все это закончится, пока это не закончится… Не правда ли, глубокая мысль?
Клинки их глаз скрестились, и молодой тоэх отвернулся первым.
Магистр осмотрелся — теперь он был облачен в тонкую льняную рубаху без рукавов и светлый однобортный пиджак, какие на Земле носят в жаркую погоду. Плащ, на котором сидел Сконе, по-прежнему остался плащом, а вот высокие сапоги превратились в изящные черные мокасины с вздернутыми носками.
— Киоши, — тон Марвина неуловимо изменился, заставляя прислушиваться все внимательнее. — Не стану лгать, утверждая, что Овилла вернула тебя домой только чтобы спасти от смерти и доставить кулон в мои руки.
Юноша задумчиво пялился на обновленный элегантный костюм Сконе, чувствуя себя неловко. Видимо, он и правда слишком много времени провел среди людей, привыкнув стесняться своей наготы, что для любого демона казалось, по меньшей мере, странным.
Наверное, со времени его отъезда мода опять изменилась, раз при дворе вновь стали одеваться? А это означало, что Киоши нужно как можно скорее найти хоть какое-то подобие одежд. Хотя и обнаженным ходить никто не запрещает, особенно суккубам. Другое дело, что само понятие моды и стиля человечеству принесли именно демоны, полагающие, что правильной одеждой можно не скрыть, а, скорее, подчеркнуть достоинства…
Мысли об этом полностью завладели сознанием тоэха, и он далеко не сразу поймал себя на том, что слышит не столько смысл, сколько чарующие интонации голоса Магистра.
— Близится война, Киоши. Мятежники еще не готовы в открытую объявить себя врагами Императора, они настаивают на том, что собираются воевать не с законной властью, но с враждебной расой, устранять угрозу. Мидзури готовят ответный удар, как только им дадут повод. Суэджигари желают окончательно разрушить баланс Креста. И я не стану лукавить, говоря о том, что хотел видеть тебя в рядах наших союзников. Знаешь, Овилла весьма лестно отзывалась о тебе… Киоши, сейчас я спешу отбыть, а потому спрошу прямо — ты желал бы вернуться на Землю вместе со мной, или орден мог бы рассчитывать на твою дальнейшую помощь здесь?
Киоши уложил ладони поверх коленей, распрямил спину и глубоко вдохнул. Кровь глухими толчками отбивала в голове приятный, успокаивающий ритм. Мысли текли плавно и неторопливо.